« …Pfou. »
L'espace fut complètement sectionné par la couronne dorée.
Alors que le cercle magique tracé autour d'elle s'activait et que l'obscurité commençait à descendre sur le ciel cendré, Rine se remémora soudain un souvenir du passé.
Le début de ce souvenir était toujours une petite cabane.
Lorsqu'elle entra dans cette petite cabane, il y avait une famille chaleureuse.
Une mère qui cuisinait.
Un père assis au bureau, discutant doucement avec la mère.
Et trois enfants qui gazouillaient et couraient alentour.
Même si plus de dix ans s'étaient écoulés, ce souvenir ne s'était pas effacé.
Non, en fait, chaque fois qu'il refaisait surface, il ne devenait que plus vif dans son esprit.
Ce qui monta ensuite fut une voix claire.
« Maman ! Papa ! Une grande sœur m'a dit qu'il y a un secret que moi seule peux connaître ! Vous savez ce que c'est ? »
Devant Rine, une minuscule fille qui n'atteignait même pas sa taille riait joyeusement.
La petite fille gazouillait gaiement, ses petites lèvres s'agitant.
Non — Rine d'autrefois avait rapporté à ses parents les paroles d'une femme étrange.
Et avec cela, le souvenir affichait à nouveau la scène que Rine voyait toujours dans ses rêves.
Le corps d'une femme dont la gorge avait été arrachée.
Un homme assassiné, les membres tordus dans tous les sens.
Et la vision grotesque de trois enfants qui avaient perdu toute vie, le sang jaillissant de chaque orifice de leurs corps.
Le péché qu'elle avait elle-même commis.
L'horrible tableau créé par sa propre ignorance se grava devant ses yeux.
Ce qui monta ensuite fut le souvenir de « ce moment-là ».
Lorsqu'elle avait reçu des pouvoirs du parrain, et était devenue inconsciemment un peu arrogante.
Cette rencontre.
La rencontre avec Emil qui lui fit perdre quelque chose de précieux —
Au final, Rine n'avait rien pu faire durant cette rencontre.
Même dans ce combat, elle n'avait reçu que de l'aide.
Un être incapable de protéger qui que ce soit et qui ne recevait que de l'aide.
Un être qui ne pouvait que tout perdre s'il échouait à protéger.
Un être totalement inutile.
Sans valeur.
C'était l'évaluation que Rine portait sur elle-même.
Et donc, elle était plutôt contente de cette situation.
Elle, qui n'avait jamais réussi à protéger qui que ce soit, avait enfin protégé quelque chose.
Ce qu'elle chérissait le plus.
Celui qui l'appelait famille, même si elle avait piétiné tout par ignorance.
Quelqu'un de précieux.
Rine détourna le regard.
De l'autre côté, elle aperçut la silhouette d'Agu, scellé avec elle.
Il ne restait pas une once de raison.
Mais, quoi qu'on en dise, il possédait le pouvoir net de la cupidité.
Le pouvoir de s'approprier n'importe quoi en des centaines d'années.
Il était là, devant elle.
Et ce n'était pas tout.
Rine avait obtenu quelque chose de vraiment précieux.
Elle avait eu la chance de devenir « une existence précieuse » pour quelqu'un qui lui était cher.
Certains la traiteraient de folle.
Ils penseraient qu'elle n'était qu'utilisée et jetée.
Mais quels que soient les murmures, le fin sourire sur les lèvres de Rine ne s'effacerait pas.
Parce qu'elle connaissait bien le parrain.
C'était une personne douce.
Il détestait voir les autres souffrir.
Même dans des situations où il aurait été naturel d'agir égoïstement, il ne le pouvait simplement pas.
Il pourrait croire qu'il est égoïste, mais aux yeux de tous, c'est quelqu'un qui agit pour les autres.
Parce qu'il est tel, Rine en était certaine.
Que lorsqu'elle sortirait de cet espace, elle deviendrait quelqu'un de précieux pour Alon.
« …Sept cents ans. »
Ça faisait longtemps.
Vraiment, incroyablement longtemps.
Et pourtant, ça allait.
Parce que c'était le moment d'acquérir la force de protéger un être cher.
Le moment de prendre une place dans le cœur du parrain.
