Sous le regard attentif de tous, Yang Chaoyu se sentit un peu décontenancée, mais aussi plus résolue.
Elle dit : « Rassembler tous les indices, puis s'échapper de la mission. »
Le souffle que Zhouzhou venait de rassembler se dissipa aussitôt. Il dit : « Mais la disciple est dehors. Pour récupérer les indices restants, il faudra l'affronter. N'est-ce pas une impasse ? »
Meimei hésita. « Et... »
« Lors de votre premier direct, rassembler tous les indices peut permettre de quitter le vortex. Mais pendant la diffusion officielle, une situation particulière peut survenir. » À ce stade, elle marqua soudain une pause, puis continua : « La probabilité est très faible... Oubliez. Cherchons simplement les indices. Quant à la disciple, Clou d'Argent et moi ferons de notre mieux pour l'empêcher de nuire à qui que ce soit. »
Après que Meimei eut fini de parler, elle sortit la première.
Clou d'Argent regarda tout le monde et dit : « Plutôt que de rester assis ici à attendre la mort, chercher des indices est le meilleur choix. »
Zhouzhou la suivit en bas, en disant : « Alors allons nous asseoir dans le salon et parler. »
Quand Yang Chaoyu descendit, elle aperçut soudain quelque chose d'affalé près de la porte de la cuisine et faillit sauter de frayeur.
Quelques secondes plus tard, elle réalisa que c'était A-Zheng.
Le corps entier d'A-Zheng était noircie, comme s'il avait été gravement brûlé, et l'air était empli d'une étrange odeur de chair carbonisée. Mais par rapport à son apparence de personnage brûlé, son corps était encore plus bizarre. Son torse était extraordinairement long, près de trois fois la longueur du torse d'une personne normale, pourtant extrêmement mince et fragile, comme s'il n'avait pas d'os.
Yang Chaoyu supposa que la raison pour laquelle elle ne l'avait pas remarqué auparavant était probablement qu'A-Zheng avait toujours le dos voûté, repliant son corps sur lui-même et le cachant à l'intérieur de son costume. Cela le faisait paraître timide comme une souris, mais en réalité, ce n'avait été qu'un déguisement.
Quant aux marques sur son corps qui ressemblaient à des brûlures, c'était probablement l'œuvre de Ma Wenfei.
En regardant les yeux d'A-Zheng, exorbités par le choc, et son corps tordu et déformé par la douleur, Yang Chaoyu ressentit une certaine nausée.
Elle dit : « Aller au salon serait pire que de rester au troisième étage. »
Meimei dit : « Nous devrons bien finir par descendre. »
« Avant de partir, passons en revue tous les indices. » Clou d'Argent, adossée au dossier du canapé, dit : « Nous pourrons aussi échanger nos hypothèses. »
Yang Chaoyu commença : « Selon la numérotation des indices distribués par MN, l'indice numéro un est le panneau d'affichage au fond du couloir. Il concerne principalement les conflits entre les cinq propriétaires. Mais je ne pense pas qu'il soit important, car les disputes arrivent de temps en temps même quand on vit avec les gens les plus proches, alors entre cinq personnes aux origines familiales, parcours de vie, personnalités et centres d'intérêt complètement différents... »
Zhouzhou continua : « Selon Langlang, l'indice numéro quatre, les couteaux de cuisine ; l'indice numéro cinq, l'historique des dons d'Ou Siya et ses lettres d'accusation ; l'indice numéro huit, les documents de plainte concernant une organisation de collecte de fonds illégale ; l'indice numéro neuf, la machine de guérison de rééducation de Song Su ; l'indice numéro dix, le livre de soupe au poulet de Song Su ; l'indice numéro onze, le rapport sur la chute de Song Su depuis une falaise ; l'indice numéro douze, les photographies de Xi Lihua avec son chien bien-aimé ; l'indice numéro quatorze, la cover girl du premier magazine musical de la Nation du Dragon ; l'indice numéro quinze, les partitions détruites de Xi Lihua ; l'indice numéro vingt, la petite boîte contenant les divers cadeaux que Hao Ming a reçus de ses sœurs ; l'indice numéro vingt-et-un, le rapport sur l'accouchement tardif de Hao Ming ; et l'indice numéro vingt-trois, le diagnostic d'allergie de la fille de Hao Ming — tous ceux-là ne sont pas des indices importants. »
« Nous avons déjà passé en revue les indices relativement importants une fois auparavant », dit Meimei. « Zhouzhou, tu les expliques. »
Zhouzhou allait commencer quand Tofu l'interrompit soudain.
