Les soldats demandèrent d'inspecter les caisses. Song Xiaoyu et son compagnon ne purent naturellement pas refuser, alors ils les ouvrirent. Au premier coup d'œil, chaque caisse était remplie de toutes sortes de mets exquis. Tout semblait extrêmement cher, et les soldats ne pensaient pas vraiment qu'il fût possible que quelqu'un se cache à l'intérieur.
Ils se contentèrent de se pencher pour un coup d'œil rapide avant de se détourner.
Juste au moment où tous deux soufflaient discrètement de soulagement, l'un des soldats fit soudain quelques pas vers la table et tendit la main vers l'une des caisses.
Lorsque Nan Yu et les autres réalisèrent exactement laquelle il visait, leurs yeux s'écarquillèrent instinctivement, et ils faillirent se ruer en avant pour l'arrêter.
Heureusement, ils avaient tous assez de self-control. Aucun ne laissa transparaître la vague de panique qu'il ressentait. Au lieu de cela, ils restèrent parfaitement immobiles, sans bouger ni parler.
Le soldat, cependant, changea de direction à mi-chemin. Au lieu d'ouvrir cette caisse, il saisit un autre contenant d'apparence ordinaire à côté et vérifia son contenu distraitement. Ce n'était que de la nourriture.
Après avoir reposé la caisse, il se tourna vers les autres et secoua la tête, indiquant qu'il n'y avait pas de problème.
Ce n'est qu'alors que les soldats s'éloignèrent de la table.
Song Xiaoyu s'avança lentement et referma soigneusement chaque couvercle l'un après l'autre, tandis que son compagnon suivait les soldats qui continuaient d'inspecter le reste du vaisseau spatial.
Après une quinzaine de minutes de recherches, les soldats ne trouvèrent rien de suspect.
L'un d'eux hocha la tête poliment.
« Merci pour votre coopération. Vous êtes libres de partir maintenant. »
« Avant de partir, veuillez venir vérifier vos identités une dernière fois. Une fois tout validé, vous serez autorisés à partir. Nous vous souhaitons un bon voyage. »
Plus tôt, Song Xiaoyu leur avait dit qu'il emmenait son petit ami vers une destination touristique réputée sur une planète voisine pour des vacances. C'est pourquoi ils avaient emballé vêtements et encas — ils comptaient y faire un pique-nique.
Devant le vaisseau spatial impeccablement propre, les soldats étaient assez satisfaits. Il n'y avait aucun encombrement inutile, ce qui rendait l'inspection bien plus facile.
Leur seul regret était de n'avoir toujours trouvé aucune trace de Nan Yun ni de Nan Zhen.
Bien que les frères n'aient pas encore obtenu leur diplôme de l'académie, quiconque avait vu leurs notes et leurs capacités de combat savait que leur potentiel futur était pratiquement illimité.
Sans aucun doute, ils deviendraient éventuellement d'éminents défenseurs de l'Empire.
Leur père, le Général de Division Nan Ming, avait toujours servi activement {N•o•v•e•l•i•g•h•t} sur la frontière, protégeant les frontières de l'Empire.
Leur cadet était le numéro un des Utilisateurs de Puissance Mentale de Niveau Intermédiaire, capable de soigner un nombre considérable d'Utilisateurs de Capacité avec des durées de traitement courtes et absolument aucun effet secondaire.
Il avait même rejoint la légion de Yu Lanfeng, contribuant directement à la légion et à la frontière de l'Empire.
Une fois Nan Yun et Nan Zhen diplômés, ils intégreraient sans aucun doute la légion également.
On pouvait honnêtement dire que chaque membre de la famille Nan était un soldat digne d'admiration.
Ceux qui connaissaient l'histoire de la famille Nan la respectaient encore plus. Génération après génération avaient rejoint l'armée, gravissant les échelons uniquement par leur propre force et leurs propres exploits.
Une famille comme celle-là était la fierté de tout l'Empire.
Pourtant, maintenant, une telle famille avait subi cette terrible tragédie.
D'innombrables gens ne cessaient de demander des nouvelles de l'enquête et de savoir si les frères disparus avaient été retrouvés. Certains civils avaient même commencé à organiser des groupes de recherche bénévoles pour aider à les localiser.
