Le lendemain, ceux que j'attendais arrivèrent.
« Jeuuuuune maîîîître ! »
Kwang Du se rua sur moi comme s'il ne m'avait pas vu depuis des dizaines d'années.
Je fis un pas de côté et allai vers Kong Su Chan, qui se tenait derrière lui.
« Vous devez être fatigué par le voyage. »
« Vous êtes-vous bien porté, monsieur ? »
Kwang Du fit une mine mécontente en me voyant saluer Kong Su Chan en premier.
« Eh, alors vous vous occupez d'abord de votre argent. »
« Oh oh, alors tu considères le gérant Kong comme mon portefeuille, c'est ça ? »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Kong Su Chan se contenta d'adresser un sourire à Kwang Du, tout décontenancé.
« Ce n'est rien. »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« Je suis quelqu'un qui gère l'argent. Être considéré comme un portefeuille ne me vexe pas. »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire, mais pourquoi vous faites ça ? On ne s'est pas bien entendus pendant le trajet ? Hein ? »
Voir Kwang Du ici me mit de bonne humeur. C'était un trait bien particulier de Kwang Du.
Kwang Du vint se placer à côté de moi et dit :
« Je comprends pourquoi vous vous êtes occupé de lui en premier. Vous êtes du genre à garder le meilleur pour la fin. »
« Non, je crois que tu m'as mal compris. Je pense que si on garde quelque chose trop longtemps, ça finit par se gâter. »
Les sourcils froncés, Kwang Du fit semblant de ne pas avoir entendu ce que je venais de lui dire.
« Vous devez être fatigués par le voyage. Mangeons d'abord, vous avez peut-être faim. »
En voyant les plats qu'on ne trouvait qu'au Ho Buk, Kwang Du eut les yeux qui brillèrent. Je les avais commandés spécialement pour lui.
« Ouah ! C'est vraiment bon. C'est bien la capitale. Rien au San Dong ne peut se comparer à cet endroit ! »
« Mange autant que tu veux ! Si tu en veux encore, je t'en commanderai. »
« Jeune maître ! Je n'ai que vous, jeune maître. »
Après les avoir nourris, nous nous mîmes à parler.
« Comment vont mes parents ? »
« Ils vont bien. »
« Je ne leur manque pas ? »
« Ils n'ont rien dit de tel. »
« Hmph, évidemment. »
« Comme vous êtes encore jeune, vous ne savez pas. Les parents aussi veulent que leurs enfants soient indépendants. Jusqu'à quand vont-ils s'occuper de leur enfant ? Vous devriez aller les voir de temps en temps, jeune maître. »
« Hahaha. »
Puisqu'il m'avait attaqué, je devais lui rendre la pareille. Il y avait un sujet qui le piquait encore au vif.
« Comment va Do Soon-ee ? »
« Ah, juste au moment où j'allais l'oublier, vous me la rappelez encore. »
« Comment peux-tu oublier ton premier amour ? »
« Je vous ai dit que ce n'était pas mon premier amour. »
Kong Su Chan riait à côté de moi. On aurait dit qu'il était prêt à parier que c'était bien le premier amour de Kwang Du.
« Mais jeune maître, Mademoiselle Song ne vous manque pas ? »
« Elle va bien ? »
« Elle est devenue encore plus belle. »
« Comment le sais-tu ? »
« Elle est encore venue voir madame votre mère. »
Je lui fus de nouveau reconnaissant de prendre soin de ma mère pendant mon absence. Mais je savais déjà qu'elle le faisait pour se faire bien voir de moi. Sa vie connaissait des changements. Ce qu'elle jugeait sans importance en avait désormais davantage pour elle. C'est pour cela qu'elle prenait soin de ma mère.
Ainsi vont les changements.
Une fois qu'une chose change, tout le reste change.
Après avoir écouté les nouvelles du San Dong, je leur expliquai pourquoi je les avais fait venir ici.
« Nous allons fonder une guilde marchande. »
Kong Su Chan hocha la tête, comme s'il s'y attendait déjà.
« Je m'attendais à ce que vous disiez quelque chose de ce genre, puisque vous m'avez fait venir jusqu'ici. »
« Qu'en pensez-vous ? »
« Ce n'est pas facile de fonder une guilde marchande. D'abord, il nous faut un gros investissement. »
« Je sais. Je ne compte pas en faire une grande au départ. Commençons par une petite. Mais il faut tenir compte du fait que nous allons sans cesse nous étendre. »
« Nous étendre, c'est-à-dire ? »
« Je compte implanter cette guilde dans presque toutes les villes des Plaines Centrales. Même si nous commençons petit. Ce sera considéré comme la racine de toute l'opération. Je veux dire : ne construisez pas une maison de paille, mais une maison aux fondations solides, car il nous faut une base robuste. »
Cela pouvait paraître simple, mais ce n'était pas un mince effort. Kong Su Chan hocha lentement la tête.
« Je comprends ce que vous voulez dire. »
Il y avait une forte attente dans les yeux de Kong Su Chan. C'était peut-être une chose dont il avait rêvé.
