Quelques jours après le départ d'Alon pour Greynifra.
« Ah... C'est donc ça, la solitude. »
[Il recommence ses âneries.]
« Ferme-la, tête de serpent. »
[Si tu ne disais pas n'importe quoi, je me tairais.]
[Miaou-]
Tandis qu'Evan et Basiliora entamaient leur numéro de comédie habituel, Alon les observait.
« Marquis ? »
Il se tourna brusquement vers Penia, qui l'avait interpellé.
« Qu'y a-t-il ? »
« Ah, c'est juste... Vous aviez l'air si sérieux. Je me demandais à quoi vous pensiez. »
Il secoua légèrement la tête, comme pour dire que ce n'était rien.
« Non, je repensais simplement à ce qu'Evan m'a dit tout à l'heure. »
« Ah, ces informations. »
Evan avait rapporté des nouvelles lors de son passage dans un village.
Il y en avait trois essentielles.
L'une concernait le monde souterrain.
Elle expliquait comment la sécurité publique dans les Royaumes Unis s'était rapidement dégradée à cause de l'explosion du nombre de créatures abyssales.
Peut-être même davantage que dans le Psychedelia qu'Alon connaissait à l'origine.
« Hmm. »
Bien sûr, n'ayant fait que l'entendre dire, il ne pouvait pas comparer correctement avec ce qu'il avait affronté dans le jeu.
Mais il était clair que c'était un problème grave.
'……Quelqu'un crée-t-il à nouveau des êtres abyssaux, comme la dernière fois ?'
Alon continua de suivre la trace des êtres abyssaux.
« Hum, il y avait effectivement pas mal de choses à surveiller. Surtout... comment s'appelait-il déjà ? Eliban ? J'ai entendu dire qu'il gagnait pas mal en notoriété récemment. »
Penia acquiesça et approuva les paroles d'Alon.
C'était vrai, exactement comme elle le disait.
Eliban montait en popularité grâce à des actions héroïques que les joueurs montraient typiquement dans Psychedelia, selon la chronologie de l'histoire originale.
'Non, il avance en fait plus vite que dans l'original.'
D'après les souvenirs d'Alon, Eliban ne commença à acquérir une vraie renommée qu'après avoir éliminé le premier des cinq péchés apparu au milieu du jeu.
Autrement dit, selon la chronologie de l'œuvre originale, cela devait se produire dans un an.
Mais l'Eliban actuel avait déjà gagné en notoriété en résolvant des incidents bizarres à une vitesse étonnante, sans même s'être attaqué aux péchés.
« - »
Bien sûr, c'était une bonne chose pour Alon.
Plus Eliban s'activait, plus le monde devenait paisible.
'Réfléchir comme ça me donne l'impression d'être un grand héros soucieux de la sécurité du monde.'
Bien que son visage restât calme, Alon ressentait une émotion étrange.
En y repensant, tout ce qu'il avait jamais voulu, c'était vivre paisiblement, sans rien faire et sans ennuyer personne — comment avait-il fini là ?
Ce fut une prise de conscience soudaine.
Bien sûr, les actions d'Alon visaient fondamentalement sa propre survie.
Il traversait tout cela pour atteindre l'objectif noble mais modeste de « vivre une vie insouciante, à manger et jouer sans soucis. »
...Bon, la quantité de choses à faire pour cet objectif modeste avait un peu augmenté.
Pourtant, il n'était pas particulièrement mécontent.
La plupart du temps, il le faisait parce qu'il le voulait, pas parce qu'il le devait.
« Mais ce qui vous préoccupe le plus, c'est ça, n'est-ce pas ? »
« ... ? »
Penia tripotait ses doigts et parla avec prudence.
« Oui. Cette rumeur sur votre mariage avec la Reine des Elfes. »
« Moi aussi, j'étais curieuse là-dessus. C'est vrai ? »
Même Evan, qui se chamaillait avec Basiliora, s'en mêla, et Alon le regarda froidement.
« Ça vous a l'air vrai, à vous ? »
« Ce n'est pas le cas ? »
« Bien sûr que non. Ne l'ai-je pas déjà dit tout à l'heure ? »
Lorsqu'Evan avait apporté la nouvelle, Alon l'avait clairement rejetée comme une absurdité.