Peut-être parce que la méthode de transport de Song Xiaoyu cette fois-ci était si inhabituelle — les cacher à l'intérieur de caisses scellées — personne n'avait découvert le moindre indice concernant leur localisation.
Même leurs ordinateurs optiques ne pouvaient plus être tracés.
Bien sûr, les ordinateurs optiques eux-mêmes avaient probablement déjà été détruits.
Mais ce n'était pas le moment de s'attarder là-dessus.
...
Fu Yu'ang fixa à nouveau l'écran devant lui.
Connexion échouée.
Recherche échouée.
Les mêmes notifications remplissaient l'affichage.
Sans prévenir, il saisit la tasse à côté de lui et la projeta à travers la pièce.
Crash !
La tasse se brisa contre le sol, éparpillant des éclats partout.
Il enfouit furieusement ses deux mains dans ses cheveux, les agrippant fortement comme pour se reprocher de ne toujours pas pouvoir aider.
Quelqu'un debout derrière lui lui tapa sur l'épaule.
Ce n'est qu'alors que Fu Yu'ang réalisa qu'il n'était pas seul.
L'un des soldats d'élite de la légion de Yu Lanfeng — les mêmes soldats qui avaient récemment donné des cours particuliers à Nan Yun et Nan Zhen — était encore là.
Inquiet pour la sécurité de Fu Yu'ang, le soldat l'avait raccompagné chez lui.
Observer les capacités techniques de Fu Yu'ang de visu l'avait réellement surpris.
Comparé aux vrais génies spécialisés dans ce domaine au sein de la légion, Fu Yu'ang restait naturellement en dessous.
Mais pour quelqu'un qui n'avait même pas encore obtenu son diplôme, ses capacités étaient déjà étonnantes.
Pas étonnant que, malgré sa force de combat médiocre, tout comme les deux membres de la famille Nan, il eût déjà qualifié pour un recrutement exceptionnel dans la légion même s'il échouait aux examens officiels.
Bien que...
À présent, aucun des trois n'aurait jamais besoin d'un tel traitement spécial.
Chacun d'eux possédait bien plus que suffisamment de capacités pour passer par un recrutement normal.
« Ne panique pas », dit le soldat calmement. « Et ne te précipite pas. Les inspections militaires sont extrêmement strictes en ce moment. Ils n'ont pas pu aller très loin. Ils sont définitivement encore quelque part sur l'Étoile Capitale. »
Fu Yu'ang secoua la tête et se força à se calmer.
« Je sais. »
« Mais je n'arrive toujours pas à les localiser. »
« Où exactement sont-ils ? »
« S'ils sont vraiment sur l'Étoile Capitale, alors mon système devrait absolument pouvoir les trouver. »
« Le seul endroit sur l'Étoile Capitale capable de bloquer complètement tous les signaux a déjà été pris par votre légion. Personne ne devrait pouvoir y cacher des gens sans que votre légion le sache. »
« Et on parle de deux personnes vivantes. »
« S'ils n'y sont pas... alors je ne peux honnêtement pas penser à un autre endroit. »
« Le dispositif que j'ai implanté était caché extrêmement bien. Ce n'est qu'un minuscule prototype, et son signal ne peut pas être détecté à la légère. »
« Mais tant que j'active mon programme de suivi spécial, je devrais pouvoir localiser leur position avec une précision incroyable. »
« J'ai essayé d'innombrables fois. »
« Et chaque tentative a échoué. »
« Il n'y a donc que quelques possibilités. »
Sans attendre de réponse, il continua.
