Deux semaines s'étaient écoulées depuis leur départ vers la Tour des Mages centrale.
Le groupe d'Alon atteignit les abords de la Tour des Mages centrale sans encombre particulier.
« Nous y voilà déjà. »
Alors qu'Alon marmonnait en croquant une patate douce rôtie, Evan acquiesça.
« N'avez-vous pas l'impression qu'il est bien plus commode de se déplacer par l'Alliance des Royaumes Unis ? »
« C'est le cas ? »
« Eh bien, comparé à l'Empire, la géographie est plus familière et on s'y sent plus à l'aise. »
Evan n'avait pas tort.
Ce n'était pas que l'Empire fût constamment dangereux, mais comparé aux jours de l'Empire d'Orient, l'atmosphère était décidément moins tendue.
Alon regarda par la fenêtre.
Avant qu'il s'en rende compte, la Tour des Mages était proche.
À cet instant, Basiliora, qui dormait avec Blackie dans un coin de la voiture, se redressa en titubant et disparut.
« Ah, quel gâchis. »
[Ferme-la.]
Evan claqua des lèvres face à ce spectacle, tandis que Basiliora jaillissait de l'anneau pour lui mordre le nez.
Evan l'ignora totalement.
« Ah, au fait, il semble que les coiffures variées soient à la mode ces temps-ci. »
« Je l'ai ressenti aussi. »
« Hein ? Je ne m'attendais pas à ce que chaque ville ait des styles si différents. Et n'étaient-elles pas pour la plupart des beautés ? Depuis quand y a-t-il autant de belles femmes... »
Tandis qu'ils bavardaient sans but et que la voiture continuait d'avancer —
Boum !
Une forte explosion retentit au loin.
Elle provenait visiblement de la direction où ils se dirigeaient — à savoir, la Tour des Mages centrale.
« ...... »
« Hein ? »
Après avoir vérifié devant eux, Evan laissa échapper un son étrange, incertain.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
À la question d'Alon, Evan fixa l'avant avec un air hébété avant de parler.
« Eh bien... comment dire. C'est plutôt... particulier, donc c'est un peu difficile à expliquer. »
« Dis-le simplement. »
« Oui. Donc... pour décrire exactement ce que je vois, soudain un paquet de mages a déboulé de la Tour des Mages centrale et s'est aligné en une longue file — »
« ...... »
« ...... »
« Et puis... ? »
« Ils se sont mis soudain à se battre entre eux à coups de magie... ? »
« ? »
Alon marqua une pause.
« ...Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Je t'ai dit que c'était plutôt bizarre. »
Alon entrouvrit légèrement la fenêtre et regarda devant lui.
Effectivement, il pouvait voir un grand groupe de mages rassemblés au loin.
Ils se faisaient face, comme prêts à déchaîner leur mana à tout instant.
C'était une situation étrange.
Bien sûr, beaucoup de mages étaient excentriques, mais les cas où ils en venaient à des affrontements violents entre eux comme celui-ci étaient extrêmement rares.
Même lorsque des conflits survenaient, comme celui qu'Alon avait connu auparavant, ils prenaient généralement la forme de duels.
Pas d'une bagarre de rue.
Avant qu'il ne puisse seulement saisir la situation —
« Seigneur Alon, ne devrions-nous pas les arrêter ? »
À la question d'Evan, Alon acquiesça d'un air complexe.
Les mages pouvaient être arrogants, mais ils valorisaient l'honneur, il était donc peu probable qu'ils en viennent vraiment aux mains — pourtant, il ne pouvait pas rester les bras croisés.
L'atmosphère semblait assez sérieuse, même de loin.
Peut-être que la moindre possibilité qu'ils en viennent vraiment aux mains devait être étouffée dans l'œuf.
Ainsi, tandis qu'ils s'approchaient lentement et qu'Alon s'apprêtait à ouvrir la portière de la voiture pour en descendre —
« Passez le chemin ! Il était déjà convenu que nous accueillerions le Roi de Palantio !! »
« Quelle absurdité ! L'arrangement d'hier est caduc ! »
Ces cris lui parvinrent —
« Comment ça, caduc ! Nous avons déjà prêté serment ! Arrête de dire n'importe quoi et fous le camp ! C'est nous qui accueillerons le Roi de Palantio ! »
« Ne sois pas ridicule ! Ce rôle nous revient~ ! »
« Non, c'est nous — »
« Nous ! »
« Je vous dis que c'est nous !!! »
« Aïe — comment oses-tu me tirer la barbe, tu vieux radoteur ! »
« Lâche mes cheveux qui s'éclaircissent déjà !! »
Regardant les deux groupes, qui hurlaient comme s'ils ne pouvaient pas être de vieux messieurs et se battaient d'une manière bien trop laide pour des mages —
Thud.
