Le nom du labyrinthe qu'Alon avait découvert près de Rosario cette fois-ci était « le Labyrinthe des Murmures », et il n'avait pas particulièrement bonne réputation parmi les utilisateurs de Psychedelia.
Cela tenait au fait que son gimmick était si vicieux que les joueurs le qualifiaient de « vraiment dégueulasse ».
Bien sûr, comme Alon l'avait dit à Evan, il n'y avait pas de monstres dans le Labyrinthe des Murmures.
Est-ce tout ?
Il n'y avait même pas de pièges tuant le joueur instantanément s'il les actionnait par mégarde.
Le chemin n'était même pas compliqué.
Et pourtant, la raison pour laquelle presque tous les joueurs lui attribuaient la même note « dégueulasse » était —
Un effet spécial appelé « Illusion » qui frappait l'ensemble du labyrinthe.
Dès qu'on pénétrait dans le Labyrinthe des Murmures, tous les personnages tombaient dans un état d'illusion.
Peu importait que le personnage soit Eliban ou un autre puissant allié le suivant.
L'instant où ils posaient le pied dans le Labyrinthe des Murmures, tous les personnages étaient assurés de sombrer dans l'illusion.
Les personnages affectés par le statut d'illusion se mettaient à errer de leur propre chef, voyant diverses hallucinations et ignorant les commandes du joueur.
C'était une situation totalement incontrôlable.
C'est pourquoi la plupart des joueurs décrivaient unanimement le Labyrinthe des Murmures comme « dégueulasse ».
En vérité, la structure du Labyrinthe des Murmures était quasi linéaire.
Mais une fois à l'intérieur, tout ce que le joueur pouvait faire, c'était appuyer sur le bouton de tour en regardant son personnage bouger librement.
Et puis —
« ...Horreur. »
Alon avait désormais atteint la fin du Labyrinthe des Murmures, en ayant personnellement subi toutes ses horreurs.
Il regarda derrière lui.
[Miaou-]
[Aaaargh—]
Au loin, Blackie léchait avec enthousiasme Basiliora, qui hurlait bizarrement après s'être fait attraper.
Et —
« Hum-hum, je te suis reconnaissant en esprit, mais je ne peux pas accepter ton amour... »
À côté des deux, Evan était adossé au mur du labyrinthe, le regard perdu dans le vide avec des yeux sentimentaux, marmonnant.
« ...À qui diable parle-t-il ? »
Cette question inutile traversa vite l'esprit.
Alon porta son regard sur la porte de pierre au fond du labyrinthe et le trou circulaire en son centre.
La seconde raison pour laquelle les joueurs trouvaient le Labyrinthe des Murmures si détestable —
Contrairement aux autres labyrinthes, celui-ci nécessitait une clé pour obtenir l'objet.
Autrement dit, si on arrivait là après avoir enduré le processus fastidieux de passer les tours sans posséder de clé, tout était vain.
Du point de vue du joueur, le simple fait d'entendre « Labyrinthe des Murmures » le faisait frémir.
« Ouf— »
Se rappelant que déverrouiller la porte dissiperait l'illusion, Alon sortit vivement un anneau de sa poche intérieure.
C'était l'un des artefacts qu'on lui avait offerts en cascade par Nangwon — « l'Anneau de l'Épéiste Sans Nom ».
Sans hésiter, Alon l'inséra dans le trou circulaire au centre de la porte de pierre.
Wooooong~ !
Un bourdonnement magique étrange retentit.
Avec un grondement sourd, l'épaisse porte de pierre commença à s'entrouvrir depuis le centre.
Et puis —
[Miaou ?]
[Hein... ?]
« ...Ah ? »
Avec divers souffles de surprise —
Alon put enfin voir ce qui se trouvait au-delà de la lourde porte de pierre.
C'était plus proche d'une statue que d'une poupée, pourtant l'appeler statue la faisait ressembler davantage à une poupée.
« Trouvé. »
Alon souleva la silhouette humanoïde bestiale, tout droit sortie d'un fantasme.
Il hocha la tête, satisfait, en examinant la statue relativement compacte.
