« ……Quoi ? »
« Tu ne m'as pas entendu ? J'ai dit que je voulais savoir pourquoi on t'appelle le "Mangeur d'Étoiles". »
Alon ferma la bouche un instant.
Il ne s'attendait pas à entendre ce titre dans cette situation.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
À la question d'Alon, qui lui était échappée sans qu'il s'en rende compte, Karaan fronça les sourcils un bref instant.
« Bᅳen, si tu n'as pas envie de me le dire, tant pis. Je demandais juste par pure curiosité, de toute façon. »
Karaan fit un pas en arrière.
Ce n'était pas qu'il ne voulait pas le lui dire — il ne savait vraiment pas.
Ravalant ces mots, Alon demanda à Karaan.
« Pourquoi as-tu fait une chose pareille ? »
« Une chose pareille ? »
« Oui. »
Karaan laissa échapper un ricanement, comme s'il trouvait la chose assez amusante.
« Qu'est-ce que tu entends exactement par "une chose pareille" ? La raison pour laquelle je mène cette guerre d'usure au lieu d'appeler ici leurs disciples les plus proches ? Ou la raison pour laquelle j'essaie de tuer ce salaud de rat ? Ou peut-être... »
Ricanement —
« La raison pour laquelle j'ai tué ce morceau de peau là-bas ? »
Alon plongea son regard dans les yeux de Karaan.
Des yeux légèrement rongés par la folie, comme s'ils contemplaient le monde entier depuis le haut. Il soutint ce regard étrange et désagréable.
« Tout ça. »
« Tout ça ? Tu es drôlement curieux. Mais ce n'est pas comme s'il y avait quelque chose que je ne puisse pas te dire. »
Karaan continua sur un ton léger.
« D'abord, la raison pour laquelle j'ai tué ce morceau de peau, c'était pour l'offrir en sacrifice à cet être. Au minimum, parmi les humains ordinaires autour de moi, c'était l'existence la plus vénérée. »
« ……Même si c'était ton père ? »
« Père — »
Karaan marmonna le mot plusieurs fois, comme pour le savourer, puis hocha la tête.
« C'est vrai. C'était mon père. Mais ce n'est pas important. C'était quelqu'un qui ne possédait même pas la capacité de distinguer ce qui compte vraiment, pour commencer. »
« De quoi parles-tu ? »
« Exactement ce que je dis. C'était quelqu'un qui ne savait pas dire ce qui est important. J'ai simplement offert en sacrifice quelqu'un d'aussi inutile. Ce royaume, aussi, devrait être gouverné par quelqu'un de plus digne. Par exemple, cet être. »
Karaan grina, les coins de la bouche tressaillant vers le haut.
Et à cet instant, Alon comprit clairement une chose.
« Ses paroles sont bourrées de contradictions. »
À première vue, ça ressemblait à quelque chose qu'on pourrait laisser passer sans y penser, mais plus il écoutait, plus c'était incompréhensible.
Pour commencer, les paroles de Karaan ne ressemblaient guère à des réponses aux questions d'Alon.
Ce qu'il déversait n'était rien d'autre qu'une rage négative, sans direction, dirigée contre Carmaxes III.
Une rage truffée de contradictions.
Pourtant, même ainsi, Alon n'avait guère de mal à saisir pourquoi Karaan était devenu ce qu'il était.
« Contrairement au monde original, il semble que les Carmaxes aient choisi Karsem au lieu de Karaan. »
Dans Psychedelia, celui qui était devenu roi, c'était Karaan.
C'était tout à fait naturel.
Karaan n'était pas un personnage exceptionnel, mais comparé à l'imprudent Karsem, il était des dizaines — peut-être même des centaines — de fois le meilleur choix.
Cependant, les choses étaient différentes maintenant.
Le Karsem réformé était devenu une existence bien supérieure à Karaan.
Juste au moment où Alon allait approfondir sa réflexion, il stoppa instinctivement sa pensée et regarda Karaan.
« Pourquoi essaies-tu de tuer Karsem ? »
« Il n'y a pas de raison particulière. Il est juste désagréable à regarder. C'est tout. »
« J'ai entendu dire que tu comptais l'utiliser comme sacrifice. »
« Alors le salaud de rat en est allé jusque-là avec sa grande gueule. »
Karaan haussa les épaules comme si cela ne signifiait rien.
