Elle s'était levée tôt le lendemain matin. On pouvait se demander si elle avait vraiment dormi, étant donné qu'elle s'était couchée tard et levée si tôt. Il est possible qu'elle ait simplement pratiqué une technique de circulation de base pendant la nuit pour chasser sa fatigue.
De bon matin, elle monta à la montagne et en redescendit. On aurait dit qu'elle s'entraînait là-haut.
En interrogeant diverses personnes par l'intermédiaire de Jung Yeo, j'appris qu'elle ne manquait jamais un jour d'aller à la montagne.
C'est ainsi que je découvris une vérité cruciale : elle n'était pas là pour protéger Ma Jung Soo. Si c'avait été pour sa protection, elle l'aurait gardé en permanence. Or, sa mission ne semblait pas être de « garder » mais d'« observer ». Tout comme j'observais moi-même.
Cela ne pouvait mieux m'arranger, puisque j'avais décidé de me débarrasser de Ma Jung Soo.
J'aurais voulu observer quel genre d'entraînement elle faisait sur la montagne, mais j'y renonçai. Ne voulant pas qu'elle découvre mes intentions, il valait mieux rester hors de son radar.
Cependant, j'avais une idée des arts martiaux qu'elle pratiquait. J'aurais pu confirmer ma théorie si je l'avais sondée avec mon qi, mais je devais rester caché. D'après ce que je voyais, n'ayant aucune arme, elle devait utiliser un art martial à mains nues. En observant sa démarche, je pouvais dire qu'elle était une experte.
Probablement à égalité avec Si Gon, ou légèrement en dessous. Compte tenu de son âge, c'était une grande performance.
Ses compétences autant que son aura.
Je ne sais quelle organisation secrète l'a formée, mais elle m'impressionna tout en me rendant un peu nerveux.
Quoi qu'il en soit, j'allais m'en servir. Son rôle d'observatrice était capital, puisque je comptais l'utiliser pour faire passer un message à qui l'avait envoyée. Je leur montrerais que Ma Jung Soo avait été éliminé par les Marchands Noirs.
La nuit suivante, je me tins près de l'étang à l'observer. De magnifiques fleurs de lotus flottaient sur le jardin, dérivant au gré des vents d'automne. Quelques carpes koï nageaient dans l'étang, mais comme il était tard, elles bougeaient à peine.
Je me demandais pourquoi elle faisait cela. Était-ce pour sauver les koï ? Ou pour les tuer ?
Je vis alors la belle lune se refléter à la surface de l'étang.
Je pensai que ce n'étaient peut-être pas les koï qu'elle observait, mais ce reflet.
Après avoir regardé l'étang un moment de plus, je me retournai et la vis qui regardait de mon côté.
Au lieu de se diriger vers sa chambre, elle vint lentement par ici et se tint à côté de moi.
Sans un mot, me traitant comme si j'étais inexistant, elle baissa les yeux sur l'étang.
« Ne trouvez-vous pas cela bizarre ? »
Elle me lança un petit regard en entendant mes mots.
« Je vous demande, n'est-ce pas bizarre de ne pas traiter une personne comme une personne quand elle se tient à côté de vous ? »
Elle dit en fixant l'étang : « Jamais. »
Elle le dit d'une voix si faible que la plupart n'auraient pas pu l'entendre. Pourtant, je l'entendis clairement. C'était le premier mot qu'elle prononçait.
Alors je répondis : « Peu importe. »
Elle tourna la tête vers moi, l'air perplexe, comme si elle remettait en cause mon dernier mot.
« Peu importe comment on vit, on ne vit qu'une fois. Alors, il vaudrait peut-être mieux vivre par soi-même sans se mêler aux autres. »
Puis elle reporta son regard vers l'étang.
« Vous ne allez pas me dire votre nom ? »
Après avoir regardé la fleur de lotus un instant, elle répondit : « Un nom est-il si important ? »
Elle avait l'air de se parler à elle-même, mais c'était la première fois qu'elle terminait une phrase.
« Qu'y a-t-il de plus important que le nom d'une personne ? Il faut bien qu'on vous appelle, non ? On ne peut pas juste vous appeler "hé toi". »
Elle ne dit rien, alors je fis semblant d'abandonner et dis : « Très bien. Puisque vous ne vous souciez pas de votre nom, je suppose que peu importe que je vous appelle étang ou Carpe, vous serez vous. »
Elle continua de regarder l'étang, l'expression vide.
En la regardant, je ressentis une nostalgie de moi-même. Car cela me fit réaliser à quel point j'avais vécu ma vie antérieure sans émotion.
« Je suis désolé, j'étais dans l'instant. »
Elle bougea légèrement les lèvres en réponse à mes excuses. On aurait dit qu'elle voulait dire quelque chose.
Puis quelqu'un m'appela de loin.
« Guerrier Kal. »
Ma Jung Soo agitait la main pour m'appeler. À son appel, la petite expression sur le visage de la femme disparut.
« Oui. »
Je répondis fort et m'approchai de lui.