C'était l'objet exact qu'il cherchait.
« La Bête de la Possibilité... c'était ça ? »
La Bête de la Possibilité.
L'objet obtenable dans le Labyrinthe des Murmures avait un effet simple.
Elle invoquait l'« utilisateur » dans son état le plus fort pour une durée limitée.
Bien qu'il y ait une limite de temps, le simple fait de pouvoir invoquer la forme ultime de l'utilisateur la rendait incroyablement puissante.
Bien sûr, comme le lotus qu'il avait obtenu avant le combat contre Ulthultus — l'un des êtres monstrueux —, c'était un objet à usage unique, donc il ne pouvait pas se permettre de le gaspiller.
Néanmoins, c'était rassurant.
Dans le jeu, la Bête de la Possibilité transformait n'importe quel personnage en sa forme ultime, montait son niveau à 99 et débloquait toutes les compétences.
« Bien que, puisque ce n'est pas un jeu, qui sait comment ça marchera ici... »
Quoi qu'il en soit, puisqu'il s'agissait d'un artefact capable de le tirer d'affaire, Alon le rangea soigneusement dans sa veste.
[Kyaaah~! Lâche-moi !]
[Miaou~!!]
Revenant à lui, Alon se tourna pour voir Basiliora faire une crise pendant que Blackie le frappait à coups de pattes de chat.
Et —
« Marquis... »
« Quoi ? »
« Rends-la-moi. »
« ...Rendre quoi ? »
« Rends-moi ma Aneta !! »
Evan, qui était resté planté là absentement après s'être relevé de sa position assise contre le mur, s'agenouilla soudain et éclata en sanglots.
« Qu'est-ce qu'il a bien pu voir... ? »
Alon n'eut d'autre choix que de détourner les yeux.
Une fois l'artefact souhaité en main, Alon se dirigea vers le domaine du marquis de Palatio.
Franchement, il voulait aller au Royaume de l'Est comme Hazad le lui avait suggéré.
Mais d'abord, il voulait organiser ses connaissances magiques.
Jusqu'ici, Alon avait utilisé la magie à l'aveuglette, l'adaptant à chaque situation sur le tas.
« Surtout, je dois correctement définir la divinité et la magie, accorder incantations et gestes de main, et j'ai encore besoin d'entendre Sparrow sur les formules de sorts, et de m'entraîner avec Kylrus. »
Il réalisa que courir partout l'avait fait négliger l'essentiel.
Cette fois, il prévoyait de prendre du temps pour solidifier ses bases magiques.
« Je devrais d'abord planifier un emploi du temps tranquille, puis aller à Raksas emprunter un navire à Radan. Ou peut-être vaudrait-il mieux aller directement voir Hazad. »
Tandis qu'Alon mettait au point ses projets à venir et regagnait la demeure du marquis —
Dans la capitale du royaume d'Ashtalon —
« Cela fait un moment. »
« En effet. Je ne m'attendais pas à vous revoir ainsi. Votre fils a fait un sacré beau carnage, je dois dire. »
Le roi Stalian V et Zukurak — le Balafré vêtu d'une armure noire crépusculaire — conversaient.
« Cette partie, je l'admets, je la ressens vivement. »
« Ah bon ? Eh bien, c'est votre fils qui devrait le ressentir le plus, pas vous. »
« Oh, il le ressent définitivement. »
Le roi Stalian V affirma.
Zukurak le fixa un instant, puis ricana et acquiesça.
« Bien sûr qu'il le ressent. J'ai entendu dire que sa vie était menacée un jour sur deux. C'est une expérience durement acquise, et précieuse. »
« ...Hem. »
Le roi Stalian V fit une expression légèrement gênée face au sarcasque qui suintait du casque de Zukurak.
Cependant, il ne daigna pas réfuter les paroles de Zukurak.
Après tout, le roi Stalian V était quelqu'un qui avait directement vu comment une seule phrase pouvait faire dégénérer les choses jusqu'au pire scénario.
