Combien de temps s’étaient-ils mis en marche pour la subjugation d’Astarote ?
Alon remarqua une anomalie étrange.
— Le ciel est sombre.
— C’est vrai.
Il y a quelques instants encore, même dissimulé par d’innombrables sangs-divins, le soleil continuait de diffuser sa lumière éclatante à travers les intervalles qui les séparaient.
Mais à présent, il n’existait plus.
À sa place, ce qui occupait le ciel, c’étaient des nuages d’orage d’un noir d’encre.
« Ce ne ressemblent pas à des nuages d’orage ordinaires………… »
Ils étaient bien trop sombres pour qu’on puisse encore les qualifier de nuages.
Alon les fixa en silence avant de tourner brusquement son regard vers Seolrang.
Tout comme lui, Seolrang levait les yeux vers les nuages noirs, comme pour observer quelque chose d’étrange.
Et plus ils avançaient vers le sud, là où se trouvait Astarote, plus le ciel s’assombrissait, au point qu’Alon se demanda brièvement si quelque chose existait réellement au sein de ces nuages noirs.
— Seigneur Alon, par là-bas ~
À la voix d’Evan, Alon détourna le regard et aperçut bientôt des ruines au fin fond de l’horizon.
Des ruines qui portaient encore clairement les traces d’une ancienne présence humaine.
Mais désormais, elles étaient devenues un lieu où nul ne pouvait plus vivre, seules les ossatures des murs subsistant comme preuves qu’un domaine s’y était autrefois dressé.
Et au moment où les sangs-divins et le groupe d’Alon remarquèrent tous les ruines —
« ……! »
Un sang-divin apparut soudain dans les ruines vides où rien n’avait été visible auparavant.
Un sang-divin revêtu d’une armure noire qui venait de se matérialiser de nulle part.
À cette vue, les membres de la force de subjugation furent un instant décontenancés.
Puis, très vite, ils froncèrent les sourcils, comme incapables de comprendre ce qu’ils voyaient.
Et pour cause.
[………… Qu’est-ce que c’est ?]
Car des sangs-divins noirs avaient commencé à apparaître les uns après les autres depuis les ruines jusqu’alors désertes.
D’abord deux.
Puis quatre.
Puis huit.
Et ensuite, tant de sangs-divins surgirent qu’on en perdit momentanément le compte.
La force de subjugation sombra dans la confusion.
C’était inévitable.
Les sangs-divins qui surgissaient si brutalement n’avaient pas traversé l’horizon. Ils donnaient vraiment l’impression de s’être simplement matérialisés ex nihilo.
Ainsi, tandis que les sangs-divins restaient interdits face à la scène —
[Attaquez —!]
Red Conviction reprit ses esprits et hurla.
Ce fut peut-être un jugement précipité.
Toutefois, sur son ordre, les sangs-divins se lancèrent immédiatement à l’assaut des sangs-divins en armure noire, sans la moindre hésitation.
Ce fut peut-être téméraire, mais tous avaient déjà compris une chose.
Quelque chose de suspect se tramait ici.
Et ainsi, les intérêts des sangs-divins s’alignant, la force de subjugation s’entrechoqua avec les sangs-divins en armure noire, comme si tout avait été planifié dès le début.
— KWA-AAAAANG — !
Un bruit terrifiant éclata au seul contact des sangs-divins.
Si de simples humains avaient été à proximité, ils auraient été happés par les retombées et anéantis sur l’instant. Des explosions assez puissantes pour les effacer entièrement se succédaient sans relâche, et bien vite, d’effroyables bruits retentirent de toutes parts tandis que la bataille commençait.
La bataille, qui avait débuté abruptement avec l’apparition soudaine des sangs-divins en armure noire sans aucun avertissement, prit une tournure quelque peu différente de ce qu’Alon avait anticipé.
« Qu’est-ce que c’est que ça…… ? »
De la perplexité affleura dans les yeux d’Alon, qui se demandait encore tout à l’heure comment ils allaient gérer les sangs-divins d’Astarote.
La raison en était l’état du champ de bataille, qui s’écartait bien trop de ses prévisions.
