Je voulais contraindre Jo Byuk à me donner des informations, mais il ne sortait pas de l'Alliance.
La secte Vrai Cœur, désormais dirigée par Sa Ma Chun, se trouvait dans la partie intérieure de l'Alliance : même moi, je ne pouvais pas m'y faufiler facilement. Avec la quantité de qi dont je disposais désormais, j'aurais sans doute pu tenter le coup, mais le risque d'être pris restait élevé.
Il était peu probable que la source d'argent de Jo Byuk se trouve près de l'Alliance, car il aurait pu se faire prendre. Et même s'il y avait quelque chose là-bas, il ne serait pas assez stupide pour se faire prendre la main dans le sac.
Cela voulait forcément dire que sa source d'argent était si bien cachée que ni l'Organisation du Filet Céleste ni les autres grandes guildes d'information n'avaient pu en trouver la moindre trace.
Je décidai donc de creuser du côté des Trois Voyous.
Si Jo Byuk était le bras de Sa Ma Chun, les Trois Voyous en étaient les doigts. Comme ils travaillaient pour Jo Byuk depuis longtemps, ils devaient forcément savoir une chose ou deux.
Je m'infiltrai dans la maison de gisaeng où ils logeaient. Cette maison de gisaeng comptait plus de vingt-cinq chambres et plus de cinquante gisaengs. On pouvait la considérer comme un établissement de taille moyenne, et tous trois avaient déjà fréquenté quatre des vingt-cinq chambres.
Après avoir passé la nuit à s'amuser et à boire, ils regagnaient leur chambre pendant la journée, puis recommençaient à s'amuser et à boire la nuit suivante. Ils profitaient vraiment de la vie dans cette maison de gisaeng.
Je me glissai dans leur chambre et me cachai dans le plafond pour écouter leur conversation. C'était exigu, ça empestait l'alcool et des insectes grouillaient partout, mais je ne pouvais pas relâcher ma vigilance un seul instant. Cela dit, je n'avais pas à m'inquiéter d'être découvert : si cela arrivait, je n'aurais qu'à tous les tuer.
C'était la première fois que je faisais quelque chose d'aussi ridicule. Dans ma vie précédente, l'idée ne m'en serait même jamais venue, même si l'occasion s'était présentée.
Si je me cachais ainsi en ravalant ma colère, c'était pour Baek Hyo. Je voulais protéger la vie qu'il menait aujourd'hui. Comme il m'avait protégé si longtemps dans ma vie précédente, je suppose que le ciel me permettait de le protéger dans celle-ci. Pour me protéger, Baek Hyo avait fait des choses comme ce que je faisais en ce moment, et bien plus encore. Il se cachait dans les murs, dans des couloirs exigus et dans les plafonds pour pouvoir surgir à tout instant.
Depuis cette cachette, j'appris beaucoup de choses sur eux trois. Celui qui avait beaucoup de cheveux était Voyou Un, celui qui était bâti comme une armoire était Voyou Deux, et le dernier était Voyou Trois. Voyou Un et Voyou Trois se battaient à l'épée, tandis que Voyou Deux maniait une masse.
Étonnamment, ces trois-là révélaient toutes sortes de secrets. D'abord, ils racontèrent comment ils s'étaient rencontrés, puis ils se mirent à énumérer ceux qu'ils avaient volés et tués. Ils ne retenaient rien, même en présence des gisaengs à leurs côtés.
Bien qu'ils ne fussent qu'un peu ivres, ils avaient le culot de tout révéler, persuadés que ces gisaengs ne répéteraient rien.
Je me souvins de ce que Kal Sa Ryung m'avait dit autrefois : « Même s'il est difficile de diriger la secte Vrai Cœur, diriger une guilde d'information ordinaire est bien plus simple. Quand les hommes sont ivres, ils veulent en général faire les fiers devant les femmes. Puisque c'est la nature des hommes, la maison de gisaeng est un lieu rempli d'informations. »
Vers midi, le moment que j'attendais arriva enfin.
« J'en peux plus de cet endroit, on commence à s'ennuyer ici », dit Voyou Deux en se relevant des genoux d'une gisaeng.
