Ville du Désert, Colonie.
« Ha… »
Lime, la secrétaire de Seolrang, laissa échapper un soupir discret.
Ces derniers temps, des incidents inquiétants se produisaient dans la Colonie bien trop souvent.
Elle se tenait à l'un des étages les plus hauts de l'imposant bâtiment de la guilde et porta son regard vers le nord.
Comme toujours, les dunes empilées en vagues dorées formaient une vue à couper le souffle — pourtant, ce n'est pas là que ses yeux s'attardaient.
Pas sur le sable.
Mais plus loin, au-delà.
Au lieu d'or, la terre était désormais recouverte d'un pourpre profond et menaçant.
Une aberration grotesque née peu de temps après que des étoiles eurent plu du ciel.
Depuis ce phénomène, l'air dans la Colonie semblait lourd, tendu.
Et maintenant, à cause d'une Baba Yaga, l'atmosphère était devenue encore plus sombre.
La « Main Brûlante », partie avec assurance enquêter sur l'anomalie après être devenue Baba Yaga, manquait à l'appel depuis plus d'une semaine.
Dans ce désert, disparaître pendant plus de sept jours ne signifiait qu'une chose.
La mort.
Mais ce n'était pas tout.
Le vrai poids qui pesait sur la Colonie — la raison pour laquelle la ville entière semblait figée — était ceci :
Carmaxes III, l'actuel roi de la Colonie.
Malgré la mort confirmée d'une Baba Yaga.
Malgré la corruption violette qui s'étendait en rampant vers la ville elle-même.
Il n'avait donné aucun ordre.
Aucun.
Comme s'il observait la crise avec une indifférence détachée.
Et ce n'était pas seulement pour cette affaire.
Le royaume n'avait réagi à aucun des autres incidents qui s'aggravaient à l'intérieur de la Colonie.
C'était un comportement totalement inhabituel pour le Carmaxes III qu'elle avait toujours connu.
Lime soupira à nouveau, plus profondément cette fois.
Parce qu'inévitablement, ses pensées dérivaient vers Seolrang.
'Que diable fait Lady Seolrang en un moment comme celui-ci… ?'
Son regard se tourna vers le coin du bureau.
L'endroit où Seolrang aurait normalement été étalée paresseusement était vide aujourd'hui.
'Lady Seolrang n'est pas elle non plus… Est-elle vraiment bien ?'
L'inquiétude voila les yeux de Lime.
Parce que récemment, Seolrang n'allait pas bien du tout.
Pour être plus précise — elle avait changé, subtilement au début, après la bataille finale qui avait eu lieu juste avant que la Voie Lactée ne se déverse du ciel il y a plusieurs mois.
Au début, le changement était minime.
Elle parlait simplement un peu moins.
Passait un peu plus de temps plongée dans ses pensées.
Mais au fil des jours, ces changements s'étaient assombris.
Elle avait cessé de parler tout à fait.
Elle restait immobile pendant de longs moments, perdue dans ses pensées.
Et la lumière qui habitait autrefois son visage s'était éteinte sous une ombre invisible.
'… J'ai entendu dire que quand elle était avec le Marquis, elle semblait être son moi habituel.'
Lime se rappela l'information qu'elle avait apprise discrètement par la Guilde de l'Information.
'Alors qu'est-ce qui lui arrive vraiment… ?'
Elle fixa le siège vide et retomba dans un profond silence.
C'est alors que —
« Vice-Maître de Guilde !! »
Une voix éclata, brisant le silence tandis que quelqu'un faisait irruption par la porte.
'Combien de fois leur ai-je dit de frapper —'
Lime commença à gronder l'intrus en fronçant les sourcils, mais les mots moururent dans sa gorge.
Le membre de la guilde qui était entré avait l'air pâle et grave.
« Il faut que vous descendiez. Tout de suite. »
Sans hésiter, Lime suivit l'homme jusqu'au premier étage.
Lorsqu'ils arrivèrent dans une pièce close, privée, garantissant une confidentialité totale —
« P-Prince… ? »
« Oh — ça fait longtemps… »
Elle se retrouva face au Second Prince de la Colonie.
Couvert de blessures de la tête aux pieds — Karsem.
Et au même instant.
À l'intérieur d'une caverne à l'ouest de la Colonie —
« Hah… Hah… »
Seolrang était affalée au sol, haletante.
Complètement épuisée, ses yeux troubles de fatigue dérivèrent vers l'objet qui reposait devant elle.
L'Essence de la Tribu de la Crinière Dorée.
La même essence qu'Alon lui avait confiée il y a longtemps.