« Pourtant, parmi les humains, c'est le genre qu'on vénère, donc j'avais prévu de l'offrir. »
« Même s'il est de ton sang ? »
« Ne me fais pas répéter. Comme je l'ai déjà dit, ce n'est pas important. Alors, il ne reste plus que la dernière question maintenant ? »
« Je n'ai même pas besoin de réponse pour celle-là. C'est probablement à cause de la foi. »
« Hoh ? »
Un éclair d'intérêt apparut sur le visage de Karaan.
« Ce n'est pas ça ? »
« Non, c'est la bonne réponse. Comme prévu, il y a quelque chose chez toi. Il y une raison pour qu'on t'ait appelé une espèce de dieu-sage avant même que les grands ne descendent. »
Regardant Karaan griner comme s'il s'amusait, Alon resta silencieux un moment avant d'ouvrir la bouche.
« Il semble que tu n'aies toujours pas rassemblé assez de pouvoir pour le manier correctement. Ou plus précisément, même si tu t'es manifesté, tu n'es pas encore au niveau où tu peux contrôler ce pouvoir. »
En un instant, le rire disparut du visage de Karaan.
Confirmant cette réaction, Alon continua.
« C'est pour ça que tu essaies de conquérir cette ville par la peur, quoi qu'il en coûte, pour extraire de la foi. Régner par la peur en peu de temps, plutôt que de gagner la foi naturellement. »
« Bon, est-ce que je me trompe ? »
Karaan laissa échapper un rire creux.
« J'avais une vague idée, mais tu en sais encore plus que je ne l'attendais. »
Karsem marmonna doucement.
Cependant, en vérité, Alon ne connaissait pas les détails du sang divin à ce point. En d'autres termes, ce qu'il avait dit à Karsem n'était rien de plus qu'un bluff.
Karsem, qui avait livré l'information si facilement, répondit sans même se rendre compte qu'il s'était fait avoir.
« Mais à ce stade, tout est sans importance. Cet être va prendre cette ville dans ses mains. »
Karaan grina largement et piétina du pied.
Uuuuuung~ !
Avec cela, d'innombrables cercles magiques jaillirent.
« Quoi, tu pensais vraiment que je me laisserais prendre sans rien dire ? »
Quand Alon baissa les yeux avec une pointe de surprise, l'expression de Karsem devint encore plus vile.
« Ceci est — »
« Un cercle d'invocation. Dans peu de temps, les créatures de cet être commenceront à jaillir sans fin dans tout le royaume. Merci d'avoir fait traîner les choses pour moi comme ça. »
« …… »
« Ne me regarde pas comme ça. Tu ne pensais pas sérieusement que je serais assez bête pour répondre docilement à tes questions, si ? »
Boom~ ! Kuguuguung~ !
À l'intérieur du château royal, qui se mit à trembler comme s'il allait s'effondrer d'un instant à l'autre.
« Vous allez mourir de toute façon, alors disons nos adieux à l'avance. Adieu. »
Une moquerie ricanante tomba de ses lèvres.
Alon demanda à Karaan.
« Après être allé aussi loin, qu'est-ce que tu y gagnes ? »
« Ce que j'y gagne ? C'est évident ! Je régnerai sur ce monde en tant qu'apôtre de cet être ! »
Entendant cette réponse, débordante d'extase, Alon laissa échapper malgré lui un rire sec derrière son expression vide. Il avait à peu près compris déjà, mais l'entendre à voix haute fit s'emboîter parfaitement les pièces du puzzle dans sa tête.
Ce que Karaan avait mal compris.
Et donc —
« Il y a deux choses. Je vais te dire ce que tu ne sais pas. »
Au milieu des cercles magiques qui brillaient de plus en plus fort, Alon ouvrit calmement la bouche.
« Premièrement, celui que tu tentes de faire manifester s'est déjà manifesté. Il s'est simplement servi de ta jalousie pour accumuler de la "foi" un peu plus confortablement. »
« Quoi ? »
« En résumé, tu t'es fait avoir. »
« Qu'est-ce que tu — »
Ses sourcils se tordirent en un instant.
Karaan essaya de dire quelque chose.
Mais Alon ne s'arrêta pas de parler.
« Et deuxièmement. »
— Il forma un sceau,
« — Tu n'es pas le seul à gagner du temps. »
Derrière Alon, comme si elle avait attendu, Blackie se révéla,
Sceau de Gel de l'Eau
Six fois
Six sceaux de glace furent formés.