Voyou Un répliqua avec un sourire en coin : « Si tu commences à t'ennuyer avec les femmes, c'est que ton heure approche. »
« On est restés ici jusqu'à s'en lasser. On devrait aller là-bas. »
« Où ça ? »
« Tu le sais très bien. »
Voyou Un secoua la tête. « Laisse tomber. Si tu t'ennuies, bois encore un coup et va dormir. »
« Fais pas ta mauvaise tête, allons-y. Ça fait un moment qu'on n'y est pas allés. »
« Le chef ne nous a pas dit de nous faire discrets ? »
« Il n'aurait jamais pu lancer ce truc sans notre aide. Arrête de dire qu'on ne devrait pas y aller, et allons-y. »
Je sentis l'excitation me gagner. Quand ils parlaient du chef, il s'agissait très probablement de Jo Byuk. Autrement dit, c'était un secret lié à Jo Byuk.
Voyou Trois resta neutre, puisqu'il était le plus jeune, mais il semblait vouloir se ranger à l'avis de son grand frère et ne pas y aller.
Tous trois finirent par partir.
L'endroit où ils arrivèrent n'était pas loin de là. C'était une ruelle étroite, cachée de la grand-rue : à moins de savoir où l'on allait, on était sûr de se perdre.
Bien qu'il fût tard dans la nuit, dès qu'ils frappèrent à la porte, quelqu'un répondit aussitôt de l'intérieur : « Qui est là ? »
« C'est nous. »
Comme personne ne répondait, Voyou Deux cria : « T'as intérêt à ouvrir cette porte avant que je t'en fasse une nouvelle ! »
Comprenant à qui il avait affaire, l'homme ouvrit aussitôt.
« Pourquoi êtes-vous venus sans prévenir, messieurs ? »
Il les saluait, mais il ne semblait pas avoir envie de les accueillir.
Voyou Deux dit alors avec un sourire : « T'as déjà été plié en deux ? Pas comme ça, mais comme ça. »
Tout en parlant, il mima de la main le geste de plier un dos dans le mauvais sens.
L'air dégoûté, l'homme les guida. « Suivez-moi. »
« Morveux, t'aurais dû le dire plus tôt. »
Tous trois suivirent l'homme à l'intérieur.
L'intérieur ressemblait à celui de n'importe quelle maison. Puis ils s'arrêtèrent dans un couloir, entre deux pièces. Quand l'homme toucha le bougeoir fixé au mur, le mur s'ouvrit.
La plupart des gens cachaient un passage secret derrière un lit, un bureau ou une bibliothèque, mais celui-ci était exposé à la vue de tous, ce qui le rendait moins évident.
Au bout du passage se trouvait une grande salle. Il y avait environ cinq tables chargées d'alcool, de nourriture, de boissons et de monde. Et les servantes s'affairaient à remplir les coupes.
Cela ressemblait un peu à une maison de gisaeng, mais aussi à une taverne. À une maison de gisaeng, parce que des gisaengs s'y amusaient et servaient l'alcool aux hommes, mais aussi à une taverne, parce que tout s'y passait en public.
Cependant, la plus grande différence entre une maison de gisaeng ordinaire et cet endroit, c'était qu'ici, on employait des fillettes pour servir la nourriture et l'alcool. Elles semblaient à peine adolescentes, et on les forçait à faire ce genre de travail.
Après avoir balayé la salle du regard, ils dirent : « On dirait que les affaires marchent bien. Notre chef doit se faire beaucoup d'argent. »
Comme l'avait dit Voyou Un, les cinq tables étaient remplies de clients.
« Pourquoi vous ne rajoutez pas des tables ? »
« C'est la nature humaine, non ? S'ils pouvaient entrer si facilement, ils s'en lasseraient vite. »
« Notre chef sait vraiment se servir de sa tête. »
« Hé, c'est pas celle de la dernière fois ? Elle a l'air d'avoir grandi. »
« Si, c'est elle. Comme sa sœur s'était réveillée, on a dû tuer ses parents, tu te rappelles ? »
« Elle a bien poussé. »
« On dit bien que les gamins grandissent vite. Hé, la garce, grandis pas trop vite. Sinon, tu vas crever. »
Tous trois éclatèrent de rire en même temps.
