[Impressionnant. Mangeur d'Étoiles.]
« … »
À la voix de Descender, Alon le fixa en silence.
Descender était toujours le même qu'avant.
Les os secs et émaciés, les deux lances plantées au sommet de son crâne, jusqu'aux robes ressemblant à celles d'un moine.
Rien n'avait changé.
Et pourtant, Alon le comprit.
Il avait clairement changé.
Sa voix ne sonnait plus comme celle d'un vieillard.
De même, il n'appelait plus Alon « frère », et le ton qui avait jadis rappelé celui d'un saint servant fidèlement un dieu s'était tordu en un cynisme glacial.
[Je l'admets. Tu es vraiment digne d'attirer l'attention des sangs-divins de haut rang. Mais—]
Le corps qui s'était régénéré en un instant et l'atmosphère complètement transformée.
À cause de cela, la tension se posa à nouveau sur les visages des sangs-divins désemparés.
[-Alors, que comptes-tu faire maintenant ?]
Contrairement à eux, Descender affichait un calme imperturbable.
[Tu as trouvé la bonne réponse. Que le Fragment n'était qu'un appât, que ce que je désirais vraiment, c'était la force d'extermination elle-même, et surtout, que je ne peux « absorber » quelqu'un que si j'ai été témoin de ses capacités de mes propres yeux. Tout cela est correct. Mais s'il y a une chose que tu as négligée—]
Crac-!
La tête d'un sang-divin qui était resté figé de tension jusqu'à l'instant d'avant explosa.
[-Malheureusement, les « conditions » sont déjà remplies.]
Descender regarda le sang-divin s'effondrer, la tête éclatée en pure perte.
Puis il riporta son regard vers Alon.
Comme si les autres sangs-divins ne valaient même pas son attention.
[Mangeur d'Étoiles, le sais-tu ? Pourquoi les sangs-divins qui ne sont qu'au premier stade ne peuvent absorber qu'une poignée de Fragments ?]
Descender posa la question.
[Il y a des dizaines de réponses. Mais elles peuvent toutes se résumer en une seule. C'est une réponse extrêmement simple. La vérité, c'est qu'un sang-divin de premier stade est bien trop faible pour accepter plus d'un Fragment.]
« … ! »
Il donna la réponse, et en elle, Alon perçut l'intention de Descender tout en la voyant se réaliser.
[En d'autres termes, si l'on n'est pas faible, absorber les Fragments devient possible.]
À un moment donné, un « Fragment » en forme de lance s'était formé au sommet de la main de Descender.
[Ahh—]
Descender contempla la lance manifestée avec une expression extatique en caressant la pointe de sa lame.
[Au début, il y avait deux frères loyaux envers Astarote. Mais cela ne suffisait pas.]
De la lame de la lance à la douille.
[Ensuite vinrent les frères d'Astarote. Mais même cela ne suffisait pas.]
De la douille au manche.
[C'est pourquoi, par la suite, j'ai dévoré les frères qui avaient récupéré les Fragments, pourtant même alors, ce n'était pas assez. Cependant—]
À cet instant, les sangs-divins bougèrent instinctivement.
Parce qu'ils le savaient tous.
Qu'ils devaient arrêter l'être qui se tenait devant eux.
Descender, qui serrait maintenant la lance achevée de ses deux mains.
L'instant où ils le comprirent, les sangs-divins foncèrent.
De la bouche du sang-divin en première ligne jaillirent d'horribles lames.
Un autre sang-divin gonfla son corps de façon grotesque, tandis que les bras de celui à côté de lui se tordirent en bizarres pentagrammes inversés et s'étalèrent dans toutes les directions.
Les capacités qu'ils s'étaient abstenus d'utiliser jusqu'ici par souci pour leurs alliés furent toutes libérées à la fois.
Cependant.
[Maintenant, enfin, je peux accomplir le Grand Dessein.]
Descender, débordant d'extase, bougea d'un temps d'avance sur les sangs-divins et abattit sans hésiter la lance qu'il tenait—
KWAA-A-A-A-ANG-!!
—mais ne parvint pas à l'enfoncer.
Crac!
Des éclairs dorés se dispersèrent dans toutes les directions.
Et à travers eux apparurent—des cheveux dorés qui n'avaient pas perdu leur éclat même au milieu des violents nuages de poussière, et des yeux brillant plus férocement que tout dans cette radiance.
