À moins que le personnel de la base militaire ne choisisse lui-même un nouveau commandant, la base risquait de sombrer d'un problème dans l'autre.
C'était la dernière chose que Yu Lanfeng souhaitait voir.
Ce ne fut qu'une fois tous les autres partis du bureau que Nan Yu prit la parole.
« Quand Ye Xing m'a enlevé auparavant, son vaisseau n'était-il pas équipé d'un accélérateur et de ce dispositif de brouillage ? Vous avez pu me retrouver grâce au signal résiduel. Ne pouvez-vous pas utiliser la même méthode cette fois-ci ? »
« Et j'ai entendu dire que Ye Xing a même renforcé ce signal par la suite. Si vous les poursuivez maintenant, vous devriez pouvoir les rattraper assez vite. Peu importe la vitesse de leur vaisseau, il ne peut pas être plus rapide que le nôtre. »
Yu Lanfeng acquiesça.
« C'est exactement ce que j'ai pensé. J'ai contacté Ye Xing avant même notre départ pour qu'il les poursuive lui-même. S'il n'y a pas eu de complication, il devrait déjà les avoir trouvés. »
Nan Yu cligna des yeux.
« Quand l'avez-vous contacté ? Je n'ai rien remarqué. C'était rapide. »
Yu Lanfeng répondit : « Je l'ai contacté avant notre départ. Je lui ai demandé d'emmener Zhang Wei avec lui et de prendre aussi une escouade, au cas où. Si l'autre camp avait des effectifs importants, ils pourraient tout de même faire face. »
Nan Yu hocha la tête.
« C'est bien. S'ils les ont croisés, ils pourront les arrêter immédiatement. »
« Au fait, vous avez dit que Han Lu avait été promu personnellement par Lin Changyu. Est-ce que cela veut dire que Lin Changyu pourrait aussi être impliqué ? »
Yu Lanfeng répondit : « Je ne peux pas écarter cette possibilité, mais nous ne le saurons pas avec certitude avant l'arrivée de Ye Xing. »
Après tout, Lin Changyu commandait la base militaire de la Région Frontalière Cinq depuis des décennies.
Si même lui s'avérait être un espion...
Ce serait un coup dévastateur pour toute la légion.
Les soldats ordinaires stationnés dans les autres bases militaires commenceraient sans doute à se plaindre de leurs supérieurs.
Bien que Yu Lanfeng maintînt des normes de recrutement extrêmement strictes, les gens restaient des gens.
Certains étaient simplement meilleurs que d'autres.
Les véritablement exceptionnels n'étaient pas parfaits.
Ils cachaient simplement mieux leurs défauts et possédaient un meilleur self-control.
Mais une fois que leur entourage commençait à sentir que quelque chose n'allait pas et que les rumeurs se mettaient à circuler...
Même si la discipline restait excellente en surface...
L'insatisfaction envers la légion continuerait de s'accumuler dans les cœurs.
Donné assez de temps...
Ce ressentiment seul pourrait devenir une menace fatale pour la légion.
C'était ce qui inquiétait vraiment Yu Lanfeng.
Nan Yu demanda :
« Ye Xing vous a-t-il contacté ? Les a-t-il attrapés ? Où sont-ils maintenant ? Ou... ne vous a-t-il pas contacté parce qu'il ne les a toujours pas trouvés ? »
Yu Lanfeng vérifia ses messages.
Rien de la part de Ye Xing.
« Nous attendrons encore un peu. »
« Il devrait nous contacter bientôt. »
À peine eut-il fini de parler...
La demande de communication de Ye Xing arriva.
Yu Lanfeng l'accepta immédiatement.
Quand Ye Xing vit Yu Lanfeng et Nan Yu tous les deux sur l'écran, il inspira profondément.
« Nous les avons attrapés. »
« Soixante-six personnes au total. »
« C'est assez différent du nombre que vous nous avez donné. »
Yu Lanfeng répondit :
« Le nombre de disparus provient du rapport de la légion elle-même. »
« Je n'ai pas vérifié s'il est exact. »
« Jugez par vous-même. »
« Les soixante-six sont-ils vraiment des soldats de notre côté ? »
« S'ils le sont... »
Il marqua une pause avant de secouer la tête.
