Parmi les sangs-divins, y compris l'Épée Dévorant les Ténèbres, un débat acharné faisait rage pour savoir qui avait laissé le plus grand « impact (?) » sur Alon.
« …… C'est un joyau ? »
« Oui. »
Alon reçut un joyau de Yutia.
Un joyau très particulier, dont une face était teintée de bleu et l'autre de rouge.
Tout en l'observant en silence, Alon demanda à Yutia :
« D'où vient-il ? »
« Après que Blackie a absorbé le corps entier, j'ai remarqué qu'il était là. »
« Alors cela veut dire…… »
« Je pense qu'il est sorti du corps de ce sang-divin. »
Le regard d'Alon revint vers le joyau.
C'était fascinant, mais en même temps cela soulevait des questions.
« Est-ce l'objet dont Seeker a parlé ? »
Alon examina le joyau sous tous les angles.
Cependant, mis à part l'apparence inhabituelle de ses faces différemment colorées, il ne pouvait sentir aucune puissance particulière en émaner.
Alon releva la tête.
« Merci de l'avoir trouvé. »
« Ce n'est rien. On part ? »
« Il le faut. »
Il ne semblait pas y avoir autre chose ici.
Après un dernier coup d'œil autour des ruines, il se dirigea vers l'endroit où se trouvaient Yutia et Blackie.
Ayant apparemment mangé à satiété, Blackie gisait sur le flanc, étirant ses pattes et bâillant.
[Miaou-]
La créature jeta un coup d'œil à Yutia comme pour observer sa réaction, puis se glissa à nouveau tranquillement dans la poitrine d'Alon.
Peu après, Alon demanda au groupe :
« Quelqu'un a-t-il trouvé quelque chose ? »
« Non. J'ai fait le tour des zones effondrées au cas où, mais je n'ai rien trouvé. »
Evan se gratta la tête.
Cependant, au vu de ces paroles, ses poches semblaient plutôt bien remplies.
Inclinant la tête, Alon demanda :
« …… Qu'est-ce que c'est ? »
« Hein ? À quoi fais-tu allusion ? »
« Ta poche. »
« Ah, euh — ça ? Eh bien, comment dire, c'est comme une récompense pour quelqu'un qui a exploré ces ruines avec diligence. »
Evan bredouilla maladroitement.
Mais quand Penia, debout à côté de lui avec un air exaspéré, tapota légèrement sa poche —
Claclaclac !
Les pièces d'or serrées les unes contre les autres se déversèrent instantanément.
« Hem — »
Evan se racla immédiatement la gorge et se mit à ramasser les pièces.
Sous les regards glacés de Penia et d'Alon, il se hâta d'essayer de s'expliquer.
« Non, vous ne croyez tout de même pas que je me contentais de flâner à chercher ce genre de choses sans réfléchir, si ? Je me suis juste dit que s'il existait quelque chose de valeur, peut-être serait-ce dans le trésor du territoire ou quelque chose comme ça ! »
« Quelle misère…… »
Penia claqua la langue avec dédain en regardant Evan.
Evan ricana et lui renvoya un regard noir.
« Toi non plus, tu n'as pas le droit de dire ça. »
« Moi ? Pourquoi ? »
« Tu croyais que je n'allais pas m'en apercevoir ? Toi qui te faufilais vers les archives en jetant des regards furtifs. »
« ! »
L'expression de Penia révéla qu'elle avait été touchée en plein cœur.
« Non, c'était seulement parce que je pensais qu'il pourrait y avoir quelque chose là-bas — »
« C'est exactement la même chose que moi ! »
« Pas du tout ! Je le faisais uniquement pour l'avancement de la magie de Mon Seigneur Alon ! »
« Tu ferais mieux de cacher le livre que tu tiens avant de dire ça. »
« Argh — ! »
Elle se hâta de dissimuler le livre derrière son dos et se mit à bredouiller des excuses avec une mine de chat effrayé.
En regardant les deux se chamailler, Alon soupira et prit une décision.
« Partons. »
Il avait fermement conclu que trouver quelque chose dans ce territoire effondré était essentiellement impossible.
D'ailleurs, Yutia avait dit que cela provenait du corps du Père des Asticots.
Alon regarda le joyau.
Même maintenant, mis à part son aspect quelque peu inhabituel, rien de particulièrement remarquable ne s'en dégageait.
Cependant, Alon avait le pressentiment que c'était peut-être l'« objet nécessaire » dont Seeker avait parlé.
Même si Seeker avait donné la plupart des informations de manière approximative, il ne semblait pas du genre à être négligent sur quelque chose d'important.
