Le jardin Xiaosi se trouve à l'extrémité sud de la ville, déjà proche de la périphérie. Le long trajet à pied indiqué sur la carte du téléphone brisa net le projet de Yang Chaoyu de s'y rendre à pied.
Pour éviter de se transformer en loque glacée comme la fois précédente, elle avait délibérément enfilé un petit compte secondaire en polaire.
Mais elle ne supporta plus la chaleur à mi-chemin et retira le petit compte secondaire.
Qiao Qiao, qui la suivait, éclata de rire.
— Je t'avais dit que ça ne servirait à rien, mais tu as insisté pour l'emporter.
Yang Chaoyu lança un coup d'œil au short et au T-shirt de Qiao Qiao et dit : « C'est pas comme si j'étais aussi costaude que toi. »
La tenue de Qiao Qiao à son apparition correspondait exactement à celle de la carte. Selon elle, la photo datait de dix ans. À l'époque, cette robe bouffante avait été extrêmement à la mode, mais un style de dix ans d'âge était bien trop démodé pour être porté maintenant, alors elle avait insisté pour changer en quelque chose de tendance.
Yang Chaoyu avait été totalement abasourdie et avait dit : « Tu peux vraiment changer de tenue ? T'es pas une carte ? »
Qiao Qiao avait répondu : « Les jeux de cartes ont pas souvent des changements de tenue, eux aussi ? Ça s'appelle des skins ou un truc du genre. Différents skins donnent même des bonus différents aux personnages. Moi c'est pareil, donc faut m'en acheter un ! »
Yang Chaoyu : J'ai vraiment cru les conneries de ce petit compte secondaire.
La petite princesse fit un caprice et harcelas Yang Chaoyu pendant une demi-heure.
Faute de mieux, Yang Chaoyu échangea 50 points de mérite et acheta à la fillette une tenue de vêtements pour enfants.
Une star enfantine, c'était vraiment différent. Elle avait une aura innée ; même une tenue banale de grand magasin avait l'allure d'une marque de luxe. Maintenant, vêtue de cette tenue parfaitement ordinaire, elle marchait derrière Yang Chaoyu avec une prestance imposante.
S'il n'avait pas été au milieu de la nuit, bien des gens se seraient probablement retournés pour la regarder.
Qiao Qiao accéléra le pas et vint se placer aux côtés de Yang Chaoyu. « Mais tu devrais savoir que l'armure physique ne résiste pas aux dégâts magiques. »
Yang Chaoyu dit : « Cette analogie est trop juste. »
Mais elles étaient déjà dehors. Pouvait-elle vraiment faire demi-tour rien que pour ranger un petit compte secondaire ?
Non. Yang Chaoyu était fainéante et préférait le porter.
Qiao Qiao secoua la tête à cette vue, se demandant si elle n'avait pas fait le mauvais choix et n'aurait pas dû sortir de la chambre 1302.
Yang Chaoyu atteignit l'entrée, et sa joue lui fit soudain mal.
Elle était quelque peu agacée et s'apprêtait à demander à Qiao Qiao si elle savait comment faire disparaître une blessure invisible quand quelqu'un l'interpella.
« Mademoiselle, vous ressortez encore en plein milieu de la nuit ? »
C'était en fait le même chauffeur de taxi qu'elle avait croisé aux petites heures de la veille.
Peut-être parce qu'il l'avait vue monter l'escalier la veille, elle ne pensa pas le pire de lui. D'ailleurs, avec Qiao Qiao là, elle n'avait peur de personne qui voudrait lui nuire.
Juste au moment où elle y pensait, elle se retourna et l'appela : « Qiao... »
Il n'y avait personne derrière elle — ou plutôt... pas de carte ?
« Vous regardez quoi ? » demanda le chauffeur de taxi.
« Je... » Yang Chaoyu mentit avec une aisance rodée. « Je disais, regardez, il est si tard. C'est vraiment dangereux pour moi d'être seule. »
Elle rit deux fois, gênée.