Et—
« Rangchangrangchang— »
Le Dieu du Tonnerre descendu marmonna tranquillement.
[Ce n'est rien de plus qu'une lutte pathétique.]
Même après avoir encaissé un coup direct terrifiant de Seolrang, trop rapide pour l'œil, Descender avança paisiblement.
Crac-!
Le combat commença.
***
Crac!
Une foudre terrifiante explosa tandis que le corps de Seolrang disparaissait, et ainsi se leva le rideau du vrai combat.
KWAA-A-A-A-A-!!
De brillants éclairs dorés et de lourdes explosions jaillirent les uns après les autres.
Entre eux se voyaient les sangs-divins se ruant pour aider Seolrang et tuer Descender.
Cependant, le cours de la bataille ne semblait pas favorable.
Même face à Seolrang et aux sangs-divins simultanément, Descender les éliminait régulièrement un par un.
Pourtant, malgré la situation, Alon aperçut au contraire une lueur d'espoir.
« Comme prévu, ce n'était pas encore suffisant. »
Alon observait Descender, qui tuait encore des sangs-divins à cet instant.
Bien qu'il ait eu amplement l'occasion de planter le Fragment en lui-même, il ne le fit pas et continua d'égorger les sangs-divins.
En conclusion, cela signifiait que Descender n'était pas encore prêt à absorber le Fragment.
Autrement dit, au moment final où Alon avait découvert son objectif, Descender s'était creusé la cervelle pour trouver une solution.
Forcer les sangs-divins à utiliser leurs capacités en leur insufflant une crise insupportable, puis les absorber ensuite.
« Il reste encore du temps. »
Alon évalua calmement la situation et en tira sa conclusion.
Ayant déjà absorbé les sangs-divins qui le suivaient ainsi que la précédente force d'extermination, Descender était indéniablement puissant même dans son état actuel.
Après tout, il résistait aux attaques de Seolrang et des sangs-divins sans reculer.
S'il absorbait tous les sangs-divins, l'arrêter deviendrait probablement quasi impossible.
C'est pourquoi ils devaient l'arrêter maintenant.
Pendant ce temps restant avant qu'il ne devienne assez fort pour absorber le Fragment.
« Huu— »
Alon vérifia les « préparatifs » qui étaient maintenant presque achevés, tout en considérant deux nouvelles déductions qu'il avait faites en observant Descender.
« Quand il combat de toutes ses forces, il ne peut pas invoquer les sangs-divins qu'il a absorbés. »
S'il suffisait d'assister aux capacités d'un sang-divin et de l'absorber pour pouvoir l'invoquer, il l'aurait déjà fait. Peu importe la faiblesse des êtres invoqués, la supériorité numérique ne saurait être ignorée.
Il était donc correct de conclure qu'à ce stade, il ne pouvait pas invoquer les sangs-divins absorbés.
« D'après ce qu'il a dit, son pouvoir augmente probablement selon la quantité absorbée. »
Se rappelant les paroles de Descender, Alon porta son regard vers Seolrang.
Autrefois, il pouvait au moins suivre grossièrement ses mouvements grâce aux images résiduelles, mais maintenant même cela était devenu impossible tant sa vitesse était écrasante. Même maintenant, malgré l'aide des autres sangs-divins, elle continuait à se battre contre un être de second stade.
—Bien qu'en réalité, elle ne faisait que gagner du temps.
Pour un instant fugace, Alon aperçut la silhouette floue de Seolrang.
Bien qu'elle fût enveloppée d'éclairs dorés brillants, son état semblait loin d'être bon. Une longue entaille avait lacéré son bras droit, le sang se dispersant dans les airs, et des blessures couvraient le reste de son corps également.
Et enfin, même Alon put clairement voir l'épuisement dans ses yeux. Cela montrait vivement qu'elle touchait à sa limite.
Naturellement.
Quelle que soit sa force accrue, quel que soit le soutien des sangs-divins.
L'adversaire qu'elle affrontait maintenant était un être de second stade qui avait absorbé des dizaines de sangs-divins.
Au moment où il se souvint de cela, Alon remarqua le regard de Seolrang se tourner vers lui.
Toujours ressemblant à Seolrang.
Pourtant, plus du tout ressemblant à Seolrang.
Vers la femme qui le fixait d'un tel visage, Alon acquiesça.
Acquiescement—
Et à la permission d'Alon, Seolrang acquiesça à son tour.
