Après un long silence, Syrkal prit la parole. « Alors pourquoi ne nous a-t-il pas informés de ce fait ? »
Syrkal marmonna, semblant incapable de comprendre, et le chef, peinant à s'asseoir sur sa chaise, secoua la tête. « Moi non plus, je l'ignore. C'est comme si une petite créature ne pouvait saisir les actes d'un grand être ; nous non plus, nous ne pouvons sonder ses intentions. »
« La seule certitude, c'est qu'il a encore sauvé notre tribu. Alors, nous devons faire ce qui est en notre pouvoir en retour. »
« Ce qui est en notre pouvoir ? » demanda Syrkal, à quoi le chef répondit. « Oui, la seule chose que nous, petites créatures, puissions faire pour lui, c'est d'offrir notre révérence. C'est— »
Il sourit avec éclat. « Ce que nous, bénis par sa grâce, devons accomplir, et toi, en tant qu'apôtre et future chef, as l'obligation de l'exécuter. Peux-tu le faire ? »
Syrkal marqua une brève pause aux paroles du chef, et simultanément, elle se souvint. Elle revit la lumière blanche éclatante qui s'était répandue dans le monde cendré lors de l'affaire Basiliora.
Ce à quoi Syrkal répondit sans hésiter. « Oui. »
***
Alon avait voyagé de Caslot à Terea, la capitale du royaume d'Asteria, en une quinzaine de jours environ, il ne restait plus qu'un jour avant son arrivée.
« Plus qu'un jour, mon seigneur », dit Evan.
« C'est exact », répondit Alon.
« Rentrez-vous au duché juste après avoir rencontré la reine ? »
« Bien sûr. »
Evan parla près du camp où Alon s'entraînait à la magie, ce qui fit soupirer Alon. « Mon seigneur, il semble que votre magie soit devenue plus puissante ces temps-ci. »
« Est-ce le cas ? »
« Oui, je le sais parce que vous avez répété le même sort pendant ces deux semaines. »
Alon, qui observait l'endroit où il pratiquait la magie quelques instants plus tôt, songea. 'Oui, elle semble plus forte.'
Voyant le grand trou creusé dans le sol, Alon afficha une expression curieuse. Malgré l'usage régulier de la magie pour l'exploration, une augmentation soudaine de sa puissance n'avait pas de sens, puisque ses recherches visaient l'efficacité, non la force.
Poursuivant sa réflexion, Alon émit soudain une hypothèse. 'Serait-ce que mon niveau a augmenté sans aucun signe ?'
Considérant que sa magie s'était intensifiée du fait d'une hausse de niveau, cela semblait plausible. Pourtant, Alon était de plus en plus perplexe, incapable d'identifier où ce niveau s'accumulait.
'Je ne vois aucun événement significatif qui aurait pu faire monter mon niveau.'
Le niveau provient de la « révérence continue », ce qui signifie qu'il ne naît pas de sauvetages ponctuels par la magie, mais d'une croyance absolue et soutenue.
'Où pourrait-il s'accumuler ?'
Profondément absorbé par cette situation étrange, Alon se remémora les exploits récents de Deus, qui relevaient davantage de la foi que de la vérité. Mais il rejeta vite l'idée. 'Impossible que cela engendre une foi réelle.'
Brièvement perplexe, il soupira et écarta le sujet, car le « niveau » n'était pas crucial pour l'instant.
'Le vrai problème, c'est ça.'
Alon regarda l'anneau rouge au motif de serpent à son doigt. Il y insuffla prudemment de la magie. Pourtant, l'anneau, censé lier Basiliora et réagir à la magie, resta inerte.
'Cela ne devrait pas arriver.'
L'expression d'Alon resta impassible, mais il était troublé intérieurement. Normalement, la cible liée dans l'anneau de pacte Kalguneas devrait être invoquée quand on y insuffle de la magie, bien qu'il y ait une chance qu'elle n'apparaisse que sous forme d'esprit incorporel, son pouvoir magique étant insuffisant. Mais même cela n'aurait pas été un problème majeur.
Pour cela, il existait un moyen d'invoquer sans être limité par la puissance magique. La préoccupation d'Alon à cet instant était de savoir si Basiliora pouvait être invoquée sans encombre, mais étrangement, quelle que soit la quantité de magie qu'il y déversait, l'invocation ne se produisait pas.
« Plus précisément, on dirait que ça va se produire, puis ça ne se produit pas. »
Clairement, sa magie se vidait considérablement, et il y eut un instant où le réseau magique sembla créer un esprit, ce qui laissait penser que l'invocation allait avoir lieu.
'Est-ce qu'elle refuse délibérément d'apparaître ?'
Un soupçon rationnel surgit, et il songea. 'Je suppose que je dois demander à Heinkel.'
Il se souvint du propriétaire originel de l'anneau, un grand mage qui l'avait utilisé plus efficacement que quiconque.
« Evan. »
« Qu'y a-t-il, mon seigneur ? »
« Quand a lieu la conférence de magie, déjà ? »
« Oh, je n'en suis pas tout à fait sûr… mais si c'est comme d'habitude, ce devrait être dans environ un mois. »
Ce n'était pas un délai court. Décidant de demander à nouveau l'aide de Liyan, Alon porta alors son regard sur l'œuf d'esprit.
'Ça fait presque deux semaines que je lui donne de la magie sans le moindre signe.'
Pendant les deux semaines vers Asteria, malgré la consommation de potions, l'œuf d'esprit n'avait montré aucune réaction.
'C'est peut-être parce que mon pouvoir magique est ridiculement bas… Peut-être que la reine saura quelque chose.'