Même en combattant aux côtés de la force de subjugation pour éliminer Astarote, il s’attendait à des pertes sous bien des aspects.
D’après les informations qu’il possédait déjà, Astarote était un adversaire plus que suffisamment dangereux.
Mais —
« …… Seigneur Alon. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« …… N’est-ce pas beaucoup trop facile ? »
— Étrangement, la situation était bien plus favorable qu’Alon ne l’avait imaginé.
Alon porta son regard vers l’avant.
Là, au premier rang, massacrant sans pitié les sangs-divins noirs, se tenaient Red Conviction et Clinging Eye.
Oui, ce n’était pas une guerre.
C’était plus proche d’un massacre unilatéral.
Un hurlement atroce jaillit d’un sang-divin noir qui s’approchait de Red Conviction.
Au même instant, son corps se mit à fondre.
Kwachik — !
Sans la moindre hésitation, le sang-divin rouge trancha le cou du sang-divin grotesquement transformé, dont l’armure noire et la chair avaient fondu ensemble. Au-dessus de lui, la croix cramoisie flottant au-dessus de sa tête brillait d’un rouge encore plus intense tandis qu’il faisait fondre chaque sang-divin noir entrant dans son rayon d’action.
Puhseok — !
Non loin, Clinging Eye traitait également sans effort les sangs-divins en armure noire. Les ennemis brandissaient leurs armes dans le vide, comme s’ils ne voyaient rien du tout.
Et il en allait de même ailleurs.
Certes, certains sangs-divins étaient attaqués et tués unilatéralement par les sangs-divins noirs.
Mais la majorité les dominait outrageusement.
Bien trop facilement.
Bien trop aisément.
Et puis, peu de temps après.
Des masses noires se rassemblèrent rapidement, commençant à prendre une forme humanoïde.
[!]
Au moment où il le remarqua, Red Conviction teinta immédiatement sa croix de cramoisi et lança son épée vers la masse noire qui s’amassait.
KWAAAAAAANG — !!!
Une explosion assourdissante éclata.
Une force violente, capable de raser un village entier sans effort, fut déchaînée sur un unique point.
Cependant —
Bientôt, le sang-divin rouge — non, tous les sangs-divins — baissèrent les yeux, stupéfaits.
Car là, à l’endroit où Red Conviction avait frappé après avoir pressenti le danger, se tenait une seule personne.
Non, strictement speaking, on ne pouvait pas vraiment l’appeler une personne.
Il portait des haillons rappelant la robe d’un moine.
Son corps était si mince et flétri qu’on pouvait douter qu’il soit encore en vie, comme une momie.
Bien qu’un trou perçât le centre de sa poitrine, il possédait indéniablement une forme humaine.
Et pourtant, la raison pour laquelle on ne pouvait l’appeler humain —
C’est qu’il n’avait pas de tête.
À la place, il y avait deux lances.
Deux hampes de lance croisées là où aurait dû se trouver la tête du vieillard, plantées dans ses deux épaules, bloquaient l’épée de Red Conviction.
Avec un seul doigt.
[Descender.]
L’instant où Red Conviction reconnut la figure et réagit avec horreur —
[La capacité de Frère n’a pas une grande portée. Et il lui faut pas mal de temps pour infliger des dégâts.]
Une voix de vieillard résonna.
Et l’instant d’après —
Puhseok — !
La tête de Red Conviction explosa.
Transpercée par une énorme pointe grotesque qui jaillit du dos du vieillard.
[!]
Au moment où Clinga Eye vit cela, il tenta immédiatement de reculer, mais —
Cheut — !
L’instant d’après, le vieillard était déjà devant Clinging Eye.
[Frère ne peut pas utiliser sa capacité sans établir un contact.]
Et sur ces mots —
KWACHIK — !
Il lança un coup de poing directement dans le corps de Clinging Eye.
Puhseok — !
Son cœur explosa sur l’instant.
Ce spectacle choquant figea momentanément tous les sangs-divins, mais brièvement seulement.
[La capacité de Frère devient dénuée de sens si la concentration n’est pas maintenue pendant un certain temps.]
Comme s’il avait attendu cela, le vieillard — non, Descender — commença à massacrer les sangs-divins les uns après les autres.
