« ...Rioche ? »
Lorsque Alon appela son nom avec une expression interloquée, Rioche esquissa un large sourire.
[Bien que je sois désormais connu sous le nom d'Hazad.]
Devant l'assurance qui se lisait sur le visage de Rioche, Alon parut encore plus confus.
En effet, Alon avait déjà rencontré Rioche par le passé.
Toutefois, il n'avait jamais imaginé que Rioche deviendrait un dieu des Hommes-Lézards.
C'était tout naturel.
À l'époque, Rioche n'était ni un dieu, ni quoi que ce soit qui y ressemblait, et surtout, ils n'étaient pas assez proches pour qu'on les qualifie d'« amis ».
[C'est gênant de parler debout, alors viens avec moi.]
Rioche guida bientôt Alon quelque part.
Au moment où Alon ne fit qu'un seul pas sur les marches — ils étaient déjà parvenus au sommet de la pyramide.
[Asseyez-vous.]
Suivant l'invitation de Rioche, Alon et Evan s'assirent sur les chaises disposées devant eux, et un bref silence s'ensuivit.
« ...Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Alon prit la parole le premier.
[À quelle partie faites-vous allusion ?]
« Exactement ce que je dis. D'après ce dont je me souviens, par le passé, vous étiez — »
[Ah — on commence par là, hein.]
Rioche acquiesça.
[C'est une longue histoire, mais je vais essayer de la résumer.]
Il entama son explication calmement.
Après qu'un certain temps eut passé —
[...Voilà comment cela s'est passé.]
Alon rangea tranquillement dans son esprit le contenu du récit qu'il venait d'entendre.
« En résumé, après ma disparition, vous avez commencé à rassembler la foi, non pas en tant que roi mais en tant que dieu. C'est bien ça ? »
[Oui. Après votre départ, la grande menace nommée Baarma a disparu et la paix est revenue — mais le problème ne s'est pas arrêté là. ]
« Il s'est passé autre chose ? »
À la question d'Alon, Rioche hocha la tête.
[Les elfes et les nations de l'Est sont restés paisibles, mais les Hommes-Lézards étaient différents.]
Alors qu'Alon adoptait une expression qui l'invitait à continuer, Rioche poursuivit son récit.
[Comme vous le savez, j'étais plus un chef qu'un roi — juste un meneur unifiant diverses tribus. Les tribus sous ma direction ne me suivaient que temporairement, selon les circonstances.]
[Quand la guerre a pris fin, les tribus se sont à nouveau divisées et ont commencé à se battre entre elles. Les tribus affaiblies par la guerre contre Baarma sont vite devenues la proie des autres, plongeant tout dans le chaos.]
« C'est pour arrêter la guerre que vous êtes devenu un dieu ? »
Rioche secoua lentement la tête.
[C'en était une partie, mais ce n'était pas la raison principale. Pour être plus précis, il y avait une autre raison.]
« Une autre raison ? »
[Oui, mais ce n'est pas quelque chose que je puisse révéler maintenant. C'est une affaire personnelle. Quoi qu'il en soit, mis à part cela, j'ai commencé à me diviniser moi-même et à rassembler la foi — et je suis finalement devenu un dieu.]
« ...... »
[Eh bien, rassembler la foi était si difficile que j'ai même simulé ma mort et ma résurrection pendant cent ans pour y parvenir,] dit Rioche avec un rire sec.
Alon eut le pressentiment de la manière dont Rioche était parvenu à devenir un dieu.
Juste à ce moment —
[Hmph, tu parles comme bon te semble, hein.]
Une voix familière résonna soudain.
Lorsque Alon et Evan tournèrent la tête —
« ...Magrina ? »
C'était bien le visage de Magrina.
À la vue d'Alon, elle sourit immédiatement, radieuse.
[Est-ce que tu es arrivé sain et sauf, Frère ? C'est une projection magique.]
Ce n'est qu'alors qu'Alon réalisa que sa forme était translucide et laissa échapper un doux souffle.
[...Comment ? Je n'ai jamais accepté quelque chose de ce genre.]
La sphère de cristal posée sur l'un des bureaux s'était soudain activée, et une pointe de panique apparut sur le visage de Rioche.
En réponse, Magrina plissa les yeux et le regarda.
Un regard complètement différent de la douceur qu'elle montrait habituellement à Alon.
[Qui crois-tu m'avoir donné cette sphère magique au départ ?]
[......N'est-ce pas là une claire violation de l'étiquette ?]
