Je rentrai chez moi le lendemain.
Tout le monde croyait que j'étais parti m'entraîner dans la montagne ; seul Kwang Du savait que j'étais allé chercher Kwak Do Su.
« Tu as failli me faire mourir d'inquiétude, jeune maître. » Des cernes creusaient ses yeux ; il n'avait probablement pas beaucoup dormi à cause de moi.
« Je t'ai dit de ne pas t'inquiéter pour moi. »
« Alors, l'as-tu tué ? »
« Bien sûr. » Kwang Du tressaillit. Eh, gamin, si tu trembles de peur maintenant, qu'est-ce que ce sera quand tu apprendras la nouvelle sur la directrice Kong et sa disparition ?
« Bref, de combien as-tu progressé dans ta culture ? Montre-moi. »
« J'étais trop occupé à m'inquiéter… » Sans grande assurance, Kwang Du s'assit et fit circuler son énergie. J'y insufflai la mienne pour évaluer ses progrès. Il avait pratiqué comme je le lui avais enseigné.
« Bien. Tu t'en es très bien sorti. »
« Vraiment ? Tu le penses, jeune maître ? » Kwang Du s'illumina. Si je le complimentais davantage, il en aurait presque pleuré.
« Pourquoi es-tu si content ? »
« C'est la première fois que tu me fais un compliment depuis que j'apprends les arts martiaux. »
« Ne dis pas de bêtises. »
« Non, jeune maître, c'est un moment que je n'oublierai jamais. »
Il me rappela Baek Hyo, mon chef de la sécurité. Son visage joyeux tandis que nous regardions tomber la première neige. Maintenant que j'y pense, les gens qui m'étaient proches, alors et maintenant, se ressemblent.
« Maintenant, je vais t'enseigner les bases. »
« Quoi ? » Kwang Du fut à nouveau surpris.
Je lui dis d'apporter de fausses épées, puisqu'il ne possédait pas de lame correcte. Bien que j'aie songé à lui en acheter une, je repoussai l'idée : je voulais lui enseigner les bases avant de passer à une vraie épée. Je lui apprisis les trois premières postures de base des Sept Postures de la Mer du Nord.
Je n'avais pas de raison particulière de choisir ces trois-là. Je me dis que, puisqu'il risquait de s'ennuyer avec la seule technique de respiration, autant lui donner de quoi se défendre. Mais au-delà de trois, il risquait de s'emmêler les pinceaux ; je m'arrêtai donc là.
« Je t'enseignerai les autres postures quand tu auras maîtrisé celles-ci. »
« Merci, jeune maître. »
« Entraîne-toi tous les jours sans dormir. Je te testerai. »
« Et si je meurs d'épuisement ? »
« Un fainéant ne meurt jamais d'épuisement. »
« Et si je tombe en Déviation du Qi ? »
« Ne t'inquiète pas, ça n'arrive qu'aux gens intelligents. »
Kwang Du me regarda en boudeur. Mais je voyais bien comme il était heureux, et j'étais certain qu'il passerait la nuit à s'entraîner.
M'inquiétais-je qu'il meure d'épuisement ? Bien sûr pas. Kwang Du était malin. Quand il était parti glaner des informations, j'avais vu qu'il avait de la jugeotte. Il sentait le danger et savait l'éviter. Cela me disait qu'il saurait se doser dans son entraînement.
Comme j'allais partir après lui avoir montré les trois postures, Kwang Du lâcha : « Il y a quelque chose qui a changé chez toi. »
Il avait l'œil vif. Il percevait des changements que même mes parents n'avaient pas vus. « Qu'est-ce qui a changé ? »
« Je ne sais pas… mais on dirait que tu es devenu plus calme. » Puis, après avoir observé mon visage, le sien s'éclaira.
« Ah ! Vraiment ? Tu as rencontré une fille pendant ton absence ? Oui ? Tu as couché avec elle ? Tu as couché avec elle, hein ? »
Espèce de gamin, je n'ai même pas eu l'occasion d'aller dans une maison de *gisaeng*. Je suis juste parti après avoir secoué une fois mon épaule, mais Kwang Du hurla : « Tu ne peux pas trahir Mademoiselle Song ! »
(TL : maison de *gisaeng* = maison close)
Hé, gamin, comment pourrais-je la trahir si je n'ai aucun sentiment pour elle ?
« Concentre-toi sur ton entraînement ! Et ne te trahis pas toi-même. »
Le lendemain, la nouvelle que j'attendais désespérément arriva enfin.
Kwang Du accourut vers moi en criant : « Jeune maître ! Il s'est passé quelque chose d'énorme ! Le Maître de l'Alliance du Murim est décédé ! »
Entendre parler de ma propre mort par la bouche d'un tiers me donna un coup au moral. Un mois et demi s'était écoulé depuis ma mort, mais on ne divulguait la nouvelle que maintenant. Cela voulait dire qu'on avait longuement réfléchi avant de désigner le prochain Maître de l'Alliance.
Il y a dû avoir une grande assemblée de l'Alliance, où le chef de chaque secte s'était réuni pour de longs débats. Le choix du prochain Maître influençait leur position. La seule chose qui me laissait l'esprit en paix, c'était que le Kangho était en paix. Personne, ni à l'intérieur ni à l'extérieur, ne tenterait de s'emparer de l'Alliance.
« Vraiment ? »
« Pourquoi tu réagis comme ça ? »
« Qu'est-ce qu'il y a avec ma réaction ? Tu veux que je pleure ou quoi ? »
« Sois au moins un peu surpris. »
« Mais je suis surpris. » Tu ne sais pas à quel point. Je ne m'attendais vraiment pas à mourir comme ça, aussi bêtement.