***
Un son horrible provint de l'avant-bras de Seolrang.
Crac!
« Urk~! »
Réprimant le cri qui jaillissait de ses lèvres, Seolrang fixa Descender.
« Je ne peux pas gagner. »
Elle ne pouvait pas gagner.
Seolrang évalua froidement le sang-divin devant elle.
Le jugement qu'elle atteignit ne changerait pas, pas même d'une chance sur dix mille.
Parce que c'était la conclusion atteinte avec tous les successeurs qui avaient hérité de l'essence jusqu'ici.
Cependant, même si la victoire était impossible, Seolrang n'avait aucune intention d'abandonner ce combat.
D'ailleurs, la victoire n'avait jamais été son but.
L'objectif de Seolrang avait toujours été—
Bang!
—gagner du temps.
Acquiescement.
Et maintenant, il n'y avait plus besoin de cela.
Crac!
Après avoir confirmé l'acquiescement d'Alon, Seolrang déchaîna à nouveau la foudre.
Et la foudre qui l'enveloppait cette fois n'était pas de la foudre dorée, mais de la foudre cramoisie.
L'instant où la foudre jadis maniée par le 13e successeur parmi ceux qui avaient hérité de l'essence l'enveloppa—une foudre qui poussait temporairement les capacités physiques à leur limite absolue—
[Enfin.........!-!!?]
Dans cette brèche infime, Seolrang expédia un autre sang-divin et s'écrasa sur l'épaule de Descender tandis qu'il affichait un sourire profond.
KWAA-A-A-A-A-A-ANG~!!!
Aux côtés de l'explosion assourdissante qui éclata instantanément, du sang rouge jaillit des lèvres de Seolrang pour avoir utilisé brièvement la foudre de la colère, mais elle n'en tint pas compte.
Parce qu'avec cela, tout ce qu'elle avait à faire était accompli.
Le regard de Seolrang se porta vers Descender.
Descender, qui avait été projeté au sol par son attaque, ne figea de surprise que pendant un instant.
Puis il leva le Fragment noir qu'il tenait quelques instants plus tôt, avec l'intention de se le planter dans la tête—
[!]
—et s'arrêta.
[Quoi—!]
Pour la première fois peut-être, la panique apparut clairement sur le visage de Descender.
Et avec elle.
Des étoiles commencèrent à apparaître dans le ciel qui, quelques instants plus tôt, était couvert de sombres nuages.
Une en fit deux.
Deux en firent quatre.
Quatre en firent huit.
Huit devinrent—
En un instant, d'innombrables étoiles trop nombreuses pour être comptées apparurent.
Elles s'élevèrent dans le ciel nocturne où la Voie Lactée n'existait plus.
Et au lieu où convergèrent tous les regards des sangs-divins—
[Mangeur, d'Étoiles............!]
—se tenait Alon.
Se tenant haut dans le ciel, formant des sceaux de main tandis qu'il regardait en bas avec une dignité calme.
Au-dessus de lui—
!!!
Aux côtés d'un bruit de perforation horrible, un pilier de lumière pure blanche dévora les nuages noirs et se révéla à tous.
Même les regards des sangs-divins, qui avaient été progressivement engloutis par le désespoir un instant plus tôt, furent consumés par cette lumière pure blanche.
Peu après.
Six bras se formèrent dans le dos d'Alon, et il commença à former les sceaux du
Sceau de Gel de l'Eau,
Six Sceaux.
Au même moment, les étoiles suspendues dans le ciel tirèrent vers l'avant dans une lumière pure blanche.
DRRRRRRRRRRRGH~!!!
Et commencèrent à tordre leur structure.
D'un simple pilier blanc pur.
En la forme d'une flèche en spirale.
Et cette flèche tordue—
« Sniping of Regret »
—Modifiée.
Avant que Descender ne puisse faire quoi que ce soit, au moment où Alon murmura ces mots, elle commença à descendre.
Et Seolrang immédiatement—
« ! »
—échoua à esquiver depuis sa position.
Thud!
Son corps bascula et s'effondra, et quand elle porta son regard vers le bas, elle vit.
Une main noire créée par Descender et qui n'existait pas quelques instants plus tôt la saisissait, même en étant broyée par le mana qui enflait.
« Ah. »
Sans s'en rendre compte, Seolrang laissa échapper un faible souffle.
Parce qu'instinctivement, elle comprit.
