La résidence du grand-duc Calakis était propre. Non, elle semblait vide, comme s'il y avait trop peu de choses.
Il n'y avait pas un domestique, pas une femme de chambre en vue. Seuls les subordonnés d'Edith, qui avaient tout l'air de chevaliers, s'agitaient dans les couloirs.
Cela n'était pas totalement incompréhensible, du reste. Gilbert avait dû tout casser, frapper tout le monde et chasser les gens.
Mais pourquoi sentais-je de la nourriture à une heure pareille ?
« Hein ? »
Je m'arrêtai un instant en traversant le hall.
Qu'est-ce que c'était ?
Aussi incroyable que ce fût, un banquet somptueux était dressé dans la salle à manger qui donnait sur le hall du premier étage.
Celui qui avait cuisiné semblait avoir complètement oublié qu'il était minuit.
S'attendaient-ils à ce que je sois émue et que je dévore tout cela avec appétit ?
J'étais si ahurie que je ne jetai pas même un regard à la dinde entière rôtie et passai devant.
« Snif, je me suis donné tellement de mal pour la préparer… »
Soudain, Procyon, un jeune homme aux cheveux verts qui avait l'air d'un gamin, eut les larmes aux yeux.
Vega lui murmura :
« Tu vois, je t'avais bien dit qu'elle n'y toucherait pas. »
Je vous entends, vous savez.
Je plissai les yeux.
Je ne savais que peu de choses de Procyon et de Vega, simples personnages secondaires du roman.
Je me souvenais qu'ils étaient des chevaliers au service d'Edith, devenus plus tard les hommes de confiance de Rigen, mais j'apprenais aujourd'hui pour la première fois que Procyon avait un talent pour la cuisine et que Vega ne savait pas baisser le volume de sa voix.
Dans le roman, Procyon était surnommé le chevalier gamin, et maintenant que Rigen n'avait que huit ans, il paraissait plus jeune encore.
Sa peau était bronzée, sans doute parce qu'il n'avait pas vécu longtemps dans le Nord, et ses joues étaient couvertes de taches de rousseur. Ses yeux tombants et ronds évoquaient un chiot et lui donnaient un air plutôt mignon.
Cela restait excessif, cependant. Ton enthousiasme était un peu trop grand, gamin.
À quel moment suis-je censée digérer une dinde à minuit ?
Ma voix sortit un peu boudeuse.
« Ma chambre ? »
« La chambre de la grande-duchesse se trouve au troisième étage, ni trop haut ni trop bas, avec le meilleur ensoleillement, le meilleur clair de lune et la meilleure rosée du matin… »
Écris-nous donc un poème.
Je voyais Sera se pincer pour ne pas rire, mais je fis mine de ne rien remarquer.
« À part celle-là. »
« Oui ? »
demanda Procyon, décontenancé.
Vega, qui avait l'esprit relativement vif, le repoussa en arrière.
« Devons-nous… vous escorter jusqu'à la chambre du grand-duc, devons-nous ? »
Ces chevaliers de la frontière faisaient vraiment de leur mieux.
S'il n'y avait plus de domestiques dans la résidence du grand-duc, c'était à cause de la tyrannie de Gilbert, et si Gilbert avait été tyrannique, c'était à cause de moi ; je décidai donc d'être indulgente, cette fois. Cela ne voulait évidemment pas dire que Gilbert n'était plus un salaud.
« Faites donc. »
Je souris largement, et tous deux se précipitèrent pour me guider jusqu'à la chambre d'Edith. Elle se trouvait au bout du couloir du cinquième étage.
Hmm, une bonne distance depuis ma chambre provisoire.
Sentant mon regard, Procyon rougit et tenta de s'expliquer.
« Eh bien… vous n'y êtes peut-être pas encore habituée. L'impression que donne notre seigneur est, enfin, un peu, euh, voilà. »
Ce à quoi je ne suis pas habituée, c'est plutôt qu'on me serve une dinde à minuit…
Je soupirai sans m'en rendre compte et frappai à la porte.