Au fond, c'était Siyan qui l'avait envoyé aux ruines de Malacca, et il y songea en agissant ainsi.
« Mon seigneur, mangez des patates douces. Il fait plus frais que dans la jungle, donc elles sont vraiment meilleures. »
« Vraiment ? »
Séduit par les patates douces, Alon songea. 'Je saurai demain.'
Il s'assit alors à côté d'Evan et croqua dans la patate douce bien rôtie.
« C'est bon. »
« Hein ? »
« Oui. »
« J'aurais dû apporter de la viande de Stormvi, aussi. »
« Je trouve les patates douces des dizaines de fois meilleures. »
Les patates douces avaient tout aussi bon goût en cette soirée d'automne.
Et le lendemain soir.
« Mon seigneur, nous sommes arrivés. »
« Bien. »
Voyant au loin le paysage familier de Terea, Alon dit. « Allons directement au château. »
« Oui. »
Ils se mirent en route vers l'endroit où se trouvait Crétania Siyan, et peu après : « Oh, vous êtes arrivés ? »
Dans son bureau, le monarque d'Asteria l'accueillit avec une expression toujours décontractée.
***
La sœur de Deus Maccalian, Sili Maccalian, était de très bonne humeur aujourd'hui. Il y avait deux raisons à cela : son frère, Deus Maccalian, qui était en déplacement, rentrait aujourd'hui pour dîner ensemble, et Sili Maccalian, en tant que mage, avait atteint le premier rang aujourd'hui.
« Hé hé ~ »
Elle ne put s'empêcher de rire. Les mots que son mentor lui avait surpris en disant au cours de l'année dernière lui revinrent en tête. « Tu as du talent. »
Avoir du talent. Cette déclaration, venant d'un mentor en magie qui n'avait pas l'habitude des compliments creux, était très douce pour Sili. Après tout, son unique famille, Deus Maccalian, possédait un talent brillant pour l'épée.
Bien qu'elle n'ait pas agi par jalousie, elle l'avait envié, ce qui rendait sa validation actuelle comme mage d'autant plus réjouissante. Surtout depuis qu'elle avait excellé dans quatre des huit éléments : le feu, la glace, la foudre et le vent.
'Je vais me vanter devant mon frère… !'
Sili attendait le banquet avec Deus avec impatience. Il serait le plus heureux d'apprendre cette nouvelle, car c'était lui qui lui avait suggéré d'apprendre la magie.
'Ça a dû être à cause de lui que mon frère m'a suggéré d'essayer la magie.'
Sili savait pourquoi il était obsédé par la magie. C'était impossible à ignorer. Chaque fois qu'ils étaient ensemble et qu'il se mettait à parler de cette personne, un dîner qui aurait dû durer une trentaine de minutes s'éternisait tard dans la soirée. De plus, Sili savait que Deus tentait parfois d'imiter secrètement l'usage de la magie du marquis Palatio.
'Je vais le surprendre ce soir… !'
Portée par de grands espoirs, elle attendait le banquet du soir avec impatience.
Quand Sili retrouva enfin Deus le soir, elle s'exclama.
« Frère, je suis devenue mage. »
« Vraiment ? » demanda-t-il.
« Oui. »
Comme prévu, un doux sourire s'épanouit sur le visage de Deus, et elle lui sourit en retour. « Je suis vraiment fier de toi ; je savais que tu pouvais le faire. »
Ravie par la réaction sincèrement heureuse de Deus, Sili partagea avec excitation la discussion qu'elle avait eue avec son mentor aujourd'hui. « Donc bref, je compte me concentrer sur les éléments du feu et du vent… ! »
Deus hocha la tête à plusieurs reprises, posant sur sa sœur un regard chaleureux. Juste au moment où Sili, toute excitée, allait parler à nouveau, Deus l'interrompit.
« Attends. »
« Parce que mon mentor a dit que l'élément feu est facile à apprendre — »
« Quoi ? » Elle marqua une pause, réalisant que quelque chose clochait.
« … Frère ? »
Jusqu'à l'instant d'avant, Deus souriait chaleureusement, mais à présent, son visage était devenu très grave et sérieux.
Déconcertée par ce changement brutal, Sili hésita, puis Deus parla. « Sili, comme tu le sais, notre lignée Maccalian est connue pour hériter des éléments de la foudre et de la glace. »
« … Heu… quoi ? »
Elle était encore plus confuse.
C'était naturel. Pour ce qu'elle savait, il n'y avait jamais eu de mage dans la famille Maccalian, et leurs parents n'étaient que de simples bûcherons et herboristes.
Pourtant, Deus continua. « Sili, c'est une question importante. Nous devons être clairs. Décide maintenant, si c'est le feu et le vent ou la glace et la foudre. »
Deus l'interrompit avec une expression sérieuse, comme s'il croyait vraiment que la lignée Maccalian avait historiquement maîtrisé la magie de glace et d'électricité.
Sili regarda Deus, dont l'expression était plus sérieuse que jamais. Avec hésitation, elle commença à dire. « Il me semble que le feu et le vent sont— »
« Glace, foudre. »
« … »
« Glace, foudre. »
Après un moment de silence, elle s'aventura prudemment. « Heu… glace, foudre ? »
Cherchant à apaiser son frère, elle finit par prononcer les mots qu'il voulait entendre. Deus hocha alors plusieurs fois la tête, un sourire satisfait s'étendant sur son visage.
« Oui, c'est ça. »
« … »
« La lignée Maccalian, c'est définitivement ça. »
'… La lignée Maccalian… il n'y en a pas…'
Bien que Sili ait brièvement pensé cela, elle choisit de ne pas le dire à voix haute.
… Ce fut une soirée étrange.