Une vague de lumière déferla, éclaircissant le ciel lointain.
C'était cette heure, juste avant que le soleil ne se lève tout à fait.
Le monde était silencieux, mais la résidence du marquis Morgana s'agitait autour d'un visiteur inattendu.
Quelle heure est-il ? Cinq heures ? Six ?
La bouche pâteuse, je n'arrivais même pas à ouvrir les yeux correctement. Ce n'était ni l'heure, ni l'état pour me forcer à m'asseoir au salon.
Mais la personne en face de moi ne semblait pas le remarquer, alors j'eus la gentillesse de lui expliquer ma condition.
« J'ai sommeil. »
Je suis quelqu'un qui ne fonctionne pas normalement si je me lève avant neuf heures du matin. C'était déjà le cas avant que je ne naisse Maybia Morgana.
La quantité de sommeil importait peu, mais l'heure du réveil devait être après neuf heures. Les jours où je me levais tôt, la tête me tournait et j'étais irritable toute la journée.
De ce fait, je craquais comme une machine sous-chargée pendant toutes mes années d'école.
Même tandis que je la fixais d'un air boudeur, Edith souriait avec satisfaction.
« Joli pyjama. »
Quel pyjama portais-je ?
Je crois que j'ai juste attrapé ce qui traînait hier parce que mes pieds me faisaient mal et que j'étais fatiguée.
Je n'ai même pas eu la force de baisser les yeux pour vérifier. Alors je me contentais de regarder Edith empiler les cerises rondes qu'apportait Sera, comme une tour.
Si j'avais été dans mon état normal, ce comportement bizarre m'aurait beaucoup intriguée.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez si décontractée. »
« Tu peux tutoyer. »
« Rentrez. Je vais dormir encore. »
Edith ricana. Ses yeux arqués étaient séduisants.
Je n'étais pas amusée du tout.
Edith, qui renversa d'un claquement de doigt la tour de cerises qu'elle avait patiemment construite, porta son attention sur moi.
Elle portait un costume noir de jais, comme ses cheveux. C'était probablement une matière légère pour l'été, mais les boutons de la chemise étaient défaits, laissant entrevoir l'ossature saillante de sa clavicule.
Avait-elle chaud parce qu'elle venait du Nord ? Aucune cicatrice, des muscles parfaits, et moi j'avais sommeil.
Edith dit d'une voix apaisante.
« Nous devons régler les détails, Eve. »
Maintenant, elle utilise même mon surnom. Elle avait l'air de s'amuser follement.
Elle doit chercher à me taquiner, sachant que j'aime mon sommeil du matin.
Edith me poussa les documents qu'elle avait sortis. Je survolai le contrat désuet avec des yeux embrumés et saisis une feuille de papier neuve.
C'était un certificat de mariage déjà estampillé du sceau de l'Empereur, alors que je ne l'avais pas encore signé.
« C'est pour ça que vous êtes allée au Palais Impérial hier ? »
« Tutoyez. »
« C'est plus confortable pour moi de vouvoyer. »
« Pourquoi ? »
« Parce que mon langage est grossier, donc je dois généralement l'emballer joliment. »
C'était la pure vérité. S'il n'avait pas été question qu'il devienne mon mari, j'aurais déjà dit n'importe quelle connerie.
Edith sourit avec langueur et alla à l'essentiel.
« Dans ce cas, j'accepterai volontiers les conditions de mon épouse. Je n'ai aucune intention d'avoir un mariage avec le divorce en tête. »
Hum. C'était inattendu qu'elle repasse immédiatement au tutoiement. Mais ce n'était pas un ton guindé, formel, alors cela semblait plutôt amical.
Edith était-elle capable de ce genre d'égards ?
« Je n'ai aucune intention de divorcer non plus. »
Ce qui était admirable l'était, et mes yeux se refermèrent à nouveau.
