Lorsque Seolrang reçut l'admiration des sangs-divins et obtint une illumination insoupçonnée, au loin —
« Oh — »
— un homme observait Seolrang et Alon, qui venaient de vaincre le Descendant, avec admiration.
« Wah~ Ils ont vraiment fini par gagner ? »
« Hm~ »
Comparé à l'homme d'allure joyeuse aux longs cheveux violets, la femme au tatouage sur le côté droit du visage fixait Seolrang comme si elle n'avait aucun intérêt pour elle.
À cela, l'un des princes de l'Empire qui avait gardé le silence jusqu'alors — Nataman, non, « Black Eye » — sourit si largement qu'on eût dit que les commissures de ses lèvres allaient se fendre.
« Tu vois ? Je te l'avais dit. Ils allaient gagner. »
« Pour quelqu'un d'aussi sûr de toi, tu es tout de même venu jusqu'ici, non ? »
À la remarque de la femme, Black Eye secoua la tête comme si elle ne comprenait rien.
« Bien sûr. Je voulais voir la croissance d'Alon de mes propres yeux. »
« Au château c'est Alon, ici c'est Alon, là-bas c'est Alon. Tu es complètement obsédé par Alon. »
« Évidemment. »
« Tu ne t'en lasses jamais ? »
« Est-ce seulement une question ? Je ne vous ai secourus et amenés ici que pour Alon, au départ. »
« ......Ah, c'est vrai. Tu as dit que tu voulais devenir exactement comme Alon. »
« Ouais. Parce que je veux devenir exactement comme lui. »
En voyant Black Eye prendre un plaisir sincère, la femme fit une mine ahurie.
Elle avait accepté sa proposition même après avoir entendu cet objectif dès le début, mais sous quelque angle qu'elle l'examinât, il lui semblait fou à plus d'un titre.
Elle posa donc sur Black Eye un regard un brin las, mais seulement un instant.
La femme détourna négligemment son regard vers Alon et Seolrang.
Une émotion subtile affleura dans ses yeux.
« Hm. »
Pour être franche, elle ne comprenait pas pourquoi Black Eye portait une attention si extraordinaire à eux — ou plutôt, à Alon.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'Alon et Seolrang étaient faibles.
Ils étaient forts.
Parmi eux, la loi qui intéressait tant Black Eye, la loi d'Alon, était assurément fascinante.
Mais c'était tout.
Quoiqu'elle en pensât, cela seul ne semblait pas suffire à expliquer la fixation de Black Eye sur Alon.
D'ailleurs, le Black Eye qu'elle connaissait n'était pas le genre d'être à se soucier de quelque chose comme ça.
Il —
La femme, qui en était là de ses réflexions, les coupa net.
Elle avait tardivement réalisé qu'il n'y avait aucun intérêt à y songer.
Elle reporta son regard.
Black Eye, arborant toujours son sourire joyeux, entra dans son champ de vision.
« Au fait, ça n'est pas un peu dangereux ? »
« Hm ? Quoi ? »
« Tu veux que ce type survive jusqu'au bout, non ? »
« C'est exact. »
« Mais compte tenu de cela, ne penses-tu pas que tu le laisses beaucoup trop libre ? »
La femme le pensait sincèrement.
C'était une pensée naturelle.
Alon était fort.
Cela ne signifiait pas que sa vie serait toujours en sécurité.
Après tout, bien plus de monstres plus forts que lui allaient descendre sur ce monde à l'avenir.
« Tu penses ? »
Au son soudain de la voix de Black Eye, la femme demanda en retour.
« Hein ? »
« Je t'ai demandé si tu le penses vraiment. »
« .....Ben, oui ? Franchement, ça ne te paraît pas dangereux ? »
Black Eye la fixa longuement.
« Mm~ bon…. ouais, je suppose que c'est normal que tu ne saches pas encore, vu que vous n'avez été secourus que récemment. »
Marmonnant comme s'il comprenait,
il acquiesça plusieurs fois pour lui-même.
Bientôt, il laissa échapper un gloussement et pointa le doigt vers le haut.
« ? »
Une action dont elle ne saisissait pas le sens.
Juste au moment où une expression perplexe apparaissait sur son visage —
« Regarde en l'air. »
Black Eye parla avec un rictus.
« En l'air ? »
La femme leva les yeux.
Ce qu'elle vit était une masse de nuages noirs.
Mis à part cela, dans le ciel lointain, un homme-bête avait fendu les nuages, laissant filtrer la lumière du soleil, mais c'était tout.
Rien d'inhabituel n'attira son regard, elle ne put donc qu'exprimer sa confusion.
« Ce serait nul si j'en disais plus, non ? »
Black Eye rit comme s'il savourait la situation.
Juste au moment où la confusion de la femme s'approfondissait encore —
« Hein ? »
Elle parvint à une prise de conscience.
Les nuages d'un noir d'encre avaient été créés.