Ma Jung Soo me demanda d'un air sombre : « Qu'avez-vous demandé à elle ? »
« Rien de beaucoup, monsieur. Je lui ai juste demandé son nom, mais elle n'a pas répondu. »
« Ne vous l'ai-je pas dit ? Ne vous inquiétez pas pour elle. »
Je pouvais sentir de la frustration dans sa voix.
« Je suis désolé. On s'est juste croisés par hasard... »
« Venez dans ma chambre plus tard. »
« Oui, monsieur. »
Ma Jung Soo entra dans le bâtiment.
Quand je tournai la tête vers l'étang, elle avait disparu.
***
Quand j'entrai dans la chambre de Ma Jung Soo, il buvait seul.
« Viens ici et bois une coupe avec moi. »
Il semblait d meilleure humeur qu'auparavant.
Alors j'acceptai la coupe qu'il me tendait.
« Maintenant, bois-la. »
« Oui, monsieur. »
Je n'hésitai pas et la bus. En la buvant, je me souvins d'un autre problème que je devais résoudre.
Le poison.
Dans ma vie antérieure, j'avais atteint le sommet du corps immunisé au poison. Ainsi, je pouvais manger et boire sans souci. Le corps de Byuk Lee Dan, cependant, n'était pas comme ça.
Pour obtenir le corps immunisé au poison, il faut changer sa constitution. Après l'avoir obtenu, plutôt que de supprimer le poison de force avec le qi, ceux qui possèdent ce corps peuvent neutraliser les effets de la plupart des poisons.
Puisque je l'avais déjà eu une fois, je savais à quel point c'était difficile à atteindre. D'abord, il faut un poison très puissant. Pas quelque poison artificiel qu'on trouve facilement sur le marché noir, mais un poison naturel ridiculement puissant.
Je le répète, quel que soit le poison, il est impossible de créer un corps immunisé au poison avec un poison artificiellement créé. Il faut donc acquérir le poison d'une source naturelle.
Ce n'était pas la seule chose nécessaire. Il faut aussi avoir un antidote qu'on peut prendre au moment critique. Si on le prend trop tôt, le poison aura été gâché ; si on le prend trop tard, on meurt. Obtenir le corps immunisé au poison n'est donc pas chose aisée.
Autre chose : même si on prend l'antidote au bon moment, il y a une possibilité qu'on n'y parvienne pas. Par conséquent, seules une poignée de personnes ont le corps immunisé au poison.
Il faut être à la fois brave et béni du ciel pour l'atteindre. Puisque je l'ai obtenu une fois, j'étais prêt à le refaire si j'avais les bons ingrédients. Malheureusement, réunir les bons ingrédients était pratiquement impossible.
« Le Maître de la Guilde Jung a fait beaucoup d'éloges sur vous. »
« Il me manque encore beaucoup de choses, monsieur. »
« Tiens, bois encore une coupe. »
Je bus une autre coupe qu'il m'offrait.
Puis il me demanda à propos de la femme.
« On dirait que vous vous intéressez à cette femme, mais je vous conseille de trouver une meilleure femme qu'elle. »
« Elle doit être une bien mauvaise personne alors. »
Plaisantant, Ma Jung Soo répondit avec un sourire : « Bien pire que ça. Elle est aussi dangereuse qu'une vipère. Vous connaissez le dicton : "Si un homme rencontre la mauvaise femme, cela ruinera sa vie à jamais". »
« Oui, je comprends. »
Même avec ma réponse, je sentis de l'agacement sur son visage. Je compris qu'il y avait de l'inimitié entre eux. Je décidai donc de changer de sujet.
Au bout d'un moment, Ma Jung Soo me dit la vraie raison pour laquelle il m'avait appelé.
« Le truc, c'est que j'ai besoin d'argent... »
« J'ai entendu de mon maître qu'il vous apporterait une aide à ce sujet. »
Juste pour l'apaiser, Jung Yeo lui avait donné dix mille nyang. Puisque j'allais le récupérer avec intérêts, je lui avais dit de ne pas être trop radin en lui prêtant.
« L'argent qu'il m'a prêté est un peu juste. »
« Combien vous faut-il, monsieur ? »
« Cent mille nyang. »
Je fis semblant d'être surpris. Puisque personne n'était censé savoir ce qui s'était vraiment passé.
« Pour quand en avez-vous besoin, monsieur ? »
« Le plus tôt possible, mais il me le faut dans cinq jours. »
« Il vous faut cent mille nyang en cinq jours ? »
Avec une expression surprise, inquiète et prudente, je dis : « Il y a une solution. »
« Laquelle ? »
« Avez-vous entendu parler de la Guilde des Marchands des Ténèbres ? »
« Les Marchands des Ténèbres ? Bien sûr, j'en ai entendu parler. Ne prêtent-ils pas de l'argent à des taux élevés ? J'ai entendu dire qu'ils étaient avides et méprisables. »
« Oui. Ce sont des gens qu'il ne faut pas approcher. »
Je continuai donc dans cette direction : « Oui, ce sont des gens méprisables et avides. S'ils veulent la mort de quelqu'un, ils n'hésitent pas une seconde. Ils utilisent même les techniques interdites au Kangho. »
Les artistes martiaux de l'Alliance du Murim gardaient leur dignité et leur honneur, ils n'utilisaient donc aucune technique relative à la libération d'intention meurtrière compressée ni d'arme empoisonnée. S'ils étaient pris à les utiliser, ils étaient immédiatement condamnés.
