La salle de banquet était extrêmement bruyante.
C'était tout naturel.
À ce stade, les participants à la cérémonie de proclamation du marquis Palatio étaient les figures centrales de l'Alliance des Royaumes Unis, et leur nombre était immense.
Cependant, malgré une salle comble et un vacarme constant, étrangement, tous les sons autour d'Alon diminuèrent distinctement.
Ryanga et Historia, qui s'approchaient discrètement pour apporter à manger à Alon, s'immobilisèrent, leurs assiettes en main.
La reine Magrina des elfes, qui saluait tout à l'heure les dignitaires de diverses nations, dressa ses oreilles pointues caractéristiques, tandis qu'Evan et Penia regardaient Alon avec des visages qui disaient clairement : Hein !?
Parmi eux, Penia en particulier observait Alon avec une expression portant encore plus de surprise et de curiosité qu'Evan.
Et Yutia et Rine, qui conversaient chacune avec des personnes différentes, saisirent parfaitement la situation dans son ensemble et tournèrent leur regard vers Alon.
Tout cela.
Se produisit en l'espace de quelques secondes seulement.
Pourtant, Alon lui-même ne s'en aperçut pas.
D'une part, parce que, si silencieux que devînt son entourage, la salle de banquet restait intrinsèquement bruyante.
Mais aussi parce que —
« Puis-je savoir qui vous tenez dans votre cœur ? »
Avant qu'Alon ne perçoive la moindre anomalie, la reine posa cette question.
Hk —
Immédiatement, le bruit de quelqu'un retenant son souffle vint de quelque part à la droite d'Alon, et une tension commença à éclore parmi ceux qui maintenaient le silence.
Deus et Radan regardèrent Alon avec des expressions d'un intérêt particulier.
Nangwon et Nangyeon, qui avaient dissimulé leurs yeux inversés et se déguisaient en humains ordinaires pour ne pas causer de problèmes, brillaient de regards emplis de curiosité.
Et —
'C'est angoissant.'
Depuis le plafond de la salle de banquet, Hidan, qui montait la garde en silence par précaution, observait en bas avec un visage plein de tension.
[Hidan avait déjà vu quelque chose de semblable.]
Et Alon, recevant sans le savoir tous ces regards —
« Ce serait inconvenant, alors je préférerais ne pas le révéler............. »
Rendit une telle réponse à la reine.
« Oh mon Dieu, j'ai posé une question bien impertinente. Je suppose que l'âge m'a rendue effrontée. »
Voyons la reine sourire en s'abaissant malgré l'absence d'information obtenue, Alon secoua la tête.
« Ce n'est rien. »
À ces mots, l'atmosphère se détendit instantanément.
Les regards dirigés vers Alon revinrent naturellement vers leurs interlocuteurs respectifs.
Ryanga et Historia reprirent leurs mouvements.
Et juste au moment où Hidan laissait échapper un soupir en secret —
« Alors, si vous me pardonnez mon effronterie, puis-je poser une question de plus ? »
« ......Sur quoi ? »
« Pour être honnête, j'ai eu curiosité de savoir quel genre de personne quelqu'un d'aussi réservé que vous pourrait chérir. Pourriez-vous peut-être partager quelques caractéristiques ? »
Aux mots ajoutés de la reine —
La tension qui commençait à se relâcher se resserra à nouveau.
Les regards qui se dispersaient convergèrent naturellement de nouveau sur Alon.
Hidan, qui venait de soupirer de soulagement, retint son souffle.
Et Alon —
'Non, pourquoi creusez-vous si profond ?'
Fut un peu décontenancé par la persistance de Torimavia.
Mais après un moment de réflexion, Alon comprit pourquoi elle était si insistante.
'Il semble que l'âge marritable des princesses approche un point dangereux.'
Bien sûr, pour ce qu'Alon en savait, la plupart des princesses n'étaient pas particulièrement âgées.
Cependant, dans ce monde de fantasy, l'âge du mariage arrivait très vite.
En d'autres termes, malgré leur jeunesse, les princesses étaient déjà proches de la fin de cette fenêtre.
'Bien sûr, moi, je l'ai dépassé depuis très, très longtemps.............'
Naturellement, Alon avait depuis longtemps franchi ce stade.
Même ainsi, la raison pour laquelle elle insistait si fort était probablement qu'il n'était plus seulement un marquis, mais désormais un roi.
Toutefois, mettant de côté sa compréhension de pourquoi la reine questionnait si intensément —
Alon n'avait aucun désir de se marier pour l'instant, et il se mit à réfléchir.
Il termina bientôt sa réflexion, et répondit.
« Elle a un beau sourire. »
« Je vois. »
« Et elle est mignonne. »
« Mignonne............. ? »
« ... »
« Y a-t-il d'autres traits ? »
« Hum — elle est prévenante. Elle pense toujours aux autres. »
Lorsqu'Alon en dit autant, elle fit une expression assez subtile.