« Et faites en sorte, je vous prie, que nous puissions communiquer entre ici et le San Dong. »
« Entendu, monsieur, laissez-moi faire. »
« De combien pensez-vous avoir besoin ? »
« D'après mes calculs, pour démarrer, il nous faudrait au moins cinquante mille nyang et... »
Je lui tendis un billet de banque. C'était une chose que j'avais préparée à l'avance.
« Voici cent mille nyang. Servez-vous-en pour l'instant. »
Kong Su Chan fut surpris. Kwang Du, qui se tenait à côté de nous, le fut plus encore.
« Je peux le toucher ? »
Kwang Du caressa le billet de banque.
Le moi d'autrefois n'aurait jamais même envisagé d'utiliser l'argent volé aux scélérats. Parce que je pensais que ce n'était pas juste.
Mais ces pensées n'avaient plus d'importance, puisque je ne répéterais pas le passé. J'avais commis bien des erreurs et nourri bien des regrets à l'époque.
Plutôt que de m'attarder sur le passé, je prêterais davantage attention à ma vie actuelle.
Cet argent venait certes d'un endroit malfaisant, mais l'argent lui-même n'était pas mauvais. Seule l'était la personne qui s'en servait. Peu m'importait la façon dont l'argent retournait en circulation, puisque le Kangho ne se soucierait pas de la façon dont je le dépensais.
« C'est suffisant, monsieur. Je pourrais faire tout ce que vous avez dit, et davantage, avec cela. »
« S'il vous en faut plus, demandez-le-moi, et n'hésitez pas à utiliser l'argent. Je remets tout entre vos mains compétentes. »
« Laissez-moi faire, je vous prie. »
Puis je regardai Kwang Du et dis :
« Donc, jusqu'à ce que ce projet soit achevé, tu seras son garde du corps. »
« Oui, jeune maître. »
Kwang Du avait répondu avec un sourire. Il était heureux que je lui confie une mission aussi importante.
Kong Su Chan se leva de son siège.
« Vous devriez vous reposer aujourd'hui et commencer demain. »
« Non. Je ne suis pas du genre à me reposer tant qu'une chose n'est pas terminée. »
Kong Su Chan demanda à Kwang Du :
« Ça ira pour vous ? »
« Bien sûr. Nous reviendrons, jeune maître. »
Tous deux quittèrent l'auberge. Les voir sortir pleins d'énergie me revigora.
Le soir suivant, j'emmenai Kwang Du à la taverne du « Vent ».
En chemin, nous vîmes quelqu'un marcher dans la rue. La personne qui se trouvait au milieu était Ma Chul Goon. Je l'avais vu en bien des occasions quand j'étais encore Mengju. Je m'étais vraiment demandé comment Ma Bong Gi avait pu avoir un fils pareil. Après avoir échangé quelques mots avec lui, je m'étais rendu compte à quel point il était intelligent. Mais ce n'était pas tout : son caractère n'était pas si mauvais non plus. C'était un mystère que je n'avais jamais pu résoudre.
Quoi qu'il en soit, quand Ma Bong Gi était devenu Mengju, Ma Chul Goon était devenu maître par intérim de la Porte de la Voie Céleste ; mais que faisait-il ici ?
À côté de lui se trouvait un vieil homme, et sept autres experts le suivaient ; je savais qui ils étaient.
C'étaient les gardes personnels de la Porte de la Voie Céleste, les Sept Dragons Célestes. À l'origine, c'étaient les gardes du corps de Ma Bong Gi, mais comme il était désormais Mengju, il n'avait plus besoin de leur protection, et ils protégeaient donc Ma Chul Goon. Mais celui qui attira mon attention, ce ne fut pas eux, mais celui qui se tenait derrière eux.
Il avait un regard froid et sans émotion, qui me rappela Numéro Sept.
'Alors ce sont eux.'
J'étais certain qu'ils appartenaient à la même organisation.
Ils n'étaient pas seulement attachés à Ma Jung Soo, mais aussi aux autres héritiers. Les voyant attachés à différents héritiers, j'étais certain qu'il s'agissait d'une force extérieure. Et que quelque chose ou quelqu'un tirait les ficelles.
Mais je ne pouvais pas encore me mêler de leurs affaires. 'Oui, battez-vous entre vous, moi, je ne ferai que devenir plus fort.'
« Qu'y a-t-il, jeune maître ? » demanda prudemment Kwang Du en voyant mon visage grave.
« Ce n'est rien. »
« Si vous avez besoin de quelque chose, jeune maître, il faut me le dire en premier. »
'Petit voyou, tu crois que je ne connais pas tes sentiments ?'
« D'accord, je t'appellerai en premier quand je me retrouverai dans une situation dangereuse. »
« Pas besoin de ça, il y a d'autres occasions où... »
Je présentai Kwang Du à Baek Hyo.
« Voici mon subordonné, Kwang Du. La personne en qui j'ai le plus confiance. »
C'était le moment où je présentais la personne en qui j'avais eu le plus confiance dans ma vie précédente à celle en qui j'avais le plus confiance dans cette vie-ci.
