À proprement parler, le jardin Xiaosi relevait de la propriété privée. Le terrain était vaste. Outre un pavillon de trois étages de plus de quatre cents mètres carrés, un immense jardin s'étendait devant la maison et un petit bois la bordait à l'arrière.
Lorsque Yang Chaoyu arriva, beaucoup de monde se tenait déjà à l'entrée.
Le chauffeur observait la scène de loin et lui dit : « Vous avez pas mal de… collègues. L'entretien est vraiment un tel déploiement ? »
« Faut-il pas qu'on gère une pelletée de tâches comme tenir les lampes-torches, lever les caméras, porter les prompteurs ? Ces gens sont tous là pour faire le sale boulot. » Yang Chaoyu ne sourcilla pas. Pour rendre l'histoire plus crédible, elle ajouta : « Le bureau prend ça très au sérieux. Cet entretien ne peut pas être bâclé. »
Le chauffeur la regarda avec un respect nouveau, la prenant manifestement pour une employée de la télévision municipale.
« Dans ce cas, dépêchez-vous. Il y a déjà tant de monde. Si vous êtes une nouvelle venue et que vous arrivez en retard, on va jaser sur votre compte. »
« D'accord, merci, maître. »
« Allez-y. »
Des lumières éclairaient l'entrée, ce qui la rendait bien plus accueillante que le « vortex » précédent.
Yang Chaoyu s'approcha et compta rapidement. Il y avait dix personnes.
À son approche, l'homme à lunettes qui se tenait au premier rang, le dos tourné au portail principal et face à Yang Chaoyu, sourit.
Il dit : « On est plus de dix. Ce n'est pas une mission chronométrée de petite envergure. »
À peine l'homme à lunettes eut-il fini de parler que quelqu'un se lamenta : « Le minimum, c'est une mission moyenne, alors. Encore une qui dure plus de douze heures. On est si peu nombreux… On ne suffira même pas à ce que le Surveillant nous écrase. »
Celui qui se lamentait était un beau garçon. Il semblait tout juste majeur. Les traits de son visage étaient encore un peu mous, pas totalement formés — ce qu'on appelle une gueule d'ange.
Après s'être plaint, il se frotta l'épaule contre la fille à côté de lui et dit : « Meimei, tu dois bien me protéger. »
La fille appelée Meimei était en fait un peu plus grande que lui, apparemment plus d'un mètre quatre-vingts. Elle se tenait droite, débardeur en haut, short court en bas. Sa présence était massive, elle avait l'air extrêmement forte.
« Si tu prends du retard, je ne suis pas responsable. »
« Ah, Meimei, t'es la meilleure. »
Yang Chaoyu le regarda, avec l'impression qu'il lui était étrangement familier.
Son allure… semblait assez proche de celle de Ke Xingyun.
Un costaud se tenait aussi près des deux. Il fronça les sourcils, les dévisagea, puis porta son regard sur le groupe. « Qui, putain, est un nouveau ? Qu'il se manifeste. »
Un petit garçon maigre leva la main et demanda : « Nouveau, ça veut dire quelqu'un qui participe à une première diffusion, ou quelqu'un qui participe à un entretien ? »
« On ferait nos débuts en tant que candidats à l'entretien ? » Le costaud avait l'air plutôt perplexe.
À côté du costaud, une femme aux longs cheveux, un anneau au nez et un piercing au sourcil renifla et dit : « Comment ça pourrait être ? Si c'était un entretien, l'avis de MN l'aurait précisé noir sur blanc. En plus, une première d'entretien avec plus de dix personnes, c'est beaucoup trop rare. »
Une personne debout dans un coin, une capuche sur la tête, marmonna : « Ce genre de début, ça s'appelle "une fois dans une vie". »
La voix était très enfantine, comme celle d'un enfant.
En entendant ça, la première personne à qui Yang Chaoyu pensa fut Sandao.
Sandao avait dit qu'il avait passé trois entretiens, et que le premier avait été une bataille royale, avec d'innombrables morts et blessés. Vu sous cet angle, ses débuts avaient été une mission chronométrée de grande envergure. En d'autres termes… ses débuts étaient un sur dix mille.
Elle se tourna instinctivement vers l'interlocuteur.
Il y avait vraiment un enfant dans le vortex ?