Voilà donc quelle était la source de revenus secrète de Jo Byuk.
Les fillettes d'ici étaient des esclaves enlevées dans diverses régions des Plaines Centrales.
Tous les clients étaient de vieux hommes riches qui convoitaient les plus jeunes. Jo Byuk devait gagner bien plus d'argent qu'une maison de gisaeng ordinaire, puisqu'il n'attirait que des gens fortunés.
Quand l'endroit avait ouvert, c'étaient les Trois Voyous qui avaient enlevé les fillettes amenées ici.
Comme ils voulaient garder l'endroit secret, il n'y avait que quatre gardes, y compris celui qui avait ouvert la porte.
« J'espérais qu'une place se libère. » Ils étaient tous mécontents qu'il ne reste plus de place.
« Allons-y. Allons dormir sur la poitrine de vraies femmes. Et il faudra se remettre au travail demain, on commence à manquer d'argent. »
« Rien ne vaut ces petites fraîches, mais ça ira pour l'instant. »
« Espèce de garce ! »
Alors, l'homme qui avait ouvert la porte fit monter une fillette sur l'estrade. Elle ne paraissait pas avoir plus de douze ans.
« Et maintenant, voici l'événement principal. Elle est arrivée aujourd'hui. Bien entendu, elle n'a encore aucune expérience. »
Les vieillards sifflaient et l'acclamaient.
L'homme qui l'avait amenée sur l'estrade lui arrachait ses vêtements.
« Bien, je commence à cinq cents. »
C'était ainsi qu'on vendait les fillettes à leur arrivée.
Quelques personnes se mirent à faire monter le prix. Chaque fois que quelqu'un levait la main, le prix augmentait de cent nyang.
On dépassa mille nyang, puis on atteignit deux mille nyang.
« Regardez sa peau. Plus douce et plus blanche que tout. »
Les enchères s'arrêtèrent finalement à sept mille cinq cents nyang. C'était une somme considérable.
« Si personne ne surenchérit d'ici à ce que j'aie compté jusqu'à trois, la vente sera conclue. »
« Un, deux... »
Alors, je criai : « Un million de nyang. »
Tout le monde sursauta et chercha d'où venait la voix.
Tous les regards étaient braqués sur moi.
« Comment pourrait-elle valoir un million de nyang ? » me demanda le vieillard qui s'apprêtait à l'acheter.
Je lui répondis d'un regard glacial : « Vendriez-vous votre petite-fille pour sept mille cinq cents nyang ? »
Le vieillard resta sans voix et regarda l'homme sur l'estrade, car il avait compris que celui à qui il avait affaire était un homme du Kangho.
L'homme sur l'estrade jeta alors un regard à l'un des gardes, et deux gardes se ruèrent sur moi.
J'esquivai sans peine leurs épées et brisai la nuque de l'un d'eux.
Crac !
Il s'effondra dès que sa nuque se brisa.
J'attrapai l'autre à la gorge et le projetai au sol.
Boum ! Sa colonne vertébrale se brisa dans un bruit sourd.
En voyant les deux gardes éliminés si vite, l'homme sur l'estrade se tourna vers les Trois Voyous.
Tous trois se plantèrent rapidement devant moi.
Voyou Deux tourna la tête vers les autres et dit : « Je vous l'avais bien dit qu'on devait venir. Qu'est-ce qui se serait passé si on n'avait pas été là ? »
Alors, Voyou Un hurla : « Attention... ! »
Sans lui laisser le temps de finir, je frappai vivement Voyou Deux à la tête. J'avais frappé à l'instant même où il tournait la tête.
Bang ! On aurait dit que quelque chose avait explosé dans sa tête. Et il s'écroula sur le sol.
Sans réfléchir une seconde, je lui écrasai la tête du pied.
Boum !
Son crâne vola en éclats. Son corps tressaillit une seconde, puis tout mouvement cessa. Il n'avait même pas eu l'occasion de se servir de sa masse.
