Kiriana, comme Alon, prévoyait qu'il leur faudrait trois jours pour atteindre leur destination.
Dans le jeu, il n'en avait fallu que deux.
Naturellement, se déplacer avec une expédition plus importante nécessitait plus de temps.
Pourtant, Alon nourrissait un petit doute en chemin, face à la distance réelle.
En effet, que l'on consulte la carte de Psychedelia ou celle que Kiriana avait déployée, la distance jusqu'au marais n'était pas particulièrement longue.
Grosso modo, on pouvait l'atteindre en une seule journée de marche soutenue.
Il était donc incompréhensible que pareille distance demande deux à trois jours, mais dès le premier jour de l'expédition…
« Dingue. »
Alon réalisa à quel point ses pensées étaient erronées.
Il regarda vers le bas, sidéré.
Là-bas s'étendait un canyon massif.
Ce n'était pas tout.
Au-delà du canyon se dressait une chaîne de montagnes rocheuses, et plus loin encore, un autre canyon semblait commencer.
Même le canyon au bout de son regard se divisait en dizaines de ramifications.
« C'est parce que le chemin était escarpé. »
L'instant fut vertigineux.
Peut-être Kiriana avait-elle fixé le temps de trajet à trois jours non par cruauté envers l'expédition, mais parce que cela lui semblait tout juste suffisant.
Alors qu'il songeait ainsi en descendant le canyon.
[Ce canyon, il est artificiel.]
Soudain, la voix de Basiliora résonna.
« Quoi ? »
[Exactement ce que je dis. Ce canyon n'est pas un phénomène naturel.]
Basiliora, qu'il avait invoqué la veille depuis la poche de sa veste sur sa poitrine par ennui, examinait les alentours sérieusement pour la première fois depuis sa soumission.
[Cela semble certain.]
« Pourquoi penses-tu cela ? »
[Regarde, le canyon lui-même n'est-il pas fendu en forme ovale ?]
« Hum. »
Alon observa le canyon.
Il ne l'avait pas remarqué auparavant, mais comme le disait Basiliora, le canyon était bel et bien fendu en une forme ovale.
[Les canyons ordinaires ne se fendent pas ainsi.]
« …Donc c'est artificiel rien que pour ça ? »
[Ce n'est pas ça, il y a un écho ici.]
« Écho ? »
[Oui, il est très ancien mais définitivement présent. On dirait qu'il a été créé par une bataille, vu le mélange de deux échos.]
« …J'ai du mal à l'imaginer. »
Sa secoua involontairement la tête.
Un canyon si majestueux paraissait trop grandiose pour n'être que la trace d'une bataille.
Tout en avançant, une étrange suspicion en tête, Alon parvint au bout d'un moment à un petit canyon tortueux.
« Il y a plusieurs chemins. »
« Dans ce cas, le chemin de gauche semble la meilleure option. »
« C'est ton avis ? »
« Oui, prenons celui-là. Il est plus large que les autres, donc même s'il faut un peu plus de temps, il paraît le meilleur choix. »
« Ça se tient… Tout le monde, direction le chemin le plus à gauche ! »
Yutia et Kiriana discutaient de l'itinéraire.
En les regardant converser, Alon se rappela soudain ce que Basiliora avait dit plus tôt.
« Basiliora. »
[Qu'est-ce qu'il y a ?]
« Ce canyon, a-t-il aussi été créé par une bataille ? »
[Euh… oui, non… peut-être.]
« … ? Si c'est oui, c'est oui. Sinon, c'est non, non ? »
[Bah, c'est ça, mais…]
Basiliora, perché sur l'épaule d'Alon, regardait le canyon avec une attitude étrangement retenue.
Ou plutôt.
'Regarde-t-il Yutia ?'
On aurait dit que Basiliora observait Yutia, qui discutait avec Kiriana à distance.
'Pas sûr pourquoi il se méfie, mais.'
Il avait une vague idée de ce qui avait pu déclencher ça.
C'était à cause d'hier.
Hier soir.
Alon, apparemment lassé de simplement regarder autour de lui, avait invoqué Basiliora comme compagnon de jeu pour Blackie qui piaillait,
[Sors-moi plus souvent, c'est étouffant ! Je vois l'extérieur, mais je veux me balader !!]
Dès qu'il fut dehors, Basiliora entra dans une rage folle, injuriant Alon,
'Oh, quel mignon petit serpent.'
[Je suis le grand dieu Basiliora !]
'Serpent, puis-je t'écouter un instant ?'