[L'étiquette mise à part, tu sembles cacher beaucoup de choses à mon frère. N'est-ce pas encore plus une violation ?]
À cela, Rioche détourna le regard avec un air coupable.
Alors qu'Alon et Evan le fixaient simultanément, Magrina révéla la vérité.
[Frère, il a utilisé ton autorité divine pour devenir un dieu.]
« ...Mon autorité divine ? »
Magrina acquiesça et expliqua toute la situation.
Une fois de plus, après avoir tout entendu, Alon répondit —
« En bref, il a forgé un lien avec moi, celui qui a vaincu Baarma, pour rassembler la foi. C'est bien ça ? »
[Exactement. Même si vous deux n'étiez même pas si proches, il t'a sans vergogne traité de Saint Céleste et j'en passe... quelle lâcheté.]
Le regard de Magrina devint encore plus glacial.
Rioche toussota gêné et tourna les yeux ailleurs.
[Eh bien, tu vois... essayer de rassembler la foi par mes propres moyens était vraiment difficile. Je ne suis pas aussi talentueux ou doué que toi, tu sais... hum.]
Il commença à chercher des excuses.
Depuis longtemps, toute trace de dignité avait disparu.
« Heu... »
Evan, qui se tenait à côté, affichait désormais la même expression que Magrina, comme s'il avait lui aussi saisi la situation.
Rioche, embarrassé, toussota à nouveau.
[...De toute façon, je n'ai jamais eu l'intention de tout cacher complètement. Si c'avait été le cas, j'aurais juste fait semblant de ne pas te connaître dès le début.]
[Bon, je suppose qu'on peut dire que t'as au moins gardé cette once de conscience.]
Rioche grogna face aux mots acérés de Magrina, mais continua de parler avec résolution.
[Quoi qu'il en soit, c'est vrai que je suis devenu un dieu grâce à ton aide. Alors maintenant, je compte te rendre la pareille en devenant ta force.]
« ...Ma force ? »
[Oui. Je te reconnais comme un dieu et j'ai l'intention de partager ma puissance divine avec toi.]
« Tu veux dire — »
[Tu posséderas le même pouvoir que moi. Qu'en penses-tu ? J'ai peut-être utilisé sans vergogne notre lien supposé, mais ce résultat ne t'est pas non plus défavorable, non ?]
Alon acquiesça.
La proposition de Rioche, en réalité, n'était en rien désavantageuse pour lui.
Au moment où la conversation sur le sujet arrivait à maturité —
« Oh, et il y a une autre chose que je dois te dire. »
« Quoi ? »
« Ils veulent aussi te voir à l'Est. »
Rioche aborda un nouveau sujet.
« ...Le Royaume de l'Est ? »
« Oui. C'est assez loin, donc il vaut mieux y aller quand tu auras le temps plus tard. Mais je te recommanderais d'y aller quand ton emploi du temps le permettra. »
« Qui exactement veut me voir à l'Est ? »
À la question d'Alon, Rioche haussa les épaules.
« Désolé, je n'en sais pas plus que ça. »
« Est-ce que quelqu'un comme toi — quelqu'un qui était dans le passé et est devenu un dieu — existe là-bas aussi ? »
« Ce n'est pas ça. Mais le roi de ce pays a dit qu'il souhaite rencontrer le marquis Palatio, et m'a demandé de m'assurer de lui transmettre. »
Alon plongea dans une brève réflexion.
« Le Royaume de l'Est, hein... ? »
Le Royaume de l'Est.
Autant qu'Alon le sache — comme les terres de Greynifra et des Hommes-Lézards, c'était une nation insulaire à l'est qui ne devenait accessible qu'après l'achat d'un DLC.
« ...Qui pourrait-ce être ? »
Quelle que soit la manière dont il fouillait ses souvenirs passés et ses connaissances actuelles — Alon ne parvenait pas à identifier qui voudrait le rencontrer.
Parmi les gens qu'il avait sauvés par le passé, il n'y avait aucun Oriental avec qui il avait construit une relation.
Par conséquent —
« Pour l'instant, c'est compris. »
Il conclut provisoirement qu'il s'y rendrait si l'occasion se présentait.
Ainsi s'acheva l'audience d'Alon avec Rioche.
Alon quitta le grand temple en forme de pyramide.
« Alors, Marquis. On a l'air d'avoir réglé les affaires urgentes. Quels sont vos projets maintenant ? »
« Bien sûr, il faudra aussi passer par la Colonie Teriana, » ajouta Evan.
Il n'avait pas tort.