[La capacité de Frère est puissante, mais facile à esquiver.]
Un par un —
[La capacité de Frère est — ]
Calmement —
« ! »
Au moment où il vit cette scène, Alon comprit deux choses.
L’une était que les informations connues de la force de subjugation étaient fausses.
Et l’autre —
Puhseok — !
Pourquoi Descender avait délibérément créé des sangs-divins en armure noire voués à la défaite et les avait envoyés au combat.
« C’était pour cerner leurs capacités………… ? »
L’instant où Alon le réalisa, le vieillard cessa de tuer les sangs-divins.
Non, il n’avait pas cessé.
Plus exactement, il avait simplement achevé le premier tour de nettoyage.
Le nettoyage des sangs-divins qui avaient révélé leurs « capacités » pendant le combat contre les sang-divins noirs tout à l’heure.
« …… »
Alon comprit brièvement que la plupart des sang-divins morts étaient ceux-là mêmes qui, il y a peu, massacraient encore les forces d’Astarote sur la ligne de front.
Puis —
[Permettez-moi de faire une proposition à mes frères.]
Descender ouvre la bouche.
[Et si vous serviez le grand Astarote ?]
Son ton était d’un calme incroyable.
[Si mes frères abandonnent la voie de l’hérésie et choisissent de servir Seigneur Astarote, nous vous accueillerions avec joie et vous accepterions comme l’un des nôtres. Tout comme ceux qui sont venus avant.]
Et tranquillement, il fit une proposition aux sangs-divins.
Une proposition quelque peu étrange.
[Ceux qui sont venus avant…… ?]
[En effet. Tout comme vos camarades.]
[………… Parlez-vous de ceux que vous avez tués ?]
À cela, l’un des sangs-divins qui écoutaient demanda, confus.
[Tuer ? Certainement pas.]
Le Descender, jusque-là silencieux, secoua la tête en parlant.
[Ils sont simplement devenus frères.]
[Quel genre d’absu—]
Le sang-divin qui parlait en fronçant les sourcils s’arrêta net au milieu de sa phrase.
Car il venait de réaliser que les cadavres des sangs-divins qui répandaient leur sang rouge tout à l’heure avaient disparu.
Et puis —
[Maintenant, regardez.]
Les cadavres disparus réapparurent.
[Voyez ? De nouveau en vie, servant de serviteurs à Seigneur Astarote.]
Revêtus de la même armure noire caractéristique des forces d’Astarote.
[En moi.]
Et puis —
[Ceci est — ]
[Impossible — ]
[L’information — ]
À ces mots, une tension et une peur étranges se répandirent parmi les sangs-divins.
Car tous ceux qui étaient rassemblés ici avaient personnellement vu les chefs des Purebloods et de Closed Light — Red Conviction et Clinging Eye — être massacrés sur l’instant.
Bien sûr, même avec la mort de ces deux-là, la force globale des sangs-divins rassemblés n’avait pas décliné de manière significative.
Du moins, pour autant qu’Alon le sache, si les deux avaient effectivement été puissants parmi les sangs-divins actuellement descendus à la surface, ils n’avaient pas été transcendants de manière écrasante.
Pourtant, malgré cela, la peur qui gagnait les sangs-divins après avoir assisté à la mort écrasante de leurs chefs ne pouvait être aisément réprimée.
[………… Ne me dites pas que vous avez même dévoré les sangs-divins qui vous suivaient ?]
[Surveillez vos paroles, frère. Ils sont simplement devenus « un ». Pour l’accueillir, Lui.]
L’information erronée n’apporta que plus de confusion et de crainte envers l’ennemi parmi les sangs-divins.
« …… Ne devrions-nous pas fuir, même maintenant ? »
« Je pense que c’est gravement mauvais. »
Même Evan et Penia montraient de la peur dans leurs yeux après avoir entendu les paroles de Descender.
Pourtant, malgré cela, Alon, qui avait continué à observer le Descender en silence, lança un regard vers Seolrang.
Seolrang le regardait également en silence.
Et après avoir enfin achevé sa réflexion, Alon parla.
« …… Il semble qu’il n’y ait pas besoin de cela. »
Avec une certitude ténue dans la voix.