Baissant les yeux sur le cadavre, je dis d'un ton glacial : « Où est-ce que tu regardes, quand ton adversaire est devant toi ? »
La technique qui m'avait permis de l'abattre si facilement, c'étaient les Exercices de la Grue Blanche.
Voyou Un et Voyou Trois me regardaient, l'air hébété. Ils étaient sous le choc de voir Voyou Deux abattu si vite. Même s'il avait été pris par surprise, c'était le plus robuste d'eux tous : ils n'arrivaient pas à croire qu'il soit mort en seulement deux coups.
Après avoir échangé un regard, ils se ruèrent sur moi ensemble.
Je m'occupai d'eux avec les Exercices de la Grue Blanche. J'esquivai leurs épées et me rapprochai d'eux. Comme ils ne s'y attendaient pas, je pus caler mon épaule juste derrière le dos de Voyou Un et frapper.
Dans un grand fracas, je le percutai de l'épaule et il fut repoussé de quelques pas.
Quand il voulut m'attaquer de nouveau, il ne put que hurler.
« Kaaah ! »
Mon dernier coup lui avait brisé le dos.
Les dents serrées, il tenta de m'attaquer encore une fois, mais cette fois, je le saisis par le cou.
Crac !
Il mourut sur le coup quand je lui tordis le cou.
Une fois Voyou Un réglé, je regardai Voyou Trois.
« Épargnez-moi ! Je m'en vais, c'est tout. »
Comme je ne répondais pas après qu'il eut lâché son arme, il courut vers la porte, terrifié.
Je donnai un coup de pied dans l'épée qui gisait par terre.
Fwiiing ! Tchac !
L'épée lui transperça le dos et ressortit de l'autre côté. Après avoir cherché son souffle, il finit par s'effondrer.
L'homme qui vendait la fillette avait disparu. Il avait quitté les lieux dès que je m'en étais pris aux Trois Voyous. Il fallait qu'il reste en vie pour m'amener la dernière personne qui allait mourir cette nuit.
En attendant Jo Byuk, je me mis à rouer de coups ces vieux bouffons.
Paf ! Paf ! Paf !
Les dents et les bras brisés, ces vieux bouffons implorèrent pour leur vie : « Je vous en prie, épargnez-nous ! »
Je n'avais pas dit que j'allais les tuer, mais ils me suppliaient quand même de les épargner.
« Très bien, j'exauce votre souhait. »
Paf ! Paf ! Paf !
Je les rossai comme il se doit. Je ne les tuai pas, mais je les laissai à moitié morts. Ces vieux imbéciles valaient-ils vraiment la peine que je perde mon temps à les tuer ?
J'allais révéler au monde ce qui s'était passé ici. Leur famille l'apprendrait sans doute, et ils passeraient le reste de leur vie à pourrir en prison. Comme je leur avais cassé toutes les dents, ils devraient sans doute vivre de bouillie et de gruau. Je leur avais laissé une chance de vivre, mais ce serait une vie misérable et torturée jusqu'à leur mort.
Les fillettes, dans un coin, regardaient ce qui se passait. Elles avaient l'air terrifiées.
Je leur demandai : « Vous voulez revoir votre mère ? »
La plupart des fillettes pleuraient.
« Je vais toutes vous renvoyer chez vous. »
J'avais de la peine pour ces fillettes.
'Je suis désolé. Je suis vraiment désolé.'
Les blessures et les cicatrices qu'elles avaient reçues ici les accompagneraient jusqu'à leur mort. On les avait amenées ici de force et contraintes à faire ces choses alors qu'elles ne savaient rien.
J'ignorais si elles pourraient retrouver une vie normale. Mais si je leur avais montré la correction infligée à ces vieux imbéciles, c'était parce que je voulais leur montrer qu'ils avaient reçu le châtiment qu'ils méritaient. Même si cela ne guérirait peut-être pas leurs cicatrices, j'étais sûr que cela les aiderait à l'avenir.
Grincement !
La porte s'ouvrit. Il semblait que Jo Byuk était arrivé.
Alors, regardez bien. Regardez ce qui va se passer une fois cette porte ouverte.