« Allons à la colonie une dernière fois. »
Alon se dirigea vers la colonie.
Au centre du continent — une terre désolée entre le Royaume Allié et l'Empire.
Un désert aride où rien ne vivait et où aucune créature ne pouvait aisément être trouvée.
Dans une chambre souterraine située quelque part dans ce no man's land —
« Hmmm~ »
Un homme caressait pensivement son menton.
Devant lui, un homme masqué, tout le corps recouvert de robes noires, était agenouillé, maintenant le silence.
Puis —
« On dit que le marquis Palatio est revenu d'entre les morts... Est-ce vrai ? »
« Oui, c'est exact. »
L'homme masqué baissa profondément la tête en répondant à la question de l'homme.
« Je vois~ »
Le murmure doux de l'homme résonna dans la chambre.
L'homme masqué leva prudemment les yeux pour l'observer — et bientôt, un air de surprise apparut sur le visage caché derrière le masque.
Et pour cause — au coin des lèvres de son maître — se dessinait un sourire net.
Avait-il déjà vu son maître sourire auparavant ?
L'homme masqué tenta de se remémorer, mais secoua rapidement la tête intérieurement.
Autant qu'il le savait — pas une seule fois.
Il n'avait jamais vu son maître sourire auparavant.
C'est pourquoi il le fixa bêtement un instant.
« Pourquoi ? Surpris ? »
Les paroles soudaines du maître le ramenèrent à lui.
Il réalisa qu'il avait manqué de respect.
Il baissa rapidement la tête et dit :
« Je m'excuse. J'ai été impoli — »
Il s'empressa de tenter de s'expliquer, mais —
« Non, c'est bien. Après avoir passé tant de temps avec moi, il est tout naturel que tu trouves cela surprenant. »
L'homme secoua la tête à la place.
Puis il demanda à l'homme masqué :
« En tout cas, y a-t-il autre chose à signaler ? »
« Oui, il y a une chose de plus. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Cela concerne les mutants qui ont récemment dérivé vers la frontière depuis les Royaumes Unis. »
« Mutants — ah, ceux qui débordent de la jungle, tu veux dire ? »
« Oui. »
« Combien y en avait-il ? »
« Environ 130 unités. »
« Et le résultat ? »
« Tous ont été éliminés. Nous avons également éradiqué tous les restes de la Gueule, comme signalé précédemment. »
L'homme masqué s'inclina à nouveau avec respect.
En réponse, l'homme dit :
« Bon travail. Tu peux partir. »
Il donna un ordre de renvoi.
L'homme masqué disparut sans un mot de plus.
Peu après, alors que le silence remplissait la pièce —
« Félicitations. »
Une femme apparut, s'appuyant sur la chaise de l'homme.
Comme l'homme, la femme avait les yeux hétérochromes.
« Soudain... ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "soudain" ? Tu mourais d'envie de le rencontrer. »
« ...C'est — »
« Est-ce que je me trompe ? »
Comme si elle connaissait déjà ses pensées, elle parla avec certitude.
L'homme resta silencieux un instant —
« Grande sœur, arrête de te moquer. »
« Mais tu vas le rencontrer, non ? Le temps prévu par ce type bizarre est déjà dépassé de toute façon. »
« Eh bien, c'est vrai, mais... »
— Non. Le Roi des Malédictions.
L'homme qui menait les Tisseurs de Malédictions baissa la tête et marmonna.
« ...Je veux le rencontrer — »
« Alors on y va pour lui dire bonjour ? »
« Grande sœur, c'est pas un peu trop soudain ? »
« Tu veux le voir bientôt, non ? »
« Quand même, il faudrait préparer des cadeaux ou quelque chose — »
« Tu as appris qu'il était encore en vie, et tu as rassemblé toutes sortes de cadeaux pendant 300 ans, non ? Et maintenant tu veux en préparer encore plus ? »
« En plus — »
« Tu l'as secrètement aidé par l'intermédiaire de la guilde de l'information tout ce temps, pas vrai ? À peine lui faisais-tu payer quoi que ce soit. Si tu lui dis juste ça, je parie qu'il sera ravi. »
« ...Tu penses ? »
« Bien sûr. C'est le genre de personne qu'il est. »
Le Roi des Malédictions —
« Grande sœur, puisque c'est décidé, il faut battre le fer pendant qu'il est chaud, non ? »
« Allons-y tout de suite. Pour rencontrer celui qui nous a sauvés. »
Nangwon releva à nouveau la tête.
Et au coin de ses lèvres — se lisait une indéniable expression d'anticipation.