« Comment ? »
C'était à la fois de l'admiration pour ces nuages noirs et de l'admiration pour Black Eye.
Même elle, qui était spécialisée dans l'analyse, avait supposé que les nuages noirs étaient des nuages ordinaires.
En d'autres termes, les nuages créés étaient si parfaits qu'ils étaient virtuellement indiscernables de ceux de la nature.
Pourtant, il en avait percé la vraie nature dès le début.
Le fait qu'ils avaient été créés.
Son admiration ne dura donc qu'un bref instant avant qu'elle ne commence à s'interroger sur les nuages eux-mêmes.
Les nuages noirs s'étendaient sur une vaste zone.
Comme s'ils recouvraient toute la région.
Pourtant, cela semblait être tout ce qu'ils faisaient.
En y regardant de plus près, elle réalisa qu'ils ne possédaient aucun effet.
Mais seulement un instant.
« ......Hein ? »
Fronçant les sourcils en fixant les nuages noirs, elle laissa échapper involontairement un souffle.
Elle avait compris.
« Tu as compris maintenant ? »
La voix de Black Eye parvint à ses oreilles.
Comme il l'avait dit.
Ce n'était que maintenant qu'elle comprenait.
Les nuages noirs n'avaient jamais possédé le moindre sens au départ.
Ils n'étaient qu'un écran de fumée créé pour cacher quelque chose.
« ..Ha. »
La femme laissa échapper un rire creux.
Ce que ses yeux virent après avoir percé les nuages noirs n'était pas le ciel.
Ce n'était pas non plus l'étendue bleue.
Ni la lumière du soleil.
Au-dessus des nuages noirs —
Wooooooong.
Une silhouette géante regardait la terre d'en haut.
Émettant une lumière verte depuis ses yeux.
Depuis au-delà des cieux.
Ne révélant que le contour flou d'une ombre invisible.
Silencieusement.
Et ce n'était pas tout.
De l'autre côté de cette silhouette géante, en un lieu où l'obscurité n'aurait pas dû exister puisqu'il était encore midi, une lune rouge flottait dans le ciel.
Après avoir constaté cela aussi, la femme fixa le ciel d'un air hébété, horrifiée.
À sa réaction, Black Eye gloussa de délice avant de désigner une autre direction du menton.
« Incroyable, hein ? Dans ton état affaibli, elles sont à un niveau que tu ne pourrais absolument pas gérer. »
La femme ne répondit pas.
Mais Black Eye n'avait de toute façon pas attendu de réponse.
« Mais ce n'est pas tout. »
Il regarda au loin.
Loin, du côté opposé à celui où se tenaient Alon et Seolrang —
« Regarde par là. La chienne fidèle est venue elle aussi, non ? »
Black Eye fixa directement la femme aux yeux en forme de pentagramme et sourit d'une extase délectable.
« Ah, comme prévu, tu es le meilleur, Alon. »
Puis, marmonnant comme s'il était totalement ensorcelé, il se retourna.
« Hein ? Tu vas où ? »
À cela, l'homme qui observait également la femme aux yeux en pentagramme aux côtés de Black Eye revint enfin à lui et demanda.
« Il est temps d'y aller. »
« Juste comme ça ? »
« Ouais. On a confirmé qu'Alon est en sécurité. »
« ....Tu as fait semblant du contraire, mais tu es vraiment venu jusqu'ici juste pour vérifier si Alon allait bien. »
« Ah, je me suis fait avoir ? De toute façon~ »
Black Eye tourna son regard distinctement épuisé vers Alon une dernière fois.
« Allons-y, prisonniers. »
Avec un large sourire, il se détourna.
Le bas du manteau noir qu'il portait — similaire à celui d'Alon — flottait une fois.
Puis ils disparurent de cet endroit.
Comme si personne n'y avait jamais été depuis le début.
***
Au final, la bataille entre la force de subjugation et Astarote s'acheva par la victoire de la force de subjugation.
Seolrang avait vaincu le Descendant, et Astarote n'existait plus car le Descendant l'avait dévoré.
Pourtant, malgré la victoire, aucun des sangs-divins ne ressentit de joie pure.
Les pertes qu'ils avaient subies étaient simplement trop lourdes.
Même Alon lui-même ne put se réjouir aisément.
La raison était simple.
Seolrang, qui avait vaincu le Descendant, s'effondra immédiatement après.
Alon prit en charge l'inconsciente Seolrang et se dirigea directement vers le carrosse.
« Pour l'instant, cela ne semble pas être un problème majeur. »
« Vraiment ? »
« Oui. Je ne suis pas qualifiée pour l'examiner professionnellement, mais après avoir vérifié son état général, bien qu'elle présente d'importants dommages musculaires et de nombreuses blessures physiques, aucune ne semble mettre sa vie en danger. »
Elle ajouta que le bras droit était dans un état grave, mais Pénia l'avait déjà soigné à l'avance.