[Je ne suis pas un mignon serpent. Noooooon !!!]
'Si tu le permets, je voudrais te garder un moment.'
Yutia, de la puissance divine dans la main, traîna la forme spirituelle de Basiliora quelque part.
Et le petit serpent qui revint peu après se mit à surveiller les réactions de Yutia.
Alon était curieux de savoir ce que Yutia avait dit, il demanda plusieurs fois, mais Basiliora ne répondit pas.
Même quand il interrogea Yutia,
'Hein ? On s'est juste bien amusés, Mon Seigneur.'
C'est tout ce qu'elle dit.
Cela devint encore plus énigmatique.
Même si Basiliora était revenu dans un tel état, dire qu'ils avaient juste joué n'avait pas de sens.
Mais le souvenir fut bref.
« Mon Seigneur, allons-y. »
Suivant Yutia, qui souriait doucement, Alon se remit en route vers le canyon.
…Même par la suite, les yeux de Basiliora tremblaient anxieusement chaque fois qu'il regardait Yutia.
Deux jours supplémentaires passèrent.
« …Est-ce l'endroit ? »
« Nous sommes arrivés. »
L'expédition atteignit la zone marécageuse où Rikrakamur de l'abîme forestier était localisé.
Alors que l'expédition traversait la forêt, ils le rencontrèrent.
Au milieu de la forêt, non pas une colline chauve, mais Rikrakamur.
Au milieu du marais, sa taille n'était pas entièrement masquée par l'eau, et les soldats pâlirent comme si leur moral était brisé rien que par sa présence,
Et les chevaliers affichaient aussi des visages graves.
Leurs visages n'étaient pas aussi pâles que ceux des soldats, mais leurs yeux montraient une peur flagrante.
C'était compréhensible.
Rikrakamur, présumé endormi dans le marais, était trop vaste pour que de simples humains puissent le tuer.
« Je le connaissais par les histoires, mais… il est plus gros que je pensais, pouvons-nous vraiment le tuer ? »
Même Kiriana parla d'une voix emplie de doute.
Face à quoi Yutia sourit tranquillement.
Et Alon.
« …Je vais maintenant expliquer le plan. »
Il commença à expliquer sans hésiter.
***
Une lune bleue se leva tard dans la nuit.
Kiriana regarda la lune en silence, puis tourna le regard et parla.
« Commencez. »
« Oui, compris. »
À son ordre, un chevalier acquiesça légèrement vers quelque part,
Reconnaissant le signal,
« Tournez ! »
Les soldats se mirent à actionner l'énorme poulie.
Grincement… Craquement long !
Alors que des dizaines de soldats agissaient de concert, le bruit rouillé démarra tandis que la poulie commençait lentement à tourner.
Simultanément.
« La poulie du nord a commencé à tourner. »
« Nous avons démarré la poulie de l'est ! »
« Signaux levés à l'ouest et au sud aussi ! »
Les rapports des chevaliers affluèrent.
Kiriana acquiesça légèrement, se rappelant l'explication donnée par le marquis Palatio plus tôt.
« La tâche de la coalition est simple. »
« Il y a au total quatre poulies dans ce marais, basées sur les points cardinaux. Une fois que je donne le signal, vous n'avez qu'à tourner les quatre simultanément. »
« Après avoir actionné les poulies, des monstres afflueront, et tout ce que la coalition a à faire, c'est les retenir. »
Un plan très simple et direct.
En regardant les soldats peiner avec les poulies, Kiriana revisita une question persistante dans son esprit.
'Comment le marquis Palatio sait-il qu'il y a des poulies ici ?'
Autant que Kiriana le savait, peu de gens étaient au courant de l'existence de Rikrakamur.
À l'origine, personne hormis les forces de la coalition ne pouvait entrer au-delà des frontières, et l'existence même de Rikrakamur n'aurait été connue que par d'anciens textes si l'on n'appartenait pas à la coalition.
Pourtant, étrangement, le marquis Palatio semblait très bien informé non seulement sur Rikrakamur, mais aussi sur ce marais.
Comme s'il y était déjà venu.
'…Quoi ?'
Juste au moment où un doute étrange commençait à se former dans l'esprit de Kiriana.
Boum ! Bouuuum !
Un son massif indiquant que les poulies avaient fini de tourner la fit cesser de réfléchir et regarder autour d'elle.
« L'eau du marais s'écoule ! »
« …L'eau ? »
C'était vrai.
Avec un fracas énorme, l'eau du marais commença à disparaître dans une profondeur souterraine invisible.
