Messire Procyon leva prudemment la main.
« Faut-il que je les tue ? »
Je secouai la tête.
« Tuer, c'est mal. »
Ce que je voulais dire, c'est que le nettoyage ensuite serait une plaie.
« Il vaudrait donc mieux leur faire pire que la mort. »
« Leur infliger des blessures pour dix-huit semaines sans les tuer, cela suffirait-il, Grande-Duchesse ? »
« Il est des choses qui se règlent sans recourir à la violence, messire Vega. »
Les deux affichèrent alors une expression qui semblait demander ce qu'ils devaient faire.
Je leur adressai un sourire éclatant.
« Il y a eu, il y a quelque temps, une affaire qui a fait grand bruit dans la bonne société. Un certain comte, incapable de contenir son immense audace, a eu une liaison dans son propre manoir, s'est fait prendre par sa femme et a détalé nu hors de chez lui. Qu'est-il advenu de ce comte ? »
« Euh... il a dû être bien embarrassé ? »
« Il est resté longtemps la risée de tous. Messire Procyon, voilà ce que je veux. »
Je murmurai, la mine délibérément affligée, qu'il me fallait les déshonorer à fond, de sorte qu'ils ne puissent pas redresser leur réputation même après mon départ pour le Nord.
« Mais j'espère que Gilbert n'en souffrira pas. Après tout, c'est mon fils désormais, pour le meilleur et pour le pire. Des parents ne doivent-ils pas couvrir les fautes de leurs enfants ? »
« Euuuh... »
« Hmm... »
« Mais oui... C'est exactement ce que nous devons faire... Même si mon fils a tué deux personnes et en a agressé trente dans la résidence du Grand-Duc, et qu'il a menacé ma vie avec une intention meurtrière... Même si celui que je veux détruire ne faisait que suivre fidèlement les ordres de mon fils, je ne dois surtout pas tenir mon fils pour responsable... »
« Compris. »
« Je crois avoir compris aussi. »
« Alors, que devez-vous faire à partir de maintenant, tous les deux ? »
Les deux répondirent d'une seule voix, comme des enfants de maternelle.
« D'abord, nous mènerons une enquête préliminaire... »
« Et ensuite nous les poignarderons dans le dos... »
Je fronçai légèrement les sourcils.
« Mais de quoi parlez-vous ? Pourquoi feriez-vous cela ? »
« Hein ? »
« Les représailles économiques et physiques, ma famille et moi nous en chargerons. J'ai autre chose à vous confier. »
Je leur tendis un livre de cuisine.
« Vous êtes censés être mes gardes et mes cuisiniers. Si je devais donner mes impressions : la viande était un peu dure, mais c'était délicieux. Dans l'ensemble, les plats étaient remarquables et sans défaut majeur. Même si la viande était dure. Alors, j'ai une demande à vous faire. Des plats qui ne soient pas durs. J'espère que vous ne laisserez pas ce talent se perdre, ne serait-ce que quelques jours, et que vous l'emploierez pour moi jusqu'au bout. Vous m'écoutez, messire Procyon ? Messire Vega ? En êtes-vous capables ? Je peux me passer de la garde pour atteindre mon but, mais j'espère que la viande ne sera pas dure. Est-ce que j'en demande trop ? »
Les deux échangèrent un regard, les pupilles tremblant à l'unisson.
Puis Vega bredouilla.
« Si nous quittons nos postes, qui gardera la Grande-Duchesse... »
C'est justement pour cela que je vous ai fait venir : pour vous dire de ne pas vous en soucier.
Je fis passer mes intentions d'une voix douce.
« Faites-moi de la bonne cuisine, s'il vous plaît. »
Les lèvres de Procyon tressaillirent à ces mots, qui leur enjoignaient de se concentrer sur la cuisine puisqu'ils n'avaient plus à me protéger.
Bientôt, Procyon, ayant retrouvé son calme, tendit précautionneusement les mains. Le bout de ses doigts tremblait légèrement.
Ce jeune chevalier, qui avait des taches de rousseur sur les joues et sur l'arête du nez, serra le livre que je lui avais donné comme s'il s'agissait d'un manuel secret transmis de génération en génération, et fit un serment.