Alon poussa un profond soupir et s'appuya contre le carrosse.
Puis il regarda Seolrang avec une expression quelque peu étrange.
Il se souvint du regard que Seolrang lui avait lancé juste avant de s'effondrer.
'Elle avait vraiment l'air surprise, non ?'
Elle l'avait fixé les yeux grands ouverts, comme choquée par quelque chose, avant de perdre connaissance.
Plus précisément —
'Ce regard était définitivement...... ?'
Il y avait de la nostalgie dans ces yeux.
Alors qu'Alon commençait à s'interroger —
« Seigneur Alon. »
« Quoi ? »
« Ça va ? »
À la question de Pénia, Evan ajouta précipitamment :
« ? Vous avez subi une blessure qu'on n'a pas vue ? »
Evan se mit à examiner Alon de la tête aux pieds dans l'urgence.
Face à son agitation, Pénia soupira et expliqua.
« Ce n'est pas ça. Je parle de sa loi. »
« ......Sa loi ? »
« Oui. Même la loi de Seigneur Alon — »
Pénia s'arrêta là et jeta un coup d'œil à Alon avant de regarder par la fenêtre.
Ce qu'elle vit étaient les sangs-divins qui avançaient lentement vers eux depuis loin.
Même après avoir dressé plusieurs couches de barrières, elle restait prudente quant aux fuites d'informations.
Voyant cela, Alon répondit.
« C'est bon. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Je n'ai subi aucun dommage. Cependant — »
La loi d'Alon était simple.
En imposant une « restriction », il extrayait un « prix » plus grand.
Cependant, même s'il imposait une restriction, ce n'était que la partie émergée de la loi d'Alon.
Ce n'était pas le risque réel inhérent à l'utilisation de la loi elle-même.
Et le prix qu'Alon payait pour utiliser cette loi était la perte de son pouvoir.
C'était exact.
Chaque fois qu'Alon utilisait sa loi, il redevenait un humain ordinaire, dépourvu de tout pouvoir pendant environ une demi-journée.
C'était la restriction attachée à la loi d'Alon.
Bien sûr, s'il appliquait la loi à lui-même, les bénéfices tirés de la loi pouvaient compenser cette restriction.
Mais quand il l'utilisait sur quelqu'un d'autre comme là, il entrait dans un état temporaire de vulnérabilité totale.
« C'est un peu inquiétant. »
Alors qu'Alon tournait son regard vers la fenêtre, Pénia laissa échapper un soupir discret, comprenant ce qu'il voulait dire.
Avec Seolrang inconsciente et Alon affaibli après avoir utilisé sa loi, si les sangs-divins causaient soudain des ennuis, il n'y aurait aucun moyen de les arrêter.
Bien sûr, beaucoup des sangs-divins survivants appartenaient à Racine Stellaire.
Mais cela ne rassurait guère Alon.
Objectivement, il n'avait pas affiché le niveau de pouvoir qu'ils croyaient qu'il possédait pendant cette bataille.
Alon était pleinement conscient que la raison pour laquelle Racine Stellaire le suivait reposait sur un malentendu.
Et il savait aussi que ce malentendu exagérait grandement sa force.
Mais dans la situation actuelle ?
On ne pourrait pas dire qu'il exagérait en affirmant que tous les atouts d'Alon avaient été révélés.
Il n'avait rien montré de particulièrement significatif pendant cette bataille.
En d'autres termes, il y avait une réelle possibilité que les sangs-divins commencent à faire des leurs.
Après avoir brièvement réfléchi au problème —
« Euh, Seigneur Alon ? Les sangs-divins se rassemblent ici. »
« Je vais sortir. »
Entendant que les sangs-divins approchaient du carrosse, Alon commença à réfléchir à la façon de surmonter la situation et descendit.
Dès qu'il sortit du carrosse, il vit les sangs-divins rassemblés.
Pas seulement ceux de Racine Stellaire, mais des sangs-divins d'autres factions s'étaient aussi rassemblés.
'N'ai-je d'autre choix que d'utiliser Seolrang ?'
Pour cette raison, Alon envisagea sérieusement de mentir en disant : « Seolrang vient de se réveiller. »
Et à cet instant précis —
[S'il vous plaît — acceptez-moi aussi dans Racine Stellaire !]
Alon vit un sang-divin s'avancer soudain, s'incliner profondément et parler.
« ? »
Complètement pris au dépourvu, Alon le fixa, confus.
Mais avant qu'il ne puisse même traiter l'information —
[S'il vous plaît, acceptez-moi moi aussi !]
[Je me dévouerai corps et âme !]
[Je suivrai le Mangeur d'Étoiles jusqu'au bout !]
Les sangs-divins commencèrent à s'incliner les uns après les autres devant Alon.
Et Alon —
« ?? »
Derrière son visage impassible, il ne put que rester là, désemparé.
...Ce n'était pas censé se passer comme ça, fut la pensée qui traversa l'esprit d'Alon.