« Alon, les dieux de l'Ère des Dieux Oubliés ne sont pas morts. Ils sont simplement tous emprisonnés dans la Prison du Temps. »
Un silence tomba sur la pièce après la déclaration de Lainisius.
« Qu'entendez-vous par là ? »
« Je vais tout vous expliquer depuis le début. »
Devant l'évidente perplexité d'Alon, Lainisius posa le Pas du Passé sur le bureau.
« Comme vous le savez, après votre départ pour l'Empire, j'ai commencé à étudier le Pas du Passé. Il ne m'a pas fallu longtemps pour comprendre plusieurs choses. »
« D'abord, le Pas du Passé n'invoque pas d'âmes par l'intermédiaire d'un médium. Il s'apparente plutôt à l'envoi d'une communication à un Dieu Extérieur encore vivant quelque part. »
Quand Alon énonça lui-même la conclusion à laquelle Lainisius était parvenu en étudiant l'artefact, le dragon hocha la tête, la mine grave.
« Exact. Comme je le soupçonnais, cet objet n'invoque pas d'âmes. C'est, au fond, une communication à sens unique. »
« Une communication à sens unique ? Oui. Par l'intermédiaire d'un médium, il établit le contact avec un individu précis, quelque part. Et cette cible est vivante. »
Il poursuivit ses explications.
« Une fois que je l'ai compris, j'ai maintenu sans relâche le contact avec Kylrus grâce à mon mana, et je me suis mis à chercher l'emplacement de son véritable corps. Mais le trouver n'a pas été simple. Plus exactement, localiser la zone approximative était assez facile, mais aller au-delà s'est révélé ardu. Chaque fois que j'atteignais un certain endroit, la communication disparaissait purement et simplement, comme si elle n'avait jamais existé. Après plusieurs déductions, j'en ai donc conclu qu'il se trouvait à l'intérieur d'un sous-espace. »
« Un sous-espace ? »
« Oui. C'est assez difficile à expliquer, mais le décrire comme un sous-espace fixé à un emplacement précis serait le plus juste. »
« Je peux me le représenter comme une sorte de monde miroir ? »
« Pas exactement, mais l'analogie suffit pour comprendre ce que je vais vous expliquer. »
« Hmm. »
« Quoi qu'il en soit, une fois cela compris, j'ai changé de méthode. À l'aide de mon mana, j'ai passé au crible les coordonnées de cet endroit, en force. J'ai fini par trouver Kylrus dans une faille. »
« Non. »
Lainisius marqua une brève pause.
« J'ai trouvé d'innombrables individus dans un sous-espace, piégés dans la Prison du Temps, leur temps entièrement figé. »
« Et Kylrus fait partie de ceux que vous en avez tirés ? »
« Oui. Encore que dire que je l'ai sauvé soit un peu étrange. Hormis son temps figé, il était pratiquement dans le même état qu'à son apogée. »
Alon mit mentalement de l'ordre dans tout ce qu'il venait d'entendre.
« ...... Avez-vous pu déterminer comment c'est arrivé ? »
« Non. Je n'ai pas pu. »
« Parce que je n'ai réussi à ramener que Kylrus. »
« Ne disiez-vous pas en avoir vu d'autres ? »
« Si. Mais je n'ai pas pu les sauver. »
« Pourquoi ? »
« C'est assez compliqué, mais ce sous-espace avait été divisé en des milliers d'espaces distincts. »
Cette information nouvelle fit se pencher Alon en avant.
« Pour faire simple, même si on peut les voir, à moins d'entrer les coordonnées exactes, il est impossible d'intervenir dans l'espace séparé où ils sont confinés. »
« Il faut donc ouvrir le sous-espace à un emplacement précis pour sauver quelqu'un ? »
« Exactement. »
« Voilà pourquoi je n'ai pas pu sauver les autres. »
Après avoir entendu la réponse, Alon se tut et se frotta le menton.
