Tandis que Serdea restait hébétée, laissant échapper un son stupide face à cette nouvelle soudaine, exactement comme l'avait rapporté le capitaine de l'Empire d'Orient, Alon recevait une proposition de Contanias.
Plus exactement, plutôt qu'une proposition—
« Je vous en prie, permettez-moi de vous servir ! »
—c'était une supplique pure et simple.
« …Pourquoi agit-il comme ça ? »
« Aucune idée non plus~ »
Evan murmura, perplexe.
Il avait entendu ce qui s'était passé entre Contanias et Alon, donc la situation actuelle lui semblait étrange.
Mais même Alon lui-même ne savait pas pourquoi Contanias agissait ainsi.
Leur dernière rencontre ne s'était-elle pas mal terminée ?
'…Enfin, c'était plutôt lui qui avait fini par me haïr unilatéralement.'
Derrière son visage impassible, Alon ressentit quelque chose d'étrange.
Ce même Contanias qui avait grincé des dents, jurant d'anéantir tout son clan, se prosternait maintenant — ce qu'il n'avait jamais imaginé.
De plus, les réactions des serviteurs qui accompagnaient Contanias étaient encore plus étranges.
« Seigneur Alon, je ne pense pas qu'eux-mêmes s'y attendaient. »
« …Il semblerait. »
Derrière Contanias, qui avait baissé la tête, toute la lignée de serviteurs était sous le choc.
Chevaliers et serviteurs restaient là, la bouche béante.
Un chevalier ouvrait et fermait répétitivement les yeux.
Comme figés avec des expressions qui disaient : « Pourquoi ce fou agit-il comme ça tout d'un coup ? »
À cause de cela, Alon, incapable de dissiper sa confusion, se demandait quoi demander—
« …Quelle est la vraie raison pour laquelle vous êtes venu soudainement comme ça ? »
—et lança une question directe.
Puisque l'autre partie était un prince, il aurait été convenable de montrer quelque courtoisie, mais vu que leur faveur mutuelle était déjà au plus bas, cela semblait inutile.
Et pourtant—
« Je suis venu servir le grand dragon ! »
Contanias s'inclina encore plus bas en criant.
Alon leva légèrement les yeux.
Les serviteurs regardaient toujours leur seigneur comme s'il était fou.
L'un d'eux pointa même un doigt vers sa propre tête et le fit tourner, comme s'il allait l'insulter ouvertement.
Au vu de l'atmosphère, cela ne semblait pas être un piège.
Après avoir réfléchi un instant, Alon décida d'aborder le cœur du problème.
« …Je ne comprends pas pourquoi vous m'appelez ainsi. »
Naturellement, Alon n'était pas un dragon.
Il y avait beaucoup de rumeurs mêlant vrai et faux à son sujet, mais au moins il n'y avait jamais eu de rumeur selon laquelle « Alon est un dragon », donc c'était déconcertant.
Contanias releva légèrement le regard et commença à hésiter.
Comme s'il se demandait s'il devait le dire ou non.
Juste au moment où Alon sentit que quelque chose clochait, Contanias hocha la tête avec une expression étrangement illuminée, comme s'il avait réalisé quelque chose.
« …Le dragon gardien me l'a dit. »
Il s'approcha et chuchota doucement.
La confusion d'Alon s'approfondit davantage.
'Dragon gardien… ?'
Le dragon gardien de l'Empire.
Le Dragon Pleureur.
Alon connaissait le dragon doré, mais il n'avait jamais rencontré le dragon gardien de l'Empire.
« …Le dragon gardien ? »
redemanda-t-il.
Et Contanias—
« Oui, je l'ai appris de Dame Arculainisis, qui est à la fois le dragon gardien de l'Empire et sa fille. »
—ajouta avec une grande politesse.
Au nom inattendu—
« …??? »
« ??? »
L'esprit d'Alon se remplit de points d'interrogation.
Ar ?
Ar ?
Pourquoi tu remontes ici ?
La même question surgit des centaines de fois.
