« Est-ce vraiment vrai ? »
La voix de la reine Torimavia de Raksas tremblait.
À sa question, le duc Kolban acquiesça d'un air grave.
« D'après les informations que nous avons obtenues, le géant qui a sauvé Caliban s'est agenouillé devant le marquis en lui témoignant du respect. »
« Mon ciel. »
Torimavia s'exclama, frappée, alors que lui revenait en mémoire le Sang Divin qu'elle avait aperçu autrefois, même de très loin.
Cette entité grande comme un royaume, à la forme bizarre et insectoïde, était quelque chose que Raksas ne pourrait jamais espérer arrêter avec ses seules forces,
Et cela restait vrai même après que les pirates alliés à Raksas — parmi eux Radan, qui avait dépassé le stade du simple humain — eurent rejoint le combat.
Torimavia eut l'impression que l'espoir et le désespoir vécus à l'époque refaisaient surface.
La puissance dont Radan avait fait preuve à ce moment-là avait été plus que suffisante pour inspirer la stupeur.
La faille bleue qui s'était ouverte sur tout le ciel et les armes qui en avaient jailli l'avaient submergée.
Pourtant, même face à l'assaut total de Radan, le Sang Divin était demeuré intact.
Et elle avait ressenti le désespoir.
Car s'il pouvait encaisser même cette offensive inhumaine, elle avait pensé qu'il ne restait plus aucun espoir pour Raksas.
Mais à cet instant.
Elle l'avait vu.
Quelque chose d'énorme émergeant de la mer.
Un seul membre tentaculaire semblait capable d'écraser tout Raksas, et il entraîna l'insecte flottant dans les airs droit vers le fond.
Et ce fut la fin.
Le Sang Divin massif qu'elle était certaine de voir effacer Raksas sans laisser de trace s'était lui-même évanoui sans laisser de trace, effacé par un autre Sang Divin.
« Et pourtant, un être qui se tient au-dessus même de cela......... Le marquis Palatio ? »
Torimavia en oublia toute bienséance et resta bouche bée devant cette vérité choc. Pourtant, elle ne crut pas un instant à un mensonge.
Après tout, c'était le marquis Palatio.
Torimavia connaissait le marquis Palatio, et elle connaissait aussi le chemin qu'il avait parcouru jusqu'ici.
Une conduite surhumaine qui rendait difficile de croire qu'il était un humain ordinaire.
Et la façon dont il gérait n'importe quel incident comme s'il en avait connu l'issue à l'avance rendait l'idée qu'il soit un humain normal encore plus invraisemblable.
Et pourtant, si l'on supposait que le marquis Palatio était en réalité un Sang Divin cachant sa véritable identité —
« Tout s'emboîte............... ! »
Alors que Torimavia réalisait que tout s'accordait soudain avec une cohérence plausible, elle se remémora une information entendue auparavant.
« Duc. »
« Oui, Votre Majesté. »
« La dernière fois, quand le Sang Divin de type géant est apparu à Caliban, il y a eu des rumeurs disant qu'il était venu parce que le marquis Palatio l'avait envoyé, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'était une information que même les guildes de l'information faisaient payer assez cher. Bien sûr, à présent, chaque pays l'a probablement déjà réunie............. »
« Alors il semble que l'affirmation selon laquelle le marquis Palatio peut contrôler les Sangs Divins était vraie après tout. »
« Oui. »
Tout en écoutant la réponse du duc, Torimavia détourna le regard.
Là se dressait la statue que le marquis Palatio avait offerte en cadeau.
Quelque peu lourde à regarder.
Une statue qui avait posé problème à bien des égards — au point qu'elle avait envisagé de s'en débarrasser d'une manière ou d'une autre, malgré Radan, qui avait noué une relation de coopération avec Raksas. Pourtant, après que des informations secrètes eurent circulé, elle était devenue une statue que tout le monde désirait ardemment.
« Duc. »
« Oui. »
« Quand avez-vous dit que la cérémonie de proclamation du marquis Palatio aurait lieu ? »
« Il reste environ un mois. »
« Dans un mois, donc. »
Torimavia fronça profondément les sourcils en tombant dans la réflexion.
« Le marquis Palatio est toujours sans consort, c'est bien cela ? »
« C'est exact. »
« Sans consort................. »
Comme si elle avait pris sa décision.
« C'est bien......... »
« Votre Altesse…. faites-vous allusion à la princesse ? »
« Pour un roi qui règne sur les cieux, il doit y avoir quelqu'un pour soutenir ce qui se trouve sous ses pieds — ce qu'il ne peut pas voir lui-même en regardant en bas. »
Elle acquiesça fermement.
***
Un peu plus de temps passa, et juste au moment où le groupe d'Alon s'apprêtait à atteindre le marquisat.