***
« Haah, putain. »
La troisième Baba Yaga de la Colonie, un homme connu sous le nom de Fantôme de Flamme.
Acaron lança une malédiction vicieuse et soupira du haut de la tour surplombant le château royal de la Colonie.
« C'est pas grave ça, putain ? »
Acaron promena son regard à l'intérieur de la tour.
Huit soldats inconscients au total.
Il ne les avait pas tués, bien sûr, mais vu leur état — ils ne se réveilleraient pas avant au moins une journée entière —, Acaron se gratta la tête.
Naturellement, cet état misérable de l'intérieur de la tour n'était pas quelque chose qu'il avait voulu.
La raison pour laquelle il avait fait une chose pareille tenait entièrement à la réunion secrète qui avait eu lieu à l'aube la veille.
La réunion clandestine, convoquée secrètement par Éclair Doré Seolrang — connue comme la plus forte parmi les Baba Yaga actuelles — avait fourré de force dans la tête d'Acaron des vérités qu'il n'avait pas voulu savoir.
Que Carmaxes III avait été tué, et que le Premier Prince, Karaan, avait comploté avec ces salauds de monstres qui attaquaient la Colonie sans relâche.
« Pourquoi tu soupires comme ça ? C'est fini ? »
Alors qu'Acaron soupirait, une voix lui parvint soudain.
Cependant, comme s'il avait déjà perçu le visiteur, il tourna son corps sans grande réaction et répondit.
« C'est déjà fait, alors ne t'inquiète pas. »
Là où se posa le regard d'Acaron se tenait un homme d'âge mûr.
Une autre Baba Yaga comme lui.
L'homme connu sous l'épithète « Potence », Kazan.
« Alors pourquoi tu n'évacues pas au Colisée ? Tu as oublié le plan ? »
Le reproche de Kazan.
À cela, Acaron fronça les sourcils.
« Quoi "oublié" ? Je l'ai pas oublié, c'est pour ça que je suis là. »
« Hum, c'est vrai. »
« Et toi, de ton côté — t'as complètement fini ta tâche ? »
« Ouais. De la Première Tour à la Huitième Tour, tous les soldats qu'on a assommés ont été envoyés au Colisée. Éclair Doré s'est chargée des remparts extérieurs, donc il ne devrait pas y avoir de problème de ce côté. »
« Et les civils ? »
« Presque tous rassemblés au Colisée. »
Aux mots de Kazan, Acaron laissa échapper un reniflement difficile à dire s'il s'agissait de moquerie ou d'éloge.
« Putain, c'est impressionnant ça ? De l'aube à l'après-midi, tout caler parfaitement pour que les rapports n'aillent pas au château royal tout en suivant les routes de déplacement des soldats — clic clic clic. Un stratège miracle est né. Comment ils ont pondu un plan comme ça, bordel ? »
« D'après ce que j'ai vu, c'était pas Éclair Doré, mais ce sous-chef de guilde… non, le secrétaire qui l'a planifié. »
La raison pour laquelle ils —
Non, la raison pour laquelle même en les incluant, les guerriers de rang A bougeaient partout dans la Colonie.
C'était à cause de ce plan.
À l'aube d'hier, avec les révélations du Second Prince Karsem, un stratagème proposé par Lime, la secrétaire d'Éclair Doré.
Pour se préparer à la bataille qui éclaterait dans la ville aujourd'hui, ils proposaient de rassembler les civils au Colisée, où ils pourraient être plus facilement protégés.
C'était conformément à ce plan que les Baba Yaga et les guerriers avaient agi dès l'aube, calant tout pour que les soldats ne sentent rien d'anormal.
« Mec — si c'était pour en arriver là, on aurait dû tous se barrer ensemble. »
« Dès que tu ouvres les remparts extérieurs, les rapports arrivent quoi qu'il arrive. Structurellement, ce n'est pas une option rationnelle. »
« Ha — tu crois vraiment que c'est ce qui compte en ce moment ? »
« On dirait que t'aimes pas ça. »
« Tu aimes ça, toi ? Rester là alors que le château royal nous a trahis et a filé ? »
« Alors cours. »
À la réponse calme de Kazan, Acaron ferma sa bouche.
Depuis le moment où il avait appris que le Premier Prince les avait trahis, Acaron avait voulu quitter la Colonie.
