Le cardinal Sergius du Saint Royaume de Rosario, qui servait la déesse Sironia, ressentait depuis quelque temps un étrange malaise.
Non, pour être précis, c'était moins un malaise qu'une question.
« Hum, Lady Yutia ? »
La voix de Sergius parvint à Yutia, qui contemplait par la fenêtre du bureau le paysage de Rosario.
Pourtant, Yutia fit comme si elle ne l'avait pas entendue, se contentant de fixer la vue d'un air absent.
« Ah. »
« Lady Yutia ? »
Lorsque Sergius l'appela une nouvelle fois, un profond soupir s'échappa d'elle, comme si elle ne reprenait ses esprits qu'à cet instant.
Elle le regarda, un calme sourire se dessinant sur son visage jusque-là impassible.
« Qu'y a-t-il ? Cardinal Sergius. »
« J'ai réglé tout ce que vous m'aviez ordonné la dernière fois. »
À la réponse de Sergius, Yutia demanda en retour.
« Réglé ? »
« Ah, vous n'en aviez pas parlé avant ? L'affaire concernant le village de l'est. »
À cela, Yutia, qui souriait doucement, poussa un discret cri de réalisation.
« Cela s'est bien passé ? »
« Oui, j'ai pris les mesures exactement comme vous l'aviez ordonné. »
« Tant mieux. Merci comme toujours, cardinal Sergius. »
« Ce n'est rien. Alors, je me retire. »
« Oui, faites donc. »
Après s'être incliné devant Yutia, qui arborait à nouveau un doux sourire, Sergius quitta le bureau.
Dès que la porte se referma, il pensa.
« Comme prévu, quelque chose cloche. »
Il exprimait ainsi ses doutes sur Yutia Bloodia.
Bien sûr, si quelqu'un avait surpris leur conversation, il aurait demandé où, exactement, se trouvait le moindre sujet d'interrogation.
Ce n'avait été, après tout, qu'un bref échange.
Pourtant, les doutes de Sergius ne faisaient que s'approfondir.
Il entretenait déjà ce genre de relation avec Yutia depuis plusieurs années.
Si le début de cette relation n'avait pas été particulièrement agréable, les années suivantes avaient donné à Sergius à la fois un sentiment de stabilité et une familiarité suffisante pour comprendre Yutia en tant que personne, dans une certaine mesure.
C'est pourquoi il perçut immédiatement le changement survenu en elle récemment.
« Pourquoi oublie-t-elle tant de choses, bon sang ? »
Il est tout naturel que les gens oublient.
Quelle que soit l'intelligence de quelqu'un, si une chose n'a pas d'importance pour lui, c'est simplement ainsi.
Cependant, une telle oublie ne convenait pas à la Yutia Bloodia que connaissait Sergius.
Elle se souvenait de tout.
Non, cela allait au-delà — elle semblait connaître la plupart des informations nécessaires au point qu'on aurait dit qu'elle prévoyait l'avenir.
Pourtant, dernièrement, quelque chose chez elle n'allait pas.
Elle avait commencé à oublier des choses avec une fréquence alarmante.
Il n'était pas rare qu'elle oublie même les ordres qu'elle avait elle-même donnés.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'elle devenait stupide.
Mis à part cet aspect, elle était toujours la Yutia Bloodia que connaissait Sergius.
Et c'était précisément pour cela qu'il la trouvait si étrange.
« Qu'est-ce que c'est que ça, bon sang ? »
Sergius fixa longuement la porte close de son bureau.
***
Seolrang fixa l'homme face à elle.
Il avait les mêmes cheveux dorés qu'elle, et trônait au centre du sanctuaire, l'attendant — un homme-bête.
[ Permettez-moi de vous le demander une fois encore. Êtes-vous prête à tout abandonner et à accepter le « fragment » ? ]
À la question de l'homme-bête, Seolrang acquiesça sans hésiter.
« Oui. »
Une voix ferme, sans la moindre trace de doute.
Amusé, l'homme qui observait Seolrang laissa échapper un doux cri d'intérêt intrigué.
[ La dernière fois, vous trembliez de peur, et maintenant vous parlez avec conviction. Pourquoi êtes-vous si certaine ? ]
« Parce que j'ai besoin de puissance. »
[ ............... Une réponse aussi banale que droite. ]
« Donnez-la-moi. Vous avez dit que vous le feriez la dernière fois. »
Sur l'insistance de Seolrang, l'homme-bête laissa échapper un petit rire.
[ Ne me pressez pas comme ça. Si vous êtes inquiète parce que la situation à l'extérieur est urgente, ne le soyez pas. Tant que vous êtes ici, le temps à l'extérieur ne s'écoulera pas. ]
« ...... Il ne s'écoulera pas ? »
[ Plus précisément, il s'écoulera d'une lenteur extrême. ]
Regardant l'homme-bête hausser les épaules, Seolrang serra fortement les lèvres avant de parler.
