Baek Hyo fut stupéfait de voir l'épée qu'il avait déguisée se révéler devant nous. Si moi-même j'étais à ce point surpris, comment Baek Hyo ne l'aurait-il pas été plus encore !
Mais celui qui le manifesta le plus, ce fut Kwang Du.
« Waouh ! »
C'était la première fois que Kwang Du voyait une épée pleurer d'elle-même.
Je dis aussitôt à Baek Hyo : « Nous allons y aller, alors. »
J'entraînais Kwang Du vers la porte par égard pour Baek Hyo, mais l'épée se remit à pleurer.
Jiiinnng !
On aurait dit qu'elle ne voulait pas que je parte. Je m'arrêtai donc, et ses pleurs s'apaisèrent. Elle réagissait à mes mouvements. Quand je me retournai, Baek Hyo me regardait avec surprise. Lui aussi avait compris que l'épée réagissait à moi.
Je m'approchai lentement de l'épée. Jiiinngg ! Le son de l'épée se fit plus grave. Puis je reculai d'un pas, et le cri de l'épée devint plus fort. Elle m'appelait, sans aucun doute.
Baek Hyo me regarda d'un air interrogateur. « Pourquoi une chose pareille se produit-elle ? »
Je regardai Baek Hyo et lui demandai du regard : 'Est-ce que je peux m'approcher de cette épée ?'
Après avoir regardé tour à tour l'Épée Divine du Roi Shura et moi, il hocha la tête. Il était certain que l'épée m'appelait. Je m'approchai lentement de l'épée, et ses pleurs s'apaisèrent, comme une bête sauvage qui se calme.
Elle cessa de pleurer quand je la touchai. Et je décrochai l'épée du mur. En revoyant cette lame après environ un an, mon cœur s'émut lui aussi.
Shiiing !
Quand je dégainai l'épée, j'éprouvai une sensation de fraîcheur, et elle se remit à pleurer.
Jiiinnnng !
Cette fois, elle ne pleurait pas : elle exprimait ses émotions. Elle disait quelque chose comme : 'Ça fait longtemps, Maître !'
Oui, cela faisait longtemps.
Nous échangions nos sentiments. Le lien que nous avions tissé en une cinquantaine d'années. Puis je la remis dans son fourreau. Tout redevint normal, et un grand silence s'installa dans la pièce. Personne ne dit un mot.
Puis Baek Hyo me demanda : « Qui êtes-vous ? »
À cet instant, je fus certain que le destin appelait Baek Hyo. Le premier jour où il avait ouvert sa boutique, j'étais venu. Je m'étais assis à ma place préférée et j'avais commandé les plats et la boisson que je préférais dans ma vie précédente. Puis j'avais sauvé sa famille d'un désastre, et je lui avais dit les mots exacts qu'il m'avait dits autrefois. Enfin, l'Épée Divine du Roi Shura m'avait reconnu.
Je lui dis calmement : « Je suis l'héritier du clan Byuk, Byuk Lee Dan. »
Baek Hyo me regarda, sidéré. L'épée qui n'avait jamais pleuré avait pleuré pour la première fois devant moi. C'était l'œuvre du destin, qui l'appelait à l'accepter.
« Quelqu'un qui n'en était pas digne est aujourd'hui Mengju. À cause de cela, un grand chaos va s'abattre sur le Kangho. »
Baek Hyo ouvrit grand les yeux. Il était celui qui le savait le mieux : le Mengju actuel n'était pas digne de ce titre.
« Je veux y mettre fin... M'aiderez-vous à y parvenir ? »
* * *
Le lendemain matin, Kwang Du nettoyait une table de l'auberge. Il la frottait au point qu'elle commençait à briller.
Puis quelqu'un demanda : « Le client est censé faire le ménage de l'auberge, maintenant ? »
En se retournant, il vit Kong Soo Chan qui souriait sur le seuil.
« Tiens, la pipelette a enfin décidé de se montrer. »
« Je suis désolé, le jeune maître Byuk vous cherchait. Je ne voulais pas le dire, mais j'ai eu le sentiment que je devais le faire. »
« Haha, vous avez bien fait de le lui dire. »
Puisque Byuk Lee Dan était venu en personne, les choses se déroulaient comme il l'avait prévu.
Mais il y avait certaines scènes qu'il ne pouvait pas oublier.
« Alors pourquoi faites-vous le ménage ? »
« C'est ce que je fais d'habitude quand je m'ennuie. Ça m'éclaircit les idées, de rendre les choses propres. »
« Je vous comprends. Pour moi, ce sont les calculs. »
« Les calculs ? De quoi ? »
« De tout ce qui me passe par la tête. Combien nous avons gagné l'an dernier, combien il nous faut pour monter cette guilde... »
« Pourquoi faire une chose pareille ? Et vous croyez que mon ménage, c'est la même chose que vos calculs ? »
« Je crois que c'est moi qui suis normal. »
« Oh, mon Dieu... »
Kong Soo Chan éclata de rire, et Kwang Du l'imita. Ces deux-là s'étaient beaucoup rapprochés depuis leur arrivée à Mu Han. Pour se rapprocher de quelqu'un, il fallait vivre avec lui.
