Le visage de Jo Byuk s'assombrit lorsqu'il vit l'intérieur de son établissement.
La situation était bien pire qu'il ne l'avait imaginé.
D'après ce qu'on lui avait dit, il croyait qu'un garde qui accompagnait l'un des vieillards avait fait un esclandre. Il avait aussi appris que les Trois Voyous étaient là, et il pensait donc qu'ils parviendraient à reprendre la situation en main, puisqu'ils étaient capables de venir à bout de la plupart des experts.
Pourtant, en voyant leurs cadavres étendus par terre et les vieillards gisant à moitié morts, il prit un air sinistre.
Et au milieu de la pièce se tenait un homme qu'il n'avait jamais vu.
« D'où viens-tu ? » Sa voix était pleine de nervosité. Même lui n'arrivait pas à battre les trois quand ils se battaient ensemble. Autrement dit, cette personne était plus forte que lui.
« Je suis entré dans cet endroit immonde par hasard. »
Si je répondis ainsi, c'était en prévision de la suite. Il était important de leur faire croire que c'était un homme du Kangho de passage qui avait provoqué cette scène.
Aux abois, Jo Byuk tenta ce moyen pour se sauver.
« Tu sais qui me soutient ? »
Je lui répondis avec un sourire narquois : « Et lui, il sait que tu tiens ce genre d'endroit immonde ? »
À cet instant, le visage de Jo Byuk se figea. Si Sa Ma Chun apprenait l'existence de cet endroit, il aurait de gros ennuis. Les profits étaient plutôt bons, et si Sa Ma Chun découvrait l'endroit, il essaierait de tout lui prendre.
Je me moquai de lui en le fixant.
Tu ne sais rien. Sais-tu seulement à quel point ma colère contre toi est profonde ?
Tu n'as pas le droit de piétiner l'avenir de ces fillettes. Ton existence ne vaut pas mieux que la poussière sous leurs pieds.
J'étais furieux qu'il ait enlevé ces enfants innocentes pour les vendre comme esclaves. J'étais plus furieux encore qu'il s'apprête à s'en prendre à Baek Hyo et à sa famille.
Si tu ne peux pas aider ces fillettes, alors laisse-les vivre leur vie au lieu de les enlever.
« Qu'est-ce que tu veux ? De l'argent ? »
Sa réflexion n'allait pas plus loin : si quelqu'un attaquait un endroit comme celui-ci, ce qu'il réclamerait, ce serait de l'argent.
Voyant que je ne disais rien, il crut que je lui faisais signe.
« Je peux te donner une part des profits. Dix pour cent ? Trente ? Je te donnerai ce que tu veux. Regarde ces gamines ! »
Il montrait les fillettes du doigt. Je sentais que d'un seul de ses regards, elles prenaient peur. Je devinai ce qu'il leur avait fait.
« Des gamines comme ça, il y en a plein dans le Kangho. Et il y a aussi plein de vieux qui en veulent. On pourrait se faire des millions. »
Je restai silencieux.
Il sourit pour tenter de détendre l'atmosphère. « Je te donnerai la meilleure occasion d'en profiter quand elles viennent tout juste d'être attrapées. Je pourrais t'en donner quelques-unes à chaque nouvelle prise. »
Ces gens-là sont la lie de la lie.
Je lui répondis avec un sourire : « Tu m'as demandé ce que je voulais ? »
« Dis-le-moi, tout ce que je peux faire. »
« Ce que je veux... C'est difficile à dire avec des mots, alors je vais te le montrer en personne. »
Je m'approchai lentement de lui. Comprenant que je ne m'avançais pas pour lui serrer la main, il dégaina son épée.
« Fils de pute ! Tu aurais dû saisir l'occasion que je t'offrais ! Crève ! »
Shiiing !
Il fonça sur moi en brandissant son épée. Son attaque était rapide et mortelle, digne du bras droit de Sa Ma Chun. Mais je l'esquivai simplement grâce au jeu de jambes enseigné dans les Exercices de la Grue Blanche.