« Vous parlez trop. »
[ Appeler « toi » celui qui s'apprête à vous donner de la puissance — n'est-ce pas un peu fort ? ]
« Vous avez dit que vous me donneriez de la puissance quand je le voudrais si j'acceptais, non ? »
[ Ne pensez pas si vite. Je vous l'ai déjà dit. Le temps s'écoule ici d'une lenteur absurde. Et — ]
Pourtant, l'expression de l'homme-bête resta détendue.
[ — Je suis juste un peu curieux. Il y a à peine quelques jours, vous reculiez même quand je vous offrais de la puissance............... Pourquoi essayez-vous de la prendre maintenant ? ]
Il se leva de son siège et s'approcha de Seolrang.
[ Comme vous le savez, l'essence — non, cette puissance — est forte. Et à cause de cela, il y a un prix. ]
Il déploya trois doigts, puis replia son pouce.
[ Premier. Si vous acceptez une puissance immense et échouez à la contrôler, vous entrerez en berserk, votre corps entier se brisera, vous laissant en ruine. ]
Ensuite, il replia son majeur.
[ Deuxième. Même si vous parvenez à contrôler la puissance et à accepter pleinement la force du Sang Abominable, vous ne serez plus vous-même. ]
[ Comme je l'ai expliqué la dernière fois, quand vous utilisez l'essence, l'âge de l'utilisateur se fige jusqu'à ce que toutes les épreuves de l'essence soient terminées. Et au moment où l'épreuve s'achève, vous recevez d'un coup toute la « maturité » que vous n'avez jamais eue. ]
Enfin, il replia son index.
[ Troisième, vous devez accepter les souvenirs de tous ceux qui ont utilisé cette essence dans de telles circonstances dissonantes. Et quand cela arrive — ]
L'homme-bête regarda Seolrang et parla comme s'il observait de loin.
[ — serez-vous vraiment capable de rester vous-même ? ]
Alors qu'il la fixait de ses yeux cramoisis rappelant ceux de quelqu'un d'autre, une lueur d'amusement dans le regard, Seolrang ferma la bouche.
[ Si vous avez du talent, et si la chance vous sourit, vous pourriez peut-être maintenir votre « moi ». Mais laissez-moi vous le dire d'avance — bien que beaucoup aient atteint l'épreuve finale, aucun n'a pleinement accepté la puissance du Sang Abominable. ]
[ Ni quand vous étiez appelée la Tribu de la Crinière Dorée, ni quand vous étiez appelée le Clan Maudit, ni quand vous étiez appelée sous quelque autre nom que ce soit. ]
[ Même ainsi, aucune indulgence n'est accordée. Dès le départ, cette épreuve est une grande — ]
Ses mots continuèrent.
Cependant, Seolrang n'écoutait plus, se rappelant au contraire le prix qu'il avait mentionné.
Échouer à accepter la puissance et devenir une ruine ?
Cela ne lui faisait pas peur.
Peut-être que penser à ce qui suivrait éveillerait d'autres émotions, mais pour protéger son Maître, c'était un choix qu'elle pouvait faire sans difficulté.
Trouver la maturité ?
Cela ne lui faisait pas peur non plus.
La douleur mentale qui l'accompagnerait était quelque chose qu'elle pouvait endurer, tant qu'elle pouvait sauver son Maître.
Mais.
La dernière seule l'effrayait.
« Dois-je l'expliquer en détail ? Accepter les souvenirs de ceux qui ont utilisé l'essence, c'est avoir des dizaines de vies de souvenirs qui remplissent votre tête. »
« D'innombrables valeurs s'entrechoquent, se brisent, et de nouvelles valeurs se construisent par-dessus, et tout ce que vous aimez et n'aimez pas s'emmêle avec d'innombrables valeurs, s'émousse. »
Seolrang se souvint des mots que l'homme-bête avait prononcés lors de leur première rencontre.
C'était une histoire terrifiante.
Cela signifiait que toutes les valeurs qu'elle chérissait disparaîtraient.
Les choses qu'elle tenait précieuses.
Sa famille.
Son Maître.
Elles étaient bien trop précieuses pour Seolrang.
Yutia, qui était devenue sa famille quand elle n'avait rien.
Rine, qui prenait toujours soin d'elle en silence.
Radan, qui l'écoutait toujours sans un mot quand elle se plaignait.
Deus, qui jouait avec elle sans parler.
Et son Maître, qui jetterait sa propre vie sans hésiter pour la sauver, quelle que soit la situation.
Elles étaient toutes insupportablement précieuses pour elle.
Non — dire qu'elles étaient tout ce qu'elle avait ne serait pas une exagération.
Ceux que Seolrang voulait protéger, quel qu'en soit le coût.
C'est pourquoi elle avait peur.
Peur que ce qui lui était précieux ne le soit plus.
Peur que ce qu'elle aimait ne soit plus aimable.