***
Après avoir entendu la raison de la part de Contanias.
Au lieu de traverser la frontière hermétiquement fermée de l'Empire d'Orient, Alon décida de se diriger vers la frontière de l'Empire du Nord en trois jours.
Passer par la frontière nord était un petit détour, mais le retour à l'Alliance des Royaumes Unis était la priorité.
Tandis que Contanias raccompagnait Alon vers l'Empire du Nord avec le plus grand soin sous les regards étranges de ses serviteurs—
'Peu importe comment j'y pense, quelque chose cloche.'
Contanias se sentait mal à l'aise.
Il regarda les gens qui préparaient le camp derrière lui.
Parmi eux, celui qui ressortait le plus était Alon, lisant quelque chose et parlant d'un côté du campement.
Ce qu'il trouvait étrange, c'était son identité.
'C'est un dragon ?'
Le dragon gardien le lui avait certainement dit.
Qu'Alon était son père.
Pourtant, malgré sa reconnaissance, Alon ne dégageait rien de spécial en le revoyant.
'Je ne sens même pas la moindre trace de l'aura d'un dragon.'
D'autres pourraient simplement ressentir une pression face à un dragon, mais Contanias avait affronté des dragons plusieurs fois auparavant et connaissait leur présence unique.
Ce sentiment accablant que tout le mana de son corps — non, de la zone environnante — existait uniquement pour cet être.
Par-dessus cela, le vaste mana propre aux dragons devrait se faire sentir.
Oppression et arrogance.
Mais rien de tout cela ne pouvait être ressenti venant d'Alon.
'Serait-il possible… ?'
Contanias se surprit à avoir de telles pensées.
Peut-être — juste peut-être — le dragon gardien s'était trompé.
Ce soupçon naissait aussi des réactions d'Alon.
Bien qu'il maintînt son visage habituellement impassible, par moments ses yeux s'élargissaient légèrement, comme surpris.
Cela donnait l'impression qu'Alon ne connaissait pas vraiment l'existence du dragon gardien.
Et par-dessus tout, les paroles du dragon gardien ne collaient pas avec la réalité.
D'après ce qu'avait enquêté Contanias, Alon Palatio n'avait été à l'origine que le troisième fils d'une famille comtale, pas quelqu'un venu d'ailleurs ou de spécial.
Pourtant, malgré cela, les paroles du dragon gardien étaient absolues.
Finalement, pour obtenir son pardon, Contanias avait rassemblé des informations sur Alon et s'était précipité jusqu'à la frontière de l'Empire d'Orient.
Mais—
« … »
Si le dragon gardien s'était simplement trompé—
« …Hah. »
Le visage de Contanias se remplit d'irritation et de haine.
Car la situation d'à l'instant lui revint soudain en tête.
Sa propre apparence humiliante, s'inclinant devant Alon sans même se soucier de sa dignité.
Alors qu'il plissait les yeux et jetait un coup d'œil furtif vers Alon—
tap—
« ? »
Contanias vit quelque chose d'étrange.
Les objets près du campement d'Alon commencèrent soudain à flotter.
Tandis qu'il était perplexe face à ce spectacle bizarre—
KWAJIK ! KWA-DRRRK !!!
« !? »
L'espace jadis paisible se brisa, et tout autour commença à être aspiré.
Rochers, terre, arbres proches, même les mauvaises herbes — comme si la gravité s'était inversée, tout était aspiré, ne laissant rien derrière.
Alors que Contanias et ses serviteurs, qui préparaient le camp, restaient bouche bée face au ciel — bientôt, toutes leurs bouches s'ouvrirent grand.
Au-dessus de la tête d'Alon — un météore massif s'était formé, assez grand pour anéantir facilement tous les présents s'il tombait.
« Qu'est-ce que c'est que — »
Alors que Contanias parvenait à peine à articuler ces mots, l'énorme météore sphérique descendit lentement — et disparut.
Il ne fallut pas longtemps pour que le visage de Contanias redevienne docile.