'Je suppose que j'en ferais autant si j'entendais ça.'
Naturellement, Alon ne pensait à personne de précis en parlant.
Il n'avait personne qu'il aimait pour commencer.
Alors il avait simplement dit ce qui lui venait à l'esprit.
« Je me demande si cela a répondu à votre question. »
« ...Oui, merci d'avoir toléré mon effronterie. »
« Vous n'avez pas à le voir ainsi. »
Avec cette réponse, Alon parvint à se dégager de la reine, et alors qu'il la confirmait se fondre à nouveau dans un coin de la salle de banquet et poussait un soupir de soulagement —
Hidan, qui observait la situation en silence depuis le plafond, put le voir.
Quelque chose d'extrêmement complexe et de subtil —
Les silhouettes entourant la Grande Lune, arborant des expressions qui semblaient ne pas savoir s'ils devaient être heureux ou tristes, pris dans la confusion.
Ceux qui essayaient d'arborer des sourires de victoire encore et encore, pour se raidir avec une expression du genre Attendez, ce n'est pas ça ?
Hidan les regarda un moment avec un sentiment complexe, indescriptible.
***
Précisément un jour plus tard.
Le territoire, qui tenait bruyamment un festival depuis près d'une semaine, commença à revenir à la normale.
Et lorsque même le banquet qui semblait ne jamais vouloir se calmer finit par commencer à s'apaiser —
« .... »
Alon laissait échapper un profond soupir dans son bureau.
« Quelque chose ne va pas ? »
« Non, je suis juste un peu fatigué. »
À cela, Evan hocha la tête.
« C'est compréhensible. »
« Vrai ? »
« Oui. »
Alon se remémora la veille.
Il avait cru pouvoir observer tranquillement le banquet après le départ de la reine de Raksas, mais malheureusement, il n'avait pas pu se reposer.
À partir de ce moment, il avait été entraîné dans un enfer de salutations sans fin.
'Du moins, ce fut une chance que ceux que j'avais déjà salués au préalable aient eu le tact de ne pas revenir.'
En préparant la cérémonie de proclamation, il n'avait pas salué chaque figure importante venue.
En partie parce qu'il était occupé, mais aussi parce qu'il y avait simplement trop de gens venus uniquement pour le voir.
Et donc, hier —
Alon dut saluer chaque figure importante qu'il n'avait pas encore rencontrée.
Jusqu'à ce que le soleil, qui se tenait au zénith, disparaisse derrière les montagnes.
...............Pour être honnête, il n'avait désiré rien d'autre qu'abandonner les salutations à mi-chemin et s'enfuir.
Alon était un roi désormais.
Mais être roi ne signifiait pas qu'il puisse vraiment faire ce qu'il voulait.
Alon laissa échapper un profond soupir.
«それでも、あまり心配しなくてもいい。毕竟、すべての挨拶は昨日までで終わっているし、今は残りの宴会を楽しめばいいだけじゃないか？ »
« Bon, c'est vrai. »
« Et les gens commenceront bientôt à partir aussi. »
Alon hocha la tête.
En effet, les banquets étaient toujours les plus bruyants le premier jour, puis devenaient progressivement plus calmes.
'À partir d'aujourd'hui ou de demain, je devrais avoir un peu plus de marge dans mon emploi du temps.'
Alors qu'Alon y pensait, quelqu'un ouvrit la porte du bureau.
« Penia. »
« Bonjour, marquis — ou devrais-je vous appeler Votre Majesté maintenant ? »
C'était Penia.
« Hum. C'est un peu fastidieux. »
« Alors dois-je continuer à vous appeler marquis ? »
« Ça me semble bizarre à sa manière aussi. »
Alon réfléchit un instant.
Si cela ne tenait qu'à lui, il aurait préféré qu'on l'appelle simplement marquis, mais cela pourrait paraître étrange à sa façon.
« Ajoutez juste "-nim" à mon nom. »
« Alon-nim, comme ça ? »
« Oui. »
« D'accord. »
Penia hocha la tête en souriant.
En la regardant, Alon inclina soudain la tête.
Quelque chose chez Penia semblait différent.
Après un moment de perplexité, Alon réalisa ce qui avait changé.
« Penia. »
« Oui ? »
« Vous avez changé de coiffure ? »
À la question d'Alon, les yeux de Penia s'élargirent légèrement, puis un doux sourire s'épanouit sur ses lèvres.
« Oui, hum, vous avez remarqué ? »
« Je la vois souvent, après tout. Mais il s'est passé quelque chose ? »
Sachant qu'elle s'accrochait toujours obstinément à la même coiffure, Alon demanda.
Mais Penia —
« Non, rien de particulier............. c'est juste pour changer d'air. »
Elle parla en enroulant une mèche de ses cheveux bleus autour de son doigt.
À cela, Alon inclina la tête.
