Nous nous sommes aidés l'un l'autre à nous préparer tout en bavardant sans arrêt, et le temps a filé. Nous sommes aussitôt montés en voiture et nous sommes partis pour la résidence du marquis Morgana.
Mes parents nous ont accueillis avec leur attitude et leur tenue habituelles. Cependant, ils paraissaient nettement mal à l'aise avec Edith, dont il était douteux qu'il fût seulement humain.
Leurs expressions se sont raidies devant l'aura singulière qui émanait d'Edith, mais ils ont fait de leur mieux pour n'en rien montrer et nous ont conduits à la salle à manger.
Le dîner fut très silencieux. Nous prenions garde à ne pas laisser l'argenterie tinter, conformément à l'étiquette nobiliaire, mais les moindres bruits s'entendaient tout de même.
À ce rythme, je vais avoir une indigestion.
J'ai regardé Edith, assis à côté de moi, et il a souri.
« Ma dame, il faut manger de façon équilibrée pour vivre longtemps. »
Pourquoi ce type me donne-t-il des patates douces ?
« Voudriez-vous goûter à ceci également ? »
Si vous me donnez des oignons, nous dormons dans des chambres séparées dès aujourd'hui. J'ai foudroyé Edith du regard et je l'ai averti du bout des lèvres.
Peut-être parce qu'Edith avait parlé le premier, mon père a ouvert la bouche à son tour.
« Vous partez en fin de semaine ? »
« Oui, père. »
Dès que j'ai hoché la tête, ma mère a parlé elle aussi.
« La demoiselle de la famille Elaine n'arrête pas de te chercher. »
Pour que ma mère, qui d'ordinaire se soucie peu de mes relations, dise cela, il semblait que Monica avait ratissé la résidence du marquis pendant que j'étais chez le Grand-Duc.
J'ai discrètement empilé sur le bord de mon assiette les patates douces et les oignons qu'Edith m'avait donnés, et j'ai répondu.
« Je tâcherai de l'apaiser. »
« Sois gentille avec elle. Elle a l'air de beaucoup t'aimer. »
« … Pourquoi n'ai-je jamais ressenti cela ? »
Dans le roman, Monica Elaine était la maîtresse de Gilbert Calakis. Elle grignotait aussi sans relâche l'estime que Maybia avait d'elle-même.
Bien sûr, je ne suis pas la Maybia Morgana du roman, mais je me sentais toujours mal à l'aise en sa présence.
Monica devait le sentir aussi.
Tandis que je pensais à Monica, le dîner s'est achevé sans incident.
Alors que nous allions partir, mon père a dit à Edith :
« Monsieur le Grand-Duc, prenez bien soin de Maybia. Nous ne nous sommes pas laissé emporter par les rumeurs qui vous entourent et nous avons soutenu le choix de Maybia. Je compte sur vous pour chérir ma fille d'une manière qui ne soit pas indigne des années que vous avez vécues. »
Edith a paru réfléchir un instant à ces mots lourds de sens, puis a répondu en écartant le superflu.
« Je ne décevrai pas Eve. »
C'était un peu inattendu. Pas mes parents, mais moi qu'il ne décevrait pas.
Sur le chemin du retour en voiture, j'ai posé le menton sur ma main et j'ai fixé Edith avec insistance.
Je ne sais pas de qui il est l'époux, mais il est vraiment beau.
Mon regard a glissé le long de son nez, tout à fait désirable.
« Edith. »
Quand je l'ai appelé chaleureusement, Edith a répondu avec un visage qui cherchait à réprimer un sourire.
« Oui, ma dame. »
« Pourquoi ne vous êtes-vous jamais marié pendant tout ce temps ? »
Edith avait vécu longtemps. Bien que ce ne fût pas clairement dit dans le roman, j'estimais qu'il avait plus de cinq cents ans. Edith avait dit avoir rencontré le premier chef de la famille Calakis.
La famille grand-ducale Calakis a été fondée à peu près à cette époque. Mais le fait qu'il ne se soit pas marié et n'ait pas eu d'enfants me faisait pencher la tête.