Evan haussa les épaules une fois.
« Vous l'avez dit, mais, vous savez... il y a beaucoup de fois où les gens nient quelque chose et ça s'avère vrai, alors j'ai dû demander. »
« Il y a eu de tels moments — »
Alon commença à répondre mais s'arrêta.
En y repensant, ce genre de chose s'était déjà produit.
Mais seulement un instant.
« En tout cas, c'est absolument faux. La rumeur a dû se déformer quelque part en chemin. »
« Alors c'est bizarre. Les Royaumes Unis et l'Alliance Interraciale n'ont généralement pas de bonnes relations, si ? »
« Si. »
« Alors comment la rumeur s'est-elle répandue ? »
« Oh, tu as raison. »
Penia approuva la question d'Evan.
Alon se demanda aussi un instant d'où pouvait venir une telle rumeur avant d'émettre une hypothèse.
« Si je raisonne depuis ma position, cela vient probablement d'Ashtalon. »
« Ashtalon ? »
« Oui, parce que Zukurak s'y trouve. »
« En tout cas, si c'est vraiment une fausse rumeur, cela pourrait être un peu gênant. »
« Eh bien, c'est un peu embarrassant, en effet. »
La seule personne capable de faire passer des informations de l'Alliance Interraciale fermée vers les Royaumes Unis était probablement Zukurak à Ashtalon.
À cet instant—
Boum— !
Comme si elle avait attendu, une détonation retentit depuis les profondeurs de la forêt silencieuse.
« ? »
« ? »
Alon se tourna immédiatement vers la direction du bruit.
« Qu'était-ce que ce bruit ? »
« Peut-être juste des monstres qui se battent et font tomber un ou deux arbres ? »
C'était un peu trop fort pour ça, mais Alon perdit vite tout intérêt.
C'était un après-midi détendu, avec la lumière du soleil filtrant à travers les feuilles brillantes.
« On est arrivés ? »
***
Au moment où Alon atteignit les abords de Greynifra après qu'un certain temps se fut écoulé—
Dans la capitale du royaume d'Ashtalon—
« Houu— »
Stalian V poussa un lourd soupir.
Ce n'était pas comme s'il s'était passé quelque chose de majeur.
Tout tournait rond.
La récente recrudescence d'exterminations de bandits progressait plutôt bien.
Et le projet secret lié aux portes bizarres avec les hommes-lézards avançait aussi sans accroc.
Pourtant, la raison pour laquelle l'inquiétude voilait le visage de Stalian V tenait aux événements étranges qui avaient commencé récemment.
'Qu'est-ce que c'est que ce bordel... ?'
Ces temps-ci, Stalian V était poursuivi par la malchance.
Bien sûr, ce n'était pas grave.
Juste quelques incidents gênants survenaient chaque jour.
Par exemple, il marchait sur des sols de marbre parfaitement plats et trébuchait soudain, ou se réveillait en sursaut la nuit après avoir semblé être frappé par quelque chose — de petites choses futiles comme ça.
Mais même des futilités, si elles arrivent tous les jours pendant près de deux semaines, finissent par user quelqu'un.
'Pourquoi diable cela arrive-t-il...'
Stalian se regarda dans le miroir.
N'importe qui pouvait voir que son teint était affreux.
À cause des cauchemars qui avaient commencé il y a une semaine, ses yeux étaient cernés, et des ecchymoses couvraient son corps.
'…Il se passe définitivement quelque chose.'
Après près de deux semaines de cela, Stalian V comprit instinctivement que quelque chose n'allait vraiment pas.
Cependant, le fait de ne pas savoir pourquoi cela arrivait ne faisait qu'ajouter à son stress.
« Houu— »
Il prit une grande respiration pour se calmer.
Malgré la série de malchances, le jour tant attendu était arrivé.
« C'est aujourd'hui ? »
Zukurak devait rentrer aujourd'hui avec les résultats qu'il attendait.
Se souvenant de ce fait, Stalian V se dirigea gaiement vers son bureau comme d'habitude.
Et puis—
« Votre Majesté. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Une lettre est arrivée. »
« … Une lettre ? »
Il fut confus par le rapport qu'il reçut dès son arrivée au travail.
Stalian V saisit vivement la lettre que le serviteur lui tendait.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Ses mains tremblaient incontrôlablement sous le choc.