Lainisius l'observa un moment avant de reprendre.
« Cela dit, je ne suis pas revenu les mains vides. »
« Vous avez trouvé quelque chose ? »
À la question d'Alon, Lainisius acquiesça et posa devant lui une petite fiole.
Une substance noire y tourbillonnait.
« ...... Qu'est-ce que c'est ? »
« Du mana laissé à l'intérieur de ce sous-espace. Il appartient très probablement à celui qui l'a ouvert. »
« Et il m'a permis de faire quelques déductions. »
« Des déductions ? »
« Oui. Ce ne sont que des théories personnelles, mais voulez-vous les entendre ? »
Quand Alon hocha la tête en silence, le dragon enchaîna aussitôt.
« Je crois qu'il s'agissait d'une préparation. »
« ...... Une préparation ? »
« Oui. »
« Une préparation à quoi, je l'ignore. »
Lainisius poursuivit lentement.
« Quand je suis entré dans le sous-espace, il n'était pas peuplé que des dieux de l'Ère des Dieux Oubliés. Il y avait aussi des figures d'époques plus anciennes encore que toutes celles dont j'ai moi-même été témoin. »
« ...... »
« Leur état était pour l'essentiel identique à celui de Kylrus. Ils semblaient emprisonnés, mais parfaitement indemnes, préservés exactement tels qu'ils étaient à leur apogée. Parmi eux se trouvaient des individus dont je ne pouvais même pas commencer à mesurer la force. »
« Autrement dit, seuls les individus les plus puissants y ont été préservés ? »
Lainisius acquiesça à la question d'Alon.
« Oui. Et préserver de la sorte autant d'individus puissants implique... »
« ...... Que c'était une préparation à quelque chose ? »
« Exact. Sinon, il n'y aurait aucune raison de se donner tout ce mal. Ma théorie a toutefois quelques failles. »
« Lesquelles ? »
« Elle n'explique pas pourquoi ces individus préservés descendent temporairement dans le monde extérieur et reçoivent des pouvoirs précis chaque fois que l'un des Cinq Péchés apparaît. »
« Ah...... »
« Ni qui a orchestré tout cela au départ. »
À cet ajout, Alon laissa échapper un léger son de compréhension.
C'était bel et bien le point faible.
Alors qu'Alon s'abîmait dans ses pensées...
« Voulez-vous le voir de vos propres yeux ? »
« Pardon ? »
« La faille. »
« On peut l'observer d'ici ? »
« J'ai déjà localisé les coordonnées, l'observer est donc possible. En revanche, il reste impossible de sauver qui que ce soit. »
Après une brève réflexion, Alon répondit.
« Si c'est possible, j'en serais reconnaissant. »
Aussitôt, Lainisius se mit à tracer un immense cercle magique sur toute la surface du sol du bureau.
Un cercle magique si complexe que même Alon ne parvenait pas à le comprendre aisément.
Puis Lainisius se mit à parler.
Des mots qu'Alon ne comprenait pas.
Des mots porteurs pourtant d'une puissance à laquelle il semblait impossible de résister.
Et à cet instant...
Crac...
Un point noir apparut devant Alon.
Ce minuscule point suspendu dans le vide était si petit que quiconque l'aurait aperçu se serait demandé s'il ne l'avait pas imaginé.
Puis...
Rrriiip... !
Le point noir commença lentement à se déchirer.
Sa taille augmenta rapidement.
Bientôt, l'espace tout entier se fendit, ouvrant une faille.
Un vide.
Une faille emplie de néant.
Et...
« Vous ne pourrez rester à l'intérieur qu'environ une minute. Passé ce délai, vous serez expulsé de force. »
Sans prêter attention aux explications de Lainisius, Alon pénétra sans hésiter dans la faille noire.
Ce qu'il vit, ce fut...
« ... ? »
Une étoile suspendue dans un ciel aussi sombre que l'abîme.