Par conséquent, il n'y avait pas lieu de perdre plus de temps ici.
Leur voyage vers l'ouest reprit.
***
Plus d'une semaine s'était écoulée depuis qu'ils avaient commencé à se déplacer vers l'ouest.
Alors qu'ils préparaient le camp au milieu d'une énième lande aride, Alon réalisa quelque chose à nouveau.
« …… C'est étrange. »
« Quoi ? »
« Qu'on n'ait pas croisé un seul sang-divin. »
« Ah, ça — »
Evan hocha la tête.
« Pour être honnête, je n'y avais pas vraiment pensé au début, mais maintenant qu'on y est, je le ressens moi aussi. »
« C'est ça ? »
« Oui. »
Ils avaient entendu maintes fois qu'il y avait de nombreux sangs-divins dans la région occidentale.
Naturellement, ils s'attendaient à en rencontrer, mais contre toute attente, ils n'en avaient croisé aucun.
Même Evan, qui avait demandé plus tôt s'il ne valait pas mieux ne pas en croiser, commençait à trouver la situation bizarre.
« Honnêtement, si les territoires étaient encore normaux ou quelque chose comme ça, j'aurais pu penser que les rumeurs étaient exagérées… mais les rumeurs qu'on a recueillies dans l'ouest et les territoires qu'on a vus sont tous complètement détruits. »
« Hmm — »
Alon acquiesça.
Comme le disait Evan, la situation actuelle était clairement étrange.
Pour pénétrer dans l'Empire, Alon avait déjà traversé l'Empire oriental.
Bien qu'il n'ait pas visité les territoires directement, il avait entendu d'innombrables fois que l'Empire occidental s'était effondré à cause des sangs-divins.
Bien sûr, selon Nataman, le prince de l'Empire occidental, il ne s'était pas totalement effondré.
Cependant, la majeure partie du territoire était bien tombée aux mains des sangs-divins, et c'était aussi ce qu'Alon constatait.
Tout ce qu'il avait vu en traversant l'Empire occidental étaient des territoires en ruine et des créatures grotesques qui étaient manifestement l'œuvre de sangs-divins.
Bien sûr, ils étaient tous morts.
« Quoi qu'il en soit, malgré toutes ces traces, nous n'avons toujours pas croisé de sang-divin. »
« Est-ce qu'il se passe quelque chose ? »
Alors qu'Alon marmonnait cela —
« Hmm, cette possibilité ne peut être écartée, Mon Seigneur. »
Yutia prit soudain la parole.
« Tu penses ça aussi ? »
« Hmm — ce n'est qu'une possibilité. Mais il n'y a pas de raison pour que les choses diffèrent autant des rumeurs publiques, donc d'une certaine façon, ça me fait penser qu'autre chose pourrait se passer qu'on ignore. »
Au raisonnement de Yutia, Penia — qui observait silencieusement ses réactions — leva la main.
« Euh, moi aussi j'ai une petite idée. »
« Laquelle ? »
« On a fait le tour de divers territoires en ruine, non ? »
« C'est exact. »
« Et à chaque fois, on a vu comment les sangs-divins transforment les humains en types très variés. »
Elle avait raison.
En traversant l'Empire occidental, ils avaient vu des humains réduits en outils des sangs-divins.
« Mais les territoires qu'on a commencé à voir il y a quelques jours sont différents. Les types sont similaires. »
« Types similaires ? »
« Oui. Avant, c'étaient toutes des formes différentes, mais récemment la plupart d'entre eux sont…… »
Alors que Penia laissait sa phrase en suspens, Evan, qui réfléchissait, laissa échapper une exclamation discrète.
« Ah. »
« C'est vrai. Les humains qu'on a vus récemment étaient pour la plupart sous forme d'œufs rouges. Bien que la plupart aient déjà éclaté. »
« Ah. »
Alon se souvint également.
La plupart des territoires récents étaient remplis d'œufs rouges.
Penia semblait revivre la scène elle aussi, laissant échapper un gémissement comme si son estomac se retournait.
« Eh bien, peut-être que quelqu'un nous aide ? »
« … Qui ? »
« Oui. Genre quelqu'un qu'on ne connaîtrait pas qui s'occuperait discrètement des sangs-divins ou quelque chose comme ça. »
Quand Evan avança cette hypothèse, Penia le regarda avec un dédain flagrant.
« Tsk. Essaie de dire quelque chose qui a un minimum de sens. »
« Hem… j'ai peut-être été un peu trop loin. »
Alors qu'Evan se grattait la tête gêné, Alon soupira.