Je veux dormir. Je n'aurais plus rien à souhaiter si je pouvais m'allonger sur mon lit moelleux aux arômes subtils et sombrer dans un sommeil plus doux que le miel.
« Vous allez passer votre vie avec un homme que vous avez rencontré pour la première fois hier ? »
« Si vous ne faites pas d'histoires. »
Edith comprit même mon marmonnement engourdi.
« Intéressant. »
Tandis que je me frottais les yeux, une voix grave et languide continua, une voix qui semblait plus adaptée à une nuit de lune blanche qu'à ce matin violent.
« Il sera difficile d'avoir des enfants. Ma constitution est un peu... particulière. »
« Je m'en souviendrai. »
Il y eut un instant de silence.
« ...J'essaierai de m'adapter à vos conditions autant que possible. Y a-t-il autre chose qui vous intrigue ? »
J'avais trop sommeil pour que ma tête puisse fonctionner correctement. Forçant mes paupières lourdes à s'ouvrir, je lâchai une question raisonnablement sûre.
« Quel âge avez-vous ? »
« Plus vieux que ma chère épouse, je parierais. »
« Je le sais. »
Même les ignorants de la capitale savaient que Gilbert Calakis avait vécu trop longtemps.
Cependant, ils ne connaissaient pas son âge exact et supposait simplement que c'était un vieux radoteur.
Mes connaissances du roman n'étaient pas très utiles non plus. Je m'étais seulement concentrée sur la partie où Gilbert mourait, et Edith était l'homme le plus secret de tous les personnages.
Edith ajouta une explication à ma réponse insatisfaite.
« J'ai rencontré le premier chef de la famille Calakis. À l'époque, il n'était même pas grand-duc, juste un fou au regard hébété qui errait dans des zones dangereuses. »
« Vous avez l'air jeune. Il ne serait pas étrange que vous ayez des enfants, des enfants, des enfants, des enfants de vos enfants. »
« Je n'ai pas d'enfants biologiques, cela dit. »
« Des amants ? »
« Cela non plus. »
« Ou quelqu'un qui vous voue unilatéralement des sentiments. »
Edith sourit à nouveau. Cette fois, ce fut un sourire légèrement ahuri.
« Eve, n'es-tu pas curieuse de savoir pourquoi j'ai vécu si longtemps ? »
« Vos relations actuelles m'intéressent davantage. »
« Je suis déçu de vous décevoir, mais je n'en ai pas. »
Edith posa son menton sur sa main, ses yeux brillants comme les abysses. Ses cheveux d'ébène ondulèrent. Une impulsion de les ranger me saisit, et mes doigts tressaillirent.
Argh. Ne fais pas de trucs inutiles, Maybia. Il faut renvoyer ce type et dormir.
Je poussai un soupir superficiel et dis.
« J'ai une condition. Puisque je m'installe dans une terre étrangère avec une servante qui ne regarde et ne fait confiance qu'à Edith, il faut que je sois indemnisée équitablement si je me blesse. »
Il hocha la tête, comme pour dire qu'il écouterait jusqu'au bout.
« Continuez. »
Je récitai d'une voix sèche ce que j'avais préparé à l'avance.
« Bleus, 1 million de Marca. Lacérations, 10 millions de Marca. Brûlures, 50 millions de Marca. Fractures et amputations, entre 100 millions et 200 millions de Marca. Je ne vous ferai pas payer ma vie, en revanche. »
Bien sûr, c'était une condition absurde. Quelle raison la grande-duchesse aurait-elle de se blesser sur les terres du grand-duc ? Elle serait sous haute protection.
Mais il y avait deux problèmes.
Le premier, c'était que Gilbert Calakis prévoyait aussi de descendre au Nord, et le second, c'était qu'Edith le sous-estimait trop.
Enfin, c'est étrange de ne pas le sous-estimer, vu sa position. Pour Edith, un type comme ça ne ferait pas le poids. Mais Gilbert a aussi son propre pouvoir, et c'est moi qui vais le rosser.
