À l'écart de Rosario, en périphérie.
Une petite grotte située au sommet d'une falaise surplombant la capitale.
Cet endroit était la chambre isolée où résidait le Pape actuel.
Le Pape, qui ne s'était pas montré depuis des années.
L'entouraient les cardinaux et Roman, qui se trouvaient dans la Chambre du Saint-Esprit quelques instants plus tôt.
Et ils n'étaient pas les seuls.
Les Chevaliers saints menés par les cardinaux étaient présents.
Les Inquisiteurs aussi.
D'innombrables autres membres du clergé s'étaient également rassemblés au bord de la falaise.
Une seule raison avait poussé tout le monde à venir ici.
C'était à cause de la porte de la chambre isolée.
Non, plus précisément, à cause du symbole qui était apparu sur la porte.
Tous fixaient le symbole en silence.
Normalement, celui-ci aurait dû irradier une lumière divine d'un blanc pur en permanence, et c'était bien le cas lorsque les cardinaux étaient arrivés pour la première fois.
Jusqu'à ce qu'ils utilisent leur puissance divine.
Tous le regardaient avec des expressions graves.
Le symbole suintait désormais une énergie bizarre et malveillante, laissant couler un mana sombre sur le sol comme s'il était tiré des profondeurs de l'abîme.
Au moment où la puissance divine avait été employée, le symbole avait changé soudainement et violemment, ce qui les avait conduits à accourir ici avec presque toutes les forces disponibles.
La seule transformation du symbole suffisait à les alerter sur la gravité de la situation.
« Puisque tout le monde a l'air d'être là, je vais commencer à l'ouvrir. »
Yutia, qui venait d'être convoquée en urgence depuis Rosario, leva la main vers le symbole qui gouttait une épaisse obscurité.
« J'aiderai aussi. »
Yuman leva également la main à ses côtés.
De leurs mains jaillit la puissance divine.
« Ô... »
Alors que le clergé murmurait dans l'émerveillement, la puissance divine enveloppa rapidement le symbole contaminé par l'abîme.
Et le symbole commença à absorber la puissance divine à une vitesse effrayante.
Drrrrrrk !
Avec un grincement hideux, le symbole se tordit.
Il commença à disparaître lentement, bouillonnant comme du métal en fusion qu'on raclerait.
Et puis —
Crac !
Avec un bruit de quelque chose qui se brise, le symbole fut complètement détruit.
Il se dispersa dans l'air et disparut comme s'il n'avait jamais existé.
« Tout le monde, tenez-vous prêts ! »
Un Chevalier saint cria en tirant son épée.
L'air était tendu, lourd d'un silence étouffant.
Mais ce silence ne dura pas longtemps.
La raison —
« Eh bien, ça fait un moment. »
De la grotte abyssale sortit un homme — non,
« Votre Sainteté, le Pape ? »
C'était le Pape Villaniart qui fit son apparition.
Peut-être à cause de ses années de reclusion, son visage était creusé et une longue barbe descendait jusqu'à son nombril.
Mais les présents le reconnurent clairement.
L'homme devant eux était sans conteste leur Pape, Villaniart, qui avait disparu il y a des ans.
« V-Votre Sainteté ! Allez-vous bien ? »
L'un des cardinaux s'approcha pour s'enquérir de sa santé.
Villaniart laissa éclater un rire franc, comme s'il était de bonne humeur pour la première fois depuis longtemps.
« Bien sûr que je vais bien. J'ai acquis une nouvelle illumination. »
« C-C'est un soulagement. »
« Oui, c'est en effet heureux. »
Malgré son corps vieilli, le Pape riait à gorge déployée comme pour exhiber sa santé, apaisant tout le monde.
Contrairement au symbole funeste qui avait été trempé dans les ténèbres.
Le Pape semblait parfaitement bien.
Cependant —
« ...... »
Parmi eux, une personne — Sergius — sentit que quelque chose clochait chez le Pape.
« Quelque chose est définitivement étrange... »
La plupart des gens rassemblés ici n'avaient jamais vu le Pape de près.
Ils ne percevaient donc rien d'inhabituel chez lui.
Mais Sergius connaissait bien la disposition de Villaniart.
C'était un homme qui respectait les règles et les principes.
Quelle que soit l'urgence.
Même si le symbole à l'extérieur avait tourné au trouble et aux ténèbres.
Si sa reclusion était interrompue —
Il aurait d'abord exprimé sa fureur — c'était le genre de Pape qu'était Villaniart.
Et pourtant, ce Pape —
Il ne vérifia même pas la situation en sortant, ne fronça pas les sourcils.
Il ne demanda pas pourquoi tant de soldats étaient rassemblés ?
Bien sûr, il se pouvait qu'il soit simplement trop heureux d'être dehors et ait décidé de poser ses questions plus tard.
Mais il y avait autre chose d'étrange.
« ...... Il devrait voir ce cardinal pour la première fois. »
Connaissant la personnalité de Villaniart, s'il voyait quelqu'un qu'il ne reconnaissait pas vêtu d'habits de cardinal, il l'aurait signalé immédiatement.