Un ciel qui rappelait celui qu'aucun sang-divin n'aurait encore foulé en descendant.
Ou peut-être semblable aux cieux qu'Alon avait contemplés en usant du Renversement du Ciel.
Alors qu'il levait les yeux...
« ! »
Il comprit soudain son erreur.
Ce n'était pas une étoile.
C'était...
« ...... ! »
« ! »
D'innombrables vies.
D'innombrables êtres vivants qui flottaient dans le ciel, chacun emprisonné dans une membrane blanche et lumineuse.
Alon contempla le ciel, interdit.
Il y en avait trop pour les compter.
Chacun d'eux enfermé dans l'une de ces coques blanches et lumineuses.
Et aucun n'était quelqu'un qu'Alon connaissait.
Encore qu'il eût été plus étrange qu'il en connût un.
Après tout, ceux qui étaient piégés là-haut appartenaient tous à un passé lointain.
Tandis qu'il continuait de contempler le ciel...
« .... ? »
Alon ressentit quelque chose d'étrange.
Parmi ceux qu'il n'aurait pas dû connaître, il aperçut une silhouette qui lui sembla familière.
« ...... Celle-là. »
Plus exactement, l'individu emprisonné n'avait pas l'air familier.
Et pourtant, il lui semblait familier, d'une manière ou d'une autre.
C'était comme s'il avait passé un temps extraordinairement long auprès de cette personne.
Malheureusement, de là où il se tenait, Alon ne voyait que son dos.
Même ainsi, il était certain de la connaître.
Non.
Ce n'était pas seulement une impression.
Il la connaissait.
Et alors même qu'il commençait inconsciemment à lever la main...
Tac... !
« Ah...... »
Sa vision changea.
Le dos familier, impossible, disparut.
Remplacé par un plafond familier.
« Le spectacle vous a-t-il plu ? »
demanda Lainisius, le souffle lourd.
« Une minute s'est déjà écoulée ? »
« Oui. »
« Pourrais-je y retourner ? »
« Pas tout de suite. Même cela consomme une quantité énorme de mana. »
Alors seulement, Alon le regarda vraiment.
Alors qu'une minute à peine s'était écoulée, Lainisius ruisselait de sueur.
'Même un dragon ne peut la maintenir qu'une minute... ?'
Sa surprise ne dura qu'un instant.
« ...... Pardonnez-moi. Puis-je donc vous le redemander une autre fois ? »
« Une fois mon mana récupéré, je l'ouvrirai de nouveau. »
« Et... »
Tout en parlant, Alon prit la fiole que Lainisius avait posée sur la table.
« Puis-je emporter ceci ? »
« Je n'y vois pas d'inconvénient. Mais qu'avez-vous l'intention d'en faire ? »
À la question de Lainisius, Alon répondit :
« J'ai l'intention de la montrer à quelqu'un qui pourrait savoir. »
Il glissa la fiole dans sa poche en parlant.
Plusieurs jours après la conversation d'Alon avec le Dragon Doré...
« Aaah~ On a enfin fini ! »
« Vous avez bien travaillé. »
« Vous aussi, Seigneur Alon...... »
Pendant que Lainisius récupérait son mana, Alon avait consacré son temps à venir à bout de la montagne de paperasse accumulée.
Il s'affala enfin contre le dossier de sa chaise, soulagé.
« Seigneur Alon. »
« Evan. »
Mais ce ne fut que de courte durée.
Il se tourna vers Evan, qui venait d'entrer par la porte avec le plus grand naturel.
« Dame Yutia est venue vous rendre visite. »
« Yutia ? »
Alon ne s'attendait pas du tout à cette nouvelle.
« Avait-elle dit qu'elle viendrait ? »
Machinalement, Alon leva les yeux au plafond en y réfléchissant.
Mais il ne se souvenait d'aucune conversation de ce genre avec elle.