« Eh bien, mieux vaut y voir une bénédiction, alors. »
Alors qu'il avalait sa frustration,
Une remarque étrange fut soudain prononcée, poussant le roi Stalian V à demander : « Qu'entendez-vous par là ? »
« Exactement ce que je dis. C'était en fait une bonne chose que cela se produise à l'époque. »
« Je demande ce que cela signifie précisément. »
Zukurak inclina la tête et dit : « Hein ? Ah — maintenant que j'y pense, cette rumeur n'est probablement pas parvenue jusqu'ici encore. »
Il marmonna pour lui-même, puis regarda le roi Stalian V.
« Si ce type avait tenu de telles sottises maintenant, les gens aux oreilles pointues seraient accourus pour transformer votre fils en hérisson. »
« Aux oreilles pointues... ? Vous voulez dire les elfes ? »
« Ouais. »
Le roi Stalian V éleva une question face aux mots de Zukurak.
Il avait entendu çà et là de la part de Zukurak qu'Alon avait une quelconque relation avec les elfes.
Mais pour qu'ils en veuillent à son fils rien que pour une sottise ?
Cela n'avait pas de sens, et juste au moment où il allait demander davantage —
« Parce que cette personne est sur le point de devenir royale. »
« Quoi ? »
« Vous n'avez pas entendu ? Il est sur le point de devenir un royal elfe. »
Aux mots suivants de Zukurak, le roi Stalian V ouvrit instinctivement la bouche, choqué.
« Il devient... un royal elfe ? »
« Ouais. C'est ce que j'ai entendu. »
Zukurak haussa les épaules.
Le roi Stalian V se tint la tête, étourdi par la nouvelle.
« Le marquis de Palatio devient un royal elfe... ? »
Saisi par cette révélation choc, il tenta de se remémorer le visage du marquis.
Il voulait vérifier si le marquis avait de longues oreilles.
Mais —
« Je suis sûr que ses oreilles n'étaient pas longues. »
Les oreilles d'Alon ne ressemblaient en rien à celles d'un elfe.
C'étaient clairement des oreilles humaines.
« Puis-je poser une seule question ? »
« Quoi ? »
« Le marquis de Palatio... est-il un elfe ? »
Le roi Stalian V ne put s'empêcher de se demander si le marquis n'avait pas caché le fait d'être un elfe tout ce temps.
Mais —
« Hein ? Il n'y a aucune chance qu'il soit un elfe. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Cet homme n'est pas un elfe. »
La réaction tranchante de Zukurak ne fit qu'approfondir sa curiosité.
Zukurak se leva de son siège.
« En tout cas, j'ai du travail en retard, je vais m'en occuper maintenant. Je vous reverrai probablement dans quelques mois, une fois que les portes distordues auront augmenté. »
« Ah... oui. Faisons ça. »
Le roi Stalian V resta là, encore plein de doutes.
Puis soudain, une réalisation le frappa.
Il se souvint que même si le marquis de Palatio n'était pas un elfe, il existait encore un moyen possible pour lui de devenir royal parmi eux.
« Je suis à peu près sûr d'avoir entendu que le dirigeant des elfes est une reine. »
Le roi Stalian V, réfléchissant intensément, rouvrit la bouche, qui ne s'était refermée que depuis peu.
Il n'avait rien compris plus tôt, mais avec cette pensée —
« Pas possible... »
Toutes ses questions commencèrent à s'imbriquer et à se résoudre.
Ainsi le roi Stalian V parvint à une conclusion.
« Le marquis de Palatio... devient le consort de la reine elfe... ? »
Au final, il aboutit à cette conclusion ridicule.
C'était purement un malentendu.
Mais c'était un malentendu assez ridicule pour ébranler tout le royaume allié.
Et juste au moment où ce malentendu bizarre prenait racine —
« Ce pain grillé est pas mal. »
« Mieux que les patates douces ? »
« Les patates douces sont peut-être légèrement meilleures que le pain grillé. »
« Ça a de l'importance ? Tu manges des patates douces entre deux tranches de pain, donc c'est pratiquement la même chose que manger des patates douces. »
« C'est différent à sa manière. »
« ...... »
Alon, « Mmm. Délicieux. »
Savourait une nouvelle — ou plutôt familière — délectation culinaire.