Ce n'avait pas été si long, après tout.
Rine sourit et’ouvrit les livres de sa bibliothèque mentale.
Il restait encore tant à faire.
####
Alon —
Non, pour les elfes, il était connu comme « l'Elfe Primordial » qui avait fait revivre l'Arbre-Monde.
Pour les autres races, il était connu comme « l'Être Céleste ».
Un mois s'était écoulé depuis sa disparition.
Depuis qu'il avait réglé le cas de Baarma, qu'on pouvait appeler « la Chose Noire »,
Le monde avait commencé à retrouver rapidement son état d'origine.
Le ciel cendré qui leur avait volé le soleil était maintenant baigné d'un soleil chaud, la terre noircie sentait à nouveau la terre fraîche, comme si de rien n'était.
Tout reprenait progressivement son cours d'antan.
Et au centre du territoire elfe de Greynifra, qui avait le plus vite retrouvé sa verdure, au pied de l'Arbre-Monde —
« …… »
Quatre hommes et femmes de races différentes étaient agenouillés en silence devant une stèle sous l'arbre.
Reniflement —
Quelqu'un pleurait.
Quelqu'un restait silencieux.
« …… »
Un autre affichait une expression douloureuse.
Bien que chacun montrait une émotion différente, ils partageaient une chose en commun.
Parmi eux, le garçon aux yeux hétérochromes qui était resté silencieux se leva et fit demi-tour.
« Où vas-tu ? »
La fille — non, la draconique — qui reniflait demanda.
Le garçon’ouvrit la bouche, avec une maturité qui ne correspondait pas à son âge.
« Devenir plus fort. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je me vengerai. »
« … De qui ? »
« De ce blanc. »
Avec des yeux brûlant d'une fureur profonde, le garçon dit —
« Je sais que Frère aurait pu survivre à l'époque. Je l'ai vu de mes propres yeux, au fond de cet endroit souterrain. Si ce blanc n'était pas soudainement apparu de nulle part… »
Il serra les dents.
« C'est pour ça que je retrouverai ce salaud qui a disparu on ne sait où, et je le tuerai avec ma sœur. Je vengerai Frère qui m'a sauvé… peu importe le temps que ça prendra. »
Et avec cette résolution, Nangwon —
« Même si je dois briser la promesse que Frère m'a faite tenir. »
Il fit demi-tour et marcha vers l'endroit où sa sœur l'attendait.
Après que Nangwon eut complètement disparu de leur vue, les autres commencèrent à se lever, l'un après l'autre.
« … Le dieu a dit, si quelqu'un nommé Eliban demande un jour de l'aide, de bien le traiter. Ça veut dire que je dois devenir plus fort. Et quand ce moment viendra… »
Ria marmonna en partant.
« Je suis uuh~ »
Le dragon noir, qui ne cessait de sangloter, avait les yeux remplis de larmes, mais finit par s'éloigner faiblement.
Et le dernier qui restait —
« …… »
Était Ryanga.
Dans le lieu désormais silencieux où tous les autres étaient partis.
Pourtant, Ryanga ne bougea pas d'un seul pas devant l'Arbre-Monde et se contenta de fixer la stèle.
Et puis.
« … Je n'y crois pas. »
Murmura-t-elle.
Très bas.
Si faiblement que personne ne put l'entendre.
Mais —
« Le Chef n'est pas mort. »
D'une voix emplie de certitude.
Même si les autres ne l'avaient pas vu, elle, l'avait vu.
À ce dernier instant.
Le Chef n'avait pas été consumé par l'abîme qui avait dévoré tout Baarma.
Violet.
Avec quelque chose de violet, il n'était pas mort mais avait disparu.
Les autres ne l'avaient pas cru, mais Ryanga croyait ce qu'elle avait vu.
C'est pourquoi —
Ryanga se rappela les derniers mots qu'Alon avait prononcés.
La voix qui avait soudain résonné dans son esprit tandis qu'il tombait.
« Vis droitemment. »
Ryanga serra fortement les poings.
Désormais, ce serait le but de sa vie.
Ce deviendrait sa justification.
Parce que —
Le Chef était vivant.
Il reviendrait vers elle un jour.