Et pourtant, aucune réaction.
C'était si étrange que Sergius inclina la tête, dubitatif.
« Tout le monde, puis-je avoir votre attention un instant ? »
Le Pape, Villaniart, prit la parole.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Et puis —
Le Pape, arborant maintenant un sourire comme satisfait de la situation,
... ?
commença lentement à rajeunir.
« Qu-Quoi ? »
Alors même que le clergé regardait, confus, le corps du Pape continua de retrouver sa jeunesse.
Ses cheveux blanc neige tombèrent rapidement, remplacés par des mèches noires.
La peau ridée sous sa barbe tombée devint plus lisse et plus vive.
Son corps autrefois maigre se remplit de muscles fermes.
C'était une transformation qu'aucune puissance divine ne pouvait accomplir — un vrai miracle.
Tous les yeux s'écarquillèrent d'incrédulité.
Puis, au moment final —
Fwouush — fwouuuush !
Du dos du Pape jaillirent de brillantes ailes blanches.
« Qu-Qu'est-ce que... ? »
Des voix d'émerveillement mêlées de confusion s'élevèrent, donnant naissance à une étrange révérence.
Les ailes qui poussèrent dans le dos du Pape brillaient d'une pureté éblouissante.
Alors que tous restaient figés, le fixant —
« Bien ? »
Le Pape désormais jeune parla d'une voix calme.
Il se tourna lentement, comme pour exhiber son corps, puis désigna un prêtre.
« Toi là — qu'en penses-tu ? »
« Par...don ? Que voulez-vous dire — »
« Je demande quelles pensées t'ont traversé l'esprit en me voyant. »
Le prêtre, décontenancé, s'empressa de répondre.
« Je... J'ai trouvé ça vraiment saint. Surtout les ailes dans ton dos — »
« Non, ce n'est pas ça. »
Le Pape secoua fermement la tête.
Comme si ce n'était pas la réponse qu'il voulait entendre.
« Ce n'est pas ce que je demande. Je demande quelles ont été tes pensées personnelles en me voyant. »
« Euh, saint... ? »
« Non, je ne cherche pas une impression apprêtée. Je veux entendre ta réaction brute, honnête. »
Confus, le prêtre hésita avant de répondre.
« Je... Je me suis dit : "J'aimerais être comme ça un jour." »
Il marmonna à contrecœur.
Et puis —
« ...? »
... ?
Même s'il l'avait dit lui-même, le prêtre affichait une expression d'incrédulité, comme s'il ne comprenait pas ce qui venait de sortir de sa bouche.
Parce que son moi habituel n'aurait jamais dit une chose pareille.
Contrairement au prêtre, englouti dans la confusion, le Pape, un sourire satisfait aux lèvres, continua ses questions.
« Alors, qu'as-tu ressenti d'autre ? »
« J'ai ressenti de l'envie. »
« As-tu ressenti de la jalousie ? »
« Jaloux ? Ce n'est pas... »
« Non, j'aimerais que tu exprimes tes sentiments honnêtement. »
« J'ai demandé parce que je voulais entendre ta vérité profonde. »
« Vas-y, parle. »
Le Pape encouragea doucement.
Finalement, le prêtre avoua :
« ...Oui, j'ai ressenti de la jalousie. »
Une fois encore, il prononça quelque chose qu'il n'aurait jamais dit en temps normal.
Et en réponse —
« Oui, je vois. »
Derrière le Pape, qui souriait maintenant plus radieusement que ses ailes d'un blanc pur,
Tchac !
Une autre paire d'ailes poussa.
« Ô... ôhh... »
Le clergé murmura, émerveillé.
Mais le Pape n'en tint pas compte.
« Oui, merci pour ta réponse. »
« C'était exactement ce que je voulais entendre. »
Il donna une tape sur l'épaule du prêtre qui avait répondu, puis leva la main en promenant son regard sur tous les présents.
« Y a-t-il quelqu'un d'autre prêt à confesser ses émotions comme cette âme brave ? »
Il n'y eut pas de réponse immédiate.
Cependant —
« M-moi aussi — »
Le silence ne dura pas longtemps.
« Quand j'ai vu le Pape, j'ai d'abord ressenti quelque chose de saint... mais en même temps, j'étais jaloux. »
Un Chevalier saint confessait, comme dans un confessionnal.
Avec cela pour début —
« M-moi aussi... »
« J'ai ressenti la même chose. »
« Moi aussi — »
Comme ensorcelés, les rassemblés commencèrent à révéler leurs sentiments en voyant le Pape.
Le Pape avait accompli un miracle incroyable sous leurs yeux.
Il était devenu un jeune homme à partir d'un vieillard, et des ailes angéliques avaient poussé dans son dos.
Pourtant, face à un miracle si incompréhensible, personne n'exprima de soupçon.
Seul un étrange fervent de foi continua de monter.
« Bien, très bien ! »
« Tout le monde, parlez librement et mettez vos cœurs à nu. »
« C'est la voie vers la prochaine illumination~ ! »
Tchac ! Tchac — !