« Comme prévu, ça ne marchera pas. »
« Ah bon ? »
« Quel est le problème...... ? »
Alon et Penia parlaient de magie.
« Hum, c'est — un peu délicat. Ce n'est pas quelque chose qui puisse vraiment s'exprimer comme un sort. »
« C'est vrai. Ou est-ce simplement impossible ? »
« Pour être honnête, je pense que c'est peut-être le cas. »
Après une brève réflexion, Penia continua.
« Quoi qu'il en soit, ta magie a toujours besoin d'une sorte de moyen. »
« C'est donc ça......... ? »
Ce sur quoi ils s'étaient concentrés ces derniers mois était la recherche liée à ces « moyens ».
Ils avaient déjà converti l'incantation en magie et changé les « moyens » pour permettre un lancement de sorts plus rapide. Cependant, ce n'était qu'une étape intermédiaire.
Ce que visait cette recherche allait au-delà. Pouvoir incanter sans parler du tout.
Autrement dit, pouvoir incanter par la seule pensée.
Malheureusement, malgré un mois d'efforts, les progrès ne venaient pas facilement.
« Hum — et si on laissait tomber pour creuser autre chose ? »
« Je pense qu'il vaudrait mieux d'abord construire un pont intermédiaire de plus. Comme on ne sait même pas si c'est possible, continuer à perdre du temps comme ça ne semble pas très productif. »
« Ça se tient. »
Alors qu'Alon acquiesçait en laissant échapper un profond soupir, Evan prit la parole.
« Mon seigneur. »
« Quoi ? On arrive bientôt ? »
« Non, pas encore, mais ça ne va plus tarder. »
« Je vois. Alors pourquoi ? »
« J'ai entendu quelques rumeurs ces temps-ci, et ça m'a fait penser à quelque chose. »
« Quoi donc ? »
« Eh bien, ce n'est pas vraiment important ou quoi que ce soit. »
Evan fit « hum » en réfléchissant avant de parler.
« Je me demandais juste comment l'Alliance des Royaumes Unis n'a pas été avalée par l'Empire. »
« N'est-ce pas parce qu'ils se sont ligués en alliance pour ne pas l'être ? »
« Certes, mais honnêtement, je me demandais si l'Alliance des Royaumes Unis pouvait vraiment tenir tête à l'Empire. »
« Pourquoi ? »
« Réfléchis. Depuis que les Sangs Divins ont commencé à apparaître, l'Alliance des Royaumes Unis a été pour ainsi dire impuissante, mais l'Empire a plutôt bien tenu le coup, non ? »
« L'Alliance des Royaumes Unis a tenu le coup aussi, non ? »
« ......Honnêtement, on ne dirait pas qu'ils ont survécu grâce à toi, mon seigneur ? »
Alon réfléchit un instant.
D'une certaine façon, cela pouvait en effet ressembler à ça.
« Et l'Empire a bien plus de Sangs Divins qu'ici, en plus. Vu tout ça, c'est bizarre qu'un Empire si puissant ait laissé l'Alliance des Royaumes Unis tranquille jusqu'ici. »
Alors qu'Alon plongeait dans ses pensées, Penia, qui écoutait en silence, intervint.
« Haah, tu demandes ça sérieusement ? »
« Pourquoi ? C'est une question qu'on peut se poser. »
« La réponse saute aux yeux si tu réfléchis ne serait-ce qu'un peu, tu sais ? »
« Vraiment ? »
Penia réfléchit sérieusement par où commencer, puis se mit à expliquer.
« Il y a beaucoup de raisons pour lesquelles l'Empire laisse l'Alliance des Royaumes Unis tranquille. Tant positives que négatives. »
« Par exemple ? »
« Bon, regarde. Disons que l'Empire attaque l'Alliance des Royaumes Unis. Qui donne l'ordre ? »
« L'Empereur ? »
« Non. L'Empereur ne donnerait pas un tel ordre. »
« Pourquoi pas ? »
« Du point de vue de l'Empereur, il veut que l'Alliance des Royaumes Unis existe encore. »
« Hein ? Pourquoi ? »
Alors qu'Evan demandait, perplexe, Alon répondit lentement.
« ......Parce qu'un ennemi extérieur est nécessaire ? »
« C'est exactement ça. »
Comme pour confirmer la bonne réponse, Penia continua.
« Du point de vue de l'Empereur, l'Alliance des Royaumes Unis est une existence très commode — comme une source de "plausibilité". C'est un prétexte utile pour contrôler le peuple ou les nobles. Tu connais ces petits États frontaliers autour de l'Empire ? »
« Ah, j'en ai entendu parler. »
« L'Empire ne laisse pas les États frontaliers tranquilles pour rien. Ils ne sont pas une grande menace, mais ils sont faciles à exploiter pour l'Empereur. »
« Du coup, il n'y a aucune raison de s'en prendre délibérément aux royaumes », ajouta Penia en poursuivant son explication.