Ce n'est pas comme s'il n'était beau qu'à l'extérieur, comme Gilbert.
Objectivement parlant, mon époux est admirable, non ?
Il devrait avoir beaucoup de succès, non ?
Qu'il ait su ou non ce que je pensais, Edith a souri.
« J'allais épouser ma dame. »
« Vous mentez sans même ciller. »
J'ai gloussé et j'ai tripoté la tresse qu'Edith m'avait faite. Sera avait eu du mal au début parce que j'avais tant de cheveux, mais il l'avait nouée si joliment que même mes parents n'ont rien trouvé d'étrange. Bien sûr, on n'obtient pas ce genre de résultat en un ou deux essais.
Edith a souri doucement, en me suivant. Même si nous n'avions pas passé beaucoup de temps ensemble, je l'avais vu sourire si souvent que cela m'était devenu familier.
Il ne souriait jamais dans le roman.
C'est vrai. Il n'y avait aucune description de lui en train de sourire.
Soudain, mon humeur s'est assombrie.
Dans « Le Croissant de Lune d'Esmeralda », le Grand-Duc Calakis était toujours impassible. Les seuls restes d'émotion qu'il montrait parfois étaient négatifs, comme le mépris ou le déplaisir.
Pourquoi cela ?
Pourquoi Edith restait-il terré dans sa chambre tout au long du roman, sans sourire et sans rien apprécier ?
Mes lèvres se sont ouvertes d'elles-mêmes.
« Edith, est-ce là votre vrai caractère ? »
« Hmm ? »
J'ai clairement pris la mesure d'Edith Calakis.
Il avait toujours le sourire aux lèvres.
« Vous, l'homme attentionné, aimable et souriant que vous êtes en ce moment, c'est bien le vrai vous, n'est-ce pas ? »
Edith a levé les sourcils et a répondu d'un ton flatté.
« Vous êtes la seule à me juger si favorablement. »
Vous voyez ?
C'est un homme si expressif, et il ne l'était pas du tout dans le roman.
Je me demandais quelle pouvait en être la raison.
« Je suis toujours généreuse quand je fais des compliments. »
« Vous voilà soudain pleine d'enthousiasme. Voudriez-vous me dire ce qui vous a tant plu ? Je le ferai tous les jours désormais. »
Ma poitrine s'est serrée. En ignorant la gêne qui s'insinuait, je me suis concentrée sur Edith.
« J'ai aimé votre sourire. Alors j'espère que vous continuerez de sourire ainsi. »
« … »
Edith n'a pas répondu.
Je me suis demandé s'il croyait que je plaisantais, alors j'ai répété.
« Je ne vous force pas à sourire. Je vous ferai rire, alors riez autant que vous voudrez chaque fois que vous en aurez envie. »
Je dois prendre soin de mon époux.
Juste au moment où la voiture s'arrêtait devant la résidence du Grand-Duc, Sera s'est précipitée à ma rencontre.
« Madame la Grande-Duchesse ! »
J'ai fixé Sera avec une expression qui disait : 'Tu es justement la personne que je voulais voir.'
« Sera, quand as-tu appris à Edith à tresser les cheveux ? »
« Ah. »
Sera a reculé d'un pas sans s'en rendre compte.
Edith, qui était descendu de voiture le premier, m'a escortée et a gloussé doucement.
Hmpf.
J'ai pris un bain, je me suis changée et j'ai dit au revoir à Edith un moment, pour interroger Sera.
De toute façon, tout le monde au café savait que Sera avait été enlevée, alors s'il le voulait, il pouvait écouter aux portes, mais j'ai fait semblant de l'ignorer pour la tranquillité d'esprit de Sera.
Je suis entrée dans le boudoir et j'ai interrogé Sera une fois que nous étions seules.
« Sera, tu n'as pas eu peur ? »
Même les nobles n'arrivaient pas à regarder Edith dans les yeux, alors il était impossible que Sera aille bien.
Malgré tout, Sera a nié avec l'énergie du désespoir.
« N, non, pas du tout, je n'ai pas, eu peur ! »
« … Sera ? »
Même moi, j'ai trouvé mon appel doux.