« Je n'ai pas encore regardé mon indice. Laissez-moi jeter un œil d'abord. » En parlant, il ouvrit le carnet qu'il tenait depuis le début. « C'est un journal intime. »
Un autre journal intime. Yang Chaoyu eut un mauvais pressentiment.
Juste au moment où elle y pensait, elle entendit Tofu s'exclamer, surpris : « C'est donc comme ça. »
« Quoi ? » Yang Chaoyu se pencha.
« Cette villa a été construite grâce à l'investissement commun de cinq personnes. » Tofu pointa un passage du journal. « Selon le récit des jumelles, les cinq vieilles dames s'entraidaient et prenaient soin les unes des autres, et étaient aussi très bonnes avec elles deux. Bien qu'elles se disputent occasionnellement, c'était presque toujours pour le bien de tous. »
Ma Wenfei balaya cela d'un revers de main. « Tous ces journaux doivent être remis au professeur pour correction. Bien sûr qu'elles y écriraient de jolies choses. »
Tofu secoua la tête. « N'utilisez pas le regard d'un adulte pour spéculer sur le monde intérieur d'un enfant. »
Zhouzhou acquiesça vigoureusement. « Je me souviens encore d'une rédaction que j'ai écrite à l'école primaire. C'était un récit sur ma mère qui frappait mon père. Elle a même reçu une mention "excellent", et personne n'y a vu de violences conjugales. »
Yang Chaoyu : …
Tofu commenta : « Cette analogie n'est pas très appropriée. »
« Ce que je veux dire, c'est que les enfants ne comprennent pas tant que ça. Tout ce qu'ils voient et tout ce qu'ils apprennent, ils l'écrivent. » Zhouzhou parla sérieusement. « Ils sont plus comme des miroirs du monde des adultes. Quand les adultes les regardent, ce qu'ils voient réfléchi, c'est leur propre apparence, pourtant ils pensent que les enfants ont mal tourné et ne comprennent rien. C'est ridicule. »
« Vous vous égarez », dit Meimei. « Tofu, continue. Pourquoi as-tu dit tout à l'heure : "C'est donc comme ça" ? »
Tofu leva les yeux vers tout le monde. « Ge Chun n'est pas une servante. Elle est aussi l'une des propriétaires de la villa. »
« Hein ? » Meimei resta interdite. « Mais les outils de nettoyage dans sa chambre... »
« Selon le journal, c'est parce que Ge Chun avait once aidé Hao Ming. Pour la remercier, Hao Ming en a discuté avec les autres et elles ont décidé de mettre la propriété en copropriété. La part de Ge Chun aurait dû venir de la portion de Hao Ming. » Tofu se caressa le menton. « Quant aux outils de nettoyage, peut-être que Ge Chun a estimé qu'elle devait contribuer, alors elle a endossé le rôle de femme de ménage. »
« C'est écrit avec autant de détails ? » Ma Wenfei ne le crut pas et se pencha pour regarder.
« Non, j'ai deviné. Quelqu'un dans ma famille a déjà géré ce genre de copropriété, donc je m'y connais un peu. » Tofu tendit le journal à Ma Wenfei.
Zhouzhou demanda : « Y a-t-il d'autres indices ? »
Le groupe intégra et réorganisa une fois de plus les indices de chacun.
« Les indices relativement importants à présent incluent : l'indice numéro deux, l'affiche d'appel aux dons ; l'indice numéro trois, les restes dans le réfrigérateur du restaurant ; les préservatifs dans la chambre d'Ou Siya ; et les partitions nouvellement composées de Xi Lihua... »
« J'ai une idée sur ces partitions », dit Meimei. « Plus tôt, j'ai dit à Clou d'Argent que ces partitions semblaient louer Xiaosi pour lui avoir donné une famille. Mais je me suis renseignée sur Xi Lihua. Elle était elle-même mariée et avait des enfants. Logiquement, même si elle ne vivait pas avec son fils et sa belle-fille, elle aurait dû habiter à proximité. Le sang est plus épais que l'eau. Avec une mère si âgée, une mère et son fils ne devraient pas vivre en des lieux différents. »
Zhouzhou l'interrompit : « Je ne pense pas. »
Meimei lui lança un regard.
Zhouzhou dit : « Continuez, s'il vous plaît. Je me tais. »
Il fit un geste de zipper sa bouche.
« Je ne sais pas comment sont les autres familles, mais la nôtre se réunit une fois par semaine, et tous ceux qui le peuvent font tout leur possible pour venir. Mes oncles, tantes, et beaux-parents habitent aussi tous à proximité ; le plus loin est seulement dans une ville voisine. » Meimei continua : « Ces deux dernières années, la santé de mes grands-parents s'est encore dégradée, et tout le monde a essayé de se libérer du temps pour les accompagner, au cas où il arriverait quelque chose aux personnes âgées et que personne ne soit là pour s'en occuper. »
Clou d'Argent dit : « Nos relations familiales sont simples. Mon père travaille loin de la maison toute l'année et ne ramène toute la famille dans notre ville natale que pour le Nouvel An. Nous ne sommes pas aussi attachés aux rites sacrificiels que votre famille. »
Tofu acquiesça aussi en silence.