Pendant ce temps, celui qui avait causé le phénomène — Alon —
« Oh, Blackie peut enfin utiliser sa capacité maintenant ? »
« En effet. Il semble qu'à partir du stade deux, les capacités ne puissent pas être utilisées immédiatement et nécessitent un certain apprentissage. »
« Malgré tout, juste pouvoir l'utiliser est incroyable. Bien que ce soit bien plus petit que ce qu'on a vu à l'époque. Mm~ mais c'est quand même fascinant. Honnêtement, je n'étais pas sûr que Blackie puisse imiter une loi. »
« Il semble qu'à la différence d'une simple utilisation de loi, Blackie doive utiliser du mana. »
« Mm~ donc pendant que l'autre côté peut utiliser les lois sans conditions grâce aux restrictions, ce côté-ci doit utiliser le mana comme carburant. »
« C'est à peu près ça. Bien qu'on ne sache pas comment c'est pour les autres sangs-divins. »
[Miaou-]
—caressait Blackie comme s'il en était fier.
Deux jours après que le visage de Contanias soit redevenu normal.
Comme prévu, après avoir traversé la frontière nord, Alon lui fit un léger signe de tête.
« Merci pour votre gentillesse. »
« Oh, c'est rien du tout ! »
Contanias s'inclina profondément, décontenancé par la réponse d'Alon.
Voyant son attitude exagérée — si différente de leur rencontre à la Tour du Chercheur — Alon était perplexe.
« C'est franchement un peu pathétique. »
« Je suis d'accord. »
Entendant Penia et Evan chuchoter derrière lui, le sourire de Contanias se fêla légèrement, et ce n'est qu'alors qu'Alon lâcha ses soupçons.
'On dirait que c'est vraiment Contanias.'
En tout cas, après un bref adieu, ils se séparèrent.
Plus précisément, ce fut plus proche d'Alon qui parvint enfin à le semer après avoir refusé à plusieurs reprises qu'il les escorte jusqu'à l'Alliance des Royaumes Unis.
'Je pensais rencontrer Ar avant de partir.'
Alon se souvint des mots de Contanias.
Qu'Ar était devenue le dragon gardien de l'Empire.
« … »
Il ne savait ni comment ni pourquoi Ar était devenue le dragon gardien.
Mais s'il faisait un détour par la capitale de l'Empire du Nord, cela retarderait son retour à l'Alliance des Royaumes Unis de bien plus d'un demi-an, alors il décida de rentrer d'abord et de revenir plus tard.
« Au fait, Seigneur Alon. »
Alors qu'il y pensait, Penia prit la parole.
« Quoi ? »
« Cet… Ar. Comment est-elle devenue le dragon gardien ? »
« Comment ? »
« Oui, enfin… comment dire… c'était une enfant au cœur très tendre, non ? À bien des égards. »
Alors que Penia posait la même question, Alon se remémora l'apparence d'Ar.
…Pour une raison quelconque, tout ce dont il se souvenait, c'était qu'elle pleurait tout le temps.
« …C'est vrai. »
Alon acquiesça inconsciemment.
***
Environ une semaine après avoir progressé vers l'Alliance des Royaumes Unis à travers l'Empire du Nord—
« Seigneur Alon. Quand nous sommes passés par le dernier village, nous avons entendu des nouvelles inquiétantes d'un éclaireur de la Guilde de l'Information qui s'y cachait. »
« Des nouvelles inquiétantes ? De quoi s'agit-il ? »
« …Vous vous souvenez ? Le groupe appelé "Amas Stellaire". »
« Je me souviens. »
« Il semble que leur faction ait grandi bien au-delà des prévisions. »
Evan apporta la nouvelle.
Et au même moment — la princesse de l'Empire d'Orient, Serdea —
« …Attendez, c'est vraiment vrai ? »
« Nous avons vérifié plusieurs fois par précaution, c'est pour ça que le rapport a été retardé… mais il semble que cette personne soit— »
D'une expression vide—
« …le père du dragon gardien. »
« Le père du dragon gardien… ? »
—entendit une nouvelle choquante de plus.