Tandis que Sera reniflait, elle m'a aidée avec application à me déshabiller et a avoué.
« En fait, j'ai eu un peu, très, peur… Mais les chevaliers n'arrêtaient pas de m'encourager en disant que ça allait, et monsieur le Grand-Duc ne s'est pas approché. Il regardait depuis le coin opposé… Je n'ai fait la démonstration que sur une perruque. Je ne sais pas s'il voyait bien, tant la distance était grande. »
Je devinais à peu près à quoi ressemblait la scène.
Au passage, peut-être parce qu'elle avait trop vu les âneries de Gilbert à mes côtés, le courage de Sera augmentait peu à peu.
« Tu as réussi à lui apprendre jusqu'au bout. »
Sera a souri timidement en rangeant la robe que j'avais retirée.
« Héhé, il a été indulgent alors que j'ai fait tomber le peigne plusieurs fois et commis beaucoup d'erreurs. Et, euh… il m'a demandé de garder le secret quelque temps, alors je n'ai pas pu avouer honnêtement. Je suis vraiment désolée, Votre Altesse. »
Je devais prendre un bain, mais je ne voulais pas défaire la tresse, alors je l'ai tripotée sans raison.
« Ce n'est rien. Quand le lui as-tu appris ? »
« Ce matin. »
C'était l'heure où je dormais profondément. Attends. Il a tressé comme cela après l'avoir appris en si peu de temps ? N'est-ce pas un personnage de triche ?
« Oh, madame la Grande-Duchesse. J'ai quelque chose à vous dire. »
« Oui ? »
Sera a raidi les épaules.
« Euh, l'état du jeune maître est un peu étrange. »
« Gilbert ? »
« Je crois que vous devriez voir par vous-même. »
Les yeux de Sera étaient troubles, comme si le seul fait de l'expliquer lui déplaisait.
Il semblait que la raison pour laquelle elle s'était précipitée tout à l'heure, c'était Gilbert.
J'ai repoussé le bain un moment et j'ai enfilé une robe d'intérieur.
Quand je suis allée le voir, Gilbert mangeait tranquillement des plats au gingembre. Le plateau et les couverts étaient intacts.
Quel revirement s'était-il soudain produit ?
« Avez-vous renoncé à votre rêve de parricide ? »
Gilbert ne m'a même pas regardée et a croqué dans le gingembre. Il a fourré le plat de gingembre dans sa bouche sans la moindre manière et, après avoir tout avalé, il a répondu d'une voix qui semblait mentalement brisée.
« Peut-être. »
« … »
Ouah.
Qui est cette personne ?
Ce n'est pas le Gilbert Calakis que je connais.
Je me suis retournée avec une mine boudeuse. Il n'y avait qu'une seule raison pour que Gilbert soit ainsi.
Ce doit être à cause de ce qui s'est passé la nuit dernière.
Callen m'a traitée de « garce », Edith l'a entendu, et Gilbert était là aussi. Hé oui. C'est évident.
J'ai pris le bain que j'avais repoussé et je suis entrée dans la chambre, et Edith m'a accueillie joyeusement.
Je lui ai coupé la parole.
« Edith, l'état de notre fauteur de troubles de fils aîné est très mauvais. »
Edith a froncé les sourcils, comme s'il y avait trop de choses à relever dans ma seule phrase, et a demandé :
« Vraiment ? »
« Que lui avez-vous dit pour lui faire retrouver ses esprits ? »
Je lui ai lancé un regard qui disait : 'Avez-vous mis Callen en pièces devant Gilbert ?'
Edith a gloussé.
« Je lui ai simplement conseillé de voir la réalité en face. »
« Hmm. »
« Je lui ai vraiment seulement parlé. À Gilbert, je veux dire. Suis-je le genre d'homme à mentir à ma dame ? Alors faites-moi confiance et concentrez-vous à présent sur des choses plus importantes. »
« Des choses importantes comme quoi ? »
Edith a relevé les coins des lèvres.
« Allez-vous vraiment dormir dans une chambre séparée ? »