« Non. »
« Qu'ils le soient ou non... »
« Ramenez-les tous ici. »
Ye Xing leva un sourcil.
« À la base militaire de la Région Frontalière Cinq ? »
Nan Yu demanda :
« Quoi ? Y a-t-il un problème pour les amener ici ? »
Ye Xing haussa les épaules.
« Pas vraiment. »
« Avec le maréchal Yu là-bas, peu importe les monstres ou les démons qui se pointent, ils perdront tous. »
« Alors attendez-moi. »
« La vitesse de mon vaisseau a été multipliée plusieurs fois. »
« Je vous rejoindrai dans environ trois heures. »
« Quand j'arrive, dois-je accoster ouvertement ? »
« Ou dois-je me cacher quelque part d'abord ? »
Yu Lanfeng répondit sans hésiter.
« Toute la légion m'appartient. »
« Accostez ouvertement au spatioport militaire. »
« Je vous y attendrai. »
Nan Yu se souvint soudain de quelque chose.
« Au fait, Ye Xing. »
« Regarde s'il y a quelqu'un nommé Han Lu parmi eux. »
« Il a cette apparence. »
Il afficha l'image de Han Lu.
Après un coup d'œil, Ye Xing hocha la tête.
« Oui. »
« Il est là. »
« Mais... »
« Son état n'est pas très bon. »
« Vous feriez mieux de vous préparer à le soigner. »
« Mon vaisseau n'a que du matériel médical d'urgence. »
« Je peux à peine le maintenir en vie. »
Nan Yu resta figé un instant avant d'échanger un regard avec Yu Lanfeng.
« Je vois. »
« D'accord. »
« Nous comprenons. »
« Arrivez le plus vite possible. »
Ye Xing hocha la tête.
« Pas de problème. »
La communication se coupa.
Yu Lanfeng ordonna immédiatement au personnel en bas de préparer une salle d'opération entièrement équipée.
Quand Lin Changyu entendit l'ordre, il fronce légèrement les sourcils.
Il regarda l'homme debout devant lui.
C'était l'adjoint qu'il avait personnellement sélectionné après mûre réflexion.
Un officier extrêmement capable.
Lin Changyu n'avait jamais nourri l'ambition de faire de la base militaire son fief personnel.
Il n'aimait simplement pas être tenu dans l'ignorance.
« Le maréchal l'a demandé ? »
« Une salle d'urgence entièrement équipée ? »
« Oui, Général. »
« Ils ont déjà commencé à la préparer. »
« Mais... »
« Nous n'avons aucune idée de qui c'est pour. »
« On dirait qu'ils attendent quelqu'un. »
Lin Changyu s'approcha de la fenêtre et leva les yeux vers le ciel nocturne.
Les étoiles brillaient intensément au-dessus.
Le paysage était à couper le souffle.
« Peut-être que c'est vrai. »
« Je n'aurais jamais cru que le maréchal résoudrait ce problème dès son arrivée. »
« Un maréchal reste un maréchal. »
« Je ne suis qu'un général. »
« Général ? »
Lin Changyu secoua la tête.
« Assez. »
« Ne remettez pas ça sur le tapis. »
« C'est notre maréchal. »
« Le dirigeant le plus fort de toute la légion. »
« Le plus grand pilier qui nous soutient. »
« Si j'entends un jour que vous parliez de lui avec irrespect dans son dos... »
« Même moi, je ne vous laisserai pas faire. »
Le subordonné sourit maladroitement.
« Vous me comprenez mal, Général. »
« Je ne faisais que vous informer d'informations accessibles au public. »
Lin Changyu ne poursuivit pas la conversation.
Il devait partir immédiatement.
Tant qu'il restait aux côtés de Yu Lanfeng...
Il recevrait les informations les plus récentes en premier.
Il soupçonnait même que le maréchal avait déjà trouvé une percée.
Son pressentiment se vérifia.
Dès qu'il atteignit l'entrée du bureau, il vit Yu Lanfeng prêt à partir.
« Maréchal, ceci est... »
Yu Lanfeng l'interrompit.
« Parfait timing. »
« J'allais justement envoyer quelqu'un vous chercher. »
« Préparez-vous. »
« Nous partons pour le spatioport hors de la planète. »
« Emmenez un groupe de gens en qui vous avez une confiance absolue. »
« Ils nous accompagneront. »
Lin Changyu commença immédiatement les préparatifs.