Sentant visiblement son regard, la petite silhouette se retourna. À cause de l'éclairage et de la capuche, elle ne distinguait que deux lèvres roses et un petit menton délicat.
Ça avait l'air d'être une fille, songea Yang Chaoyu.
Les trois restantes étaient relativement ordinaires.
L'une était un homme d'âge moyen vêtu décontracté. Il se tenait droit, le mépris emplissait ses yeux tandis qu'il toisait tout le monde, comme s'il était supérieur. Un autre était légèrement voûté et portait un costume. Son regard était vide, et chaque fois que quelqu'un le fixait, il se tournait inconsciemment de côté. Il ressemblait trait pour trait à un esclave d'entreprise du pays des Hyènes. La dernière était une femme en T-shirt et bermuda. Elle gardait la tête baissée en tripotant son téléphone, les doigts vifs, comme si elle envoyait un message.
C'étaient les dix autres personnes.
L'homme à lunettes, qui semblait le meneur d'un groupe d'élite ; le garçon à la gueule d'ange, qui jouait l'affectation en surface mais pouvait cacher son jeu ; Meimei, qui imposait le respect, était très grande et avait l'air incroyablement puissante ; le costaud, au mauvais caractère et visiblement peu de jugeote ; la femme à l'anneau nasal, piercings au sourcil et au nez, qui regardait les gens par-dessus son nez ; le petit maigre, parfaitement insignifiant et qui semblait être un nouveau ; la petite fille capuchonnée au bas du visage exquisément délicat ; l'homme décontracté qui se croyait supérieur ; l'homme voûté qui se recroquevillait et semblait un esclave d'entreprise ; et la femme banale au téléphone sans aucun trait distinctif.
Yang Chaoyu sentit que ce serait difficile.
Aucune de ces personnes ne semblait facile à fréquenter.
Elle était dans la lune quand Meimei releva le menton vers elle et demanda : « Nouvelle ? »
Yang Chaoyu hocha la tête à plusieurs reprises.
Le geste de Meimei fit porter l'attention de tous sur Yang Chaoyu.
Yang Chaoyu, dont l'anxiété sociale faisait des siennes : !
Le garçon à la gueule d'ange gloussa et dit : « Elle a l'air d'un lapin. Ses oreilles se sont même dressées de frayeur. »
Yang Chaoyu avala sa salive.
Fait établi : après ses débuts, Qiao Qiao était apparue et lui avait dit qu'elle aussi possédait une capacité spéciale. Sandao avait aussi affirmé un jour que les gens choisis par le « vortex » tombaient en deux catégories : ceux qui possédaient des compétences exceptionnelles ou portaient une énergie yin extrêmement lourde, et ceux qui avaient un degré de pertinence extrêmement élevé par rapport à la mission.
Cela se confirmait : dans ce « vortex », Qi Yang et Zou Qing avaient tous deux apparemment harcelé Wen Shaoqiao en ligne. C'étaient clairement des gens avec un degré de pertinence extrêmement élevé. Le cas de Ke Xingyun était inconnu, mais il appartenait très probablement à la même catégorie que Sandao — quelqu'un doté de compétences exceptionnelles ou d'une capacité. Yang Chaoyu était pareille. Enfin, cette personne âgée… pouvait probablement être considérée comme portant une « énergie yin extrêmement lourde ».
Par conséquent : parmi ces dix personnes qui n'étaient pas des candidates à l'entretien, toutes devaient soit posséder des compétences exceptionnelles, avoir une capacité, soit porter une énergie yin extrêmement lourde.
Et elle, c'était une utilisatrice de capacité de contrôle inutile, une faible en combat.
Pour elle, tous ici étaient vraiment des « bêtes féroces ».
La femme à l'anneau nasal agita la main avec impatience et dit : « Arrêtez de dire des conneries. Minuit approche. Dépêchez-vous de vous présenter à tour de rôle. »
Meimei enchaîna : « Alors toi la première. »
La femme à l'anneau nasal répondit franchement : « Moi, Clou d'Argent. Première diffusion. »
Le garçon à la gueule d'ange rit et dit : « C'est tout ? Alors moi aussi : moi, Zhouzhou. Première diffusion. »
Entendant ça, le costaud claqua de la langue.
