« Alors, seigneur Procyon, mon loyal sujet, comment cela s'est-il passé, cette requête ? »
Je n'étais pas certaine qu'il fût vraiment un loyal sujet, mais puisqu'il s'en réclamait, j'en fis mention pour montrer que je m'en souvenais, et le visage du seigneur Procyon s'illumina aussitôt.
Il est vraiment incapable de cacher ce qu'il ressent. Heureusement pour lui qu'il est le dernier des onze fils d'un comte.
Ragaillardi, Procyon prit la parole avec énergie.
« J'ai réussi à avoir une conversation sincère avec le Second Prince. Il ne pense pas aussi mal de madame la Grande-Duchesse que vous le craigniez. Mais il y a une chose qui m'inquiète un peu... »
Procyon jeta un regard à Edith, puis baissa la voix sans nécessité aucune.
« Le Second Prince a peur que madame la Grande-Duchesse ne froisse le Premier Prince comme une feuille de papier. »
Edith acheva de nouer d'un ruban ma natte et me libéra.
À en juger par son air satisfait, je n'avais pas besoin de vérifier dans le miroir.
Je ramenai mon regard vers Procyon.
« Trouvez-vous cela logiquement possible ? »
Procyon ignorait que je pouvais renforcer mon corps avec le sang d'une Bête Magique : voilà pourquoi il posait la question.
Mais le chevalier autoproclamé loyal se contenta de pencher légèrement la tête.
« C'est peut-être possible, pour madame la Grande-Duchesse ? »
Comment mon image a-t-elle pu devenir pareille en si peu de temps ?
Si je me mettais un beau jour à voler dans les airs sur le dos d'un dragon, Procyon hocherait sans doute la tête en l'acceptant : « S'il s'agit de madame la Grande-Duchesse, c'est possible. »
« Ah, et j'ai aussi parlé avec madame Theresa. Il paraît que le Prince lui a soudain demandé de l'argent de poche. »
Ses cils battirent. Madame Theresa était la nourrice de Rigen et disposait d'une autorité considérable.
« De l'argent de poche ? »
« C'est la première fois qu'il fait une chose pareille, alors madame Theresa a paru surprise. Elle lui a même proposé de lui acheter ce qu'il y avait de meilleur, quoi qu'il désirât, mais il a répondu qu'il voulait seulement de l'argent. »
Il a peur que je froisse Gilbert, son seul parent par le sang, il ne veut rien recevoir, mais il a besoin d'argent...
Pourquoi ai-je un aussi mauvais pressentiment ?
« Euh, eh bien, merci de m'avoir prévenue. Vous pouvez aller vous reposer. »
Procyon me regarda avec des yeux de chien battu.
« Madame la Grande-Duchesse, vous allez vraiment bien... ? »
« Bien sûr. J'ai seulement besoin d'un peu de temps. »
Le temps de rassembler mes esprits.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-moi à n'importe quelle heure. Sur ce, je vous fais mes adieux... »
« Abrégez. »
À la voix froide et grave d'Edith, Procyon sursauta par réflexe.
« Je m'en vais ! »
Dans un envol de cheveux d'un vert éclatant, Procyon battit précipitamment en retraite.
Edith ne lui accorda pas un seul regard jusqu'au bout. Moi seule me reflétais dans ses yeux bleus, silencieusement enfoncés.
Il ouvrit la bouche sans se presser.
« Je ne comprends pas. »
Ce n'était pas la même voix que celle dont il usait pour donner des ordres à Procyon. Une voix comme un doux clair de lune, comme du thé chaud, comme du sirop d'érable.
À bien y réfléchir, Edith ne montrait cette voix-là qu'à moi.
« Quoi donc ? »
« Il n'y a aucune raison que vous vous investissiez à ce point dans votre relation avec Rigen, si ? »
Edith avait remarqué que j'étais très agitée.
Je sortis l'excuse que j'avais préparée d'avance.
« Je suis déjà en mauvais termes avec Gilbert. Inutile de gâcher les choses avec le Second Prince par-dessus le marché. »
« Je ne sais pas ce que vous en savez, mais les deux sont frères. Pour Rigen, Gilbert est une famille qu'il ne peut pas haïr vraiment, quelque péché qu'il ait commis. »
Il appuya sur ces mots : « quelque péché ».
« Vous aurez beau le traiter avec chaleur, vous pourrez être trahie au moment décisif, pour la seule raison que Gilbert est sa famille. Et tant que nous y sommes, une chose encore. Tout comme Gilbert a chassé une Bête Magique peu après avoir pris l'épée, Rigen n'est pas non plus un enfant ordinaire. »
Il y avait de l'os sous ces mots lâchés d'un air détaché.
Dans le roman, Rigen s'Éveille plusieurs années plus tard, mais Edith connaissait déjà le talent de Rigen.
Il est vrai qu'un nourrisson ordinaire n'aurait pas survécu dans le désert.
« Je prendrai votre conseil à cœur. Mais le Prince n'a que huit ans, n'est-ce pas ? Et vous aussi, Edith, vous êtes la famille du Prince. »
Je sais comment a coulé ce monde qui fut jadis le roman « Le Croissant de lune d'Esmeralda ».
Même sans en avoir lu le dernier chapitre, une suite d'événements m'avait fait comprendre que Rigen ne pourrait pas lâcher Gilbert sans y être forcé par un choc considérable.
Mais Rigen aimait Edith autant qu'il aimait Gilbert.
Quiconque avait l'occasion de les observer tous les deux en aurait eu le sentiment.
Edith referma la bouche. Il parut ravaler sous sa langue les mots qui lui étaient venus.
Il a beaucoup de secrets.