Malheureusement, rien ne garantit que je l'emporte écrasement même en utilisant des ruses, alors je préférerais toucher de l'argent si je me fais toucher une fois après l'avoir frappé cent fois.
« Tu crois que mon territoire est quoi ? »
Ce n'était pas un ton furieux, mais ahuri.
Je lui offris mon premier sourire lumineux de la journée.
« Considérez ça comme un dispositif de sécurité. Tout le monde ne vous accueillera pas à bras ouverts pour avoir épousé une femme que vous ne connaissiez même pas. »
« Tu penses que je vais rester à regarder ? »
Le ton d'Edith devint sarcastique.
« Si vous ne voulez pas vous faire plumer, vous me protégerez avec diligence, non ? »
Alors que j'inclinais la tête comme Corbeau, Edith dit sans sourire.
« Si vous avez si peur, engagez des gardes du corps. Je ne dirai rien même si vous ramenez tous les soldats de la famille du marquis. »
« Pourquoi gaspiller des effectifs quand j'ai un mari qui n'a pas son pareil nulle part ? »
« C'est parce que vous ne semblez pas faire confiance à ce mari qui n'a pas son pareil nulle part. »
Une expression d'ennui apparut graduellement sur le visage de l'homme, dont le sourire s'était effacé. Sachant cela, je sortis un lieu commun.
« On ne se rencontre que pour la deuxième fois, maintenant. »
Hein ?
Soudain, ma somnolence s'évapora un instant. Parce que j'avais découvert quelque chose dans les yeux d'Edith que j'avais à peine effleurés du regard. Je ne pouvais plus détacher les yeux de cette lueur inconnue.
Dans le roman, Edith Calakis était décrit comme ayant des cheveux comme une mer noire et des yeux d'un bleu profond comme un iceberg.
Mais je me posais la question depuis notre danse d'hier. Cet homme.
« C'est une chose bien démodée à dire pour une épouse qui a fait sa demande avant qu'on ne se rencontre. Je te croyais hardie, mais ton courage ne serait-il gros que comme celui d'un lapin ? »
Je me levai d'un bond. Ce qui n'aurait jamais dû arriver normalement, parce que j'étais habituée à l'étiquette de la noblesse, et la chaise racla.
Sans m'en rendre compte, je poussai mon visage près de celui d'Edith.
Mes cheveux roses flottants effleurèrent sa joue sculptée. Nos souffles se mélangèrent.
« Edith. »
« ... »
« Vous avez du violet dans les yeux ? »
J'avais trouvé un minuscule fragment de lumière dans ses yeux d'abysse. Un secret précieux qui n'avait été mentionné nulle part dans le roman et que personne n'avait jamais découvert.
« ...Pourquoi dis-tu soudain une telle absurdité ? »
Edith figea, le menton sur la main, mais je me réjouis de cette découverte inattendue et souriis fièrement.
J'ai déjà fait une nouvelle découverte. À ce rythme, ce n'est qu'une question de temps avant que je ne perce les secrets restants d'Edith.
Edith, qui est rapide pour rassembler l'information, en sait long sur Maybia Morgana, mais j'étais secrètement contrariée de n'en rien savoir. Il faut que ce soit équitable entre époux.
Je suis quand même assez incroyable. Mon sens du détail est le meilleur.
« Le saviez-vous ? Parfois c'est complètement bleu, mais ça change comme ça. »
Je me mordis la lèvre avant de pouvoir sourire trop largement, mais Edith leva la main.
Paf.
Un long doigt blanc piqua ma joue doucement.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Ce n'était pas une pince, juste une touche légère.
Edith marmonna avec un air pensif.
« Je suis juste ébahi. »
Par quoi était-il ébahi ?
« C'est parce que ma peau est belle ? »
Edith inspira silencieusement.
« C'est parce que tu as un parfum très unique. Un parfum sucré et étrangement familier. »