Tandis que Kiriana constatait le niveau d'eau qui baissait rapidement.
« …Dingue. »
À la malédiction basse d'un chevalier, elle durcit involontairement le visage et regarda droit devant.
Là gisait Rikrakamur, tel qu'il dormait quand ils l'avaient vu pour la première fois cet après-midi.
Un cri d'horreur lui échappa.
Le corps de la créature se révélait progressivement à mesure que le niveau d'eau baissait.
« Est-ce que ça, c'est une créature vivante ? »
À l'émerveillement chuchoté du chevalier, Kiriana ferma aussi la bouche.
Elle ne put qu'éprouver une profonde empathie.
'Pouvons-nous vraiment tuer ça ?'
Les doutes s'emballèrent dans son esprit.
C'était aussi énorme qu'une grande forteresse, et à mesure que la profondeur diminuait et qu'il émergeait de l'eau, une seule de ses respirations suffit à effrayer les oiseaux locaux en un vol bruyant.
Même Kiriana, qui se targuait d'avoir atteint un niveau surhumain, dut humblement reconnaître les limites de la race humaine.
Submergée par sa seule taille, elle ressentit une crainte involontaire.
…
Elle regarda alors le marquis Palatio.
Il avançait.
Vers Rikrakamur, dont une seule dent était si grande qu'il faudrait cinq hommes réunis pour l'égaler.
Finalement.
Poussant un profond soupir, le duc regarda devant lui.
Rikrakamur, pas encore éveillé, sa simple respiration faisait vibrer la terre, procurant même à Alon un sentiment de pression inimaginable.
Même pour quelqu'un comme Alon, il n'existait pas de sort capable d'endommager efficacement un monstre de cette taille.
Il ne pouvait pas non plus créer soudainement une nouvelle magie plus puissante qu'auparavant.
Il n'était pas un génie à ce point.
Cependant, le fait qu'ils devaient affronter cette créature monstrueuse restait inchangé.
Il n'y avait qu'une chose qu'il pouvait faire.
C'était l'application de la magie.
Alon, déployant un froid intense depuis son armure, marmonna rapidement une incantation.
Plus lentement que le duc Komalon, mais certainement plus vite que l'ancien Alon.
« Froid Extrême. »
Au moment où il prononça le dernier mot, la magie qui gelait tout dans l'espace invoqué jaillit.
Crrrraaack !
Au-dessus de la tête de Rikrakamur, elle se déploia.
La magie, contrainte dans l'espace et le temps pour économiser le mana, ne dura que 2 secondes.
En ce bref instant, un cristal massif se forma au-dessus de sa tête.
Certainement capable d'anéantir des dizaines de monstres d'un seul coup, le cristal formé initialement était trop petit pour infliger des dégâts significatifs au corps massif de Rikrakamur.
Cependant,
Manifestation Multiple.
La magie d'Alon, ayant déjà tracé une structure en spirale d'énergie magique, déploya à nouveau Froid Extrême,
Crrrack !
Et par-dessus, il la déploya une fois de plus.
Crrrrack !
Ce qui se forma finalement fut un cristal géant assez grand pour enfin impacter le corps massif de Rikrakamur.
Observant le cristal flottant, Alon scella une incantation et tordit les lois du cristal.
« Spirale. »
Suivant le chant, la loi inscrite dans l'incantation s'infusa dans le cristal.
L'arrangement de la magie glaciale se tordit en spirale.
Sa pointe la plus acérée s'étendit sur une large surface comme des débris flottants, libérant un son semblable à un arbre qui se brise, dispersant les fragments dans toutes les directions comme des flocons de neige printaniers.
Ce n'est qu'alors que Rikrakamur, éveillé trop tard par les flocons qui assaillaient son corps,’ouvrit les yeux.
« Rotation. »
Mais Alon, imperturbable, tordit une autre loi permise.
Le cristal, sur le chant d'Alon, commença à tourner dans le sens horaire, obéissant à la loi de la gravité tandis qu'il s'abattait vers le sol, acquérant le pouvoir de pénétration pour percer la peau coriace de la créature monstrueuse conjointement avec l'incantation Spirale.
Avec un fracas tonnerre, il transperça le corps de Rikrakamur.
Simultanément, la dernière chose qu'Alon invoqua fut,
« Éclatement. »
Briser violemment l'arrangement de l'énergie magique en rotation.
Avec cela, le cristal qui avait transpercé Rikrakamur explosa comme une bombe et se dispersa.
Sous la lune bleue, une fleur de fleurs de glace (氷花) s'épanouit.