« Edith ? C'est moi, votre épouse. »
« Entre. »
C'était un assentiment au ton raffiné. Edith avait relevé son niveau de langue pour s'accorder au mien, sans pour autant employer celui du commandement.
Comme je saisissais la poignée, Procyon se frappa la poitrine.
« Keuf, keuf, qu… quoi… »
Les deux personnes qui m'avaient guidée se mirent soudain à toussoter comme si quelque chose leur restait dans la gorge.
« Keuf… Capitaine, je crois que mon heure est venue. »
« Moi aussi, j'entends des choses. »
Ils murmuraient, incrédules, mais j'entendais tout tant ils étaient près de moi.
Les chevaliers du Nord étaient-ils tous ainsi ?
Je me sentis un peu inquiète, mais j'ouvris quand même la porte.
Un bureau, un lit et une petite table à thé. La chambre, meublée du strict nécessaire, apparut.
L'homme au visage sculpté et aux yeux allongés était assis de guingois sur la chaise du bureau.
Comme je posais mes bagages par terre, l'expression d'Edith devint étrange.
« Je pensais que tu voudrais naturellement des chambres séparées. »
'Hein ? Pourquoi ?'
Je penchai la tête.
« Je n'avais qu'une seule exigence, et ce n'était pas de faire chambre à part. »
À ces mots, qui marquaient une volonté active de partager la chambre, Edith courba les lèvres comme s'il souriait.
« Est-ce à cause de la question de l'héritier ? Je me souviens que vous m'avez dit qu'il serait difficile d'avoir des enfants. N'est-il donc pas inutile de négocier ? »
Je posai ma question à voix haute et ouvris mon sac.
Je n'avais pas emporté beaucoup d'effets personnels. Rien qu'un pyjama de coupe simple pour la nuit, un coffret à bijoux fermé à clé et quelques bibelots.
« C'est vrai, mais. »
Alors où est le problème ?
Cette fois, je pris le pyjama et demandai.
« Cher Edith, aimez-vous les jeux sadiques ? »
« Peut-être. »
Ah, c'était donc ça, vos goûts.
Je lui souris.
« Je doute que ce soit autant que moi. »
« … »
« Je vais me changer. Ou faut-il que je me change ici ? »
« Là-bas. »
Edith désigna aussitôt du menton la direction du cabinet de toilette.
Plus je connaissais cet homme, plus il me semblait différent du père adoptif indifférent et nonchalant de Rigen tel que le décrivait le roman.
Était-ce seulement parce qu'il était un personnage secondaire et que ses émotions n'étaient pas décrites ?
Ou bien.
Sera attendait à côté, au cas où, mais je n'avais pas mis une robe assez compliquée pour avoir besoin d'aide, je l'ôtai donc sans façon et passai les doigts dans mes cheveux. Dès que je ressortis, Edith ouvrit la bouche comme s'il avait attendu ce moment.
« Le marquis Morgana n'a pas été surpris de me voir. »
« Je vous avais prévenu que la personne que je voulais épouser n'était pas un vieillard à l'agonie. »
Je continuai de me coiffer sans y penser et répondis.
Aïe, c'est emmêlé.
« Tu ne comptes pas me dire à quel point tu en sais long ? »
C'était une question qu'Edith m'avait déjà posée au Bal Impérial.
Je l'avais esquivée alors, mais maintenant que nous étions mariés et associés, j'étais disposée à répondre en y mêlant une part de vérité.
Edith sourit, les yeux plissés.
« C'est amusant comme ça, alors laisse. »
« Je suis ravie de vous divertir. »
Je restai un instant plantée là, sans réagir, puis tirai une chaise de la table et m'assis à côté d'Edith.
En voyant cela, Edith sourit de nouveau.
« À propos de la cérémonie. Que souhaites-tu faire, mon épouse ? »
Hmm ? Je haussai un sourcil.