Pour une raison quelconque, Yang Chaoyu se souvint de l'info qu'elle avait vue dans la journée.
Une personne âgée vivant seule était morte depuis longtemps avant que son corps ne soit découvert.
Elle dit : « Est-ce qu'elles ont choisi de vivre ensemble parce que personne n'était capable de s'occuper d'elles ? Par exemple, leurs fils ne voulaient pas s'en charger ? »
« Mais compte tenu du statut de Xi Lihua, elle aurait dû avoir une richesse considérable. Même sans fils, elle aurait pu emménager dans une maison de retraite haut de gamme et profiter de sa vieillesse. Pourquoi aurait-elle choisi de vivre ici ? » demanda à nouveau Meimei.
« Parce que... son fils a dilapidé tout son argent ? » demanda doucement Zhouzhou.
Après avoir posé la question, il ne ressentit aucun frisson et pensa avoir encore deviné juste.
« Je ne pense pas que les choses soient si simples », dit Meimei. « Numéro un, Ou Siya était une puissante présidente d'entreprise. Elle ne s'est jamais mariée, mais a donné presque tous ses avoirs. Numéro deux, Song Su était une riche héritière qui a été trahie et est tombée d'une falaise. Ensuite, les coûts de ses diverses opérations et traitements de guérison étaient extrêmement élevés. Bien qu'elle ait eu une rupture sérieuse avec sa famille parce qu'elle avait fui, le fait qu'elle ait pu donner à un groupe de collecte de fonds illégal montre que sa famille ne l'avait pas abandonnée. Numéro trois, Xi Lihua, ancienne chanteuse célèbre, a pris sa retraite il y a longtemps et n'a plus donné de nouvelles depuis de nombreuses années. Numéro quatre, l'origine de Ge Chun est inconnue, mais d'après son écriture et ses habitudes d'hygiène, c'était probablement une paysanne. Numéro cinq, Hao Ming était une enseignante à la retraite qui s'est retirée ici après avoir subi des ragots pour avoir accouché à un âge avancé. Elles sont vraiment très différentes. Leurs chemins de vie n'auraient guère pu se croiser, alors comment ont-elles fini ensemble ? »
Yang Chaoyu se souvint à nouveau des paroles du chauffeur.
Il avait dit : « Ces cinq grandes sœurs ont toutes une histoire. »
Il avait dit : « Leurs expériences sont toutes réelles. Vous croyez qu'elles sont exagérées parce que toi, petite fille, tu as vécu confortablement et n'as pas connu beaucoup de difficultés... »
D'après les mots du chauffeur, il était clair qu'il pensait que Yang Chaoyu ne croyait pas ces histoires parce qu'elle n'avait jamais connu la souffrance. En d'autres termes, les soi-disant histoires étaient en réalité la souffrance des cinq femmes.
La souffrance de la numéro deux, Song Su, était claire et évidente.
La souffrance de la numéro cinq, Hao Ming, était que sa fille était morte de façon inattendue. Submergée par le chagrin, elle avait ignoré les 설득ations de ses proches et amis, essayé toutes les méthodes possibles, et avait finalement donné naissance à des jumelles. Après avoir enduré de violentes réactions de grossesse et un accouchement qui mettait sa vie en danger, elle devait encore affronter toutes les difficultés d'élever deux enfants seule.
À part ces deux-là, la souffrance des trois autres était très vague.
La numéro un était une femme présidente d'entreprise qui avait aussi passé de nombreuses années à faire de la charité. Bien que personne ne sût pourquoi elle avait fini par arrêter les dons, on pouvait encore considérer qu'elle avait gagné à la fois la renommée et la fortune. Aucune souffrance n'était visible.
La numéro trois, Xi Lihua, avait une vie encore plus lisse et était pratiquement une gagnante de la vie.
La numéro quatre était soupçonnée d'avoir de l'autisme. Les lettres qu'elle avait laissées étaient également ambiguës et incompréhensibles. Mais au moins, elle n'avait jamais manqué de nourriture ni de vêtements, et il ne semblait pas y avoir...
Yang Chaoyu réalisa soudain que quelque chose n'allait pas. « Quand nous sommes allées dans la chambre des filles jumelles de la numéro cinq Hao Ming, quelle a été notre première réaction ? »