« Ruirui-jie, je suis là. Tu es occupée ? »
Lin Yu entra dans la boutique, la clochette au-dessus de la porte tintant à son passage.
Il s'attendait à tomber sur Chang Xiaoxiao dès son arrivée.
Mais, à sa grande surprise—
Pas la moindre trace d'elle.
Pas elle seulement, Mao Ruirui avait disparu aussi ?
La boutique était plus calme que d'habitude, seuls de légers bruissements et de petits sauts d'animaux dans leurs cages se faisant entendre.
« Ruirui-jie ? Tu es là ? »
« Xiaoxiao ? »
« C'est bizarre… »
Lin Yu fronça les sourcils, inspectant le hall d'entrée.
La porte était ouverte, pourtant pas une âme en vue ?
Un autre chien bête s'était-il enfui, et toutes deux parties à sa poursuite ?
Même si elles cherchaient un chien en fugue, elles n'auraient pas laissé la porte déverrouillée.
Lin Yu s'enfonça plus loin, vérifiant les autres pièces.
Si personne ne se montrait, il devrait les appeler.
Cependant—
Alors qu'il approchait de la salle de bain pour animaux habituelle—
Le faible grincement du plancher n'échappa pas à l'ouïe affûtée de Lin Yu.
Qu'était-ce… ?
Des pas traînants ?
De l'extérieur, personne n'était visible.
Mais s'il plissait les yeux à travers la vitre, deux silhouettes sombres se cachaient derrière…
Elles se cachaient !
Et il y en avait plus d'une !
Qu'est-ce que Ruirui-jie et Xiaoxiao fabriquaient à se faufiler comme ça ?
Essayaient-elles de lui faire peur ?
Faisaient-elles une farce ?
Lin Yu était complètement perplexe, incapable de deviner leurs intentions.
Pourtant—
Il n'allait pas gâcher leur plaisir.
Feignant l'ignorance, il entra.
« Étrange, elles ne m'ont pas dit qu'elles sortaient… »
« Tout le monde est où ? »
Lin Yu marmonna entre ses dents—
Bien sûr, assez fort pour que les deux derrière la porte l'entendent.
L'instant d'après—
« Boum~ »
« Boum~ »
Deux forts pops retentirent derrière la porte.
Des serpentins colorés pleuvaient, le recouvrant de la tête aux pieds.
Au moins, ce n'étaient pas des paillettes—cauchemar à nettoyer.
« Xiao Yu, joyeux anniversaire en avance ! »
« Lin Yu-senpai, joyeux anniversaire ! »
Mao Ruirui et Chang Xiaoxiao jaillirent derrière la porte, lui souriant avec enthousiasme.
Lin Yu fit semblant d'être surpris avant de se tourner vers elles, joignant les mains en signe de gratitude.
Dès qu'il avait vu les serpentins, il avait compris.
Demain était son anniversaire.
Elles s'étaient toutes mises d'accord pour fêter ça comme il faut à l'appartement.
Mais il semblait que les deux filles aient décidé de lui faire une surprise anticipée à la boutique aujourd'hui.
Mao Ruirui saisit une boîte sur une table voisine et la tendit à Lin Yu.
Chang Xiaoxiao fit de même, posant une boîte légèrement plus petite par-dessus.
Mao Ruirui : « On te donne nos cadeaux en avance. Demain, y'aura plein de monde qui t'en offrira — on voulait se démarquer. »
Chang Xiaoxiao : « Exact ! Ruirui-jie a proposé qu'on fête ça aujourd'hui, alors j'ai apporté mon cadeau de la maison aussi. »
Les deux boîtes étaient enveloppées dans du papier décoratif.
Impossible de deviner ce qu'elles contenaient rien qu'en les regardant.
« Merci, vraiment. Du coup… je… ? »
Lin Yu mima le geste de déballer les cadeaux, les regardant pour confirmation.
Mao Ruirui : « Ouvre-les à la maison ! »
Chang Xiaoxiao : « À la maison ! »
Elles parlèrent en parfait unisson—
Même leur ton et leurs expressions étaient étrangement identiques.
Lin Yu ne put s'empêcher de se demander…
Étaient-ce de simples cadeaux ?