Le chauffeur de taxi crut sans doute qu'elle soupçonnait de mauvaises intentions de sa part et se hâta de dire : « Je suis chauffeur de nuit. J'ai sommeil aux petites heures, alors je viens ici me reposer un moment et me réveiller. Il y a des caméras de surveillance le long de cette route, et il y en a aussi à l'entrée de la résidence. J'habite aussi dans cette résidence. Ma femme est au foyer, et on a un enfant de trois ans. Toute la famille compte sur moi. Je ferais rien de stupide, alors ne vous en faites pas. »
Yang Chaoyu se sentit un peu embarrassée et dit : « En fait, j'espérais que vous puissiez m'y emmener. »
En parlant, elle monta dans la voiture.
Elle inspecta discrètement les alentours mais ne trouva Qiao Qiao nulle part. Puis elle tâtona dans sa poche de pantalon.
D'accord, la carte était dans sa poche.
Elle se sentit rassurée.
« Où allez-vous ? »
« Au jardin Xiaosi. »
Elle se souvenait que lors de sa première venue, ce chauffeur lui avait fourni quelques informations. Bien qu'elles n'aient pas été particulièrement précises, l'essentiel était que l'information avait été gratuite.
Le chauffeur la regarda par le rétroviseur, son expression devenant extrêmement complexe.
« Vous allez là-bas ? »
« Y a un problème avec ça ? » demanda-t-elle, feignant l'indifférence.
Le chauffeur la regarda par le rétroviseur et dit : « C'est pas vraiment un problème, mais... pourquoi vous sortez tout le temps en plein milieu de la nuit, mademoiselle ? La fois dernière c'était pour un entretien. C'est pareil cette fois ? »
« Non, j'ai trouvé du travail. Je suis en route pour bosser maintenant. »
Après qu'elle eut fini de parler, le silence remplit l'air.
Yang Chaoyu réalisa que lorsqu'une jeune femme travaille la nuit... elle accompagne soit des clients pour boire, soit elle est peut-être mêlée à quelque trafic illégal.
« Je... »
Elle venait à peine de vouloir s'expliquer que le chauffeur acquiesça avec un air entendu. « Votre boîte vous a fait faire des heures sup' encore ? Vous les jeunes, faut bosser dur, mais faut aussi prendre soin de votre santé. »
Il n'avait même pas tiré de conclusions bizarres ? Ce maître chauffeur était vraiment quelque chose. Yang Chaoyu soupira intérieurement.
Elle dit distraitement : « Maître chauffeur, travailler en horaires décalés, c'est pas exactement bon pour la santé non plus, hein ? »
« Ah, ma situation est spéciale. » Le maître chauffeur devint plus bavard. « Mon fils est encore petit, mais ma femme dit que l'éducation d'un enfant faut commencer tôt, alors elle a insisté pour l'inscrire dans une école maternelle internationale — peut-être que c'était une maternelle bilingue. Les frais de scolarité sont incroyablement chers. Je lui ai dit qu'on n'avait rien de tout ça quand on était jeunes, et qu'on a quand même bien grandi. Elle a rien voulu savoir et a insisté pour que je gagne plus. »
« Au bout du compte, vous faites encore des heures sup'. »
« Vous comprenez pas. Vous, on vous force ; vous pouvez pas rentrer tant que le boulot est pas fini. Moi, je suis différent. Je monte en fait un coup de l'auto-mutilation. » Le chauffeur lui fit un clin d'œil par le rétroviseur. « Si je retourne mon planning à l'envers pendant quelques jours et que je commence à me sentir mal, ma femme le remarquera. Alors elle aura pitié de moi et me laissera plus faire des roulements. »
Le chauffeur parla avec un air suffisant, satisfait de lui-même.
Yang Chaoyu : D'accord, tu retournes la situation et tu rajoutes un coup de l'auto-mutilation — les vaincre sans effusion de sang en frappant droit au cœur. Maître chauffeur, t'es incroyable !