Après avoir géré cette base militaire pendant tant d'années...
Assembler une telle escouade sur le champ ne lui posa aucune difficulté.
Yu Lanfeng hocha la tête, satisfait.
« Allons-y. »
Nan Yu suivit de près.
Lin Changyu monta à bord du croiseur militaire avec l'escouade qu'il avait constituée.
D'ordinaire...
Moins de cent personnes n'auraient nécessité qu'un petit vaisseau de guerre.
Mais à la surprise de tous...
Yu Lanfeng avait commandé un croiseur militaire de taille moyenne.
Un croiseur moyen pouvait transporter plus de cinq cents personnes.
Cela signifiait probablement...
Qu'ils ramèneraient un grand nombre de prisonniers.
Yu Lanfeng remarqua que Nan Yu fixait le vide.
Il tendit la main, l'attira doucement vers lui et l'assit à ses côtés.
« À quoi pensez-vous ? »
Nan Yu secoua la tête.
« Je repense à ce qui s'est passé plus tôt. »
Yu Lanfeng revit toute la scène.
« Je ne me souviens de rien d'inhabituel. »
« Qu'est-ce qui vous semble bizarre ? »
Nan Yu secoua à nouveau la tête.
« Ce n'est pas que quelque chose cloche. »
« Je trouve juste que tout s'est trop bien passé du côté de Ye Xing. »
« Est-ce que notre réaction a été si rapide que l'organisation n'a pas eu le temps de réagir ? »
« Ou... »
« Est-ce qu'il s'est passé quelque chose à l'intérieur même de l'organisation ? »
S'il y avait des troubles internes au sein de l'organisation, cela restait inconnu.
Mais une chose était certaine.
Ye Xing ne leur mentirait jamais.
S'il disait avoir capturé soixante-six personnes...
Et que Han Lu était gravement blessé...
Alors chaque parole était indiscutablement vraie.
Tout le reste devrait attendre l'arrivée de Ye Xing.
Trois heures n'étaient pas si long.
Préparer la salle d'opération, faire les divers arrangements, prévenir Lin Changyu et constituer une escouade de confiance avait déjà pris près d'une heure.
Le trajet de la base au spatioport voisin en nécessitait une demi-heure de plus.
Les vaisseaux stationnés ici étaient assez ordinaires.
De plus...
Ce spatioport particulier n'était pas directement hors de la planète.
Il se situait à une jonction équidistante de plusieurs planètes voisines.
L'atteindre prenait naturellement plus de temps.
Heureusement...
Ils arriveraient bien avant Ye Xing.
Espérons...
Que Ye Xing puisse y arriver un peu plus tôt.
Plus cette affaire serait résolue vite...
Mieux ce serait.
Après tout...
Elle impliquait les secrets de cette organisation mystérieuse.
Une fois qu'ils réaliseraient que le contact était perdu...
Ou qu'ils apprendraient ce qui s'était passé...
Ils pourraient immédiatement dépêcher des assassins.
Heureusement...
Leurs inquiétudes s'avérèrent infondées.
Non seulement Ye Xing n'était pas en retard...
Mais il arriva près de vingt minutes en avance.
Son vaisseau émergea du point de saut et fonça vers le spatioport à une vitesse stupéfiante.
Au début...
Les soldats gardant le port crurent à une attaque ennemie.
Mais ils comprirent vite...
Que c'était sans doute les gens que le maréchal attendait.
En effet...
Dès que le vaisseau accosta à sa place désignée...
Yu Lanfeng monta à bord avec Nan Yu.
Même Lin Changyu fut arrêté à l'extérieur.
Yu Lanfeng ne laissa qu'une instruction.
« Gardez l'extérieur. »
Au moment où Nan Yu vit Ye Xing et Zhang Wei...
Il remarqua qu'ils avaient bien changé depuis leur dernière séparation.
Surtout Zhang Wei.
Il avait maintenant tout l'air d'un soldat puissant.
Rien à voir avec l'homme frêle qu'il était auparavant.
Quant à Ye Xing...
Yu Lanfeng et Nan Yu le regardèrent tous deux avec surprise.
Parce que...