Alors pour ce moment —
« …… »
Pour être reconnue par le Chef, pour qu'il lui dise qu'elle a vécu droitemment.
… Pour revoir ce visage une fois encore.
Elle continuerait à vivre.
…… Les nobles-kin qui avaient dévoré leurs semblables quittèrent Greynifra aux dernières heures de l'aube.
Et à cet instant —
« ……… »
Dans le royaume de Greynifra.
Désormais la seule haute elfe restante, une elfe intacte de toute malédiction, Magrina fixait videsement l'anneau posé sous son bureau.
Un anneau d'un dessin si simple, sans aucun motif particulier.
Et pourtant, la raison pour laquelle Magrina continuait à le fixer sans fin — était qu'elle savait que c'était l'anneau porté par Alon — non, son grand frère.
« Pourquoi est-ce que… »
Magrina revivait vaguement ce qui s'était passé plus tôt.
Le moment où l'anneau avait soudain rebondi dans la calèche alors qu'elle rentrait à la capitale.
« Un homme aux yeux bleus. »
Lorsqu'elle se précipita pour regarder hors de la calèche, la foule était si nombreuse qu'elle en était accablante.
Même ainsi, parmi la foule, Magrina le reconnut immédiatement.
Celui qui avait glissé l'anneau dans la calèche.
…… Qui était-il au juste ?
Bien que tout son corps fût soigneusement dissimulé, elle le vit clairement.
Ces yeux bleus vifs la fixèrent droit dans les yeux avant de s'évanouir.
Qui pouvait-ce être ?
Quelque soit l'effort de sa réflexion, elle ne trouvait pas de réponse.
Parce qu'elle ne se souvenait de personne ayant de tels yeux bleus profonds.
Magrina souleva doucement l'anneau.
Combien de fois qu'elle vérifie, c'était bien l'anneau que son frère portait.
« Est-ce que Frère pourrait encore être en vie… ? »
Un espoir qui naissait en elle sans qu'elle s'en rende compte.
Mais bientôt, elle enterra cet espoir au plus profond d'elle.
Parce qu'elle l'avait vu.
L'Elfe Primordial — son grand frère, au plus profond du souterrain, sauvant les forces alliées et trouvant la mort.
D'une expression sombre, Magrina saisit l'anneau sur son bureau et se remémora les derniers mots que son frère avait prononcés.
[Tu sauras bien guider les elfes.]
Des mots destinés à elle, même dans ses derniers instants.
Se rappelant cette voix, Magrina fit un vœu silencieux.
Suivre ses paroles.
Les suivre et guider les elfes.
Devenir une reine.
La résolution qu'elle avait gravée en son cœur d'innombrables fois, elle la grava une fois de plus.
Et à cet instant même —
Près de l'Arbre-Monde brisé où Baarma avait trouvé la mort, une silhouette solitaire fixait en silence l'endroit où le corps de Baarma gisait autrefois.
Avec des yeux d'un noir d'encre, d'une noirceur absolue, la silhouette contemplait le vaste trou où Baarma avait péri.
Non —
L'homme qui avait jadis été un disciple de Baarma.
Ricanait —
Inconscient, il laissa échapper un rire étouffé.
Même si le dieu en qui il croyait, celui au pouvoir écrasant, était maintenant mort.
Même si d'innombrables croyants étaient tombés dans le désespoir.
Lui, non.
Non — il n'y avait pas besoin de désespérer.
Parce que quelqu'un encore plus digne de sa foi que Baarma était apparu.
L'homme se remémora — le dieu qui avait changé le monde en glace et peint la Voie lactée sur le ciel cendré.
Le dieu qui, pour quelqu'un comme lui qui vénérait la force — valait la peine de lui vouer sa foi.
Le grand dieu qui lui fit renoncer à sa foi en Baarma — il releva lentement la tête.
« … Vénération. »
Il vénéra en silence.
Bientôt, la demi-corne noire restante révéla faiblement sa forme dans le ciel nocturne.
####
« Je crois… que c'est enfin terminé… »
« Hou… »
À la voix étrangement hésitante de Penia, Alon, qui s'était effondré sans force, contempla le monde violet.
Ce monde était recréé exactement tel qu'il était avant la chute d'Alon, il y a longtemps.