Puis elle râla en silence : « Pas de croquettes pour chiens, merci. »
Le chauffeur ne l'entendit pas clairement. « Quoi ? »
« C'est de la course aux armements éducative, » dit Yang Chaoyu. « La façon dont on enseigne aux enfants reflète en fait les désirs de leurs parents. Plus les désirs des parents sont forts, plus les enfants triment. Ils disent que c'est pour les enfants, mais en réalité, c'est juste pour se rassurer eux-mêmes. Peut-être que les enfants savent même pas ce qu'ils veulent, et ils veulent probablement pas explorer le monde à travers les yeux de leurs parents. Ce genre d'éducation forcée et prématurée peut vraiment pas avoir d'effets négatifs ? »
En disant ça, elle pensait à la vie de Wen Shaoqiao.
Ce qu'on avait injecté dans le corps de Wen Shaoqiao n'était pas un inhibiteur de croissance ; ce qu'on lui avait fait porter n'était pas des vêtements aguicheurs, mais les ambitions de ses parents. Ces ambitions l'avaient rongée, déformé son corps, et laissée à la merci des pervers.
Ce qui était effrayant, c'est qu'elle n'était qu'une parmi d'innombrables enfants contrôlés.
Elle était celle qu'on pouvait voir.
Et dans les recoins invisibles, combien d'autres enfants enduraient cette ambition anthropophage ?
Plus Yang Chaoyu y pensait, plus elle se sentait misérable.
Ce qui la troublait le plus, c'étaient les dernières lignes de la confession de Wen Shaoqiao : Les résultats scolaires étaient-ils liés au caractère d'une personne ? Juste parce qu'il avait de bonnes notes, ça faisait de lui un bon enfant ?!
« La réussite d'un enfant ne peut pas vraiment s'atteindre simplement en empilant des ressources éducatives. Bien réussir à l'école ne veut pas dire avoir un bon caractère, » dit-elle en soupirant.
Le chauffeur hocha la tête et dit : « Comment c'est déjà, ce dicton ? Les voyous font pas peur ; ce qui fait peur, c'est quand les voyous sont cultivés. Autrefois, les voleurs étaient des artisans. Un coup de rasoir, et votre portefeuille et votre téléphone avaient disparu. Maintenant que le niveau d'éducation a monté, ils sont devenus des "programmeurs" et des "artistes". Ils peuvent usurper n'importe quelle identité et vous arnaquer de toutes les façons. Avant que vous vous en rendiez compte, votre compte en banque est vide, et vous vous retrouvez peut-être même enterré sous une montagne de dettes. »
« Ah, la vie c'est vraiment pas facile. »
En disant ça, Yang Chaoyu se souvint à quel point elle avait été nerveuse en faisant les courses avec Qiao Qiao dans la journée — de peur que Qiao Qiao ne lui vide son portefeuille. Elle comprit soudain à quel point élever un enfant était difficile et se joignit au chauffeur pour échanger des plaintes.
La carte dans sa poche de pantalon bougea et la piqua avec l'un de ses coins pointus.
Yang Chaoyu siffa.
Le chauffeur demanda ce qui n'allait pas. Quand elle secoua la tête, il revint au sujet initial et dit : « Ceci dit, vous faites des heures sup' au jardin Xiaosi ? Y a quel genre de boulot à faire dans cet endroit ? »
Il y avait une pointe d'autre chose dans son ton.
Parce qu'il n'avait pas remis en question le métier de Yang Chaoyu, elle n'eut pas l'impression qu'il méprisait cet endroit.
Elle se mit à mentir avec une familiarité rodée. « Parce que mon nouveau boulot, c'est journaliste. Ils ont dit que c'était une espèce d'entretien temporaire. »
« Je vois. Ça a du sens, alors. » Le chauffeur regarda devant lui, semblant plongé dans ses souvenirs. « Ces cinq femmes... aucune n'était simple. »