Ye Xing remarqua leurs expressions étranges.
« Quoi ? »
Nan Yu dit :
« Vous feriez mieux de trouver un miroir. »
« Vous avez l'air... »
Yu Lanfeng se tourna vers lui.
« Vous avez l'air comment ? »
Nan Yu marqua une pause.
« Rien. »
« Votre visage est vraiment rouge. »
« Comme une pomme. »
« Vous avez de la fièvre ? »
« Pourquoi rougissez-vous autant ? »
Ye Xing se figea.
Puis, comme s'il réalisait soudain quelque chose...
Il s'enfuit immédiatement.
Probablement pour trouver un miroir.
Nan Yu ne lui prêta plus attention.
Au lieu de cela, il se tourna vers Zhang Wei.
« Où sont les prisonniers ? »
« Emmenez-nous là-bas. »
« Ensuite, vous et Ye Xing, cachez-vous. »
« Une fois que les gens que nous avons amenés prendront le relais et escorteront les prisonniers... »
« Votre mission sera terminée. »
« Vous pourrez alors repartir et continuer à profiter de votre vie paisible. »
Zhang Wei hocha la tête.
« Pas de problème. »
« Suivez-moi. »
Il les mena au compartiment où étaient détenus les prisonniers.
« Le vaisseau sur lequel ils se sont enfuis a déjà été détruit. »
« Impossible de le ramener. »
« L'épave est toujours sur place. »
« Je vous enverrai les coordonnées plus tard. »
« Il y a soixante-cinq personnes ici. »
« Quant au dernier... »
« Le Han Lu dont Nan Yu a parlé... »
« Il est à l'infirmerie. »
« Vous devriez l'emmener immédiatement. »
« Dans quelques heures de plus... »
« Il ne survivra probablement pas. »
Nan Yu fronça les sourcils.
« Aussi grave que ça ? »
Ce ne fut qu'après avoir vu Han Lu en personne...
Qu'ils comprirent à quel point c'était grave.
Il était à peine reconnaissable en être humain.
Seul l'équipement médical recouvrant son corps indiquait qu'il était encore en vie.
Et encore récupérable.
Comme l'avait dit Zhang Wei...
Sans traitement immédiat...
Il mourrait presque certainement.
Nan Yu ordonna immédiatement :
« Ramenez-le à la base militaire. »
« Il a besoin d'une opération tout de suite. »
Sur un signe de Yu Lanfeng...
Zhang Wei s'éloigna en hâte avec Ye Xing, qui venait de revenir.
Tous deux disparurent dans une pièce isolée près du poste de pilotage.
C'était un compartiment caché que Ye Xing avait spécialement modifié.
Normalement...
Personne d'eux deux n'y entrait jamais.
C'était la cachette parfaite.
Yu Lanfeng n'avait pas non plus l'intention de fouiller le vaisseau à fond.
Ils pourraient y rester en sécurité jusqu'au moment de partir.
Une fois Lin Changyu monté à bord...
Il retrouva immédiatement Yu Lanfeng.
L'instant où il vit Han Lu allongé à l'infirmerie...
Ses pupilles se contractèrent brutalement.
Tout son corps se raidit.
Une fraction de seconde...
Yu Lanfeng ressentit une vague meurtrière déferler de lui.
Instinctivement...
Il se plaça devant Nan Yu.
Tout aussi vite...
Lin Changyu retrouva son calme.
Il demanda d'une voix rauque :
« Maréchal... »
« On l'emmène tout de suite pour le soigner ? »
Yu Lanfeng et Nan Yu entendirent distinctement comme sa voix était devenue rude.
Yu Lanfeng hocha la tête.
« Oui. »
« J'ai déjà ordonné de préparer la salle d'opération. »
« Emmenez-le là-bas immédiatement. »
« Il faut le maintenir en vie. »
Bien que Han Lu fût dans un état lamentable...
Yu Lanfeng confirma enfin une chose importante.
Et c'était une bonne nouvelle.
Han Lu n'était très probablement...
Pas un traître.
Les documents classifiés qu'il avait récupérés...
N'avaient probablement pas été obtenus volontairement.
Peut-être avait-il été trompé.
Ou manipulé par les circonstances.
La vérité complète restait floue.
Mais peut-être...