« Si l'activation du programme ne produit aucun retour... »
« La première possibilité est qu'ils soient déjà morts. »
« S'ils ont été tués, alors la puce que j'ai implantée dans leurs corps cesserait d'émettre à la disparition de leurs signes vitaux. »
« Une fois que cela arrive, elle ne peut plus jamais être tracée. »
« La deuxième possibilité est bien plus simple. »
« Ils sont trop loin. »
« Si la distance est assez grande, le signal ne peut pas être capté rapidement. Les calculs pourraient prendre plusieurs jours. »
« Mais tout le monde sait qu'ils n'ont pas pu quitter l'Étoile Capitale. »
« Donc s'ils sont encore ici et que je ne peux toujours pas les localiser... »
« ...alors les ravisseurs ont dû trouver un autre endroit capable de bloquer les signaux, tout comme celui que votre légion a confisqué. »
« Nan Yun et Nan Zhen doivent y être cachés. »
« C'est pour ça que j'ai essayé encore et encore sans recevoir aucune donnée de positionnement. »
« Je n'ai même pas pu détecter le moindre signal. »
Le soldat ajouta :
« Tu as raison. »
« Mais il y a une possibilité de plus. »
« La puce que tu as implantée a été découverte. »
« Ils l'ont retirée et l'ont ramenée pour l'étudier. »
« Compte tenu de l'avancement de leurs capacités de recherche... penses-tu qu'ils pourraient casser ton chiffrement ? »
La commissure des lèvres de Fu Yu'ang tressaillit.
« Au moment où cette puce quitte le corps humain, elle s'autodétruit automatiquement. »
« Donc c'est aussi possible. »
« Mais ce n'est pas important. »
« L'important maintenant, c'est de déterminer où ils sont — »
Avant qu'il ne puisse finir sa phrase —
L'ordinateur derrière lui déclencha soudain une alarme.
C'était le système d'alerte qu'il avait lui-même programmé.
L'instant où il parvenait à calculer avec succès la position de l'un ou l'autre des frères, il déclenchait immédiatement une alerte.
Alors...
« Quelle est cette position ? »
Fu Yu'ang vérifia rapidement les coordonnées.
Le signal pointait vers la planète habitée la plus proche de l'Étoile Capitale.
Il resta actif pendant environ deux minutes...
Puis disparut complètement.
Fu Yu'ang se tourna lentement vers le soldat, le visage plein d'incrédulité.
« C'est ça que tu voulais dire quand tu as dit qu'il n'y avait absolument aucun moyen qu'ils aient pu quitter l'Étoile Capitale ? »
« Si je n'avais pas réussi à verrouiller leur position tout à l'heure... »
« ...aurions-nous jamais pu les retrouver ? »
« Comment ont-ils pu quitter l'Étoile Capitale ? »
Heureusement, bien que le signal ait disparu par la suite, ils avaient au moins obtenu la position exacte des frères de quelques minutes plus tôt.
Une dizaine de minutes plus tard, plusieurs vaisseaux spatiaux militaires secrets quittèrent discrètement le spatioport.
Fu Yu'ang faisait partie de ceux qui accompagnaient la mission.
L'emmener était une précaution.
Après tout, il avait personnellement conçu le logiciel de suivi.
Si quelque chose d'inattendu se produisait, son expertise pourrait s'avérer inestimable.
Dans l'idéal, ils secourraient Nan Yun et Nan Zhen immédiatement et mettraient fin à tout l'incident.
De plus, ils n'avaient toujours aucune idée de l'endroit où les membres de l'organisation se cachaient.
Pour éviter d'exposer la véritable opération militaire, ils non seulement continuèrent les recherches intensives sur l'Étoile Capitale, mais les intensifièrent encore davantage.
S'ils pouvaient pousser l'ennemi au désespoir et le forcer à se révéler...
Le capturer deviendrait bien plus facile.
...
Base Militaire de la Région Frontalière Un.
Yu Lanfeng posa les documents qu'il tenait et regarda vers Nan Yu.
« Comment vont ces deux-là ? »
Nan Yu fronça légèrement les sourcils.
« Ils sont tous les deux réveillés maintenant. »
« Mais ils sont restés alités trop longtemps, et leurs Mers Mentales ont subi des dégâts prolongés. »
« La récupération prendra très longtemps. »
« Ils ne pourront pas sortir du lit ni bouger librement pour l'instant. »
« Je laisserai leurs camarades de chambre les aider à s'occuper d'eux. »
Yu Lanfeng acquiesça.
« Qin Wenxing, je te laisse cette affaire. »
« Je me rends à la Région Frontalière Six pour inspecter la situation là-bas et régler plusieurs problèmes. »
Nan Yu le fixa droit dans les yeux.
Yu Lanfeng ne le laissa pas deviner.