Il y avait une différence nette entre ma technique personnelle, l'Art Asura de la Traque des Âmes, et ces Exercices de la Grue Blanche. J'en éprouvais donc les différences tout en me battant contre lui.
Comme je laissais un peu de marge à Jo Byuk, il devint arrogant. « Tu ne vaux pas grand-chose. »
Puis il se mit à se donner à fond, en employant toutes ses attaques les plus puissantes. J'aurais voulu éprouver encore un peu les Exercices de la Grue Blanche contre lui si nous avions été seuls, mais comme je craignais que les fillettes ne soient blessées, j'y mis fin rapidement.
J'esquivai la lame et me rapprochai de lui.
Paf !
Sous mon coup de poing, son visage partit de l'autre côté.
Alors que j'allais lui en donner un autre, il projeta quelque chose qu'il tenait dans la main.
Une poudre se posa sur mon visage.
Jo Byuk recula de quelques pas. À voir la façon dont il retenait son souffle, ce devait être un poison très puissant. D'une seule inspiration, j'aspirai la poudre, de peur que les fillettes ne la respirent.
Jo Byuk avait l'air satisfait. « Imbécile ! Tu sais quel genre de poison c'est ? Tu vas mourir dans d'atroces souffrances... mais comment... Comment se fait-il que tu ne meures pas ? »
Voyant son rire s'arrêter net, ce fut à mon tour de me moquer de lui. « Tu as dû acheter une contrefaçon. »
J'étais désormais certain d'avoir obtenu le Corps Immunisé contre les Poisons. Contre moi, ce poison ne valait pas mieux que de la farine, puisqu'il ne troublait en rien la circulation de mon énergie. Non, la farine m'aurait peut-être aveuglé une seconde.
Je bondis à côté de lui. Mais cette fois, il laissa éclater son intention meurtrière et lança trois armes dissimulées.
Fiou, fiou, fiou
Je les déviai à mains nues. Les trois dagues se plantèrent dans le mur. Pouvoir dévier à mains nues des épées et des armes de jet sans se blesser faisait aussi partie des Exercices de la Grue Blanche.
Il essaya de nouveau de me poignarder, mais je fis sauter la lame de sa main.
Crac !
Son poignet se tordit dans l'autre sens.
« Aaaaah ! » Il hurlait en serrant sa main brisée.
J'enchaînai par un coup de genou dans ses côtes.
Paf !
Son cri redoubla.
Les visages des fillettes s'illuminèrent comme jamais. En voyant leur expression, je compris quelles épreuves elles avaient traversées.
Oui, vous ne vous contenteriez pas de si peu. Regardez bien.
Paf ! Paf !
Mon premier coup de poing atteignit son nez, qui se brisa, et le second s'écrasa sur sa mâchoire, faisant sauter le reste de ses dents.
« ... Pitié, épargnez-m... »
Il tenta de supplier, mais je n'allais pas le laisser s'en tirer ainsi.
Crac !
Cette fois, je lui écrasai le tibia du pied et le brisai.
« Aaaaah ! »
Tout le monde pouvait entendre quelle douleur il endurait.
Je voulais le faire souffrir autant que possible, à cet instant, car je voulais que les enfants s'en souviennent.
Paf !
D'un coup de coude, je lui démis complètement la mâchoire.
Il voulait sans doute s'effondrer, mais il n'y parvenait pas, et je continuais de le frapper.
Bam ! Paf ! Bam ! Paf ! Bam !
C'était si rapide que les fillettes ne pouvaient pas bien le voir. Pourtant, à chaque contact, une partie de son corps se brisait.
Il finit par s'effondrer, plus de la moitié des os de son corps réduits en poussière, la lumière de ses yeux presque éteinte. Je reculai alors d'un pas et lui portai le coup de grâce.
Boum !
Sous ce dernier coup, son visage fut complètement défiguré.