« Non. Je ne crois pas. »
Il secoua la tête et se leva.
« Enfin, inutile de s'en soucier si elle est déjà là. »
« C'est vrai. »
« Où est-elle ? »
« Dans le salon de réception. »
« Alors allons-y. »
Au beau milieu de sa phrase, Alon tourna soudain le regard ailleurs.
Car Penia se tenait là.
La même Penia qui, un instant plus tôt, semblait ravie d'en avoir enfin terminé avec la paperasse.
À présent, elle était devenue livide.
« ...... Penia ? »
« Ah, o-oui... »
Alon pencha la tête devant son air pétrifié.
« Quelque chose ne va pas ? »
« N-Non...... ? Pas vraiment...... ? »
« ? »
« Alors pourquoi faites-vous cette tête tout à coup ? »
« Je crois que mon corps se sent soudain...... très...... mal...... »
On aurait dit qu'elle attendait la chute de la dernière feuille avant de mourir.
Puis...
« Seigneur Alon ? »
« Oui ? »
« Je sors juste un petit moment ! »
« Maintenant ? Pour aller où ? »
« Oui ! J'ai quelque chose d'urgent à régler ! »
Sur un rapide « À tout à l'heure ! », elle fila hors de la pièce comme une flèche.
Alon et Evan échangèrent un regard perplexe.
Puis haussèrent les épaules.
« Allons-y. »
« Oui. »
Et ils se dirigèrent vers Yutia.
Peu après...
« Mon Seigneur. »
« Yutia. »
Alon la retrouva enfin.
« Vous vous êtes bien portée ? »
« Bien sûr. »
« Depuis combien de temps êtes-vous rentrée de l'Empire ? »
« Mm~ Pas très longtemps. »
Tous deux échangèrent quelques salutations légères.
Mais ce ne fut que bref.
« Alors, qu'est-ce qui vous amène ? Vous ne pouvez pas encore être tout à fait remise de votre voyage. »
À la question d'Alon, Yutia poussa un petit soupir.
« Eh bien... c'est que j'ai temporairement perdu ma résidence. »
« ...... Vous avez perdu votre résidence ? »
« Oui. »
« ...... Ah. Maintenant que j'y pense, le temple. »
« C'est cela. Vous étiez donc au courant. »
« ...... ? »
Un frisson soudain parcourut Evan de la tête aux pieds.
Yutia poursuivit.
Son expression était affligée.
Pourtant, pour une raison ou une autre, un petit sourire étrange s'attardait au coin de ses lèvres.
« Alors, comme il y a une église ici, j'ai pensé m'y installer temporairement. »
« À l'église ? »
« Oui. »
Alon se demanda un bref instant :
Ne pouvait-elle pas simplement s'installer ailleurs à Rosario ? Quelqu'un comme Yutia devait en être capable.
Mais il préféra ne pas le dire à voix haute.
Elle pouvait très bien avoir ses raisons de ne pas l'avoir fait.
Réprimant un soupir, Alon se souvint soudain de quelque chose.
'Ah. C'est vrai. Le château.'
L'immense château destiné à Alon lui-même n'était pas encore achevé.
Mais les châteaux plus petits qui l'entouraient étaient déjà terminés.
« Yutia, si cela ne vous dérange pas... »
Alon commença à parler.
Et alors même que la tristesse sur le visage de Yutia commençait à se muer en sourire...
Grrrince...
La porte s'ouvrit.
« Parrain, c'était donc ici que vous étiez ? »
« ...... Rine ?? »
Rine entra.
« ?? »
Pris totalement au dépourvu, Alon cligna des yeux.
Rine s'inclina poliment devant lui.
Puis sourit en apercevant Yutia.
« Oh, Yutia. Toi aussi, tu es là. »
« ...... Rine. »
Yutia lui rendit son regard.
Leurs yeux se croisèrent à mi-chemin.
Et...