— Marquis ?
— Oui ?
— Eh bien, votre expression ne semble pas très bonne.
— La mienne ?
— Ah... d'ordinaire, votre visage n'exprime pas grand-chose, mais j'arrive quand même à lire un peu.
Tandis qu'Alon était plongé dans ses pensées, Evan prit la parole.
Alon marqua une pause avant de répondre.
— Ce n'est rien.
— ............... Vraiment ? Étrange.
— Hein ? Pourquoi ?
— Je ne sais pas, j'ai eu un frisson, tout à coup...............
— ...... Pourquoi suis-je traité comme ça............... ?
Penia se mit immédiatement à chipoter sans manquer une beat.
Evan répondit naturellement, et les deux entamèrent leur chamaillerie habituelle.
Alon les observait en silence, perdu dans ses pensées.
'Qu'est-ce que c'était que ça, au juste ?'
Au bout du compte, Alon n'obtint jamais de réponse de la prédécesseure — ou plutôt, de *cela* — sur la façon dont elle savait de telles choses.
[Vous le découvrirez naturellement. Si vous parvenez vraiment à la « Création de la Loi Céleste » et devenez un dieu, bien sûr.]
Ce fut la seule réponse qu'il obtint.
Il songea à lui poser une autre question, mais renonça bien vite.
La raison était simple.
Il n'y avait aucun moyen de faire s'ouvrir ses lèvres hermétiquement closes.
Et plus que cela, il ne restait plus beaucoup de temps.
'Comment diable suis-je devenu un Sang Divin, au fond ?'
À la place, Alon lui demanda autre chose — comment *lui* était devenu un Sang Divin.
Elle haussa simplement les épaules.
[Je vous l'ai dit, non ? Aucune vie née dans ce monde ne peut devenir un Sang Divin. Ce monde a été créé uniquement pour l'incubation des dieux.]
[Quelle que soit la foi ou la dévotion qu'on acquiert, on ne fait que vivre plus longtemps ou devenir des imitations à demi formées du Sang Divin. Mais vous, vous êtes différent, n'est-ce pas ?]
[Bien sûr, cela seul ne suffit pas à devenir un dieu. Pour devenir un Sang Divin, il faut la foi et la croyance. Mais par coïncidence... vous aviez tout.]
Comme si tout avait été préparé d'avance.
Sa voix résonna dans sa mémoire.
[Vous aviez la foi. Vous aviez des disciples qui feraient éclore cette foi en adoration. Et par votre combat contre Celui Qui Le Porte, vous vous êtes imprimé comme un « dieu » dans l'esprit des humains de ce monde — si parfaitement que c'en était presque suspect.]
Puis, avec un faible sourire, elle ajouta :
[C'est pour cela que vous avez pu devenir un Sang Divin.]
Ce fut sa réponse.
Et Alon écouta en silence la suite — à propos de la Création.
[Laissez-moi vous dire ceci d'abord. Il vous faudra du temps pour atteindre la Création.]
'Du temps ?'
[Il y a quatre stades de transcendance.]
[Le premier est d'être témoin de tous les phénomènes.]
[Le second est de s'harmoniser en eux.]
[Le troisième est de graver la raison elle-même.]
[Le quatrième est de devenir la Providence incarnée.]
[Et le stade que vous devez atteindre est le second — l'Harmonie.]
'Alors... pourrai-je atteindre la Création ?'
[Vous pourrez au moins l'imiter.]
Elle répondit avec un sourire radieux.
'Comment m'entraîner pour cela ?'
[Ne vous inquiétez pas. Même si je ne vous le dis pas, vous le saurez naturellement. Mais honnêtement, ce n'est pas ce qui compte le plus pour l'instant.]
'N'avez-vous pas dit que c'était la chose la plus importante ?'
[Oui. Mais vous devez survivre jusqu'à atteindre le second stade, non ?]
'.......'
[Retenez ceci. Monter en rang est important — mais par-dessus tout, vous devez maîtriser votre magie.]
'Maîtrise............... hein.'
[Oui, la maîtrise. Vous devez combler ce qui vous manque actuellement. Ce n'est qu'alors que vous pourrez les affronter. Je le répète donc — souvenez-vous, vous *avez* du potentiel, mais—]
'Tant que ce potentiel n'a pas fleuri, je serai dangereusement fragile........... c'est ça.'
Alon soupira, se remémorant ses derniers mots.
Son esprit était emmêlé dans tout ce qu'il avait entendu.
Ce qu'on lui avait dit contenait des vérités trop grandes pour être ignorées.
Mais plus que tout, après avoir entendu ces mots, un nom ne cessait de lui revenir en tête —
Eliban.