« Eh bien, si quelqu'un comme ça existe vraiment, je voudrais le remercier. »
Tandis que le groupe continuait à bavarder ainsi —
Loin.
À une distance où le groupe d'Alon ressemblait à de simples points —
« … Un mot de remerciement. »
Une femme les observait avec des yeux marqués d'une étoile à six branches distinctive.
Debout, immobile, au sommet des innombrables cadavres de sangs-divins.
***
Le prince menant la capitale de l'Empire du Nord, Contanias, était d'humeur fort belle en arrivant à la capitale.
Il n'y pouvait rien.
Il n'y était allé que sur les mots du défunt Empereur disant qu'il pourrait obtenir du « pouvoir », mais il n'avait jamais imaginé qu'il trouverait réellement une telle opportunité là-bas.
Strictement parlant, il ne l'avait pas encore obtenu.
Seeker ne lui avait donné que la possibilité et la méthode pour obtenir le pouvoir ; le « pouvoir » lui-même devait être acquis personnellement.
Cependant, Contanias n'en avait cure.
Après tout, il était le prince menant l'Empire du Nord.
S'il donnait l'ordre, des gens feraient la queue pour créer même des élixirs légendaires qui pourraient exister ou non au bout du continent.
Mais la vraie raison pour laquelle Contanias affichait une telle confiance absolue était autre chose.
Il y avait un être spécial accordé uniquement à lui — quelque chose que personne d'autre dans l'Empire ne possédait.
Des centaines d'années plus tôt, en échange de l'offrande d'innombrables cœurs de dragons éparpillés sur le continent, l'Empire avait obtenu un dragon gardien qui le protégeait.
Le Dragon Pleureur Arculainisis.
Aussi, immédiatement après son retour à la capitale, Contanias alla voir Arculainisis.
« Je rends hommage au grand dragon de l'alliance. »
« Oui. »
Comme d'habitude, le Dragon Pleureur trônait sur le plus magnifique trône de pierre au milieu d'innombrables trésors et le toisait.
« Ça fait un bon moment depuis que je t'ai convoqué. Tu as mis pas mal de temps. »
Sa voix portait un mécontentement clair.
Contanias baissa la tête encore plus bas.
La tête d'un prince ne devrait pas s'incliner facilement, mais c'était différent face au dragon gardien.
Après tout, l'Empire du Nord ne pouvait continuer à prospérer que parce que le dragon gardien se tenait derrière lui.
« Je m'excuse, Dragon Gardien. Pardonnez mon retard. »
« C'est bon. Plus important encore, tu as dit avoir affaire à moi dès ton retour. De quoi s'agit-il ? »
Arculainisis agita la main paresseusement, comme si les formalités l'ennuyaient.
Le coin de la bouche de Contanias se tordit vers le haut alors qu'il baissait la tête.
C'était la question qu'il attendait.
Ainsi —
« Je suis venu formuler une requête au Dragon Gardien. »
« Quelle est-elle ? »
« Je demande que vous punissiez un humain insolent. »
« Un humain insolent ? »
« Oui. Un roi d'une petite nation de l'Alliance des Royaumes Unis. Son nom est Alon Palatio. »
Avec de l'excitation dans la voix, Contanias continua.
« Il m'a insulté, moi, prince de l'Empire — et par extension, l'Empire lui-même. Ce n'est pas différent d'insulter l'Empire protégé par vous, Dragon Gardien ! J'ai été si outragé que je n'ai pas pu dormir. »
Il parla d'Alon Palatio, qui s'était conduit avec insolence envers lui.
« Alon Palatio ? »
À la réaction du dragon gardien, Contanias devint encore plus animé.
« Oui ! »
« Tu viens de dire Alon Palatio ? »
« Oui. Il m'a insulté, l'Empire, et même vous, Dragon Gardien ! Veuillez le punir avec la plus grande sévérité et démontrer l'autorité de l'Empire ! »
Contanias cria avec une solennité exagérée et attendit.
« Je vois. »
Entendant la réponse du dragon gardien, il sourit vicieusement.
Il crut à un accord.
Cependant.
À un moment donné, Contanias sentit quelque chose d'étrange.
Non —
Ce n'était pas de l'étrangeté.
C'était —
« Gah — ? »
La pression.
Une pression horrissante qui rendait la respiration difficile.
Et en cet instant soudain —
« …… Ce que tu me demandes maintenant, »
il l'entendit.
« C'est de tuer mon père. »
La voix du Dragon Pleureur brûlait de fureur.