« Alors, quel a été le résultat de votre accident ? »
Kwang Du regardait par la fenêtre quand Kong Soo Chan lui posa la question. Le monde semblait plus innocent sous la neige qui le recouvrait.
« Le résultat... je crois qu'il va falloir attendre pour le voir. »
* * *
Baek Hyo regardait Myung He jouer dans la neige.
Jung Young s'approcha derrière lui, les yeux posés sur les deux épées posées près de la porte. L'une était l'épée de son mari, l'autre une épée qu'elle n'avait jamais vue. Cette épée, c'était l'Épée Divine du Roi Shura.
Son regard s'assombrit. Depuis que son mari avait lancé son commerce, il n'avait jamais sorti son épée.
« Tu as regardé tomber la première neige ? »
Il lui répondit d'un signe de tête.
« Tant mieux. »
Elle avait beau hésiter, elle faisait confiance à son mari. C'était sans doute ce qu'éprouvaient toutes les femmes mariées à des gens du Kangho.
« Quelqu'un m'a demandé de revenir dans le Kangho avec lui. »
« Qui ? »
« Quelqu'un qui vient de loin. C'est l'héritier d'un clan de San Dong. Je ne sais pas quel genre de personne c'est. »
« Ce doit être quelqu'un de grand. »
Baek Hyo se retourna, le regard plein de questions.
« Sinon, tu n'hésiterais pas comme ça. »
C'était vrai. Quand il avait vu Byuk Lee Dan pour la première fois, quelque chose en lui avait fait que Baek Hyo s'était senti lié à lui. Mais ce n'était pas pour cette raison qu'il hésitait. Si grand que fût cet homme, il n'avait pas l'intention de prendre un autre maître que le Chunhajin.
Mais l'Épée Divine du Roi Shura avait ébranlé sa conviction. Baek Hyo savait qu'une épée divine comme le Roi Shura choisissait son maître. Et il était certain qu'elle avait choisi Byuk Lee Dan pour maître.
Que l'épée personnelle du Chunhajin l'ait accepté mettait Baek Hyo dans une position très inconfortable. Il savait que son destin était lié à Byuk Lee Dan. Depuis leur première rencontre, cet homme ne cessait de lui rappeler le Chunhajin. Et il avait aussi sauvé leur famille : il lui était redevable.
« Il sait que le Kangho est en plein chaos. Il dit qu'il veut protéger le Kangho. À vrai dire... je ne sais pas quoi faire. »
« Tu devrais y aller. »
« Chérie. »
« Tu sais que tu n'as pas fait un seul cauchemar aujourd'hui ? »
C'était vrai. Il n'avait pas fait de cauchemar.
Jung Young savait que la place de son mari n'était pas dans une boutique comme celle-ci, mais dans le Kangho. Elle savait qu'il était temps de le laisser de nouveau libre.
« Si tu hésites à cause de Myung He et de moi, vas-y. Je protégerai Myung He. Si c'est à cause de l'ancien Mengju, tu devrais y aller quand même. Tu devrais protéger ce que l'ancien Mengju a créé. »
« Chérie... »
« Si ce qu'il dit est vrai, tu devrais protéger le Kangho. Comme tu l'as fait il y a toutes ces années. »
Elle regardait maintenant Myung He.
« Tu devrais le protéger pour Myung He. Pour qu'il puisse vivre dans un monde en paix. »
* * *
Couic ! Crac !
Foulant la neige fraîche, Baek Hyo venait vers moi. Nous nous faisions face dans une forêt derrière sa boutique. Il avait son épée à la ceinture, et l'Épée Divine du Roi Shura dans le dos. À cela, je compris qu'il avait pris sa décision.
« J'ai cru que vous étiez quelqu'un de grand à l'instant même où je vous ai vu. Mais en ce moment, je ne sais pas. »
« Je comprends. »
« Vous disiez vouloir faire de moi votre subordonné ? »
« Oui, je l'ai dit. »
Baek Hyo dégaina son épée.
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
« Je ne sers pas n'importe qui. »
Ses yeux brûlaient de passion. C'était le même regard que celui dont je me souvenais, chaque fois que nous partions ensemble sur le champ de bataille.
« Vous pourriez mourir à cause de moi. Voulez-vous toujours me prendre ? »
Baek Hyo disait la vérité.
Alors je fis un pas en avant et dis : « Je ne prends pas non plus n'importe qui pour subordonné. »
Il n'y avait pas besoin d'en dire davantage.