« Dites-vous cela parce que vous ne comprenez vraiment pas, ou me conseillez-vous parce que vous craignez que je sois blessée plus tard ? »
« Comme je vous l'ai déjà dit, vous avez de moi une trop haute opinion. »
Il parla avec une émotion complexe et subtile, impossible à définir d'une seule façon.
Je répondis en souriant.
« Parce que mon époux est quelqu'un de bien. »
« ...... »
Edith n'eut pas l'air d'y croire le moins du monde.
Mais je trouve vraiment que j'ai bien choisi mon mari. Chaque matin, quand j'ouvre les yeux et que je vois le visage d'Edith, j'admire ma clairvoyance. Rien qu'à le regarder, je suis rassasiée.
Je fis part de ces sentiments à Edith.
« Même si le Prince me trahit à l'avenir, je crois que vous saurez bien me consoler. Vous me caresserez les cheveux, vous me prêterez vos genoux comme oreiller, et vous enlèverez votre pantalon pour moi. N'est-ce pas ? »
« Je ne crois pas que j'enlèverai mon pantalon. »
« Alors... »
« Je me suis mal exprimé. Vous n'avez pas besoin que je m'en mêle. Il est tard, alors arrêtons là et allons dormir. »
Edith, qui m'avait coupée prestement, désigna le lit du menton.
Un instant. J'ai encore quelque chose à dire.
« Ce n'est pas un lapsus, et j'ai besoin que vous vous en mêliez. Continuez, je vous prie, à vous intéresser à moi. »
« ...... »
« Est-ce une requête déraisonnable ? »
« ...... »
« Est-ce vraiment si difficile ? »
Dans l'espoir de le toucher ne serait-ce qu'un peu, j'engageai un concours de regards.
Cela marchait toujours sur Sera, et même mes parents distants finissaient par céder.
Regardez-moi dans les yeux. Ne semblent-ils pas étinceler ? Il serait temps que vous ressentiez une illusion d'optique.
« ...Cette fois. »
Edith, qui n'avait pas même cligné des paupières, rompit le silence à contrecœur, d'une voix qui tenait du soupir.
« Oui ? »
« Cette fois, j'ai perdu. »
Hmm, cela veut-il dire que j'ai gagné, cette fois ?
Le lendemain, je drapai une couverture sur mes épaules en guise de cape et partis à la recherche de Rigen.
Cela ne prit pas longtemps. Sera avait l'emploi du temps de Rigen, que madame Theresa lui avait remis.
Sera, qui avait repéré Rigen, chuchota comme si elle avait reçu des instructions secrètes.
« Madame la Grande-Duchesse, il est là-bas. »
Je hochai la tête et me cuirassai le cœur.
Le garçon de huit ans avait peur parce qu'il me croyait capable de mater son frère sans effort.
La solution était donc simple. Il me suffisait de jouer les faibles.
Sera se retira à pas pressés.
Restée seule, j'attendis que Rigen atteigne le bout du couloir pour monter l'escalier, et je commençai mon numéro.
« Ah, la tête me tourne, tout à coup ! »
« Madame la Grande-Duchesse ?! »
Rigen, alarmé, me rattrapa des deux mains.
Je pris l'air le plus attendri dont j'étais capable.
« Prince ? Oh, mon Dieu, merci de m'avoir retenue. »
« Vous allez bien ? Je vais chercher quelqu'un tout de suite ! »
Tout en me soutenant, Rigen promenait ses yeux de lapin affairés à la recherche d'un domestique.
Mais il n'y avait à cet étage ni servantes ni majordomes adjoints.
Je les avais tous éloignés.
J'affichai le sourire pitoyable que j'avais consciencieusement répété devant un Edith ahuri.
« Ce n'est pas la peine. Cela m'arrive tout le temps. »
« Tout le temps... ? »
« J'ai toujours été de constitution fragile, alors j'ai souvent des vertiges. »
« Ah... oui... de naissance... »
Il paraissait un peu sceptique, mais je n'aurais pas commencé si c'était pour renoncer à ce stade.
Je vacillai avec constance, et Rigen finit par parler avec précaution.
« Voulez-vous venir vous reposer un moment dans ma chambre ? »
« Oui, avec grand plaisir. »
J'y mis sans doute trop de joie, car Rigen se détendit et sourit.
Était-ce un échec ?
« Mais, madame la Grande-Duchesse, pourquoi vous promenez-vous toute seule ? »
Je refis semblant d'être souffrante.
« Ah, ma tête recommence à me lancer. »
« V... voulez-vous que je vous porte sur mon dos ?! »
Si dépourvue de conscience que je sois née, je ne pouvais pas laisser un enfant de huit ans me porter sur son dos.
Alors j'enrobai la chose de mots plausibles.
« Il me suffit que vous me teniez la main comme cela. »
« Ah, je vois... oui... »
Oui, je crois que c'est un échec complet.
Quoi qu'il en soit, Rigen me conduisit dans sa chambre, tout près.
Il m'allongea avec soin sur le lit et me couvrit même d'une couverture, alors je restai tranquille.
« Excusez-moi un instant, madame la Grande-Duchesse. »
En dépit des sentiments désagréables qui montaient en moi, Rigen semblait prendre soin de moi comme il faut.
Il posa sa petite main sur mon front et examina attentivement mon teint.
J'ai l'impression de jouer au docteur.
« ...Docteur, non, Prince. »
« Oui ! Parlez, je vous prie ! »
« Est-ce que je vous mets très mal à l'aise ? »
Rigen eut un violent tressaillement.
« Ce n'est pas vrai ! Je, je, je sais que madame la Grande-Duchesse est quelqu'un de bien ! »
Pourquoi fallait-il qu'il bégaie précisément à cet endroit ? Je suis un peu blessée, là.