« Va partager tes profits avec le diable, en enfer. »
Bien sûr, ses profits à lui seraient le châtiment et le tourment.
Puis quelque chose attira mon regard. Il portait quelque chose autour du cou. Je le ramassai donc.
C'était un collier en forme de pointe de flèche. En le tournant, je parvins à l'ouvrir : il contenait un petit morceau de papier. Il y figurait des chiffres et des mots que je ne comprenais pas, ce qui voulait dire qu'il s'agissait d'une sorte de code. Même si j'ignorais ce que c'était, j'étais certain que c'était important.
Les fillettes promenaient leurs regards entre moi et les cadavres. Chaque fois qu'elles me regardaient, elles avaient l'air reconnaissantes, alors que chaque fois qu'elles regardaient les cadavres, elles avaient l'air dégoûtées.
Je me dirigeai vers la table et rassemblai les bourses pleines d'argent. Il semblait que ces vieillards avaient apporté cet argent pour la vente aux enchères.
Puis je les distribuai aux fillettes. Elles reçurent l'argent avec un air effrayé.
« Je ne vous donne pas ça pour que vous pardonniez, je vous le donne parce qu'il vous appartient. »
Alors l'une des fillettes dit : « C'est de l'argent sale. »
« Il n'est pas sale. L'argent, ce n'est que de l'argent. »
« Je n'en veux pas ! Cet argent me rappelle de mauvais souvenirs. »
Elle jeta l'argent par terre. Je le ramassai et le lui remis dans la main.
« Non. Même si tu ne prends pas cet argent, tu t'en souviendras quand même. »
Le regret emplit ses yeux et elle se mit à pleurer.
Oui, comment pourraient-elles oublier cet endroit ?
Les émotions humaines sont des choses très fragiles. Quand il leur arrive quelque chose, on ne peut plus jamais l'oublier.
« Prends-le, c'est tout. Si tu n'en veux pas maintenant, tu peux l'enterrer pour plus tard. Et si tu n'en veux toujours pas, tu pourras le jeter. »
J'étais certain que cet argent leur serait utile à l'avenir.
Elles me fixèrent, puis se rassemblèrent autour de moi.
« Dans votre vie, vous rencontrerez des gens bien et des gens mauvais. Vous avez simplement rencontré les mauvais en premier. Vous en rencontrerez forcément des bons à l'avenir. »
Je voulais seulement qu'elles surmontent leur douleur et puissent vivre une vie meilleure à l'avenir. En tant qu'adulte, j'éprouvais de la tristesse et de la peine pour ces enfants, car je n'avais rien pu faire pour elles de mon vivant. S'il existait un paradis, j'espérais qu'il viendrait en aide à ces enfants.
Une demi-heure plus tard, du haut d'un arbre, je regardai les membres de l'Alliance investir les lieux. Les fillettes seraient ramenées chez elles, et ces vieux imbéciles seraient placés en détention. Le crime était trop grave pour qu'ils s'en sortent grâce à leur argent et à leur influence. Si pourri jusqu'à la moelle que soit Ma Bong Gi, l'Alliance, elle, ne l'était pas. C'était l'Alliance que j'avais bâtie au prix d'années de dur labeur. Comme Ma Bong Gi n'était devenu le nouveau Mengju que depuis moins d'un an, il n'avait pas eu le temps ni l'influence nécessaires pour en changer les racines.
Sa Ma Chun n'enquêterait pas plus avant sur la mort de Jo Byuk. Plutôt que d'enquêter, il risquait même d'être dégoûté que Jo Byuk ait fait une chose pareille dans son dos.
Grâce à cela, j'avais pu assurer la sécurité de Baek Hyo et de sa famille.
Quelques jours plus tard, à la faveur de l'obscurité, un homme tout de noir vêtu sauta par-dessus un mur. Ce lieu était la salle des ventes secrète de Jo Byuk, et cet homme était celui-là même qui dirigeait les enchères. Il avait pu entrer en empruntant le passage secret, quelques jours après le départ des gens de l'Alliance.