Celle dont elle avait échoué à terminer les épreuves —
La source de pouvoir qu'elle n'avait toujours pas pleinement héritée.
[Voulez-vous tenter l'épreuve à nouveau ?]
Elle la fixa longuement, vide.
Puis, en silence, elle tendit la main — quand une voix l'interrompit.
Elle tourna la tête.
Un dragon noir se tenait là.
Ses yeux sombres l'examinèrent avec attention.
Sa sclérotique déjà noircie, comme celle d'un démon, par le pouvoir qu'elle avait accepté.
« … Pourquoi ? » demanda-t-elle.
[Laissez-moi être clair. Si vous vous forcez davantage, votre corps ne tiendra pas.]
Elle tressaillit.
Elle le savait déjà.
Même ainsi — elle ne pouvait pas s'arrêter maintenant.
Parce qu'elle avait finalement reconnu la vérité.
Qu'elle était faible.
Qu'elle ne pouvait même pas protéger ceux qu'elle chérissait le plus.
Qu'elle était… en train de prendre du retard.
Les souvenirs d'innombrables batailles défilèrent dans son esprit.
Avec eux — les visages de ses camarades.
Son Maître.
Et au sein de ces souvenirs, elle-même.
Ne protégeant personne.
Mais étant protégée.
Elle serra la mâchoire et tendit à nouveau la main.
Sa main se referma sur l'essence.
Faiblement.
Instablement.
####
Le lendemain de la conversation d'Alon avec le sang divin — vraie origine de la Déesse Sironia —
« Mon Seigneur. »
« Yutia. »
Il la retrouva.
« Avez-vous été bien ? »
« Oui. »
« Je suis désolée. Je voulais venir plus tôt, mais les choses se sont un peu compliquées. J'ai fini par avoir un jour de retard. »
« Ce n'est rien. Je n'attendais pas depuis si longtemps de toute façon. »
« Un jour, c'est quand même long, non ? »
« Ça se supporte aisément. »
La réponse prompte et inébranlable d'Alon fit s'écarquiller les yeux de Yutia un instant de surprise, mais elle sourit à nouveau bien vite.
Son sourire dessina une courbe légèrement plus longue qu'auparavant.
« Je suis vraiment ravie de vous entendre dire cela. Entrons et continuons à parler, Mon Seigneur. »
« Très bien. »
Alors que Yutia guidait Alon vers le bureau, un air perplexe traversa son visage.
« Mais où sont les autres ? »
« Vous voulez dire Evan et Penia ? »
« Oui. »
« Evan est sorti un moment, et Penia a dit qu'elle avait quelque chose à discuter avec un mage à Rosario, alors elle y est allée aussi. »
Lorsqu'il mentionna qu'il rencontrerait Yutia, Blackie et Basiliora s'étaient tous deux empressés de rejoindre Penia et Evan avec enthousiasme, mais Alon ne le mentionna pas et suivit Yutia dans le bureau.
Dès leur arrivée, la première chose qu'il remarqua fut le bureau, rangé aussi soigneusement que toujours.
Et sur ce bureau trônait une sphère de cristal.
Elle avait l'air abîmée — fissurée et ébréchée en plusieurs endroits.
Un point d'interrogation surgit dans l'esprit d'Alon.
« Y a-t-il un problème, Mon Seigneur ? »
« Euh — »
« Cela ? »
« Il n'y avait pas une sphère juste là tout à l'heure ? »
« Une sphère ? »
« Oui, cette sphère légèrement brisée… usée. »
La sphère même dont il était sûr de l'avoir vue à l'instant — avait soudainement disparu sans laisser de trace, comme si elle n'avait jamais existé.
Alon sentit une bouffée de perplexité le gagner, mais —
« Oh mon Dieu, est-ce bien vrai ? »
« Oui. »
« Je ne me souviens pas avoir vu une telle chose. »
« Vraiment ? »
« Asseyez-vous, je vous prie, Mon Seigneur. »
Yutia le dit avec désinvolture, et Alon s'assit, toujours perplexe.
Après un bref échange de nouvelles, Alon sentit que leur conversation légère touchait à sa fin.
Cela signifiait qu'il pouvait enfin poser à Yutia la question qui lui trottait dans la tête.
Mais même alors, Alon hésita une fois de plus.
Était-il convenable de demander à Yutia ce qu'elle savait du Sang Abominable ?
Bien sûr, son intention n'était qu'une question — rien de grave, juste une simple interrogation.
Pourtant, son instinct lui murmurait que poser la question pourrait changer quelque chose, et il marqua une brève pause sur cette pensée.
« Yutia, puis-je vous demander une chose ? »
« Oui, que souhaitez-vous savoir ? »
Alon ouvrit la bouche enfin.