Peur que ce qu'elle jugeait important n'ait plus d'importance.
Peur que tout ce qu'elle avait
vienne à être considéré comme rien du tout.
Alors elle avait fui.
Même si elle pouvait atteindre le stade final, elle ne l'avait pas fait.
Même si elle pouvait gagner de la puissance, elle ne l'avait pas fait.
Mais.
« Donnez-la-moi. »
[ Quoi ? ]
« J'ai dit, donnez-la-moi. »
Pourtant, Seolrang fit son choix.
Elle avait encore peur.
Son corps tremblant trahissait sa peur, et ses yeux violemment agités parlaient de sa terreur.
Pourtant, elle choisit.
Elle devait choisir.
Elle devait les protéger.
Même si ce qui lui était précieux cessait de l'être.
Même si ce qu'elle aimait cessait d'être aimable.
Même si ce qu'elle valorisait cessait d'avoir de l'importance.
Même si tout ce qu'elle avait...............venait à être considéré comme rien du tout.
Elle voulait les protéger.
Sa famille.
Son Maître — Alon.
Face à la réponse résolue, déterminée de Seolrang, l'homme-bête la contempla un instant en silence de ses yeux cramoisis ressemblant à ceux de quelqu'un d'autre, puis laissa échapper un petit rire.
[ Savez-vous, vous rendez-vous compte de ceci ? Même si vous ne prenez pas la puissance ici, ce type peut survivre. Bien sûr~ ]
Il marmonna, « c'est aussi loin que ça va », mais ne quitta jamais Seolrang des yeux.
« Donne-la-moi. Maintenant. »
Seolrang répondit à nouveau.
[ Pourquoi ? Même si vous ne prenez pas la puissance, il ne mourra pas, vous savez ? ]
L'homme-bête demanda en retour, comme s'il ne pouvait pas comprendre.
Seolrang parla sans hésiter.
« Parce que ce n'est pas ce que mon Maître voudrait. »
Seolrang savait.
Quel genre de personne était son Maître.
C'est pourquoi elle savait.
À quel point il serait profondément affligé.
Seolrang ne voulait pas voir cela.
Et.
Face à sa réponse inébranlable, l'homme-bête, qui la fixait d'un air impassible depuis un instant,
grin — !
Comme si quelque chose le ravissait au plus haut point, un large sourire s'étira sur ses lèvres.
[ Très bien. Je te la donne. ]
Des souvenirs défilèrent dans l'esprit de Seolrang.
Chacun était un précieux souvenir.
Elle ne cessait de les rappeler, de s'y raccrocher encore et encore, pour ne pas les oublier, ...............pour les chérir.
Et.
[ Félicitations. Homme-bête — non. ]
L'homme-bête rit avec un évident plaisir, ses yeux cramoisis brillants alors qu'il parlait.
[ Toi qui peux désormais manier toute la foudre. ]
Ainsi, il ouvrit la bouche.
Et alors.
Hwaaaak —
Une lumière blanche aveuglante engloutit tout.
***
Au moment où l'énorme gueule allait se refermer complètement et avaler le corps d'Alon, l'Avaleur de Poison fit briller ses dizaines d'yeux, souriant comme si la fin prédéterminée lui plaisait.
« Est-ce impossible après tout............ !? »
Au moment où Alon cherchait désespérément une issue dans le temps tragiquement insuffisant,
« ...... ! »
La gueule qui se refermait sur l'Avaleur s'arrêta, comme par magie.
Non.
Ce n'était pas ça.
Elle ne s'était pas arrêtée.
Elle était incapable de bouger.
Alon le comprit.
Parce qu'il le ressentit lui aussi.
Une intention meurtrière si glaciale qu'on aurait dit que son cœur allait éclater.
Et avant longtemps, Alon en trouva la source.
« Seol... rang ? »
Là se tenait un seul homme-bête.
D'un coup d'œil, sa taille imposante dépassait les deux mètres.
Ce qui frappait d'abord, c'étaient ses cheveux dorés descendant jusqu'aux mollets de ce corps massif, puis, au sommet de ces cheveux dorés, quelque chose comme une auréole — une couronne dorée.
Et enfin, ce qui apparut fut un couple d'yeux dorés d'une indifférence totale, qui glaçaient le sang.
Pourtant, Alon n'eut aucune difficulté à reconnaître qu'il s'agissait de Seolrang, et au moment où il la croisa, Seolrang disparut.
Et alors.
Alon vit.
Bien qu'il fût midi, le monde se teignait de nuit.
Comme si la nuit dévorait le jour.
Le monde de midi s'effaçait, et le monde de minuit descendait.
Ce qui se forma fut une nuit où une lune dorée vivace pendait dans le ciel.
« Rangchangrangchang (槍狼槍) — »
Une lune dorée faite de foudre, émettant un éclat assez brillant pour transformer le midi en obscurité.
[ Falling Moon (月). ]
Elle commença à tomber vers le bas.