« Bien sûr que tu viens avec moi. »
« Va faire tes bagages. »
« Nous partons ensemble sous peu. »
« Le temps presse. »
« Après ça, nous serons extrêmement occupés. »
« Nous allons inspecter chaque base militaire sous le commandement de notre légion. »
Nan Yu acquiesça immédiatement.
« Pas de problème. »
« Je réglerai d'abord le cas de ces deux patients, puis j'irai faire mes bagages. »
« Donne-moi vingt minutes. »
« Je reviens vite. »
Après le départ de Nan Yu, Yu Lanfeng demanda calmement :
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Qin Wenxing répondit :
« Maréchal, la nouvelle s'est déjà répandue partout. »
« Ils ont probablement deviné une partie de la vérité. »
« Que devons-nous faire maintenant ? »
Yu Lanfeng répondit calmement :
« Ce n'est pas grave. »
« Prépare une équipe. »
« Je les emmène avec moi. »
Qin Wenxing hésita.
« L'organisation a déjà commencé à bouger. »
« Maréchal... allez-vous vraiment frapper maintenant ? »
Yu Lanfeng sourit froidement.
« Si ce n'est pas maintenant, alors quand ? »
« Bien sûr qu'on frappe. »
« Et on va frapper fort. »
« Ne laissez personne en vie, sauf quelques pions insignifiants aux marges. »
Vérité, Yu Lanfeng voulait encore plus que Qin Wenxing capturer des membres de haut rang vivants pour les interroger.
Malheureusement...
L'organisation récompensait la loyauté absolue.
Quiconque était capturé et tué après avoir refusé de trahir l'organisation valait une énorme récompense pour sa famille, de quoi vivre confortablement le reste de leur vie.
À cause de cela, chaque infiltré capturé choisissait la mort sans hésiter.
Même maintenant, ils ne comprenaient toujours pas ce qui permettait à l'organisation de commander une telle loyauté inébranlable.
Subvenir aux besoins de tant de familles indéfiniment n'était pas une mince dépense.
Pourtant, l'organisation honorait toujours ses promesses.
Chaque membre observait attentivement.
Tant qu'ils voyaient ces promesses tenues, ils restaient absolument loyaux.
Quiconque trahissait l'organisation pour se sauver...
Quiconque avouait tout...
Ne serait pas seulement tué.
Tous ceux qu'il chérissait seraient tués également.
Yu Lanfeng continua :
« Je serai absent pendant un bon moment. »
« Garde cette affaire totalement secrète. »
« Pas un mot ne doit fuiter. »
« Toutes les légions ont-elles été informées ? »
Qin Wenxing acquiesça.
« Oui, Maréchal. »
« Nous avons déjà bloqué les nouvelles dans toute la région de l'Étoile Capitale. »
« Le personnel militaire ne recevra que les mises à jour officielles de la légion via leurs ordinateurs optiques. »
Après avoir donné quelques dernières instructions, Yu Lanfeng le congédia.
Peu de temps après, Qin Wenxing rassembla l'équipe et l'envoya rejoindre Yu Lanfeng.
Ils attendaient simplement Nan Yu.
Il ne restait plus beaucoup de temps.
Puisque Nan Yu avait promis vingt minutes, Yu Lanfeng savait qu'il arriverait avant.
Cependant, pendant qu'il attendait, Yu Lanfeng reçut une demande de communication inattendue.
La famille Nan ?
Mais à part le majordome, tout le monde n'était-il pas parti ?
Lorsqu'il accepta l'appel, une respiration lourde parvint de l'autre bout avant qu'une voix ne parle.
« Maréchal. »
« Mon plus jeune fils est dans votre légion maintenant, n'est-ce pas ? »
« Où est-il ? »
« Je veux lui parler. »
Yu Lanfeng réfléchit un instant.
Finalement, il décida de ne pas discuter.
S'il offensait cet homme...
Son avenir avec Nan Yu pourrait devenir bien plus difficile.
Alors, à la place, il sourit doucement.
« Père. »
La personne à l'autre bout tordit visiblement son expression avant de reprendre rapidement le contrôle.
« Maréchal. »
« S'il vous plaît, ne m'appelez pas comme ça. »
« Rien n'a été décidé yet. »
« Personne ne sait ce que l'avenir réserve. »
« Tout peut arriver. »
« Surtout avant qu'une conclusion finale n'ait été atteinte. »
Le cœur de Yu Lanfeng fit un bond.