Elle ne pouvait pas se libérer de cette main.
Si c'avait été la Seolrang habituelle, peut-être aurait-elle pu le faire.
Malheureusement, cependant, la Seolrang actuelle avait épuisé la majeure partie de sa force.
Et ce n'était pas tout. Non seulement elle avait subi de graves blessures en combattant Descender, mais après avoir utilisé la foudre cramoisie, Seolrang était maintenant effectivement incapable d'utiliser sa force du tout.
Au point de manquer même de la puissance pour sectionner sa propre jambe piégée par la main noire.
Seolrang regarda vers le ciel.
La flèche y descendait toujours.
Si cette chose tombait, elle mourrait sans doute avec Descender.
« Ah...... »
La mort.
À ce mot à la fois étranger et familier, la peur teinta le regard de Seolrang.
Et après cela, le désespoir 소비a progressivement ses pensées.
Parce qu'elle savait.
Qu'Alon n'arrêterait pas cette attaque.
Seolrang savait que c'était une personne gentille.
Mais elle savait aussi très bien que cela ne voulait pas dire qu'il était stupide.
Si Alon arrêtait l'attaque ici pour la sauver, ce serait de la stupidité.
S'il stoppait l'attaque, elle vivrait, mais Descender utiliserait le Fragment.
Et alors il n'y aurait plus aucun moyen de l'arrêter.
Signifiant que tous ceux qui étaient ici mourraient.
Les gens qu'il devait protéger.
Seolrang détourna son regard au loin.
Là, elle put voir Basiliora, Blackie, Evan et Penia.
Les êtres qui restaient toujours aux côtés d'Alon, incomparablement précieux pour lui.
Ceux qu'il devait protéger d'une façon ou d'une autre, même au prix de sa vie.
Par rapport à eux, qu'était-elle ?
Alon savait déjà tout d'elle.
Qu'elle n'était plus la personne qui avait construit une relation avec lui.
Qu'elle ne pouvait même plus être appelée par le même nom.
Il savait tout cela.
Qu'elle n'était plus Seolrang.
Les choses précieuses qui ne pouvaient absolument pas être perdues, et la chose qui n'était plus précieuse.
Le choix de celle qui devait être sauvée était évident.
Seolrang regarda les mains noires devant elle se transformer progressivement en lances.
La malice se préparant à jaillir et à réclamer sa vie avec certitude, comme pour refuser de laisser subsister quoi que ce soit de vivant.
En les regardant, Seolrang sentit la fin et ferma les yeux.
Se demandant si les choses auraient pu être différentes si elle était restée la vraie Seolrang d'autrefois, s'adonnant à une fantaisie impossible qui ne pourrait plus jamais se réaliser. Aux côtés du horrible grincement du métal, elle ferma simplement les yeux.
Et puis, ce qui parvint aux oreilles de Seolrang ensuite—ne fut pas le bruit de déchirement qu'elle avait anticipé.
Ce ne fut pas non plus l'écho résonnant quand l'ouïe elle-même se rompt.
Ni le rugissement tonnant du monde explosant.
Ce ne fut simplement—
Crac!
—le son de métal tranchant se brisant.
Et quand elle rouvrit les yeux à ce bruit, Seolrang vit.
« Ah. »
Le bas d'un manteau qui n'aurait absolument pas dû apparaître devant ses yeux—pourtant qu'elle avait encore souhaité voir apparaître—flotta devant elle.
« Ça va ? »
Et la voix qu'elle pensait ne plus jamais entendre atteignit à nouveau ses oreilles.
Elle ne put que retenir son souffle.
Cependant, seulement pour un moment.
Peu après, Seolrang fixa Alon avec des yeux tremblants.
Parce qu'elle savait quelles conséquences son choix entraînerait.
Seolrang regarda Alon, qui avait maintenant tourné son regard vers elle.
« ! »
Et elle ne put s'empêcher d'être saisie.
Parce que les commissures des lèvres d'ordinaire impassibles d'Alon s'étaient courbées ever so slightly en un sourire.
Comme pour la rassurer.
« Je sais ce qui t'inquiète. »
Et puis.
Tap—
Posant silencieusement sa main sur la tête de Seolrang, Alon—
« C'est bon. »
Simplement—
« Parce qu'il y a un moyen. »
Murmura ces mots et commença à se concentrer.
Afin d'utiliser la loi qui lui avait été accordée.