« En ce moment, tout le Kangho est sens dessus dessous. Du gente murim au peuple, tout le monde parle du Mengju. Tous sont dans les auberges à écouter et raconter des histoires. On devrait y aller. »
Kwang Du me tira par le bras et je me laissai faire, parce que j'étais curieux moi aussi. Je voulais savoir comment les gens raconteraient l'histoire de ma mort.
Je voulais savoir comment ces gens se souvenaient de moi. On dit que quand quelqu'un meurt, certains sont magnifiquement parés, d'autres oubliés. Je tenais vraiment à le savoir.
Pas seulement dans les auberges, mais dans toutes les rues, on parlait de ma mort. « Comment est-il mort ? Empoisonné ? Assassiné ? »
« Non, j'ai entendu qu'il est mort dans son sommeil. »
« Il est béni. Vraiment béni. »
« Bref, qui selon vous sera le prochain Maître de l'Alliance ? »
« C'est ma question aussi. »
« Je suis très inquiet. Différentes factions vont se battre pour le siège. »
« Mais y a-t-il un bon candidat ? »
« Bien sûr pas. Le Plus Fort sous le Ciel a tenu cette position trop longtemps. »
« Eh bien, il l'a gardée pendant trente ans. » La façon dont ils parlaient de moi me blessa un peu. Ne savent-ils pas combien j'ai sacrifié pour ces gens du Kangho ? Pourtant, ils disent ce genre de choses sur moi ?
Ils ne parlaient pas tant de ma mort que de ma personne. Je me sentis déçu. J'avais vraiment envie de leur gifler l'arrière de la tête en disant : « Hé, gamin, tu sais combien de nuits blanches j'ai passées à cause de vous ! »
Mais je réfléchis et trouvai cela compréhensible. C'était un poste qui attirait les malédictions. Ils devaient maudire quelqu'un, accuser quelqu'un, pour évacuer leur colère.
« Allez-y, maudissez-moi tant que vous voulez. Si ça peut soulager votre colère, maudissez tant que vous voulez. »
« Quel genre de personne était le Maître de l'Alliance ? » Celui qui me posa la question était celui que je connaissais le mieux.
« Eh bien… »
« Je pense qu'il a dû avoir beaucoup de regrets en mourant en tant que Maître de l'Alliance. »
« Pourquoi penses-tu ça ? »
« Tu ne penses pas pareil, jeune maître ? Ne serait-ce pas des regrets de mourir au sommet ? Si c'était moi, je ne pourrais pas mourir à cause de mes regrets ! »
Le bonheur ? Étais-je vraiment heureux ?
Tout le monde avait peur de moi. Beaucoup étaient assez loyaux pour mettre leur vie en jeu pour moi, mais il y avait une barrière entre nous. Même avec le Chancelier Kal, je n'ai jamais eu de vraie conversation profonde.
On dit qu'il fait froid au sommet de la montagne.
Je ne sais pas si j'ai vécu une vie heureuse, mais je sais que j'ai vécu une vie solitaire.
« Bref, sais-tu comment ils choisissent le prochain Maître de l'Alliance ? »
Je secouai la tête et répondis : « Je ne sais pas. » Bien que je connaisse la réponse, je ne voulais pas la lui dire. Si le Maître de l'Alliance désignait un héritier avant de mourir, cet héritier devenait le prochain Maître.
Beaucoup de gens voulaient que j'en prenne un, puisque j'avais déjà soixante-dix ans. Mais chaque fois qu'on en parlait, c'était mal vu. Comme j'étais en si bonne santé, on ne pouvait pas trop insister. Mais personne ne s'attendait à ce que moi, si vigoureux, mon énergie touchant le ciel, meure si soudainement du jour au lendemain. Le Murim n'était donc pas préparé à cela.
Mais comme il n'y avait pas d'héritier, les dix chefs de secte se réuniraient pour choisir le prochain candidat. Ce processus se poursuivrait jusqu'à ce qu'ils se décident. C'est ainsi que j'ai été choisi. Si le précédent chef n'avait pas été empoisonné par l'Alliance Démoniaque, j'aurais vécu en homme libre du Kangho.
Pour choisir le prochain chef, plus de cinq chefs doivent s'accorder. Quand je suis devenu Maître de l'Alliance, les dix ont validé ma candidature grâce à mon habileté et ma puissance. C'est ainsi que je suis devenu le Chef.
Quoi qu'il en soit, la décision finale revient au Chancelier Kal. Le problème, c'est qu'il n'y a pas de candidat assez fort pour me remplacer. C'est pour ça qu'ils n'ont pas annoncé ma mort pendant un mois et demi. J'étais certain que Kal Sa Ryung saurait choisir un excellent successeur.
« Jeune maître, nous devrions trinquer en signe de respect au grand aîné du Kangho. »
Ouais, je n'ai que toi. « Faisons-le, mais achète l'alcool le plus cher. »
« Tu as de l'argent, toi ? »
« Pourquoi tu ne l'achètes pas, toi qui viens de devenir un homme du Kangho ? »
« Si tu dis ça, je ne peux pas vraiment… Bon, je l'achète. » Kwang Du héla le patron.
« Hé ! Donnez-nous le vin le moins cher. » Je ris à la blague de Kwang Du.
Merci d'avoir trinqué pour ma mort.
Puis je tournai lentement la tête vers la fenêtre et regardai dehors. Quelque part, loin, au sein de l'Alliance du Murim.
Chancelier Kal, tu dois choisir un grand Maître de l'Alliance.