'Penia n'aimait pas particulièrement sa coiffure habituelle ?'
Pour une raison quelconque, dans l'histoire, Penia était très attachée à sa coiffure par défaut.
Il ressentit un peu de curiosité, mais l'écarta bientôt.
« Ah, et Sili a dit qu'elle allait commencer à bouger maintenant. »
« Tout d'un coup ? »
« Vous vous souvenez de ce que vous avez mentionné avant, n'est-ce pas ? Au sujet d'emmener des gens à la Terre Divine. »
À ces mots, Alon laissa échapper un « Ah » sans s'en rendre compte.
Puis il devint soudain curieux.
« Penia, rien que pour demander — que fait exactement Sili ? »
« Sili ? Je ne connais pas les détails, mais cette fois, elle rassemble des fonds nécessaires pour des affaires liées à la Terre Divine, règle quelques trucs, et d'après ce que j'ai entendu — elle va partir prêcher. »
« Rassembler de l'argent ? Non, avant ça, prêcher ? »
« Oui. »
« Elle compte attirer les gens en prêchant ? »
« Heu...... c'est ce qu'elle a dit. »
Alon afficha une expression perplexe.
Quoiqu'impressionnante soit Sili, il ne semblait pas possible d'embarquer près de la moitié de la population par la seule prédication.
Et donc —
« ......Evan. »
« Oui. »
« Surveillez ce que fait Sili. »
« Compris. »
Avec à la fois curiosité et inquiétude, Alon donna l'ordre à Evan.
***
À peu près au moment où Alon assistait au banquet suivant la cérémonie de proclamation du royaume de Palantia —
Dans les cavernes souterraines du royaume de Caliban.
[Mmng— ?]
Le Ressuscité, assis sur un trône de pierre massif les yeux clos, les ouvrit dans l'obscurité.
La première chose qu'il vit en les ouvrant fut un trou noir, ondoyant, devant lui.
Malgré une vision irrationnelle qui ne pourrait jamais exister dans la réalité.
Le Ressuscité se contenta de contempler calmement le trou noir, puis —
[Ça fait un moment, Celui-qui-crache-des-bras.]
Il parla.
À cet instant, le trou autrefois petit se dilata massivement, et des tentacules noirs jaillirent de l'intérieur.
Des tentacules d'un noir de jais, chacun semblant capable de dévorer la vie dès qu'il enserrait quelque chose.
Et au centre de l'abîme d'où émergeaient ces tentacules, un œil d'un blanc pur se forma —
[Cela fait un moment.]
Dit Celui-qui-crache-des-bras.
[Tu fais toujours un tel spectacle de tes entrées.]
[Je n'ai pas fait d'entrée. Je me suis contenté de percer un « trou » pour communiquer.]
[C'est ça qui en fait un spectacle.]
Le Ressuscité haussa les épaules et continua.
[Plus important, j'ai entendu l'histoire. Tu as sauvé Raksasi.... ou était-ce Raksas ?]
[Eh bien, la vermine avait grandi juste assez pour s'enivrer de sa puissance, alors j'ai pensé qu'il serait facile de la dévorer plus tard et j'ai prêté main-forte. Et j'ai aussi reçu l'ordre de celui-là. Mais — ]
[Mais ?]
À la question du Ressuscité, Celui-qui-crache-des-bras tomba silencieux un moment, ses tentacules se tortillant.
[...............Pour être honnête, je n'avais pas vraiment envie d'aider. Dévorer les outils que cette créature a patiemment personnalisés à son goût aurait été bien plus profitable.]
[Ah — sur ce point, je suis tout à fait d'accord.]
Les deux, étant de sang divin, conversèrent dans une compréhension mutuelle.
[Mais laissez-moi vous dire une chose d'abord. Vous finirez par penser que votre choix était le bon.]
[...............Ce choix ?]
[Oui.]
[Pourquoi ?]
[Parce qu'en aidant Raksas, vous vous êtes mis en phase avec le Mangeur d'Étoiles.]
[Mis en phase ? Quel sens cela a-t-il ?]
Aux mots du Ressuscité, Celui-qui-crache-des-bras demanda comme s'il ne comprenait pas.
[Bien sûr que cela a un sens.]
Le Ressuscité répondit.
[............Qu'entendez-vous par là ?]
À la question de relance, le Ressuscité grimaça et dit —
[Parce que le Mangeur d'Étoiles peut naturellement absorber la puissance des sangs-divins et la distribuer à volonté.]
[Quoi ???]
Il répondit ainsi.
Une déclaration qui, si Alon l'entendait, lui vaudrait probablement une réponse du genre : « Quoi ? Quel genre de connerie est-ce que c'est ? »
[Est-ce vraiment vrai ?]
[Oui.]
Au hochement du Ressuscité, l'œil blanc grotesque de Celui-qui-crache-des-bras s'élargit à l'extrême.