« On sort tout de suite ? »
« Non, vu que c'est correctement stabilisé maintenant, ça ne bougera pas tant qu'on n'y touche pas. »
« … Alors reposons-nous un peu. »
Alon poussa un profond soupir.
Sa tête se compliqua, et il se gratta vigoureusement le crâne.
C'était à cause de Rine.
Alon se rappela ce qu'il avait vu auparavant à Greynifra.
Lorsqu'il avait découvert la Mère de la Cupidité, qui n'aurait pas dû être là, et avait senti que quelque chose clochait.
« … C'était donc pour ça. »
Songeant à prendre un court repos, Alon se releva bientôt.
Parce qu'il devait lever le sceau de Rine.
Puis, il fit soudain une drôle de tête.
La raison était —
… Où était passé l'anneau ?
L'anneau de serment qui aurait dû être à son doigt avait disparu.
« Je suis sûr de ne jamais l'avoir retiré… »
Mais pour l'instant, sortir d'ici passait avant tout.
Alon porta son regard sur Penia.
« Allons-y pour l'instant. »
« Ah, oui ! »
Peut-être sentant la mauvaise humeur d'Alon, Penia répondit vivement.
Alors qu'Alon se mettait en route avec elle vers la porte, il revit calmement les derniers instants.
Le moment où il barra la route aux enfants qui tentaient de le sauver,
Et laissa ses derniers mots par la magie.
« J'espère que le message est passé… »
En revoyant tour à tour le visage de chaque enfant, il pensa à Ria.
Il ne l'avait pas reconnue au début, mais au fil du temps passé ensemble, il apprit que son nom était Historia.
Et ainsi, il comprit immédiatement son identité,
Et lui laissa un message aussi.
Se remémorer le moment final ne dura qu'un instant.
Puis Alon se tourna vers Penia et demanda : « Quand on a été projetés loin, est-ce qu'on est revenus à ce moment dans le temps ? »
« Mm — si mes calculs sont exacts, oui. »
Finalement, alors qu'ils franchissaient le seuil, ce qui s'offrit à leur vue fut —
« … Sérieux, tu n'as pas dit un seul vrai au revoir, et maintenant tu pars comme ça… Qu'est-ce que ça fait de moi ? »
C'était le dos très familier d'Evan.
Vêtu d'une armure noire.
Debout devant un cercueil très ancien, rayonnant d'un chagrin profond.
Autour de lui, beaucoup d'autres étaient présents, pleurant en silence.
Le Duc d'Altia et le Comte Zenonia, ainsi que d'autres nobles, étaient alignés et rendaient hommage en silence.
Juste à côté du cercueil, Yuman murmurait une prière en irradiant de la puissance divine dans toutes les directions.
« …… »
D'une manière ou d'une autre, l'atmosphère semblait trop solennelle pour être troublée.
À cause de cela, Alon resta figé sur place.
Penia, qui le suivait, comprit aussi vite la situation et se contenta de rouler des yeux.
Et puis —
« … Malgré tout, je dois continuer à vivre. Ce fut un plaisir, Marquis… L'argent que vous m'avez laissé… Je l'utiliserai bien. »
Comme Evan disait cela avec un sourire triste, évoquant de l'argent qu'Alon ne lui avait jamais laissé, au moment où il se retourna — leurs regards se croisèrent.
« ??? »
Les pupilles d'Evan se dilatèrent instantanément.
Mais avant qu'il ne puisse réagir —
« … Penia. C'était une connasse impolie, mais c'était quand même une bonne amie. »
« Elle était vraiment impolie… mais ouais, une bonne amie… »
« C'est ça. »
« … Une bonne… amie… moi ? »
Pendant qu'ils parlaient, regardant l'autre cercueil placé à côté de celui d'Alon.
« Qu'est-ce que tu viens de dire, bordel ? »
Penia marmonna soudain en roulant les yeux et en laissant échapper un « crac » sec.
Et en un instant, tous les regards se tournèrent dans une seule direction.
« ??? » « ??? »
L'atmosphère lourde, solennelle, triste — fut soudain envahie par —
« ????? »
Une confusion et un silence stupéfaits totaux.
Alon, pour la première fois, ressentit vraiment ce qu'était une atmosphère étouffante.