« Le paysage est à couper le souffle. »
Sur le chemin menant à l'endroit où Rangban avait laissé son secret.
Evan marmonna en regardant autour de lui.
À ces mots, Penia acquiesça avec approbation.
« N'est-ce pas ? Dans l'ensemble, le paysage de la Nation de l'Est est magnifique. »
« Hahaha, merci infiniment pour le compliment. »
Peut-être flattée par l'éloge, la jeune fille aux oreilles de renard qui les guidait fit ondoyer sa queue duveteuse.
Un sourire fier apparut sur son visage.
« Je deviens toujours sentimentale face à un tel paysage. »
Plaisanta Evan en se recoiffant d'un geste de la main.
« Ne serait-ce pas plutôt que tu agis par instinct plutôt que par sentimentalité ? »
Rétorqua Penia sans manquer une beat.
« Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
« Regarde-toi. Tu dragues déjà à tout va, tes instincts sont clairement en surrégime. »
« Je n'étais pas comme ça avant, mais ces temps-ci j'ai l'impression qu'on me traite plus mal. »
[Bien sûr, vu que ton comportement est devenu excessivement prévisible. Honnêtement, c'est un peu pathétique.]
Tandis qu'Evan restait décontenancé, Basiliora en profita pour placer sa réplique sans rater l'occasion.
« Ferme-la, tête de serpent de compagnie. »
[Tsk tsk. Même quand on te met la cause sous le nez, tu refuses de la regarder en face. Tu es la définition même de l'humain idiot dans le manuel.]
Pendant que les trois s'embourbaient dans leur querelle animée, Radan observait calmement la scène, visiblement habitué.
Alon détourna son regard du groupe vers la jeune fille bête-renard qui ouvrait la marche.
« Si cela ne vous dérange pas, puis-je vous poser une question ? »
« Bien sûr. Comment pourrais-je refuser une demande des invités de Sa Majesté ? »
La jeune fille renard s'inclina poliment.
Vêtue d'un habit traditionnel rappelant un hanbok et faisant ondoyer sa queue de renard, elle ressemblait trait pour trait à un gumiho.
« Cela peut être une question sensible, mais j'ai entendu dire que la Nation de l'Est traverse une période difficile en ce moment. »
« Ah… »
Aux mots prudents d'Alon, la jeune fille hésita un instant avant de sourire avec gêne.
« Oui. Vous l'avez peut-être déjà entendu, mais la Nation de l'Est traverse actuellement une période très difficile à cause de la rébellion du général Cheonga. »
« Cheonga… dites-vous ? »
« Oui. »
La jeune fille garda le silence un moment, comme pour mettre ses idées en ordre, puis commença à expliquer la situation de la Nation de l'Est en détail à Alon.
Pour résumer ses propos —
« Donc, le général Cheonga a fomenté une rébellion. »
« Oui, avec d'autres généraux, il a pris le contrôle de la région orientale et poursuit la guerre. »
Alon marqua une pause, le visage d'Historia lui revenant en mémoire, et prit la parole.
« J'ai entendu qu'Historia avait reçu une demande d'aide. Si c'est le cas, la guerre ne devrait pas tarder à se terminer, non ? »
Alon ne connaissait pas la force exacte de la Nation de l'Est.
Il ne pouvait que spéculer d'après les informations du DLC, qui suggéraient que le point d'entrée recommandé dans la Nation de l'Est se situait vers le milieu ou la fin de l'intrigue, quand les Péchés commencent à apparaître plus activement.
Cependant, Historia était forte.
Peut-être même bien plus forte que ce qu'Alon connaissait à travers Psychedelia.
Même en n'entrevoyant qu'un fragment de sa puissance, on comprenait sa force écrasante.
« Autant que je sache, Grande Race apporte son aide, mais même pour de tels êtres, je doute que ce soit facile. »
« Leurs forces sont donc si puissantes ? »
« Ils ont des dizaines de milliers de soldats, et les généraux, y compris le général Cheonga, ont tous atteint l'état de « Doknyeom ». »
« Doknyeom… ? »
« Oh, excusez-moi. Je crois qu'on appelle ça « Dérivée » en Occident. »
« Vous voulez dire les Capacités Uniques. »
« Oui. »
Une ombre passa sur le visage de la jeune bête-kin alors qu'elle acquiesçait.