Alon referma silencieusement la portière de la voiture.
« ...... Vous êtes sacrément populaire, Seigneur Alon. »
Au « compliment » d'Evan, Alon se couvrit le visage des deux mains.
...Qu'est-ce que tu as encore fait, Penia............ fut la seule pensée qui traversa son esprit.
Après un premier tour de chaos —
Non —
« Bienvenue à la Tour des Mages centrale, Roi de Palantio — non, "Roi de la Magie". »
« Roi de la Magie... ? »
Frayant un passage parmi les mages de la tour qui tentaient ostensiblement de lui laisser une impression —
« Oh, vous êtes arrivés ! »
« ...... Cela fait un moment, Maître de Tour. »
« Oh mon, me vouvoyez-vous. »
« ...... Vous pouvez me traiter comme avant. »
« Hm hm, est-ce bien convenable ? »
« Alors, puis-je aussi vous traiter comme avant ? »
« Moi aussi... »
Après avoir géré les Maîtres des Tours Bleue, Verte et Rouge qui s'accrochaient à lui —
« Alors, discutons des détails une autre fois. »
« Ah... oui. »
« Eh bien, salut ! »
Alon monta enfin dans un artefact ressemblant à un ascenseur à l'intérieur de la Tour des Mages centrale.
Il se sentait déjà épuisé.
Fermant les yeux, il marmonna —
« ...C'est quoi ce "Roi de la Magie" au juste. »
« C'est pas mal, non ? »
Evan intervint soudain.
« Hein ? »
« Je trouve que "Roi de la Magie" sonne plutôt bien. »
« ...Tu es sérieux ? »
« Oui. C'est pas mal. »
Regardant Evan hausser les épaules, Alon ressentit à nouveau le même sentiment de dissonance qu'avec la statue animée, et c'est à ce moment-là qu'ils arrivèrent là où se trouvait Penia.
« Vous voilà ! »
« Penia... »
Alon jeta un coup d'œil à l'instigatrice(?) qui l'accueillait énergiquement, puis regarda autour de lui.
Le 77e étage de la tour centrale — il était aménagé comme un bureau.
« Ah, je l'ai emprunté pour un moment. Puisqu'on va rester un moment, c'était inévitable. »
Remarquant le regard perplexe d'Alon, Penia répondit immédiatement.
Mais il y avait plus important.
« J'ai besoin d'explications. »
Demanda Alon en s'asseyant naturellement sur le canapé qu'elle lui indiquait.
« Oui ! J'allais justement expliquer ! Je te l'ai déjà dit, non ? Puisqu'on distribue des bénédictions de toute façon, mieux vaut le faire de manière plus efficace. »
Comme si elle n'attendait que cela, Penia commença son explication.
Vingt minutes plus tard —
« Et c'est comme ça qu'on en est arrivés à la situation actuelle~ »
Regardant Penia sourire fièrement, Alon organisa ce qu'il venait d'entendre.
Pour résumer brièvement —
« Donc après avoir révélé que recevoir ma bénédiction permet d'utiliser la magie, tu as délibérément dit que seuls quelques mages seraient sélectionnés pour attiser la compétition... un truc comme ça ? »
Penia acquiesça.
« C'est exact. »
« Alors sais-tu pourquoi le titre de "Roi de la Magie" est apparu ? »
À la question, Penia bomba le torse avec assurance.
« Oui ! C'est moi qui ai inventé ce titre. »
« ...Toi ? »
« Oui. »
« ......Pourquoi ? »
Penia répondit sans hésiter.
« Eh bien, il y a plusieurs raisons... mais la principale, c'est pour gagner la foi des mages. »
« La foi ? »
« Oui. Comme vous le savez, les mages sont du genre à vendre leur âme pour la magie. Mais étrangement, quand il s'agit de foi, ils ont tendance à devenir un peu rigides. »
Du coup — elle avait créé le titre de "Roi de la Magie" pour le leur rendre plus familier.
Alon ne put chasser un doute fondamental.