« Merci pour votre enseignement. Je préparerai les meilleurs plats pour la Grande-Duchesse. »
Le visage de messire Procyon, tourné vers moi, était si solennel que je ne trouvai rien à répondre. Il poursuivit d'une voix pleine d'émotion.
« Vous devez être accaparée par les préparatifs de votre départ, et pourtant vous gaspillez ce temps précieux pour notre progrès et notre développement. Je suis submergé de gratitude et je ne sais que faire. Le seul moyen de m'acquitter de ma dette envers la Grande-Duchesse est de me consacrer à la cuisine... »
Qu'est-ce qui lui prend ? Il se conduit bizarrement.
« Messire Procyon, je ne vous demande pas de devenir le roi de la cuisine. Je n'aime simplement pas la viande dure. Puisque j'ai de toute façon des choses à faire de mon côté, je disais seulement que vous n'aviez pas à courir deux lièvres à la fois et que vous pouviez vous consacrer à la cuisine. »
« Oui, Grande-Duchesse. Je viendrai à bout des plats de viande, c'est certain. »
Est-ce qu'Edith lui a trop tapé sur la tête ?
Je fis mine de consulter ma montre, sentant que je n'arriverais pas à garder mon sérieux si cela continuait.
« Oh là là, il est déjà si tard. Je dois y aller. »
Je courus dehors avant qu'ils ne puissent me retenir.
Même si mon rayon d'action, aujourd'hui, s'était limité à la résidence du Grand-Duc, je me sentais de plus en plus fatiguée à mesure que le temps passait.
Ma tête, en particulier, dans laquelle on avait injecté un excès de stress, continuait de battre.
Était-ce à cause de Monica Elaine, ou à cause de Procyon ?
On dirait bien que c'est les deux, non ?
Malgré tout, en tant qu'ancienne Coréenne dans ma vie passée, je ne pouvais pas sauter l'heure du repas : j'apportai donc à Gilbert son dîner, agrémenté d'une salade de gingembre.
Comme toujours, Gilbert lança le plateau dans ma direction, et toute la vaisselle se brisa.
Cette fois, pourtant, personne n'intervint. C'est qu'il n'y avait plus personne pour le surveiller.
Je me contentai d'esquiver le plateau lancé à l'aveugle, et je ne fis même pas semblant de pleurer.
« Jouer avec la nourriture attire le châtiment divin. »
J'avais imaginé toutes sortes de plats au gingembre parfaitement insipides, et j'étais quelqu'un dont la conscience était paralysée depuis la naissance.
Gilbert ouvrit la bouche mais, sans proférer la moindre insulte, il la referma.
Bientôt, le regard de Gilbert fila vers la porte.
Il était plein de méfiance, mais une lueur d'espoir semblait monter en lui, discrètement.
Gilbert avait beau exceller au maniement de l'épée, il y avait plus de vingt subordonnés d'Edith dans la résidence du Grand-Duc, et tous étaient chevaliers.
Gilbert le savait, aussi cherchait-il sans doute à se montrer prudent ; mais s'il avait eu tant de maîtrise de soi, il n'aurait pas cherché à me tuer en premier lieu.
Je provoquai délibérément Gilbert, en faisant mine de ne rien remarquer.
« Pourquoi t'entêtes-tu ainsi ? Tu ne fais de mal qu'à toi-même en ne mangeant pas. »
Gilbert, qui tendait l'oreille au moindre bruit venu du dehors, finit par ouvrir la bouche après un long moment.
« Tu me prends pour ton chien, ma parole. »
Hein ?
J'écarquillai les yeux devant Gilbert.
« Oh là là, qu'est-ce que tu racontes ? Évidemment, la pâtée du chien est bien meilleure que ça. »
Même Raven mange le bœuf que Sera lui prépare chaque matin, mon fils.
Je souris de toutes mes dents.
« À demain matin. Et même si ta mère te manque toute la nuit, prends sur toi. »
Gilbert bondit sur ses pieds. Il me foudroya d'un regard féroce, comme s'il allait m'étrangler sur-le-champ, et me mit en garde.
« Si tu pars d'ici, je te tuerai la première. Je te ferai t'agenouiller à mes pieds et mendier ta vie. »
« Tu annonces avec un tel aplomb que ton ambition d'avenir est le parricide. Oui, bonne chance. »
Je lui fis un signe de la main et sortis. Je poussai un loquet de pure forme, que Gilbert pouvait briser sans effort, et je gagnai ma chambre provisoire du troisième étage, au lieu de la chambre d'Edith.