Des ailes se mirent à pousser continuellement dans le dos du Pape.
Une paire.
Puis une autre.
Les ailes qui grandissaient devinrent bientôt plus de trois paires — puis quatre.
De quatre à cinq paires.
Avec des ailes comme celles d'un grand archange, pleines de sainteté, les visages de tous là présents commencèrent à briller de révérence.
Puis —
Tchac !
D'autres ailes poussèrent encore.
De cinq à six paires.
De six à sept.
De sept à huit.
Dix paires.
Quinze paires —
« ...!? »
« Qu-Quoi — ?! »
Vingt paires.
Vingt-cinq paires.
Les ailes se multipliaient agressivement, dévorant le corps du Pape.
Au point que sa forme humaine n'était plus distinguable, ensevelie sous le nombre même des ailes.
Les yeux du clergé qui montraient de la révérence étaient maintenant remplis d'horreur.
La confusion et la tension commencèrent à voiler les yeux des Chevaliers saints.
Et puis —
« C'est — ! »
Au moment où Yuman tenta de déchaîner sa puissance divine vers lui —
Le Pape —
[Ahh — mes chers agneaux, vous avez dit votre vérité du fond du cœur.]
flottait déjà dans le ciel.
Yuman leva les yeux.
Là-haut se trouvait une créature bizarre, plus rien qu'on pût appeler Pape.
Un être avec un œil massif en son centre.
Avec plus de centaines de paires d'ailes, il stationnait dans les airs.
[Ne me craignez pas, car je vous accorderai l'illumination.]
Comme pour se moquer des présents.
La voix sainte perça leurs oreilles.
[Maintenant, levez-vous, mes enfants.]
Et à cet instant —
« ...!? »
Un prêtre commença à tordre tout son corps.
L'homme qui avait le premier répondu au Pape.
Comme dans l'agonie, son corps se contorsionna de façon innaturelle.
Puis il se courba,
Crac — craaac !
Comme une larve sortant de son œuf, sa peau et sa chair humaines éclatèrent —
!!!!!
Un être blanc pur naquit de l'intérieur.
Il était plusieurs fois plus grand qu'un humain mais avait la même forme générale.
Pourtant, il était grotesquement mince, comme une créature affamée.
Et ce fut le début —
« Gyaaaah — ! »
« N-Non ! Ce n'est pas possible ! Ça ne peut pas être ! »
« Aaaaaahhh — !! »
Un par un, les présents commencèrent à se transformer en êtres grotesques, semblables à des créatures.
[Maintenant, cultivez la terre en paradis.]
La voix qui les trompait résonna à nouveau sur la terre.
CRAC !
Le massacre avait commencé.
***
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça — »
Sergius tremblait de peur en relevant la tête.
En un instant, le chaos avait éclaté.
D'immenses êtres blancs, plusieurs fois la taille d'humains.
Ils sortirent de leurs mains nues des armes cramoisies en forme de lances, comme s'ils les avaient toujours eues.
Chling —
Ils commencèrent à massacrer tout être vivant au sol.
Tandis que les Inquisiteurs et les Chevaliers saints reprenaient rapidement contenance et lançaient une contre-attaque,
Sergius ne pouvait cacher la terreur sur son visage.
La raison —
« Ils ne cessent de se multiplier... ! »
Ceux qui étaient tués se transformaient immédiatement en nouveaux êtres blancs, rejoignant le massacre des prêtres et des chevaliers.
La situation avait basculé dans une catastrophe totale.
Sergius tourna immédiatement son regard vers Yutia.
« L-Lady Yutia ? Ne-ne devrions-nous pas faire quelque chose ? »
Sa voix tremblait d'urgence.
Mais Yutia se contentait de regarder —
Non, de dévisager — l'œil entouré d'ailes avec une expression de dégoût.
Frustré par son silence, Sergius appela à nouveau.
« Lady Yutia... ??
Il l'appela une fois de plus, désespérément.
Pourtant, les yeux cramoisis de Yutia restaient rivés sur l'ange grotesque.
Ce ne fut que lorsque la créature blanche nouvellement transformée leva sa lance pour la frapper que —
« Haa... »
Elle laissa échapper un petit soupir.
Un soupir qui sonnait comme de l'agacement.
Puis —
« Programmé. »
Yutia marmonna doucement en commençant à lever légèrement la main.
Un sceau.
Des sceaux manuels.
Elle le vit.
Dieu de l'Éclair Fulgent.
CRAC !
La tête de l'être blanc qui pointait sa lance sur elle — explosa sans avertissement.
Et puis —
« ...Mon Seigneur ? Comment êtes-vous ici — ? »
Yutia, surprise, ne put achever sa phrase en regardant l'homme familier qui se tenait devant elle.
« J'ai senti une agitation et je me suis dit que je monterais, au cas où. »
« Je vois — »
La voix d'Alon résonna calmement.
« Il n'y a pas besoin que tu t'en charges toi-même. »
« ...Quoi ? »
Les yeux cramoisis de Yutia s'élargirent comme une pleine lune.
Comme si quelque chose avait été mis à nu.