« Est-ce que ça marchera vraiment ? »
« Hmm — ça marchera probablement pas mal. Comme vous le savez, les gens sont fortement influencés par les noms. »
Trouvant son raisonnement assez logique, Alon l'accepta pour l'instant et demanda —
« Alors qu'est-ce que je dois faire maintenant ? Je dois donner des bénédictions aux mages ? »
« Non ? Pas besoin de les donner tout de suite. Puisque vous les donnez de toute façon, mieux vaut en sélectionner quelques-uns. »
« Pourquoi ? »
« Eh bien, s'ils obtiennent ce qu'ils veulent d'un seul coup, la foi ne se rassemblera pas. »
S'éclaircissant la gorge, Penia sourit en stratège.
« Comme vous le savez, les humains perdent leur désespoir dès qu'ils sont satisfaits. Mais s'il reste quelque chose d'insatisfait, ils deviennent plus désespérés. Surtout quand ils voient quelques personnes récompensées pour ce désespoir. »
« Donc pas besoin de se presser. On stimule juste lentement ce désespoir quand on veut et on accorde les bénédictions. Ah, bien sûr, le moment est à votre discrétion, Seigneur Alon. »
En la regardant, Alon se souvint de quelque chose qu'il avait oublié — comment Penia avait été traitée dans Psychedelia.
« Ha, comme on s'y attend de quelqu'un qui l'a vécu sur le tas, ta compréhension est exceptionnelle. »
Evan, qui écoutait, ricana et ajouta son grain de sel.
À cela, Penia parut perplexe, puis, en voyant le sourire rusé d'Evan, fronça les sourcils comme si elle réalisait quelque chose.
« Tu as un désir de mort ?? »
Evan haussa les épaules et fit mine de ne pas s'en soucier.
Ne comprenant pas la conversation, Alon inclina la tête.
« ...De quoi vous parlez ? »
« Hm hm, c'est rien. »
Penia s'éclaircit la gorge gênée et détourna le regard.
Le bout de ses oreilles était devenu légèrement rouge.
« ? »
Seul Alon restait confus.
Après avoir rencontré Penia, Alon se rendit directement à la bibliothèque où se trouvait Heinkel.
Il voulait continuer à parler avec Penia, mais il avait entendu qu'Heinkel l'attendait.
Dès qu'il arriva à la bibliothèque, Heinkel lui fit signe et le salua.
[Oh, te voilà.]
« ...... Cela fait un moment, Dame Heinkel. »
À peine avaient-ils échangé de brèves salutations qu'Heinkel alla droit au but.
[Il y a quelque chose que je veux confirmer d'abord. Puis-je demander ? ]
« C'est d'accord. »
[Penia m'a dit que si l'on reçoit ta bénédiction, on peut utiliser la magie d'un Vrai Mage. Est-ce vrai ? ]
« Eh bien, plus ou moins... »
Alors qu'Alon confirmait, les yeux d'Heinkel brillèrent de détermination.
[Alors pourriez-vous m'accorder votre bénédiction ? ]
Demanda-t-elle immédiatement.
« ...... Une bénédiction ? »
[Oui. ]
« Ce n'est pas particulièrement difficile, mais... »
Accorder une bénédiction en soi n'était pas dur.
Le problème était —
« ...N'es-tu pas incapable d'utiliser la magie dans ton état actuel ? »
Qu'Heinkel était un fantôme.
Strictement parlant, c'était un peu ambigu de l'appeler ainsi, mais en tout cas, elle était plus proche d'un esprit que d'un humain.
Quand Alon fit cette remarque —
[Ah, c'est vrai. Dans ce corps, utiliser la magie est impossible. Au maximum, je peux bouger le mana légèrement.]
Heinkel acquiesça en signe d'accord.
[Mais vous n'avez pas à vous en soucier. ]
« ...... Que veux-tu dire ? »
[Je peux revenir à la vie. ]
Elle dit soudain quelque chose d'inattendu.
« ...Quoi ? »
Alon demanda, choqué.
Heinkel allait expliquer, mais s'arrêta —
[Eh bien, mieux vaut vous le montrer que de l'expliquer. Attendez un peu. La préparation prendra environ 30 minutes. ]
Elle sourit avec assurance.
Alors qu'Alon acquiesçait distraitement, Heinkel pouffa doucement.
[Ah.]
Puis, comme si quelque chose lui venait à l'esprit —
[Au fait, c'est pour quand le mariage ? ]
« ...... Pardon ? »
[Quoi, tu fais semblant de ne pas savoir ? La rumeur s'est déjà répandue dans toute la Tour des Mages. ]
« ? »
Elle demanda —
— Flash.
Pour une raison quelconque, la broche cramoisie se mit à briller.
Comme imprégnée d'une lumière rouge sang.