« Dans ce cas... »
« Je m'arrangerai juste pour que quelque chose se passe entre nous plus tôt. »
« Comme ça, nous serons ensemble pour toujours. »
L'homme à l'autre bout n'avait clairement pas prévu une telle effronterie.
Il n'avait aucune envie de continuer à parler.
Pourtant, cet insupportable Maréchal lui donna inattendu une nouvelle rassurante.
L'appelant était Nan Ming.
« Tu ne lui as pas parlé de cette affaire, n'est-ce pas ? »
Nan Ming répondit :
« Son état émotionnel n'a pas été très bon. »
« Il ne peut pas être stimulé pour l'instant. »
Yu Lanfeng acquiesça.
« Je comprends. »
« Merci, Père. »
Entendre ce titre à nouveau assombrit immédiatement l'expression de Nan Ming.
Il renifla.
« Bref, fais ce que tu as à faire là-bas. »
« Absolument ne le laisse pas apprendre ça. »
« Sinon, une fois qu'il reviendra sur l'Étoile Capitale, ça deviendra un autre énorme problème. »
Yu Lanfeng avait espéré que Nan Ming reviendrait et aiderait à garder tout le monde sous contrôle.
À la place...
Après son retour sur l'Étoile Capitale, Nan Ming découvrit que ses deux fils n'avaient pas été retrouvés.
Non seulement ils étaient toujours portés disparus —
Personne ne savait même s'ils étaient en vie.
Yu Lanfeng avait accordé un congé à Nan Ming.
Permettre à quelqu'un de se reposer pendant une période si chargée était extrêmement inhabituel.
Pourtant, pour Nan Ming...
Même ce congé lui semblait bien trop court.
Le majordou se précipita dès qu'il le vit.
« Vous êtes enfin de retour. »
« La situation n'est pas bonne. »
« La légion insiste pour dire que les deux jeunes maîtres sont encore quelque part sur l'Étoile Capitale. »
« Ils ont déployé d'énormes équipes de recherche. »
« Au début, je croyais encore qu'on les retrouverait. »
« Mais après recherche sur recherche qui n'ont rien donné... »
« J'ai commencé à suspecter qu'ils ont déjà été emmenés hors de l'Étoile Capitale. »
« Je ne pense tout simplement pas que la légion l'ait réalisé yet. »
Nan Ming demanda :
« Puis-je participer au sauvetage ? »
Le majordome fit une pause avant de secouer la tête.
« J'en ai peur. »
« Il semble que quelqu'un ait appris à l'avance que vous rentriez. »
« Ils ont spécifiquement ordonné que vous ne soyez pas autorisé à participer. »
Si Nan Ming perdait le contrôle de ses émotions pendant l'opération, il pourrait mettre en danger à la fois les otages et les soldats effectuant le sauvetage.
Nan Ming comprit.
Pour l'instant, il ne pouvait vraiment pas assez bien contrôler ses émotions.
Dans ce cas...
Il resterait simplement sur l'Étoile Capitale.
Bien qu'il ne puisse pas participer personnellement au sauvetage, au moins pourrait-il recevoir l'information immédiatement au lieu d'attendre des jours pour des rapports tout en effectuant des missions ailleurs.
Si les choses s'éternisaient davantage...
Au moment où il recevrait la nouvelle...
Les corps auraient peut-être déjà été incinérés.
Nan Yu ne savait rien du retour de Nan Ming.
Il ne savait rien de la disparition de ses deux frères.
Tout le monde lui cachait la vérité.
Alors il fit simplement ses bagages le plus vite possible, ne voulant pas faire attendre Yu Lanfeng.
Quand Nan Yu arriva, il trouva Yu Lanfeng déjà debout devant le quartier général avec une équipe entière.
Il se dépêcha vers lui.
« Je suis prêt. »
« On peut y aller maintenant ? »
Yu Lanfeng acquiesça.
« Allons-y. »
« Notre première destination est la Base Militaire de la Région Frontalière Six. »
« La situation là-bas est devenue extrêmement grave. »
« Nous devons la régler immédiatement. »
Nan Yu monta à bord du vaisseau spatial avec le groupe.
