« Quand organiserez-vous le mariage ? »
À ces mots d'Heinkel, Alon fut un instant surpris.
Puis, il ressentit un sentiment de déjà-vu.
Pour une raison quelconque, il avait l'impression que quelque chose de semblable s'était déjà produit.
Sentant cet étrange sentiment d'incongruité familier, il porta naturellement son regard vers Penia.
Et ce qu'il vit fut—
« ...... »
Penia détournant subtilement les yeux dans la direction opposée.
« Waouh... maintenant tu fais ça aussi... ? »
« J-je n'ai rien fait ! »
Evan, qui observait la scène, s'exclama avec admiration.
Face à cela, Penia le nia frénétiquement et enchaîna vivement—
« Je n'ai jamais répandu de telles rumeurs au départ !? Pourquoi irais-je propager tranquillement quelque chose qui sera dévoilé dans quelques semaines !? »
Penia se défendit désespérément.
[ Hein ? Vraiment ? La rumeur a circulé partout, alors je pensais que tu le faisais vraiment cette fois-ci. ]
« Non ! »
« Pour quelqu'un qui nie, tu roules des yeux ailleurs, tiens. »
Cependant, Heinkel et Evan ne la laissèrent pas s'en tirer si facilement.
Avec une expression de trouble rare, Penia se hâta d'ajouter—
« Non, c'est juste, tu vois ? Ce n'est pas comme si je le voulais. C'est juste que je travaillais dur vu la situation, donc ça s'est fait comme ça. Ça n'a jamais voulu dire ça, je disais juste autre chose aux gens, et— »
Elle agitait les mains sans but, bredouillant de façon incohérente.
Mais seulement un instant—
« ...Donc tu as dit que c'était une relation spéciale ? »
« Oui. »
Comme si elle s'attendait à être grondée, elle baissa la tête et répondit d'une voix petite et étouffée.
Alon acquiesça pour l'instant.
Honnêtement, une rumeur pouvait-elle vraiment aller si loin rien qu'en mentionnant une « relation spéciale » ?
« Mais en repensant à la dernière fois... »
Se rappelant les rumeurs mystérieuses à la Tour des Mages, cela semblait à nouveau possible.
« Pourtant... y avait-il vraiment besoin de l'appeler relation spéciale ? »
Alon se sentit perplexe.
Objectivement, même sans définir leur relation comme spéciale, les choses auraient progressé sans heurts de toute façon.
Mais—
« Je comprends. »
Alon posa ses mains sur les épaules de Penia et la réconforta.
« Pardon ? »
Penia leva les yeux vers lui.
Bien que son regard surpris fût déconcertant, Alon continua—
« Je te connais depuis longtemps, donc j'ai plus ou moins cerné le truc. »
L'expression de Penia s'éclaircit subtilement.
« T-tu as cerné... quoi ? »
« Oui, cerné. »
« Q-quoi exactement... ? »
« Tes pensées. »
« M-mes pensées ? »
« Oui. »
« Non, comment pourrais-tu connaître mes pensées aussi bien—non, je veux dire, entendre ça tout d'un coup, c'est un peu surprenant— »
Penia bredouilla, ses lèvres se retroussant et s'abaissant alternativement.
Mais—
« Tu as tendance à aimer te montrer. »
Stop.
À ces mots d'Alon, les yeux de Penia, qui bougeaient fiévreusement, se figèrent.
« ...Pardon ? »
Demanda-t-elle, hébétée.
Mais Alon hocha la tête comme s'il comprenait tout.
« Bien sûr, je ne critique pas ta personnalité. C'est bien de maintenir son estime de soi par soi-même. »
« Ah... »
« Bref, je n'ai pas l'intention de te gronder pour ça, alors ne t'inquiète pas. »
De la concentration revint dans les yeux errants de Penia.
Confirmant cela, Alon lui tapota légèrement les épaules.
« Ah... oui... haah... »
Un soupir qui sonnait comme une résignation... ou peut-être un soulagement.
« Oh— »
Mais au moment où Evan intervint, Penia lui lança un regard acéré et tourna la tête vers lui d'un mouvement sec.
Voyant qu'elle avait retrouvé son état normal, Alon sourit, satisfait.
« Hmm ? Quoi ? »
Puis, sentant le regard d'Heinkel, il se tourna vers elle—
[ Hmm— comment dire... ]
« Oui ? »
[ Non, c'est rien. ]
« ?? »
Heinkel fixa Alon avec une expression quelque peu complexe avant de hausser les épaules.
La brève agitation se calma rapidement.
[ Bon alors, les préparatifs sont terminés. Je vais vous montrer. ]
Disant cela avec assurance, Heinkel marcha vers le centre de la bibliothèque.
Un pilier avec une horloge brisée pendue se tenait au centre.
[ Hou. ]
L'atteignant, Heinkel exhalait légèrement et posa sa main sur l'horloge brisée.
Tic—t-t-t-t-t-t-t !
À cet instant, l'horloge, qui était silencieusement arrêtée, se mit à tourner follement.
L'aiguille des minutes cliquetait si vite qu'il était impossible de la voir.