Baek Hyo fit lui aussi un pas en avant, et nous nous mîmes à tourner lentement l'un autour de l'autre. Je connaissais l'art de l'épée de Baek Hyo mieux que personne. Son art de l'épée avait une force et une faiblesse communes. Ce n'était pas un art de l'épée fait pour tuer, mais pour protéger. Il était faible parce que c'était une épée faite pour protéger, mais il était aussi fort, pour la même raison.
« J'arrive, faites attention. »
C'était la première fois de ma vie que j'affrontais un expert du niveau d'un maître.
Après son avertissement, il me porta un coup d'épée.
Swoosh !
Il visait mon bras. Son attaque était rapide et ne comportait aucun mouvement inutile. Je pivotai et l'esquivai facilement. Il continua de m'assaillir en visant mes points vitaux. Mais j'esquivais et je bloquais son épée. Il avait sans doute commencé doucement parce qu'il ne pensait pas que je puisse être plus fort que lui. Mais après quelques échanges, il se mit à frapper de toutes ses forces.
Je lui faisais face avec mon Art de la Grue Blanche. J'avais beau posséder l'Art Asura de la Traque des Âmes, je ne pouvais pas le lui montrer. Il viendrait peut-être un jour où je devrais le lui montrer, mais il ne me croirait sans doute pas si je lui disais que je l'avais appris du Mengju en personne. Je devrais donc dire que je l'avais appris de son maître, ou d'un de ses frères d'apprentissage.
Tchac tchac tchac tchac !
Il devint sérieux et accentua la pression. Comme je le combattais à mains nues, je me servais de mes mains et de mes pieds pour dévier ses attaques. Pour la plupart des gens, la scène aurait pu passer pour un combat à la vie à la mort, mais moi, je me sentais en paix. Comme mon adversaire était un maître, cela me permettait d'améliorer considérablement mes techniques.
Mais je jugeai qu'il était temps d'en finir : j'esquivai son épée et je perçai sa défense.
Bang !
Baek Hyo fut projeté en arrière.
Crash !
Étendu au sol, Baek Hyo se couvrit les yeux. Il ne savait pas ce qui s'était passé au tout dernier moment. Mais une chose était sûre. Si je l'avais voulu, j'aurais pu lui ôter la vie.
Je lui tendis la main. Il la prit et se releva. Baek Hyo me regarda, déconcerté. Il ne s'attendait pas à ce que je gagne. J'aurais pu perdre exprès, mais dans le Kangho, il était important de montrer ma puissance à celui qui allait devenir mon subordonné. La relation entre un subordonné et son maître était particulièrement importante, et les subordonnés aimaient suivre un maître fort.
C'était pour cette raison que je lui avais montré ma force. Pour faire pleinement de lui mon subordonné.
Avant sa décision finale, Baek Hyo me demanda : « S'il vient un jour où vous devez les combattre, les combattrez-vous ? »
Il parlait de Ma Bong Gi et de celui qui tirait les ficelles.
« Oui, je les combattrai. »
« Vous devrez peut-être combattre le Kangho tout entier. »
« Je le sais déjà. »
« Tout le monde risque de mourir. »
« Tout le monde risque de mourir. »
« Alors pourquoi allez-vous les combattre ? »
« Parce que c'est quelqu'un de mauvais. Et quelqu'un de mauvais ne peut pas régner sur le Kangho. »
Un grand silence s'installa entre nous.
Alors Baek Hyo mit genou à terre et dit : « Moi, Baek Hyo, ancien chef de la Secte de la Garde Féroce, maître de l'Art de l'Épée du Vent Gardien, je jure devant le ciel de servir fidèlement mon maître, Byuk Lee Dan. »
Sur ces mots, il sortit l'Épée Divine du Roi Shura et me l'offrit.
« C'était l'arme personnelle de l'ancien Mengju. C'est l'épée la plus importante du monde. Puisqu'elle vous a choisi, je vous l'offre, maître. »
« Puis-je vraiment la prendre ? »
« Quelqu'un me l'avait confiée. Au début, je ne voulais pas, mais puisqu'elle vous a choisi, je suis sûr que cette personne comprendra. »
Je reçus le Roi Shura et l'accrochai à ma ceinture. Elle se remit alors à pleurer.
Jiiinng !
En entendant son cri, Baek Hyo hocha la tête. Il était désormais certain d'avoir trouvé son légitime propriétaire. Je saisis la main de Baek Hyo, et il me regarda, les yeux pleins de passion. Combien avait-il souffert à cause de moi ? Voilà le genre d'homme qu'il était : un homme d'une loyauté véritable. Et maintenant, le destin nous avait permis de nous retrouver.
« Jusqu'à ce que la mort nous sépare. »
Les yeux de Baek Hyo s'écarquillèrent. Il comprenait ce que je ressentais.
« Je vous servirai fidèlement jusqu'à la mort. »
Je remerciai le ciel de nous avoir permis de nouer une fois encore une telle relation.
Le lendemain de la première neige... j'avais gagné quelqu'un de plus fiable que mille subordonnés.