« Au final, les seules personnes qui tenteraient de frapper l'Alliance des Royaumes Unis sont celles qui ont besoin de faire leurs preuves. Comme les princes ou princesses impériaux. »
« Pour devenir le prochain Empereur ? »
« Oui. Mais même pour un prince ou une princesse impériale, l'Alliance des Royaumes Unis est difficile à attaquer. D'abord, les troupes qu'ils peuvent employer seraient limitées, et il y a de fortes chances d'échouer. Peut-être qu'un ou deux royaumes tomberaient, mais quand même. »
« Hum. »
« Et s'ils échouaient, ils seraient immédiatement écartés de la succession. »
« Il n'y a pas d'autres États frontaliers dans l'Empire ? »
« Conquérir des États frontaliers qu'on peut régler n'importe quand ne compterait pas comme un exploit. Ils ne seraient pas félicités par l'Empereur non plus. »
« Ah......... »
Aux mots de Penia, Evan acquiesça.
Ce n'est qu'alors qu'Alon comprit à son tour.
« C'est pour ça que l'Empire poussait dès qu'un ou deux royaumes tombaient. »
Pendant qu'Alon mettait de l'ordre dans ses pensées, se rappelant le jeu, la voix de Penia continua.
« Et celle-là, c'est un peu nominal, mais c'est probablement aussi à cause d'une promesse. »
« Une promesse ? »
« Oui. J'ai entendu dire que l'Empire et l'Alliance des Royaumes Unis avaient conclu ce qu'on appelle la "Promesse de Structure" il y a plusieurs centaines d'années. »
« ......Qu'est-ce que c'est ? »
« Je ne connais pas les détails non plus. Je l'ai lu il y a longtemps dans un vieux livre, par pure curiosité. »
« Promesse de Structure......... ? »
Alon murmura les mots et réfléchit.
Pour une raison quelconque, cela lui semblait familier.
Alors, après avoir réfléchi un moment.
« Je suis quasi sûr qu'il y avait un paramètre comme ça. »
Alon se souvint l'avoir vu dans le jeu.
« Ah oui, je me rappelle que chaque fois que l'Empire envahissait et qu'on avait un bad ending, il était dit que l'Empire était détruit pour avoir rompu le Contrat de Structure. »
Bien sûr, ce n'était pas comme si Alon s'était particulièrement intéressé à ce sujet.
La seule raison pour laquelle il s'en souvenait était qu'il avait vu tant de bad endings où l'Empire envahissait.
Au moment où Alon en arrivait là dans ses pensées.
« Ah, on est presque arrivés — »
Evan, qui s'était concentré sur la conversation jusqu'à l'instant d'avant, parla.
« ? »
Il ne parvint pas à finir sa phrase.
« ? »
« ? »
Alon était confus.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Devant la réaction étrange d'Evan, Penia inclina la tête, puis regarda par-dessus la carriole, et bientôt.
« ......Hein ? »
Elle poussa une exclamation vide, tout comme Evan.
Pensant qu'il y avait peut-être un problème, Alon sortit aussi la tête de la carriole.
« ? »
Il ne trouva rien d'étrange.
Le ciel était toujours bleu.
Baissant le regard, au-delà du mur d'enceinte, il vit sa statue dressée dans la posture du dirigeant nord-coréen, et c'était quelque chose qui mettait mal à l'aise de regarder avec un esprit sain, peu importe le moment.
Baissant encore la tête, il vit des gens dehors, devant les murs d'enceinte apparemment solides.
Un nombre énorme de gens.
« ? »
Et ce qui apparut ensuite, ce fut un bidonville.
Un bidonville qui recouvrait toute la colline où l'herbe verte aurait dû être visible au-delà des murs d'enceinte.
« Hum......... »
Alon se pencha un instant, puis se retira dans la carriole.
« Evan. »
« Oui, mon seigneur. »
« ....Qu'est-ce que c'est que ça ? »
C'était tout ce qu'Alon pouvait dire.
À cela.
« Euh......... »
Evan, qui fixait béatement les innombrables maisons de fortune.
« Des citoyens...... ? »
Il finit par répondre.
« ......Ah. »
Ce n'est qu'alors que les paroles de Sili, qu'Evan avait rapportées peu de temps avant, traversèrent l'esprit d'Alon.
Son affirmation confiante qu'il n'y avait absolument pas à s'inquiéter pour les croyants ou les citoyens.
« Certes...... il n'y a plus rien à craindre, mais… »
Mais..................
« N'est-ce pas..... un peu trop ? Mais qu'est-ce que tu as fait, Sili............ ? »