L'aiguille des heures tournait à une vitesse à peine perceptible à l'œil.
Au milieu de cette scène, Alon réalisa une chose.
« ...En arrière... ??
L'horloge tournait en sens inverse, pas en avant.
Et tandis que l'horloge achevait sa rotation—
Clac— !
Au moment où les deux aiguilles s'arrêtèrent sur « 12 »—
Frouuush— !
La silhouette d'Heinkel, sa main touchant encore l'horloge, commença à s'estomper.
Peu après—
Rumble— !
Avec un bruit sourd, le pilier commença à s'ouvrir.
D'innombrables cubes s'entrechoquèrent et se déplacèrent, révélant l'intérieur du pilier.
De l'intérieur—
« ... ! »
Alon, Penia et Evan en furent témoins.
De l'obscurité, Heinkel ressortit avec une expression confiante.
« Hé hé~ surpris ? »
Un profond sourire pendait à ses lèvres.
Mais Alon, Evan et Penia ne purent rien dire.
Ils n'avaient pas le choix.
« Hmm ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Parce que la taille d'Heinkel—était absurdement petite.
Au point qu'il était difficile de croire que la personne devant eux était vraiment Heinkel.
« ...Elle est complètement une gamine ? »
Comme le dit Evan sans détour—
« Quoi... ? »
Heinkel s'enflamma comme si on avait touché un nerf sensible.
Alon, qui était pleinement d'accord avec Evan, dissimula maladroitement son expression.
« Ce corps fait 155 cm ! »
« C'est pas 140 cm ? »
« J'ai dit que non ! »
« Quoi qu'on en dise, c'est 140— »
« Tu veux faire l'expérience du parcours vertical de la Tour des Mages centrale ? »
Après qu'Heinkel eut manifesté un corps physique, tandis que tout le monde était silencieusement frappé par son inattendue mignonnerie(?), Evan prit courageusement la parole.
En réponse, Heinkel le menaça de lui faire faire un « parcours vertical premium » du sommet de la tour jusqu'en bas, et Evan fit un pas en arrière.
Même ainsi, la Terre continue de tourner............
Marmonnant cela jusqu'au bout—
« Quoi ! »
« Seigneur Alon ! Maintenant que j'y pense, il y a des informations que je dois recevoir, alors je descends en premier ! »
Comme pour proclamer que la vérité ne change pas, Evan marmonna pour lui-même et se hâta de partir.
Alon regarda à nouveau Heinkel, hagard.
« ...Elle est définitivement petite. »
Même au premier coup d'œil, l'estimation d'Evan semblait raisonnable.
À cet instant, comme si elle lisait les pensées d'Alon, les yeux d'Heinkel se plissèrent.
Sentant l'atmosphère, Alon détourna rapidement le regard et dit—
« ...Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Bien que toujours mécontente, Heinkel soupira bientôt comme si elle n'y pouvait rien.
« Tout expliquer prendrait trop de temps, alors je vais faire simple. Tu peux considérer ça comme un sommeil cryogénique. »
« ...Sommeil cryogénique ? »
« Oui. J'ai utilisé quelques artefacts. Tu veux une explication plus détaillée ? »
« Oui. »
Cette fois, Penia répondit immédiatement.
Contrairement à avant où elle était stupéfaite par la petite forme d'Heinkel, ses yeux brillaient maintenant.
« D'abord— »
Heinkel commença d'expliquer la magie, et une discussion intense s'ensuivit entre les deux.
En les regardant, Alon pensa—
« ...Ça n'existait pas dans les paramètres de Psychedelia. »
Bien sûr, il n'avait aucune intention de s'accrocher aux paramètres du jeu maintenant.
Mais dans le cas d'Heinkel, elle n'était jamais apparue physiquement même si le monde était détruit, donc c'était inévitablement fascinant.
En observant les deux, Alon leva légèrement la main.
« Puis-je poser une question aussi ? »
« Hmm ? Quoi ? »
« Pourquoi as-tu gelé ton corps comme ça ? »
Il redevenait curieux.
À cela, Heinkel poussa une petite exclamation—
« Oh. »
Et répondit tranquillement—
« Parce qu'il ne restait plus rien à faire. »
« ...Pardon ? »
« Je te l'ai dit. Il ne restait plus rien à faire. Eh bien, plus précisément, plutôt que de manquer d'un grand objectif, mieux vaut dire que j'ai atteint ma limite. »
Comme Alon penchait la tête, Heinkel se caressa le menton naturellement.
Bien que le geste ne collât pas à son corps d'enfant, elle continua bientôt—
« Comme tu le sais, je suis une sorte de mythe parmi les mages. La théorie de la hiérarchie a été transmise de quelque part, mais j'ai créé pas mal de formules magiques et de méthodes de calcul moi-même. »
Comme elle le disait, son statut était immense.
« Mais à un moment donné, j'ai juste heurté un mur. »
« ? »
« Avec mes théories, je pouvais atteindre le prochain stade de la magie, "l'Origine", mais je ne pouvais pas aller au-delà. »
« Le stade au-delà de l'Origine... »
« Plus précisément, mieux vaut dire qu'il y a un autre royaume au-delà. »
Son explication continua.