Alon revit les actions d'Eliban.
Autrefois, il n'aurait peut-être pas compris.
Mais maintenant, avec toutes les pièces en main, le tableau se dessinait.
Les actions d'Eliban, qui avait tout préparé.
'Qu'étiez-vous vraiment... ?'
Alon réfléchit longuement.
Pourtant, quelque effort qu'il fît, aucune réponse ne vint.
Il ne pouvait pas comprendre pourquoi Eliban avait agi comme si tout avait été préarrangé.
Et ainsi, ses pensées devinrent plus lourdes.
Pendant longtemps, très longtemps.
***
Des semaines plus tard.
Alon rentra au marquisat de Palatio pour se reposer.
...... Bien que « se reposer » soit un euphémisme.
Il restait des dossiers comme la proclamation royale, la demande de rencontre de Siyan, les affaires de la Terre Divine, et la gestion du domaine.
Mais l'épuisement l'obligea à faire une pause d'abord.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'il restait inactif.
Après tout, il avait été clairement mis en garde par *cela*, et Alon n'était pas assez sot pour l'ignorer.
Aussi —
« Hmm... toujours pas de vrai progrès. »
« On dirait. »
Alon menait des recherches magiques avec Penia.
Plus précisément, il peaufinait ses sorts comme *cela* le lui avait conseillé.
« Mais Marquis, honnêtement... n'est-ce pas un peu impossible ? »
« ...... C'est-à-dire ? »
« Oui. Vous amplifiez essentiellement la puissance de vos sorts à l'extrême en utilisant des "phrases" et des "incantations", n'est-ce pas ? »
Quand Alon acquiesça en silence, Penia continua :
« Mais essayer de lancer des sorts de ce même niveau de puissance avec presque aucune incantation... ça ne vous semble pas un peu absurde ? »
Bien que polie, son ton disait prácticamente : « N'est-ce pas déraisonnable ? »
Alon se gratta la tête.
Elle n'avait pas tort.
Pourtant, sa raison d'insister était claire.
À son avis, s'il voulait améliorer sa magie, c'était la seule voie.
La magie d'Alon était puissante — peut-être inégalée parmi les mages actuels.
Pourtant, cette immense puissance avait un prix : les phrases et les incantations.
Et ce prix était une faiblesse majeure.
Jusqu'ici, il avait réussi à la minimiser grâce à l'aide de ses alliés et en étudiant les techniques des Dieux Extérieurs et des Péchés qu'il avait combattus auparavant.
Mais dorénavant, ce ne serait plus possible.
Parce que les Sangs Divins qu'il affronterait ensuite... n'apparaissaient pas du tout dans le jeu.
« Phew— »
Alon poussa un soupir discret.
Utiliser une magie qui devient forte *parce qu'elle est risquée*, tout en voulant l'employer puissamment sans aucune pénalité — même pour Alon lui-même, cela sonnait comme l'entêtement d'un enfant.
Cependant, le problème était là : même si c'était puéril, il devait encore trouver un moyen de le rendre possible.
Tandis qu'il se grattait la tête, sérieusement tourmenté, Penia — qui l'observait en silence — prit la parole avec précaution.
« ... Euh, Marquis. »
« Oui ? »
« Si vous ne pouvez vraiment pas abandonner, j'ai une méthode... Voulez-vous l'entendre ? »
« Il y a une méthode ? »
« Oui. Ah, bien sûr, ce n'est pas garanti. C'est plutôt... quelque chose qui élargit votre créativité, vous voyez ? »
« Que voulez-vous dire ? »
Voyant son intérêt, Penia hésita un instant, puis continua lentement.
Un moment plus tard —
« Donc vous dites qu'il existe une potion appelée l'Élixir de Régression, et qu'en la buvant, vous retournez temporairement à l'état d'enfant ? »
« Techniquement, seul votre esprit régresse. »
« De combien d'années en arrière ? »
« Environ 10 à 13 ans à partir de maintenant ? »
« Hm. »
Alon y réfléchit.
Ou plutôt — il pencha la tête, incrédule, et demanda :
« Est-ce que ça aide vraiment ? »
« Je pense que oui. »
« ... Vraiment ? »
« Oui. »
« Mais si mon esprit revient de dix ans en arrière, je ne vais pas perdre toutes mes connaissances en magie ? Comment est-ce que ça peut aider ? »
Quand Alon posa la question avec un air perplexe, Penia répondit comme pour le rassurer.