Malheureusement, la raison pour laquelle il ne le pouvait pas ne tenait qu'à une chose.
Pas deux — juste une.
Simplement.
« Si tu cours, je te tue. »
Parce qu'Éclair Doré avait souri et dit exactement ça à tout le monde.
Et Éclair Doré était quelqu'un qui tenait absolument sa parole,
Et le fait qu'elle était plus forte que tous ceux réunis ici réunis —
Quelque chose qu'Acaron avait senti dans ses os depuis longtemps, et encore plus vivement ces derniers jours.
« Tu crois que je fais ça parce que j'ai pas envie de partir ? Toi aussi tu veux partir. »
« C'est vrai. »
« Alors on se barre tous les deux tant qu'on peut ? »
« Ça ne m'attire pas. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je ne pourrais pas mourir honorablement. »
« Depuis quand tu te soucies de conneries comme l'honneur ? »
Acaron demanda, incrédule.
Mais Kazan secoua la tête.
« Mourir honorablement. »
« ? »
« Ou ramper comme un chien, se racler le crâne dans un ravin, et mourir misérablement. »
« Le premier a l'air mieux. »
« Hein ? »
Lâchant un rire creux, Acaron soupira à nouveau et se gratta la tête.
« Mais sérieusement, c'est vraiment okay ? »
« Quoi encore ? »
Kazan fronça les sourcils en soulevant les soldats inconscients un par un, mais Acaron lui renvoya la balle comme s'il s'en foutait.
« Non, je suis sérieux. Même si ce comment-il-s'appelle… Alon ou peu importe arrive, comment il va gérer ces salauds de monstres ? »
« ……Hm~ J'ai entendu qu'il est plus fort qu'Éclair Doré, alors peut-être qu'il s'en sortira ? »
« Non, réfléchis. Ils disent que les monstres qui arrivent aujourd'hui, c'est pas juste genre cent, non ? Même s'il est plus fort qu'Éclair Doré, ça serait quand même impossible, non ? »
Acaron plissa profondément les sourcils.
« À mon avis, sous n'importe quel angle, c'est de la merde totale. Peu importe sa force, ou s'il est un dieu ou peu importe — si ces dingues de monstres débarquent comme une armée — !? »
— Il ne put finir sa phrase.
À cause de la présence glaciale qui jaillit soudain du château royal.
Et ce n'était pas tout.
Kwaaaaaang — !!!!
Une explosion massive suivit, jaillissant du château royal.
Saisis sur l'instant, tous deux braquèrent leur regard vers le château.
Et puis —
« Putain. »
« Dingue — »
Ils crachèrent chacun une malédiction.
Ils n'y pouvaient rien.
Car ce qui commença à tomber du ciel alors que le château royal explosait était —
« On est morts. »
« Haah — »
Un nombre absolument énorme d'entités anormales.
« Ah, putain. »
De grotesques monstres qui ressemblaient à une fusion d'araignées et de bêtes carnivores.
Plus de huit pattes battaient violemment l'air, claquant bruyamment.
Leurs yeux et bouches d'araignée se tordaient de manière horrifiantes, et le venin vil qui gouttait de chaque patte peignait les cieux de la Colonie.
« ……J'aurais mieux fait de mourir misérablement. »
« Moi je pense pareil. »
Beaucoup trop nombreux.
Acaron, qui s'apprêtait à prendre une position de combat, laissa au contraire la force quitter son corps et esquissa un sourire creux.
Kazan relâcha les soldats comme s'il abandonnait et ferma les yeux.
Au moment où ils se préparaient à leur fin —
« Hein ? »
« ? »
Acaron et Kazan sentirent que quelque chose clochait.
Les entités anormales auraient dû s'écraser au sol depuis longtemps, s'y écraser et semer le chaos.
Pourtant, les alentours étaient silencieux.
Une situation extrêmement suspecte.
Inquiet, Acaron leva prudemment les yeux vers le ciel, et ce qu'il vit fut —
Un arbre.
Si massif qu'il couvrait les abords du château royal de la Colonie.
Des centaines — peut-être des milliers — d'entités anormales pendues à lui comme des fruits.
Comme si même le ciel avait été déchiré par des branches noires et fendu en milliers de fragments.
Un gigantesque Bois Noir.
« Ah ? »
Il s'étendait au-dessus des têtes des deux Baba Yaga comme une forteresse.