Leurs caractères étaient complètement différents. Mais ils avaient un point commun : tous deux étaient très sensibles.
En m'entendant dire que j'avais le plus confiance en lui, Kwang Du dit en plaisantant :
« Merci de prendre soin de mon jeune maître, qui laisse peut-être à désirer sur bien des points. »
Comme c'était leur première rencontre, ils se contentèrent d'échanger de brèves salutations.
Baek Hyo, qui n'était pas du genre à plaisanter, répondit :
« À désirer ? Grâce au jeune maître Byuk, j'ai passé de très bons moments, et nos recettes ont augmenté grâce à lui. »
J'emmenai Kwang Du à ma place habituelle et commandai ma boisson et mes amuse-gueules habituels.
« Ouah ! Cet alcool est une tuerie. »
Kwang Du avait une expression très surprise.
« Alors... vous avez emprunté de l'argent au patron ? »
En entendant cela, Baek Hyo se mit à rire.
Depuis mon arrivée à Mu Han, j'avais appris que Baek Hyo était un homme qui souriait beaucoup. Si je me souvenais bien, je ne l'avais jamais vu rire quand il était encore mon garde.
Cette nuit-là, de retour à l'auberge, nous bûmes encore un verre ensemble. Nous rapportâmes amuse-gueules et boisson dans notre chambre et nous mîmes à boire. Nous regardâmes longtemps dehors en buvant.
C'était l'animation : des gens qui fermaient leur boutique et rentraient chez eux, des gens portant une épée à la ceinture qui filaient vers divers endroits, toutes sortes de gens.
Le premier à rompre le silence fut Kwang Du.
« Je comprends enfin pourquoi vous aimez tant cet endroit. »
« J'avais l'air d'aimer cet endroit ? »
J'étais surpris : je pensais n'avoir montré aucune émotion, puisque nous étions partis tôt après une brève présentation.
« Ce n'est pas le cas ? »
« Qu'est-ce qui te fait croire ça ? »
« Parce que ce n'est pas un patron ordinaire. Son aura est différente de celle des patrons ordinaires. Je ne crois pas pouvoir le décrire avec des mots. En tout cas, je me suis senti très en sécurité auprès de lui. »
J'étais avec lui depuis si longtemps que j'y étais devenu insensible, mais comme c'était la première rencontre de Kwang Du avec Baek Hyo, il avait dû sentir quelque chose émaner de lui.
Je parlai de Baek Hyo à Kwang Du. Comment il avait été chef des gardes du précédent Mengju, comment je l'avais aidé, lui et sa famille, à son insu. Je dis à Kwang Du ce que je ressentais pour Baek Hyo sans rien cacher, car je ne voulais pas mentir à Kwang Du.
Je voulais vraiment emmener Baek Hyo avec moi. J'étais prêt à tout pour en faire mon subordonné.
Mais je n'arrivais pas à me décider, car je savais que la route que j'allais prendre serait rude et pénible.
Quels que soient mes sentiments, il ne serait pas facile d'en faire mon subordonné, car c'était quelqu'un qui ne suivait pas facilement.
Comme Kwang Du connaissait mes sentiments, il dit :
« Vous devriez lui dire que vous l'avez aidé. Comment vous avez sauvé sa famille. »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi pas ? Vous devriez recevoir ses remerciements. »
« Recevoir ses remerciements ? Tu me crois de ce genre-là ? »
« Pourquoi, on ne sait jamais ce qu'il dira une fois que vous le lui aurez dit, non ? Comment connaître les sentiments de quelqu'un ? »
« Vous risquez de ne jamais savoir, mais si vous ne dites rien, personne ne saura jamais rien. »
« Ce ne serait pas plus classe si c'était toi qui le lui disais, plutôt que moi ? »
« D'accord, jeune maître. Alors c'était pour ça que vous m'aviez fait venir. »
« Ha ha ha. »
Je lui servis à boire.
« Jeune maître. »
« Quoi ? »
« Après lui avoir tout dit, demandez-lui de venir avec vous. Quand je vous ai vu avec lui, jeune maître, vous aviez cette lumière dans les yeux. C'était la première fois que je vous voyais ainsi en regardant quelqu'un. »
« Différent de quand je te regarde, toi aussi ? »
« Je ne saurais pas le dire, puisque c'est moi que vous regardez. »
C'était très dur à dire pour Kwang Du, car il savait que sa place serait plus petite une fois que Baek Hyo nous aurait rejoints. Il savait que l'attention qu'il recevait serait partagée.
Mais Kwang Du avait dit cela pour me réconforter.
« D'accord, j'y réfléchirai. »
« Il le faut. »
La brise froide qui entrait par la fenêtre annonçait que l'hiver arrivait.
Après avoir fini notre verre, je m'allongeai sur mon lit, mais je ne parvins pas à m'endormir. Je regardai Kwang Du, en face de moi, mais lui non plus ne semblait pas trouver le sommeil. Il devait avoir lui aussi beaucoup de choses en tête.
Prendre ce genre de décision était plus difficile que d'affronter une vingtaine d'experts.
Et ainsi, la nuit s'avança.