Les meubles brisés et le sang séché sur le sol lui rappelaient ce qui s'était passé ce jour-là.
Il quitta la grande salle par l'une des portes de derrière et entra dans une pièce. C'était là qu'on rangeait les balais, les serpillières et les autres produits d'entretien. Comme l'endroit était sale et sentait mauvais, il pensait que personne n'y entrerait.
Il poussa alors l'une des caisses et ouvrit la porte secrète dans le mur. Elle était munie d'une sorte de serrure, mais il l'ouvrit sans peine.
Il riait en entrant. « HAHAHA, maintenant tout est à moi. »
C'était la réserve secrète où étaient entreposés l'argent et toutes sortes d'autres objets précieux.
L'expression de l'homme s'assombrit, et il tourna lentement la tête.
Son visage blêmit et il ne put rien faire d'autre qu'avoir peur, car la personne derrière lui, c'était moi.
« ... Vous saviez que je viendrais ici... »
Je me contentai d'acquiescer, debout derrière lui.
« Jo Byuk n'avait sans doute pas le temps de compter tout ça, n'est-ce pas ? »
Comme Jo Byuk était occupé à faire toutes sortes de choses pour Sa Ma Chun, il n'en avait sans doute pas le temps. Il ne devait pas venir ici chaque jour récupérer l'argent, mais plutôt une fois par mois pour en prendre une grosse somme. C'était pour cela que cette réserve secrète avait été créée : il lui fallait un endroit où entreposer l'argent qu'il recevait. Et il devait forcément avoir quelqu'un de confiance pour s'occuper de l'endroit.
« D'habitude, il le prend tous les deux mois. »
Évidemment. Ce n'était pas quelqu'un qui faisait confiance à qui que ce soit.
« Pitié, épargnez-moi. »
« T'épargner ? »
« Oui. »
« Si tu n'avais pas été cupide et que tu n'étais pas venu ici, tu aurais pu vivre encore cinquante ans. »
Tchac !
Mon épée lui transperça la poitrine, et il s'effondra sans un mot.
« Ta récompense pour m'avoir montré cet endroit, c'est une mort sans douleur. »
Je savais qu'il reviendrait ici, alors je ne l'avais pas tué la dernière fois et j'avais attendu son retour. Étais-je du genre à ne pas être méticuleux quand je réglais une affaire ?
Il y avait toutes sortes de choses ici. Je ramassai d'abord tous les billets. Il y en avait pour quatre-vingt mille nyang au total. Il avait sans doute caché le reste ailleurs. Et le collier devait être un indice pour trouver cet endroit.
Comme tout ici se faisait sous le manteau, la monnaie qu'on y utilisait se composait uniquement de billets intraçables, je savais donc que je pouvais m'en servir sans conséquence.
Certains objets attirèrent mon attention, comme des couteaux de lancer. Voyant qu'ils étaient en bon état, je les pris et les rangeai dans mon sac. Comme je maîtrisais les Exercices de la Grue Blanche, les occasions de m'en servir ne seraient pas nombreuses, mais j'allais en garder quelques-uns, au cas où.
La chose suivante que je ramassai, ce furent des remèdes. C'était ce qui se faisait de mieux. Je me dis : 'Il savait vraiment se faire plaisir.'
Comme j'avais assez de remèdes pour moi depuis que j'avais pillé Ma Jung Soo, je comptais donner ceux-ci à Kwang Du et aux autres.
En comptant l'argent que j'avais déjà à la banque, je possédais désormais deux cent quatre-vingt mille nyang.
Ma situation financière était désormais stable ; non seulement cela, mais j'avais aussi obtenu le Corps Immunisé contre les Poisons, mon énergie interne avait atteint près de cent ans, et j'avais maîtrisé de nouvelles techniques.
Je ne faisais que devenir plus fort.