« Bref, j'ai pensé qu'il devait y avoir un royaume qu'on ne pouvait pas atteindre seul, alors j'ai décidé d'emprunter la puissance du temps. Un truc comme ça. »
« ...Par la puissance du temps, tu veux dire— »
« Bien sûr, c'est dur pour un génie comme moi de naître deux fois, mais au final, les humains sont des êtres qui accumulent le savoir. »
Ce n'est qu'alors qu'Alon comprit.
Pourquoi elle avait entamé une telle hibernation, et pourquoi elle s'était réveillée à cette époque.
« C'est pour ça que, dans le jeu, elle aidait les mages prometteurs. »
Alors qu'Alon hochait la tête, assemblant les pièces—
Penia prit la parole.
« Alors, y a-t-il une magie spécifique que tu cherches ? »
« Eh bien, oui. En fait, on pourrait dire que j'ai passé ces centaines d'années en hibernation juste pour la trouver. »
« ...Quel genre de magie est-ce ? »
Au murmure curieux de Penia, Heinkel sourit faiblement, un peu amèrement.
« Je te le dirai quand le moment viendra. »
Son expression semblait porter une longue histoire.
Bien que son corps fût celui d'un enfant, l'expression de son visage recelait une profonde angoisse et une profonde tristesse, alors Penia ferma tranquillement la bouche et acquiesça.
« Hem, pour l'instant, marchons un peu. Comme prévu, ça fait un moment, donc mon corps est gauche, et mon mana n'est pas encore totalement revenu. »
Heinkel effaça bientôt son sourire amer.
Puis, comme pour enfouir les souvenirs douloureux, elle força un ton joyeux et marcha vers la porte de la bibliothèque—
Bam !
Elle se cogna le front contre et tomba en arrière.
« ? »
« ? »
Alors qu'Alon et Penia restaient confus—
« Aïe~ »
Se tenant le front endolori, Heinkel se releva vivement et rit comme si de rien n'était.
« Ah, je suis juste trop habituée à me déplacer en forme de mana, donc j'ai, euh, bougé sans réfléchir ? »
Bien qu'elle parlât décontractément, tout son visage était rouge vif.
Gênée d'avoir gâché l'ambiance, elle toussota maladroitement et se précipita vers la poignée de porte.
Elle l'attrapa clairement—
« ...Ah. »
Une exclamation discrète s'échappa de ses lèvres.
Quoiqu'elle tende le bras vers le haut, elle ne put atteindre la poignée.
Une porte normale aurait convenu, mais la poignée de la bibliothèque était placée inhabituellement haut.
Heinkel fit de son mieux pour l'attraper.
Mais même sur la pointe des pieds, elle n'y parvint pas.
Après plusieurs tentatives, elle finit par fixer le vide—
« ...Ouvre-moi cette porte... »
Les joues rouges comme si elles allaient éclater, elle demanda, les larmes aux yeux.
Crac—
Alon ouvrit la porte en silence.
Et il ajouta à son esprit l'information qu'Heinkel était inesperément maladroite.
Et à cet instant—
Dans le royaume elfique de Fildagreen—
« Sœur, ta mission s'est bien passée ? »
« Oui. »
« Du coup, tu es sortie pour quoi cette fois ? »
« Pour quoi, tu demandes~ »
La reine des elfes, Magrina, et Rine prenaient le thé tranquillement.
« C'est quelque chose que tu ne peux pas me dire ? Tu as soudainement ouvert Platon et tu es partie en courant. »
À la question de Magrina, Rine réfléchit un instant.
« Hmm— il m'est soudain revenu quelque chose en tête. »
« ... ? »
« Quelque chose que je devais dire à parrain immédiatement. »
Elle répondit avec un faible sourire.
Alors que Magrina semblait perplexe—
Toc toc—
Avec un doux coup,
« Euh, excusez-moi... »
Miu, la secrétaire de Magrina, entra prudemment.
« Qu'est-ce qu'il y a, Miu ? »
Magrina demanda avec un sourire, et Miu hésita avant de parler.
« Eh bien, cette "information" que tu demandes toujours de te signaler est arrivée... »
« C'est une info sur mon frère ? »
« Oui, enfin... »
Elle commença à jeter des regards nerveux autour d'elle.
« Vas-y. »
Maintenant son sourire habituel, Magrina l'encouragea.
« ...C'est pas confirmé, mais c'est lié à une rumeur— »
« Hmm— »
Magrina acquiesça comme si ce n'était rien.
Cependant—
« On dit que le Primordial a formé une "relation spéciale"... »
Au rapport de Miu—
Magrina se figea.
Et alors—
Crac—
La tasse de thé dans sa main commença à se fissurer.
Clink.
Elle se brisa complètement.
Pourtant, même devant la tasse brisée, Magrina ne perdit pas son sourire, et comme toujours, elle posa l'anse restante sur la soucoupe.
Clatter—
Sur le thé renversé, au-dessus de la tasse brisée—
« ...Tu veux bien m'expliquer ça plus en détail ? »
Entendant la voix plate, sans émotion, Miu avala sa salive.