Après être entré dans l'espace de saut, il leur fallut moins de trois jours pour atteindre la planète.
Vu du vaisseau spatial, Nan Yu fronça les sourcils.
L'atmosphère entière paraissait jaune.
Pas parce que l'atmosphère elle-même était jaune...
Mais parce que d'infinies tempêtes de poussière en bas avaient teinté le ciel de cette couleur.
À un moment donné, Yu Lanfeng apparut derrière lui.
« Qu'en penses-tu ? »
Nan Yu répondit :
« D'abord, il faut contenir l'épidémie de Bêtes d'Aptitude. »
« Sinon, tout le reste n'aura pas de sens. »
« Et d'après ce que je vois... »
« ...l'épidémie ici est extrêmement sévère. »
Pourtant, quelque chose paraissait étrange.
Chaque année, presque toutes les bases militaires rapportaient des pertes et des dégâts à peu près similaires.
Occasionnellement, les dépenses augmentaient parce que du matériel coûteux avait été détruit.
Yu Lanfeng avait toujours approuvé les financements généreusement.
Les armes étaient constamment améliorées.
La légion avait même développé beaucoup de ses propres technologies avancées.
Naturellement, utiliser ces technologies nécessitait d'excellentes performances académiques.
Chaque fois que Nan Yu accompagnait Yu Lanfeng pour inspecter les écoles militaires, ils voyaient toujours des étudiants épuisés aux expressions pleines de désespoir.
Nan Yu demanda :
« On atterrit maintenant ? »
« On peut déjà identifier la zone d'atterrissage ? »
« Et si les coordonnées sont fausses ? »
« Et pourquoi on arrive ici cette fois-ci ? »
Yu Lanfeng répondit patiemment à chaque question.
« Nous pouvons localiser à la fois la zone d'atterrissage et la base militaire. »
« Je suis venu ici maintes fois. »
« Ma toute première armée a été établie ici. »
« À l'époque, cette région avait une population anormalement grande de Bêtes d'Aptitude. »
« Tellement que ça a immédiatement soulevé des soupçons. »
« Heureusement, les défenses ont été renforcées à l'avance. »
« Sinon... »
« ...il n'y aurait pas autant de gens debout ici aujourd'hui. »
Nan Yu remarqua vite les visages épuisés des soldats.
Certaines unités avaient perdu près de la moitié de leur personnel.
Même Yu Lanfeng trouva cela anormal.
Il demanda immédiatement :
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Les pertes ont-elles vraiment été aussi sévères ? »
Un officier d'âge moyen à l'air gras, en uniforme militaire, s'approcha rapidement.
Les soldats autour s'écartèrent immédiatement pour lui laisser le passage.
Contrairement aux attentes, l'homme se comporta avec une extrême humilité.
S'approchant prudemment de Yu Lanfeng, il dit :
« Maréchal... »
« Nous n'avons vraiment rien pu faire. »
« On dirait qu'on a eu la pire malchance possible cette année. »
« Nous n'avions jamais imaginé qu'une chose pareille arriverait. »
« Nous avions déjà terminé la chasse et rentrions... »
« ...quand tout a mal tourné à mi-chemin. »
Yu Lanfeng leva une main, l'interrompant.
« Emmenez-moi à votre bureau. »
« J'ai entendu qu'il y a trente-et-une personnes qui ont été testées positives. »
« Je veux les voir. »
La base militaire était énorme.
Selon les données de comparaison stockées dans la base de données centrale, les chiffres auraient dû être bien plus élevés.
Ce qui signifiait...
La Base Militaire de la Région Frontalière Six avait très probablement déjà été infiltrée.
La seule question était —
Dans quelle mesure ?
Yu Lanfeng dit tranquillement :
« Nous examinerons les dossiers d'abord. »
L'officier à l'air gras se hâta de s'éloigner dans le couloir.
Cinq ou six minutes plus tard, il revint en portant un épais dossier.
Il contenait les dossiers d'enquête sur les trente-et-une individus.
Ces dossiers n'existaient pas sur le réseau interne de l'Étoile Capitale.
Les livrer en main propre était l'option la plus sûre.