« Et récemment, j'ai entendu dire que le général Cheonga et les autres sont devenus encore plus forts. »
« …Voulez-vous dire qu'ils dégagent une aura sombre ? »
« Oui, exactement. Comment le saviez-vous ? »
« Nous faisons face au même problème de notre côté. »
Des images de l'état actuel de la Nation de l'Est commencèrent à se former dans l'esprit d'Alon.
C'était clair maintenant —
« Ils étaient déjà dans une mauvaise passe à cause de la rébellion, et maintenant il semble que des fanatiques aient volé des Êtres Abyssaux et les aient disséminés ici. Mais d'où ces Êtres Abyssaux ne cessent-ils de surgir ? »
Les Êtres Abyssaux avaient été créés à l'origine par le duc Komalon, et selon les suppositions d'Alon, l'Apôtre de Paresse qui avait relancé leur production avait déjà été neutralisé.
Et pourtant, les Êtres Abyssaux continuaient d'apparaître.
Alors qu'Alon s'enfonçait davantage dans ses pensées —
« Je vois… En tout cas, si c'est possible, j'espère sincèrement que Grande Race pourra aider à résoudre cette affaire. »
Acquiesçant aux mots sincères de la jeune renarde, Alon partagea sa sincérité.
***
Pendant qu'Alon se rendait à l'endroit où Rangban l'avait guidé, dans la partie orientale du royaume —
Un homme vêtu de somptueux atours, fils du roi et actuel régent de la Nation de l'Est, s'adressait à un autre homme.
« As-tu envoyé la lettre ? »
« Oui. »
« Et les préparatifs ? »
« Ils ont dit qu'ils s'en occuperaient sans faute. J'ai entendu qu'ils avaient déjà fait de vastes préparatifs pour faire face à Grande Race. »
« En es-tu certain ? »
« Ils m'ont assuré de ne pas m'inquiéter. »
Satisfait du rapport du serviteur, Birang hocha la tête.
« Y a-t-il autre chose dont nous ayons besoin ? »
« Tout le personnel interne a été géré. Nous avons sécurisé tous ceux que nous pouvions, il ne reste plus qu'à vous que d'ascendre au trône demain une fois tout terminé. »
« Excellent. »
Birang répondit à la flatterie du serviteur par un sourire profondément satisfait et regarda par la fenêtre.
Un palais massif apparut dans son champ de vision.
Après l'avoir fixé un moment, il murmura doucement.
« Si seulement mon père m'avait cédé le trône pacifiquement… »
La raison pour laquelle Birang avait fait alliance avec le général rebelle Cheonga —
C'était à cause de son père.
Plus précisément, parce qu'il avait réalisé que le roi Urang, l'actuel dirigeant de la Nation de l'Est, avait l'intention de désigner le second prince comme héritier plutôt que Birang, le premier prince.
La vérité était que cette décision n'était pas due au favoritisme, mais bien parce que Birang lui-même était totalement inapte à diriger la Nation de l'Est.
Ses lacunes étaient évidentes pour tous.
Mais Birang seul refusait de l'admettre.
La seule chose qu'il acceptait était celle-ci :
Qu'il devait renverser le roi actuel et s'emparer du trône comme de son droit légitime.
En d'autres termes, il régnerait en roi.
Pour cela, s'allier au grand général était la meilleure opportunité de Birang.
Ainsi, pendant que le général semait le chaos à l'extérieur —
Birang fomentait la rébellion à l'intérieur.
Et depuis hier, tous les préparatifs étaient terminés.
« L'apparition de Grande Race était inattendue, mais… »
Birang décida de ne pas s'en préoccuper.
Si le général qu'il connaissait était aussi capable qu'il s'en souvenait, alors s'occuper de quelque vieux renard ne devrait pas être difficile.
Bien sûr, même mis à part cela, il restait des variables.
Après tout, juste hier, des invités du roi étaient arrivés.
« Pourquoi maintenant… »
Le sourcil de Birang se fronça.
Il avait même reçu l'aide de « cette personne » pour bloquer la route maritime, et pourtant ils avaient forcé le passage.
Ces intrus inattendus ne lui apportaient que de l'inconfort.
Mais seulement pour un instant.
Il prit bientôt une grande respiration et calma son esprit agité.
Il n'avait jamais cru qu'un plan comme celui-ci puisse être défait par quelques étrangers.
Par conséquent —
« J'ai hâte d'être à demain. »
Avec un sourire sournois aux lèvres, Birang imagina le jour où une grande cause s'élèverait.