Et pour cause.
La lettre qu'il venait de recevoir était—
« Une... une lettre corrective ? »
C'était une lettre corrective.
« ??? »
Stalian V fixa la lettre sans même l'ouvrir, réalisant que quelque chose clochait profondément.
Cela n'avait aucun sens.
Il n'avait rien fait de mal, et ses relations avec Rosario n'étaient pas mauvaises.
Plus que cela—
Lorsque l'incident à Rosario s'était produit, il avait fait un don généreux pour les efforts de reconstruction, tout comme les autres royaumes.
En d'autres termes, il n'y avait absolument aucune raison pour que Rosario et Stalian V soient en froid.
Le serviteur qui avait apporté la lettre était trempé de sueur froide, s'inclinant profondément.
D'une main tremblante, Stalian V finit par ouvrir la lettre.
« … ! »
Et en vit le contenu.
Non — plus précisément —
Il vit des morceaux de papier si déchiquetés qu'il était difficile de les appeler une « lettre ».
'Quoi... qu'est-ce que c'est que ça... ?'
Il essaya d'en déchiffrer le contenu, mais ne put rien lire du tout.
Les parties avec de l'écriture étaient si lacérées et déchirées qu'il était impossible d'y comprendre quoi que ce soit.
En plus—
À la fin de la lettre, un minuscule fragment de plume scintillait en captant la lumière.
La seule chose que Stalian V put déduire de la lettre était une seule chose.
Que la personne qui l'avait écrite avait été furieuse au plus haut point.
Stalian V avala inconsciemment sa salive.
Et alors, il comprit.
Qui était l'expéditrice.
« La cardinale Yutia… ? »
La cardinale Yutia Bludia.
La dirigeante de facto de Rosario et, le Pape étant absent, celle qui détenait plus de pouvoir que les Saints eux-mêmes.
Il fut un instant saisi par la confusion, puis son sourcil se fronça vivement.
Les Royaumes Unis respectent généralement Rosario.
Mais c'était une autre affaire.
Une cardinale de Rosario envoyant une lettre corrective à peine lisible pour menacer le roi d'une nation franchissait clairement la ligne.
« Apportez-moi du papier à lettres immédiatement. »
Stalian V comptait répondre du même acabit — en envoyant une lettre plutôt qu'en se déplaçant en personne.
Mais—
« Inutile. »
Une voix de femme retentit.
Il se tourna instinctivement.
« Je voulais vous voir vite, alors je suis venue moi-même. »
Leurs regards se croisèrent.
Avec un sourire calme aux lèvres—
Ses yeux rouges, comme des gemmes—
Non, avec un regard inquiétant, Yutia Bludia regardait droit Stalian V.
« Alors, Votre Majesté... est-ce un bon moment ? »
La simple vue d'elle suffisait à sentir une aura glaciale et étouffante émaner de tout son être.
C'était clairement une violation de l'étiquette.
Elle était entrée dans le bureau royal sans permission—
Et imposait maintenant une audience sous couvert de formalité.
C'était exactement le genre de comportement que Stalian V détestait le plus.
Normalement, il l'aurait engueulée sur-le-champ — alors il prit une grande respiration.
Quelle que fût la puissance de la personne face à lui, il restait un roi.
Il devait maintenir sa dignité.
« Cardinale Yutia. Quelle que soit l'importance de cette affaire— »
Mais.
Crac— !
Au moment où il commença à parler, il le vit.
L'énorme porte d'acier par laquelle Yutia était entrée, gravée de divers sigils, avait été froissée comme du papier.
Stalian V était un roi.
Ce qui signifiait qu'il était prompt à juger une situation.
« Quelle que soit l'importance— ? »
« Bien sûr, j'ai le temps. »
Il répondit immédiatement à la question rhétorique de Yutia.
Satisfaite, elle sourit doucement et fit un pas de plus.
« C'est un soulagement, Votre Majesté. Cela m'aurait déçue sinon. »
« … Oui, un soulagement en effet. »
En ses vingt ans de règne—
Stalian V, utilisant ses talents consommés de dérive politique, évita de justesse la catastrophe.
'Suis-je... encore en vie ?'
Pour l'instant, il s'applaudit silencieusement d'avoir survécu.