Les soixante-cinq prisonniers pourraient révéler au moins une partie de l'histoire.
Yu Lanfeng ordonna à Lin Changyu de faire ligoter tout le groupe et de le ramener.
Parmi les soixante-cinq...
Seuls dix étaient clairement identifiables comme soldats de cette base.
L'identité des autres ne put être déterminée immédiatement.
Nan Yu remarqua discrètement l'expression de plus en plus sombre de Lin Changyu.
Il ne put s'empêcher d'être surpris.
Est-ce que...
Lin Changyu connaissait personnellement plusieurs de ces gens ?
Peut-être même bien ?
Si c'était le cas...
Cela avait vraiment remué un nid de frelons.
Une fois tout le monde débarqué...
Yu Lanfeng envoya discrètement un message à Zhang Wei les informant qu'ils étaient libres de partir.
Peu après...
Le vaisseau décolla et disparut à grande vitesse.
Normalement...
Lin Changyu aurait au moins posé quelques questions.
Ne serait-ce que par courtoisie.
Mais peut-être que l'état de Han Lu l'avait trop profondément choqué.
Maintenant...
Il fixait simplement les soixante-cinq prisonniers.
Son regard allait et venait dans la foule.
Un par un...
Ils évitaient tous de croiser ses yeux.
Nan Yu trouva cela étrange.
Ne ressentaient-ils que de la culpabilité ?
C'était tout ?
Ce n'était pas une simple violation militaire.
Ils avaient trahi la Légion Impériale.
Rejoint cette organisation.
Cela relevait de la haute trahison contre l'Empire.
Pourtant...
Ils semblaient tous remarquablement calmes.
Comme si ce qu'ils avaient fait n'était qu'une infraction disciplinaire mineure.
Comme s'ils n'avaient pas conscience de l'ampleur de leurs crimes.
Yu Lanfeng et Nan Yu sentirent tous deux que quelque chose n'allait pas.
Nan Yu en vint même à se demander si ces gens pouvaient être innocents.
Mais ce serait une conclusion prématurée.
Tout dépendrait des interrogatoires.
Ou...
Du réveil de Han Lu.
Yu Lanfeng dit :
« Retournez à la base militaire. »
À leur arrivée...
Han Lu fut immédiatement emmené au bloc opératoire.
Lin Changyu posta des gardes dehors avant de suivre Yu Lanfeng et Nan Yu vers la zone d'interrogatoire souterraine.
L'agencement y était presque identique à celui du quartier général.
Nan Yu entra à nouveau dans la salle d'observation reliée à la chambre d'interrogatoire, d'où il pouvait tout voir à travers le miroir sans tain.
Cette fois, cependant...
Il y avait une différence importante.
Yu Lanfeng restait assis à ses côtés.
Celui qui menait l'interrogatoire...
Était Lin Changyu.
Après tout...
Yu Lanfeng était le maréchal.
Il ne pouvait pas mener personnellement chaque interrogatoire.
Parfois...
Il devait agir en maréchal.
Pourtant...
Avant même que l'interrogatoire n'ait véritablement commencé...
Quelqu'un frappa à la porte.
Un soldat entra.
« Rapport, Maréchal ! »
« La salle d'opération nous appelle. »
« La Contamination Mentale de Han Lu a déjà atteint le seuil du rang S. »
« Il doit recevoir une purification de Contamination Mentale immédiatement. »
« Sinon... »
« L'opération d'urgence a de fortes chances d'échouer. »
Vu l'état de Han Lu...
Un échec de l'opération signifiait la mort.
C'est pourquoi ils étaient venus spécifiquement demander Nan Yu.
Tous dans la légion savaient...
Parmi tous les Utilisateurs de Puissance Mentale en dessous du Haut Niveau dans l'Empire...
Nan Yu était presque certainement le plus fort.
Venir le voir en premier était le choix évident.
Nan Yu se trouva plutôt impressionné par leur jugement...
Et la confiance qu'ils avaient en lui.
« Puisque vous me faites autant confiance... »
« J'y vais. »
« Frère, reste ici et continue... »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase...
Yu Lanfeng se leva.
« J'y vais avec toi. »
Nan Yu jugea que c'était probablement plus sûr de toute façon.
Quant à l'interrogatoire...
La vérité était...