Alors que je déverrouillais le coffret à bijoux qui contenait le sang de la Bête Magique, Sera frappa et entra.
Sera me regarda, le visage inquiet.
« Grande-Duchesse, allez-vous vraiment le faire ? »
Notre Sera s'inquiète toujours autant. Un sourire s'épanouit sur mon visage.
« Sera, il y a en ce monde des gens qui comprennent quand on leur parle, et des ordures qui ne se soumettent qu'un instant, quand on leur montre où est leur place dans la basse-cour. Que crois-tu que soit Gilbert ? »
Sera réfléchit un instant.
« Le second, évidemment, mais je ne sais pas si cet instant durera quelques jours. Le Grand-Duc a-t-il déjà employé des méthodes semblables ? Le bruit que faisaient les chevaliers en se faisant tabasser, tout à l'heure, n'avait rien d'une plaisanterie. »
« C'est un homme si nonchalant que je ne saurais l'affirmer. Tu as les affaires ? »
« Les voici. »
Sera me tendit un uniforme de servante impeccable et une perruque qu'elle portait autrefois dans la résidence du Marquis.
La perruque au carré, châtain clair, ressemblait à la couleur de cheveux de Sera.
« Grande-Duchesse, je vais très bien, je vous assure. Vous n'avez pas à vous mettre en danger pour me venger... »
« Sera, tu sais que je ne fais rien que je ne puisse gagner. Je reviendrai en ayant tout gagné. »
« Oh, ce n'est pas ce que je voulais dire ! Ce sont les effets secondaires du remède qui m'inquiètent ! »
« Je te l'ai déjà dit, Sera : si c'étaient des gens qui écoutent quand on leur parle, je ne me serais pas procuré ceci. »
Je caressai la fiole avec un sourire que je n'avais pas complètement effacé.
Je sentis une sensation de froid.
Le sang de la Bête Magique, dans la fiole, n'avait ni changé ni durci malgré le temps écoulé.
« On dirait que vous faites un choix imprudent, jeune fille. »
À l'époque, cette Bête Magique n'avait pas caché son inquiétude, alors même qu'elle m'avait choisie pour contractante.
« Ne vous méprenez pas. Ce n'est pas que je refuse de vous donner mon sang. Ma vie touche déjà à sa fin, alors qu'aurais-je à ménager ? Mais c'est vous qui m'inquiétez. »
Si l'on absorbe plusieurs fois le sang d'une Bête Magique, des effets secondaires apparaissent à coup sûr.
Seulement, ces effets variaient selon la Bête Magique dont provenait le sang, si bien que rares étaient ceux qui s'y connaissaient vraiment, du moins dans le roman.
Bah, à quoi bon s'inquiéter d'une chose à laquelle il n'existe aucune solution immédiate ? C'est du temps perdu.
J'ouvris le bouchon et bus le liquide d'un trait.
Puis j'enfilai l'uniforme de servante et la perruque, et j'allai trouver Edith.
« Edith, vous qui avez bonne vue et bonne oreille, allons chasser. J'ai pris le remède, et il ne dure pas longtemps : dépêchons-nous. Pouvez-vous repérer l'endroit ? »
Il se leva de son siège et s'approcha de moi, qui avais surgi en uniforme de servante.
« Je ne m'attendais pas à être utilisé si vite. »
Sa voix était douce, en comparaison de ce qu'il disait.
Une contrariété se lisait sur son visage tandis qu'il caressait la perruque châtain clair.
« Ce n'est pas bien. »
« Je vous laisserai coiffer mes vrais cheveux autant que vous voudrez, plus tard. Où est Callen ? »
Edith ne jugea pas la question digne d'une réponse et me souleva en silence.
Puis il employa aimablement la Magie pour nous transporter là où se trouvait Callen.
Le paysage alentour changea en un instant, ce qui me donna un léger vertige.
Si Edith ne m'avait pas tenue, je serais peut-être tombée d'une manière fort peu élégante.
Sous un ciel nocturne d'encre, j'apercevais un manoir qui devait être la résidence du baron Turner.