Ou y avait-il autre chose caché dedans qu'elles ne voulaient pas qu'il voie maintenant ?
Les deux filles remarquèrent son air perplexe et se rétractèrent vite.
Mao Ruirui s'empressa d'expliquer :
« Parce que ce n'est pas encore techniquement ton anniversaire ! »
Chang Xiaoxiao : « Oui, c'est ça ! »
Mao Ruirui : « Si tu les ouvres maintenant, il n'y aura plus de surprise pour le jour J. Attends après minuit ! »
Chang Xiaoxiao : « Ouais, Ruirui-jie a totalement raison. »
Lin Yu hocha la tête avec un sourire amusé : « … »
Inquiètes de gâcher la surprise ?
Alors pourquoi insister pour les donner en avance ?
Tsk tsk.
Il ne comprenait vraiment pas la logique de Ruirui-jie et Xiaoxiao.
Mais puisqu'elles le prenaient comme ça—
Il jouerait le jeu.
Sinon, s'il les ouvrait maintenant et y trouvait, disons, deux lettres d'amour, ce serait gênant.
« Je peux laisser les cadeaux à l'accueil pour l'instant ? »
« Ruirui-jie, quel chien j'entraîne aujourd'hui ? »
Chang Xiaoxiao prit poliment les boîtes des mains de Lin Yu et les posa de côté.
Pendant ce temps, Mao Ruirui le ramena vers la zone principale.
Elle ouvrit l'une des cages de taille moyenne et appela le chien à l'intérieur.
« Good Luck, viens ici. »
Mais—
Le chien ne bougea pas.
Il resta là, tête collée au sol, fixant son maître avec des yeux suppliants.
Il ne semblait pas paresseux—juste trop apeuré pour sortir.
Lin Yu adressa un regard interrogateur à Mao Ruirui.
« C'est le chien que tu inscribes au concours ? »
Aucune chance que ce chien ait un quelconque potentiel compétitif !
Au minimum, elles auraient dû en choisir un avec un minimum de dressage, non ?
Celui-ci était manifestement non dressé et peureux — comment allait-il concourir ?
Elles croyaient que Lin Yu était une sorte de dieu chuchoteur de chiens ?
Qu'il pouvait transformer n'importe quel clébard en champion du jour au lendemain ?!
Mao Ruirui baissa le regard, gênée.
« Xiao Yu, à la base, ce n'était pas censé être celui-là… »
« Je voulais juste que tu voies si Good Luck… avait du potentiel ? »
Cela ne fit que rendre Lin Yu plus perplexe.
Était-ce un cas de piston ?
Un riche propriétaire de chien avait-il sponsorisé la boutique ?
Il reconnut la race.
Il avait bourlingué un tas de connaissances canines pour se préparer à aujourd'hui.
Un Dogue de Bordeaux—
Aussi appelé Mastiff français ou Bulldog de Bordeaux.
En termes de gabarit et de race—
Ils étaient en fait excellents pour le dressage et les concours.
Très intelligents, obéissants aux ordres, faciles à mener à la victoire.
Mais celui-ci ?
Une exception flagrante.
Lin Yu répondit honnêtement :
« Le potentiel… est très faible. »
« Y a-t-il une histoire derrière ce chien ? »
« Ou bien… a-t-il des relations puissantes ? »
Mao Ruirui baissa maladroitement les yeux.
Lin Yu : « … »
Bingo.
Voyant son malaise, Chang Xiaoxiao intervint.
« Lin Yu-senpai, tu es vraiment perspicace. Ce chien appartient à Tante Chunxia — c'est la femme du proprio. »
« Quand elle a su pour le concours canin de la ville, elle a voulu que Good Luck participe. »
« Ce n'est pas que Good Luck n'est pas un bon chien, juste… »
« Ce n'est pas le type pour la compétition. »
Ça collait à peu près à ce que Lin Yu avait deviné.
Mais une chose le intriguait encore—
« C'est donc ça. Ça s'explique. »
« Laisse-moi demander— »
« Ruirui-jie, ton proprio s'appelle Wang Biao ? »
...
(Chapitre bonus livré !)