Aucun des deux n'avait vraiment envie de le regarder.
Nan Yu ne s'y était intéressé auparavant que parce que Yu Lanfeng le menait.
Maintenant que Yu Lanfeng partait...
Il n'y avait plus de raison de rester.
Ils arrivèrent rapidement à la salle d'opération.
En voyant Han Lu sur la table d'opération...
Nan Yu vit des bras et des jambes tordus.
Des muscles déchirés.
De l'os blanc à nu.
Les médecins n'avaient pu prodiguer que les soins d'urgence les plus basiques.
C'était loin d'être suffisant.
À côté du lit...
Le moniteur montrait clairement la Contamination Mentale de Han Lu frôlant le rang S.
Dans des circonstances normales...
Les Utilisateurs de Puissance Mentale stationnés ici pouvaient probablement purifier une contamination à ce niveau.
Le problème était...
L'état physique de Han Lu était bien trop instable.
Si l'inconfort provoqué pendant la purification déclenchait un violent reflux mental...
Il pourrait mourir en plein traitement.
C'est pourquoi ils avaient avalé leur fierté pour demander l'aide de Nan Yu.
Nan Yu ne lui jeta qu'un coup d'œil.
Puis il examina brièvement la Mer Mentale de Han Lu avec sa propre Puissance Mentale.
Finalement...
Il fit un geste rassurant aux médecins.
« Pas de problème. »
« Je commence maintenant. »
« Surveillez son état de près. »
« Oui, Docteur Nan. »
« Nous le surveillerons attentivement. »
Se tenant près de la table d'opération...
Nan Yu posa les deux mains de chaque côté de la tête de Han Lu.
Sa Puissance Mentale jaillit...
S'engouffrant directement dans la Mer Mentale de Han Lu.
Puis...
Elle se divisa en dizaines de flux distincts.
Chaque flux s'enroula fermement autour d'un amas massif de Contamination Mentale.
Puis —
L'écrasa en morceaux.
Séparer la contamination de la Puissance Mentale normale aurait demandé trop de temps.
Détruire tout ensemble et disperser les fragments sacrifiait inévitablement une partie de la Puissance Mentale saine.
C'est pourquoi une période de récupération serait nécessaire par la suite.
Les Utilisateurs de Puissance Mentale peuvent reconstituer leur Puissance Mentale par la culture.
Le processus est lent...
Mais possible.
Les Utilisateurs de Capacité ne le peuvent pas.
Leur Puissance Mentale ne peut récupérer que naturellement avec le temps.
Ce qui signifie une période de récupération bien plus longue.
Deux mois minimum.
Trois à cinq mois n'est pas rare.
Certains Utilisateurs de Capacité nécessitent même un ou deux ans pour récupérer...
Simplement parce que l'Utilisateur de Puissance Mentale qui les soignait était trop inexpérimenté.
Ou trop brutal.
Nan Yu avait déjà été aussi prudent que possible.
Bien que des dégâts inévitables subsistent...
En seulement dix minutes...
Toute trace de Contamination Mentale dans la Mer Mentale de Han Lu avait été complètement éliminée.
Les médecins présents restèrent totalement abasourdis.
Même après avoir entendu toutes les rumeurs sur Nan Yu...
Ils s'attendaient à ce que la purification nécessite plusieurs heures.
Ils avaient déjà commencé à discuter de comment maintenir Han Lu en vie pendant ce temps.
Mais avant que la discussion n'ait vraiment démarré...
Nan Yu avait déjà fini.
Sans voix...
Ils fixèrent le moniteur.
En seulement dix minutes...
Le niveau de Contamination Mentale de Han Lu avait chuté de près du rang S...
Au rang A...
Puis plus bas...
Jusqu'à disparaître complètement.
Nan Yu retira lentement ses mains.
Prenant une grande inspiration, il ouvrit les yeux et regarda le personnel médical stupéfait.
Il savait pertinemment...
Que sa vitesse et ses méthodes étaient difficiles à accepter pour eux.
Mais...
« Qu'attendez-vous pour faire ? »
« Je vous ai déjà gagné du temps. »
« Commencez l'opération. »
« Et souvenez-vous... »
« Rien ne doit mal tourner. »
Les médecins sortirent enfin de leur torpeur.
« Oui ! »