***
« C'est ici l'endroit ? »
« Oui. »
C'était en fin d'après-midi, le soleil penchant lentement d'un côté.
Alon était parvenu dans un lieu mystérieux.
Pourtant, visuellement, il n'y avait rien de particulièrement spécial dans le paysage.
Quatre imposants sarasas se dressaient au centre du paysage.
Et au milieu de l'espace se trouvait un escalier menant sous terre.
Malgré cela, Alon ressentit une étrange familiarité face à ce spectacle.
Une sensation de déjà vu bizarre.
À cause de cela, il s'arrêta et observa un moment.
« Alors, je descends maintenant. »
« Prends soin de toi. »
« Nous t'attendrons, frère. »
« Moi aussi. »
Alon s'avança seul, laissant le groupe derrière lui.
Le roi avait spécifiquement ordonné qu'il devait descendre seul.
Thud — thud — thud —
Le bruit de ses pas sur l'escalier souterrain résonna dans le silence.
À mesure que ses pas s'accumulaient, la lumière de la surface s'estompait lentement, et l'obscurité envahissait sa vision.
Peu de temps après, juste au moment où les échos de ses pas commençaient à se disperser —
Alon se retrouva à fixer béatement la salle souterraine qui s'offrait à ses yeux.
C'était parce que la salle souterraine était d'une immensité incroyable.
« … ? »
« … ? »
Alon ressentit un étrange sentiment de dissonance.
C'était une réaction parfaitement naturelle.
Il avait descendu un escalier, oui — mais pas assez profond pour devoir lever la tête rien que pour voir d'où il venait.
Au maximum, il n'avait descendu qu'une vingtaine de marches.
Et pourtant —
… Le plafond n'était pas visible ?
Le plafond de la salle souterraine était si haut qu'on ne pouvait pas le voir.
Cela défiait la logique spatiale.
Mais Alon ne se donna pas la peine de vérifier.
Au lieu de cela, il pénétra prudemment plus avant dans l'immense salle souterraine.
La salle était bizarre.
Logiquement, elle aurait dû être plongée dans une obscurité totale où rien n'était visible.
Pourtant, elle était si lumineuse qu'Alon distinguait clairement les alentours.
En continuant d'avancer, il commença à comprendre pourquoi la salle était si brillante.
Des lotus.
D'étranges lotus flottaient sur un étang au sein de la salle, émettant de la lumière.
Au centre de cet étang se tenait un pavillon.
…
Une scène onirique et mystique.
Alon, fasciné, gravit le pont menant au pavillon.
Et juste au moment où il y parvint —
Une faible lumière s'échappa de sous sa robe.
Il plongea rapidement la main à l'intérieur pour vérifier la source de la lumière.
C'était le magatama blanc qu'il avait reçu du roi, brillant d'une lumière blanche.
Il leva les yeux vers le pavillon.
En son centre, il trouva un emplacement taillé parfaitement pour accueillir le magatama.
Clic —
Comme s'il y avait toujours appartenu, le magatama s'inséra précisément en place.
Alon laissa échapper un bref son d'émerveillement.
Les lotus qui brillaient doucement furent soudain emportés vers le pavillon par une bourrasque.
Avec une coordination parfaite, les lotus virevoltants commencèrent à converger.
Bien vite, ils avaient pris la forme d'un être humain.
Surpris par cette transformation soudaine, les yeux d'Alon s'écarquillèrent.
Il se frotta les yeux avec précaution.
La silhouette était clairement devant lui.
Mais —
Il ne parvenait pas à la « reconnaître ».
Tout comme quand il avait affronté Yongrin avant de devenir divin — même si la silhouette se tenait devant lui, il ne pouvait pas comprendre qui ou quoi c'était.
Cela n'avait aucun sens.
Autrefois, peut-être, mais pas maintenant —
Alon possédait de nombreuses autorités divines.
Il pouvait même en contrôler quelques-unes correctement maintenant, et dans le cas de Yongrin, il la percevait assez clairement.
En d'autres termes, le niveau d'Alon avait considérablement augmenté.
Et pourtant, il ne pouvait pas voir clairement cet être ?
Une tension monta en Alon sans qu'il s'en rende compte tandis qu'il fixait l'entité devant lui.
À cet instant —
[Je t'attendais, mage — ou plutôt,]
Une voix noble résonna à son oreille.
[Mangeur d'Étoiles.]
Une voix qui prononçait son nom.