« Donc vous voulez emprunter de l'argent à eux ? »
« C'est le seul moyen d'obtenir cent mille nyang en cinq jours, monsieur. »
Après y avoir réfléchi, il dit : « Ont-ils autant d'argent ? »
« D'après ce que j'ai entendu, grâce à leur dernière transaction, ils ont obtenu une montagne d'argent. Ils devraient pouvoir résoudre vos problèmes financiers. »
« Très bien. Disons qu'ils ont l'argent. Me le prêteront-ils si facilement ? Je n'ai pas de dépôt. »
« Pourquoi avez-vous besoin d'un dépôt ? »
« Qu'entendez-vous par là ? »
« Quel meilleur dépôt que votre réputation et votre visage ? »
« Ma réputation et mon visage ? »
« Vous êtes l'un des successeurs de la Porte de la Voie Céleste. Quel dépôt vous faudrait-il ? »
Un sourire apparut sur le visage de Ma Jung Soo. Il était facile de le manipuler ainsi, puisqu'il était acculé depuis plusieurs jours.
Cependant, il était imprudent de tout lui pousser d'un coup. C'était plus efficace d'y aller étape par étape.
« Je suis désolé. J'ai eu un lapsus. Veuillez oublier ce que j'ai dit, monsieur. »
« Non. Vos paroles ont de la valeur. »
Acculé, il y vit une opportunité de s'en sortir.
« Pouvez-vous entrer en contact avec eux ? »
« Bien sûr, monsieur. »
Lui et moi vidâmes la bouteille de vin d'un trait rafraîchissant.
Je le regrette, mais ce serait son dernier verre.
***
Les Marchands des Ténèbres reçurent un message.
« Ma Jung Soo nous a contactés en disant qu'il nous rendrait visite bientôt. »
En entendant les mots de Ya Chun, Koo Chul fut surpris.
« Serait-ce qu'il a compris que nous avons tué Si Gon ? »
« C'est possible. »
Mais personne ne s'attendait à ce que Ma Jung Soo vienne lui-même.
« Vous devez vous cacher d'abord ! »
« Qu'est-ce qui va se passer si je me cache ? »
« J'endosserai tout le blâme et le rencontrerai. »
« Idiot ! Qu'est-ce que tu peux faire ? »
« Je suis désolé, monsieur. »
Ya Chun sermonnait Koo Chul, mais il semblait de bonne humeur. Même si Koo Chul était avide et avait un caractère méprisable, sa loyauté était sans égale.
« Alors, que ferez-vous, monsieur ? »
Il ne pouvait pas juste fuir sans connaître la vraie raison de la venue de Ma Jung Soo. Il avait bâti sa réputation et son visage au fil des ans, il ne pouvait pas les jeter comme ça devant ses subordonnés. Puisqu'ils venaient sur son terrain, il n'avait rien à craindre.
D'un regard féroce, il se prépara à ce qui allait arriver.
« Rassemblez tous ceux qui sont compétents. Nous devons être prêts à tout. Si quelque chose arrive, nous devons l'éliminer. La fuite ne viendra qu'après. »
***
Le lendemain, nous partîmes pour le quartier général de la Guilde des Ténèbres en voiture.
Les seules personnes dans la voiture étaient moi et Ma Jung Soo. La femme mystérieuse nous vit partir mais ne vint pas avec nous. Je supposais qu'elle nous suivait. Je ne pensais pas qu'elle voudrait rater ce qui arriverait à Ma Jung Soo.
« Pensez-vous qu'il nous prêtera de l'argent ? »
Il semblait inquiet. Il aurait agi différemment si Si Gon et le Vieux Éventail à Fleurs avaient été à ses côtés, mais maintenant les choses étaient différentes.
« Vous devez être agressif. »
« Être agressif ? »
« Le truc avec ces gens qui vivent leur vie dans l'ombre, c'est qu'ils sont faibles face aux forts alors qu'ils sont forts face aux faibles. Ce ne sont que des chiens sauvages qui ne connaissent pas leur place. Même s'ils sont des Marchands Noirs, ce ne sont que des péquenauds dans cette ville de campagne. Il n'y a rien à craindre pour vous, monsieur. »
Il semble que Ma Jung Soo ait repris un peu de courage après mon discours d'encouragement.
« Je me sens mieux avec vous ici. »
« Pas besoin de compliments. Confiez-moi cette tâche. »
Je lui montrai la fermeté dans mes yeux.
« D'accord. » Ma Jung Soo crut que c'était pour le mieux. Puisqu'alors, il pourrait me rejeter la faute si les choses tournaient mal.
La voiture arriva enfin à leur quartier général.
Veuillez nous signaler toute erreur pour que nous puissions la corriger au plus vite !