« Nous allons en faire une ? »
« Si c'est ce que mon épouse désire. »
« Vous allez détester remonter l'allée, mais vous vous inquiétez de ma réputation ? Vous êtes d'une délicatesse bien discrète, en fait. »
« Edith. »
Il détestait vraiment qu'on ne l'appelle pas par son nom.
« Délicat Edith, vous aimez tant que cela qu'on vous appelle par votre nom ? »
« Ce n'est pas désagréable. »
« Rien ne presse pour la cérémonie. Je veux la faire au bon moment. »
« Au bon moment. »
Croyait-il que je n'avais aucune idée romantique du mariage ?
Je n'avais aucune intention de donner le bras à un marié mort d'ennui.
Mais je ne le dis pas à voix haute et parlai d'autre chose.
« Au fait, où sont passés les domestiques ? »
Je posai la question à tout hasard et obtins la réponse que j'attendais.
« Ils me suppliaient de les renvoyer. Je les ai donc gentiment congédiés. »
« Il ne reste donc que les gens d'Edith ? »
« En effet. J'en recrute de nouveaux, mais les rumeurs sont si concrètes que personne ne se présente, quel que soit le salaire que j'offre. »
« Voilà une formule malheureuse. »
« Deux personnes sont mortes et trente ont été agressées. La première chose que j'ai faite en arrivant ici a été de faire disparaître les cadavres. »
Il ne s'écartait décidément pas d'un pouce de ce que j'attendais.
« Je pensais que mon épouse s'informerait d'abord de la chambre de Gilbert. »
« Il ne va pas s'enfuir si je le laisse tranquille une nuit, et ce serait même plus amusant s'il le faisait ; de toute façon, c'est notre nuit de noces. Moi aussi, je connais mes priorités. »
« Et donc ? »
« Qu'avez-vous envie de faire ? Je vous rendrai cette nuit spéciale. »
J'avais souri avec douceur, mais Edith se contenta de me fixer de ses yeux d'un bleu profond.
« Eve. »
« Oui. »
« Ton expression est féroce. »
Je forçai les coins de mes lèvres vers le haut.
« Et maintenant ? »
« J'ai peur que tu m'apparaisses en rêve. »
Hoo.
Je poussai un profond soupir et me laissai aller contre le dossier.
« Honnêtement, je suis très en colère. Je devrais fracasser cette tête pitoyable tout de suite, mais ce ne serait pas un choix avisé à long terme. »
Aussi sauvage que je sois, je ne voulais pas passer pour une belle-mère qui empoigne son beau-fils au lendemain de ses noces.
Et puis ce beau-fils était un méchant cruel et pitoyable, dans le roman comme dans la réalité qu'était devenu le roman.
J'avais mené une meilleure vie que ce type, et je ne voulais pas passer pour l'agresseur.
On racontait déjà que j'avais rejeté net la demande de Gilbert et que je l'avais humilié en public à la réception.
Avais-je besoin de créer ici de nouvelles rumeurs liées à Gilbert ?
C'est pourquoi j'étais venue trouver Edith tout de suite. Pour lui demander de me retenir.
« Ce salaud de malchanceux. »
Edith eut un petit rire et demanda.
« Eve, tu es une noble, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
Les nobles jurent aussi, vous savez ? Et il leur arrive de s'en prendre aux ancêtres.
Ah, vraiment, j'ai beaucoup de choses à dire à mes propres ancêtres.
Je pris un air un peu boudeur et tentai de démêler la mèche récalcitrante quand Edith tendit soudain la main. Il avait l'air de vouloir me faire manger quelque chose, alors j'ouvris la bouche sans réfléchir.
'Hein ?'
« Un bonbon ? »
demandai-je en mâchant quelque chose de petit et de rond. Edith secoua le bocal à bonbons. Les bonbons rouges enrobés de sucre allèrent et vinrent sous sa main.
Je crois qu'il me l'avait donné pour me remonter le moral, mais le goût…
« Les bonbons rouges ne devraient-ils pas avoir un goût de cerise ou de fraise ? Celui-ci a un goût de tomate bouillie. »
C'était un goût subtilement hors marché.