« Pourquoi elles sont toutes nouvelles ? Moi, c'est Fort-en-Thème. C'est mon troisième tour. » Il regarda l'homme à lunettes. « Je gère pas les explications. Lunettes, tu leur expliqueras plus tard. »
L'homme à lunettes ajusta ses montures et dit d'un ton plat : « Appelez-moi pas Lunettes. Appelez-moi Qingfeng. J'expliquerai quand le direct commencera. Présentez-vous d'abord. »
Meimei dit : « J'ai pas besoin de me présenter, non ? Vous avez tous entendu ce gamin m'appeler Meimei. Cette fois, je suis une vétérane de quatre tours. »
Une fois qu'elle eut fini, les nouveaux la regardèrent comme si c'était une pointure.
Le costaud renifla et dit : « Glas— hum, hum, Qingfeng n'a encore rien dit. C'est un vétéran de cinq tours. »
Quelqu'un inspira doucement, et tous les regards se portèrent sur l'homme à lunettes.
L'homme à lunettes sourit faiblement. « C'est bon. Tant que vous suivez les règles, vous pouvez tous devenir comme moi. »
Après que la pointure eut parlé, les cinq personnes restantes ne dirent rien. Elle ne savait pas si, comme Yang Chaoyu, elles avaient aussi été quelque peu submergées par la présence imposante de Qingfeng, l'homme à lunettes.
Mais l'homme à lunettes semblait l'avoir à l'œil. La regardant, il dit : « Continue ta présentation. »
Yang Chaoyu : « Vagues-sous-la-Pluie. Première diffusion. »
Quelqu'un renifla. « Ce nom… a un sacré goût. Je t'appellerai Vagues, alors. Hahaha… »
C'était la femme à l'anneau nasal, Clou d'Argent.
Yang Chaoyu se sentit mortellement embarrassée. Pourquoi avait-elle, sur un coup de tête, choisi un tel nom à l'époque ?
« Vous pouvez aussi m'appeler A-Yu. » Elle tenta de rattraper le coup.
« Non, Vagues, ça sonne bien. » Le garçon à la gueule d'ange, Zhouzhou, approuva.
Yang Chaoyu : 'Tournez la page déjà, tout le monde !'
Comme si elle avait entendu le cri intérieur de Yang Chaoyu, la petite fille capuchonnée dit : « disciple. Cinquième tour. »
Sa voix était douce et délicate, pourtant un peu frêle. Néanmoins, tous ceux qui l'entendirent retinrent leur souffle. La fille portait un long manteau et une capuche, ce qui la rendait très discrète. Au premier regard, on la prenait pour une petite mignonne égarée par erreur.
Mais les cinq mots qu'elle prononça choquèrent tout le monde.
« Sérieux ? » s'exclama le petit maigre.
… La petite fille, disciple, se tut.
Face à l'absence de réponse, le petit maigre se sentit gêné et se présenta à la hâte. « Vous pouvez tous m'appeler Tofu. C'est aussi ma première diffusion. »
Des deux dernières, l'homme d'âge moyen s'impatienta et dit : « Pourquoi ça commence pas ? Je suis Ma Wenfei. Je me prends pas la tête avec des fioritures. Première diffusion. »
La femme au téléphone arrêta de taper et dit lentement : « A-Die. Deuxième tour. »
Enfin, l'homme esclave d'entreprise dit timidement : « A-Zheng. Première diffusion. »
Après avoir entendu ça, l'expression de Qingfeng resta impassible.
« Onze personnes, deux vétérans de cinq tours, pourtant six premières diffusions… » Il étira le ton et sourit lentement. « Autant de nouveaux, et tous les mains vides ? »
Fort-en-Thème comprit et balaya du regard tous les nouveaux légèrement équipés. « Vous allez participer à une bataille de vie ou de mort, et vous n'avez même pas préparé d'armes ? Lampes-torches, trousse de secours, cordes, et ce genre de choses ? Pas de sacs à dos ? »
Yang Chaoyu se figea, parce que quand le grand type eut fini de parler, il la regardait droit dans les yeux.
Yang Chaoyu serra son petit compte secondaire : 'J'ai rien. Je ne suis pas l'une d'elles. Je suis vraiment, vraiment nouvelle, et en plus une faible complète !'