« Vous pouvez laisser une empreinte. »
« Une empreinte ? »
« Oui. Vous l'imprimez dans votre inconscient. Même si votre moi de dix ans plus jeune ne peut pas le comprendre consciemment, vous conserverez les graines — des indices vers des concepts magiques que votre moi actuel ne peut même pas imaginer. En gros, vous effacez tout sauf vos souvenirs de magie. »
« ... C'est possible ? »
« Oui. Bon — il y aura un peu de confusion pendant un ou deux jours. »
Penia lança un « Ah ! » et ajouta vivement :
« Pour information, je n'invente pas ça. »
« ...... Vous n'inventez pas ? »
« Bien sûr que non... ! Le maître de la Tour Rouge et le maître de la Tour Verte ont tous les deux utilisé cette méthode pour atteindre le 8e Rang, vous savez ? »
« ... Avec cette méthode ? »
« Oui ! »
Penia acquiesça avec une ferme conviction.
Alon tomba silencieux.
Honnêtement, un instant plus tôt, il pensait que Penia lui vendait encore une potion bizarre.
Mais s'il y avait des précédents comme les maîtres de la Tour Rouge et de la Tour Verte, c'était une autre histoire.
« Il n'y a pas de danger, n'est-ce pas ? »
« Dans aucun cas que je connaisse. Et si quelque chose tourne mal, on peut inverser l'effet. La durée n'est que d'environ deux semaines de toute façon. »
« Deux semaines... »
Cela semblait mieux que de ne rien faire, alors Alon acquiesça.
« Quand sera-t-elle prête ? »
« J'ai en fait déjà un flacon de prêt, que je gardais pour l'utiliser un jour. Une fois que vous aurez appris à imprimer la connaissance, vous pourrez le boire tout de suite. »
« ... Essayons. »
Il accepta la proposition de Penia.
***
Environ un mois plus tard.
Yutia Bludia marchait dans le domaine du marquisat de Palatio.
Un sourire agréable illuminait son visage.
D'ordinaire, elle aurait dû être à Rosario, pas ici.
Mais la raison de sa présence maintenant —
— c'était que demain était l'anniversaire du marquis de Palatio.
Il aurait été préférable de se présenter le jour même pour offrir ses félicitations, mais Yutia choisit d'arriver un jour à l'avance.
C'était à cause des gens qui se rassembleraient pour l'anniversaire d'Alon.
Plutôt que de célébrer dans la foule, Yutia voulait le féliciter seule.
Le sens de célébrer seule était complètement différent de celui de célébrer ensemble.
En tout cas, pour Yutia, c'était d'autant plus vrai.
En outre, juste avant de disparaître, Rine avait une fois de plus brisé la broche de Yutia. Et pendant deux mois entiers, elle n'avait pas pu observer — non, protéger — Alon. C'était aussi une raison pour laquelle elle était venue en avance, en silence, sans même en informer Alon.
Ainsi, Yutia pénétra secrètement dans le marquisat et'ouvrit la porte du bureau où Alon aurait dû se trouver.
Et à l'intérieur —
— comme elle s'y attendait, Alon et Penia étaient là.
« Ah— ! »
Penia poussa un cri dès qu'elle vit Yutia.
À cette réaction, Yutia fut sur le point de froncer les sourcils un instant —
— mais le remplaça vite par un sourire, se souvenant qu'Alon la regardait.
« Ma foi, cela fait un moment. »
« Ah, euh— »
Les pupilles de Penia tremblèrent visiblement.
Yutia trouva la réaction étrange, mais détourna bientôt le regard.
Après tout, Penia n'était pas celle qui l'intéressait.
Yutia sourit et se tourna vers Alon.
Il croisa son regard avec un visage totalement impassible.
« Bonjour, Marquis. »
S'approchant naturellement, elle le salua légèrement.
Et Alon répondit —
— ou plutôt, il ne répondit pas du tout.
« ... Qui êtes-vous ? »
« ...... Quoi ? »
Yutia oublia de sourire. Elle le fixa.
Penia poussa un nouveau cri, et le silence s'abattit sur le bureau.
Mais seulement pour un instant.
« Vous... plaisantez, Marquis. Ce genre de blague n'est pas drôle, vous savez ? »
Yutia sourit, mais son expression trembla d'inquiétude.
Comme pour le supplier d'arrêter de plaisanter.
Mais au lieu de répondre, Alon se leva de son siège.
« ... ? »
Il marcha derrière Penia, qui était assise.
Et Yutia vit —
Les mains d'Alon agrippant fermement le dossier de la chaise de Penia.
Et en cet instant, alors qu'elle réalisait ce que cela signifiait —
« Qui... êtes-vous, vraiment ? »
Alon répéta, d'une voix sérieuse.
« ... Hein ? »
Le cœur de Yutia se brisa.
Avec un bruit net, sec —
Kwa-jik.