Après tout, attendre le retour de Yutia avait été pour cette raison précise.
« Savez-vous quelque chose au sujet du Sang Abominable ? »
La voix calme d'Alon résonna dans le bureau.
L'instant où la question d'Alon retomba dans l'air, l'expression de Yutia changea subtilement.
Connaissait-elle le Sang Abominable, ou réfléchissait-elle simplement au mot ?
Ou pensait-elle peut-être à tout autre chose — silencieuse un temps, elle demanda :
« À quel aspect faites-vous référence ? »
Le visage de Yutia ne laissait rien paraître, alors Alon hésita un moment avant de répondre.
« J'ai entendu mentionner le Sang Abominable, d'une manière ou d'une autre. »
À cela, Yutia fit un hmm et inclina la tête plusieurs fois, pensive.
« Strictement parlant — »
Puis, comme pour écarter la chose, elle ajouta :
« Je suppose qu'il est juste de dire que j'en ai connaissance. »
« Vous en avez connaissance ? »
« Oui, bien que pas en totalité. »
« … Pas en totalité ? »
« Oui, ce que je sais du Sang Abominable vient d'informations que j'ai récemment entendues de Rine. »
Yutia passa un moment à raconter à Alon ce qui s'était passé peu de temps auparavant.
« Donc vous étudiiez le sang divin et vous avez trouvé des informations sur le Sang Abominable également… c'est bien cela ? »
« C'est exact. Mais comme je l'ai dit, je n'ai pas beaucoup d'informations détaillées. Juste — »
Yutia fronça légèrement les sourcils, comme en train de déterrer un souvenir vague, puis répondit :
« Le Sang Abominable — était à l'origine du sang divin, peut-être ? »
« Le Sang Abominable était à l'origine du sang divin ? »
« Oui. »
« Est-ce vrai ? »
« C'est ce que j'ai entendu de Rine. »
« Avez-vous entendu autre chose au-delà de cela ? »
« Hum, rien d'autre, mais je peux demander à Rine et vous faire un rapport. »
« Ce serait apprécié. »
Alon acquiesça, ressentant une petite mesure de soulagement que Yutia ne sache pas grand-chose du Sang Abominable.
Il n'était pas entièrement sûr de pourquoi il se sentait soulagé, même pour lui-même.
Quoi qu'il en soit, Alon se souvint soudain d'une autre chose.
Lorsqu'il avait perdu la mémoire, Yutia lui avait donné des conseils comme si elle comprenait déjà ses soucis — sans qu'il n'ait dit un mot.
« Yutia. »
« Oui ? »
« Puis-je vous demander une chose de plus ? »
« Pour toute question de votre part, Mon Seigneur, je répondrai. »
Alon recommença à parler, mais —
Thud— !
« Marquis ! Vous étiez donc ici après tout — ! »
Malheureusement, leur conversation fut interrompue net par l'irruption d'Evan, affolé.
Haleta nt, Evan s'écria d'urgence :
« Marquis, c'est une crise ! »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Le sang divin s'est tout soulevé d'un coup — la guerre a éclaté ! La Colonie est parmi les plus touchées !! »
Alon lança, décontenancé :
« Qu'avez-vous dit ? »
Les yeux d'Alon s'écarquillèrent un instant, et les yeux souriants de Yutia se rétrécirent un moment.
Alon se recomposa alors et demanda, d'une apparence calme :
« Quand ce rapport est-il arrivé ? »
« Ce matin… monsieur ! »
'Pourrait-ce être — mais Seolrang ?'
« Pour l'instant, les rapports suggèrent qu'elle va bien… »
Après un bref échange, Alon regarda Yutia.
« Yutia. »
« Oui, Mon Seigneur. »
« Je suppose qu'il nous faudra continuer une autre fois. »
« Compris. Partez-vous immédiatement ? »
« Je pense que nous devons. »
« Je vous suivrai dès que mes affaires urgentes seront terminées, Mon Seigneur. »
« Bien. Le reste, nous en discuterons… après. »
Sur un bref adieu, Alon s'élança dehors avec Evan.
Leurs pas pressés s'éloignèrent dans le lointain, laissant Yutia seule dans le bureau.
« Hmm. »
L'expression sérieuse de Yutia retrouva son calme d'avant, comme si l'inquiétude qui l'avait traversée s'était dissipée en fumée.
Puis, dans le silence —
« … Sang Abominable — Sang Abominable, hein. »
Elle marmonna pour elle-même.
« Qui en parlerait cette fois-ci… ? »
Yutia murmura, arborant un sourire profond et entendu.