Une fois rentrée chez elle, Yang Chaoyu s'effondra sur le canapé.
Force était de constater que sa constitution physique restait bien trop faible. Si elle voulait survivre, elle devait renforcer son corps par l'exercice.
Autre chose : en partant, le vieux gardien lui avait dit que si elle s'intéressait vraiment aux affaires de Wen Shaoqiao, elle pouvait chercher sa fille. Celle-ci avait ouvert une boutique de jeux de société dans le coin, et il lui avait conseillé d'y passer quand elle aurait le temps.
Yang Chaoyu se méfiait quelque peu des intentions du vieil homme — il cherchait sans doute seulement à faire de la publicité pour la boutique de sa fille. Pourtant, elle trouvait difficile de refuser.
D'ailleurs, plutôt que d'interroger des gens sans lien, elle ferait aussi bien de découvrir où habitait la famille de Wen Shaoqiao et de leur rendre visite directement. Mais vu à quel point les parents de Wen Shaoqiao étaient secrets, retrouver leur adresse actuelle serait extrêmement difficile. Le peu d'argent qu'elle avait péniblement réuni n'y suffirait probablement pas.
D'un coup, elle trouva que le salaire de MN était un peu trop bas.
Après tout, les streameuses comme elles risquaient leur vie.
À cette pensée, elle s'enfonça davantage dans le canapé. Elle n'était pas particulièrement opposée à avoir rejoint la corporation MN.
En fait, lorsqu'elle avait réalisé la veille au soir que l'appartement 1302 n'avait peut-être été qu'une hallucination, elle avait même ressenti un pincement de déception.
On aurait dit qu'elle... ne se comprenait pas très bien.
Après un tourbillon de pensées, elle finit par s'endormir sur le canapé.
Une douleur vive et piquante lui parcourut le visage, l'arrachant à ses rêves.
Elle avait l'impression de n'avoir pas dormi longtemps, mais dehors c'était déjà la nuit noire. Juste à ce moment, son téléphone vibra, signalant la réception d'un message. Un instant plus tard, l'écran s'alluma, affichant le dernier message de MN.
[MN : récompense envoyée. Veuillez ouvrir la porte pour la recevoir.]
Yang Chaoyu avait encore la tête un peu embrumée, et elle marcha machinalement vers la porte.
Ce ne fut qu'après l'avoir ouverte qu'elle inspira brutalement.
Un coffre parfaitement carré reposait sur le paillasson.
Pourtant, personne n'était en vue.
Le courant d'air frais du couloir glissa dans son col. Elle se pencha à nouveau dehors pour vérifier si quelqu'un ne se cachait pas dans l'angle.
Elle se fit intérieurement la remarque qu'elle ne devait plus ouvrir la porte aussi légèrement à l'avenir.
Ce monde était très dangereux.
Ce n'est qu'après s'être assurée que personne ne se cachait dans aucun des deux angles qu'elle ramena le coffre à l'intérieur.
Au premier coup d'œil, elle crut que MN lui avait envoyé un micro-ondes, mais le coffre était d'une légèreté surprenante. Après avoir refermé la porte, elle posa le carton sur la table basse du salon et l'ouvrit avec un petit couteau.
En découvrant un autre coffre à l'intérieur, Yang Chaoyu eut un mauvais pressentiment.
Serait-ce... un emballage en poupées gigognes ?
Effectivement, après avoir ouvert quatre ou cinq boîtes, elle tomba enfin sur un petit coffret en velours noir placé tout au centre. Il faisait à peu près la taille de sa paume, d'une facture exquise. À l'intérieur se trouvait quelque chose qui ressemblait à une carte.
Quand Yang Chaoyu la saisit, elle manqua de délicatesse et se tailla le bout du doigt.
Elle siffla, porta son pouce à la bouche pour stopper le sang, puis retourna la carte tachée.
La carte représentait une fillette radieuse, baignée de soleil.
Le visage de la fillette lui semblait extrêmement familier.
Yang Chaoyu la fixa un moment avant de réaliser soudain que la fille sur la carte ressemblait à quatre-vingts pour cent à Wen Shaoqiao. La Wen Shaoqiao qu'elle avait vue dans l'appartement 1302 et aux informations paraissait avoir une dizaine d'années, alors que la fillette sur cette carte n'en avait probablement que cinq ou six.
Elle l'examina encore un moment, puis jeta un œil à son pouce. Trouvant que tacher la carte de sang portait malheur, elle sorti un mouchoir en papier et essuya le bord de la carte.
Après l'avoir examinée sous tous les angles, elle restait perplexe.
Que signifiait cette carte ?
Elle déverrouilla son téléphone et regarda le mot « récompense » dans le message de MN, puis la carte dans sa main.
Était-ce... une sorte de relique ?
'C'est quand même un peu flippant, comme truc.'
Ne parvenant pas à comprendre, elle posa la carte et se mit à ranger l'emballage. En alignant les boîtes par taille, elle découvrit que leurs parois intérieures étaient couvertes de nombreux symboles ressemblant à des sceaux. Plus la boîte était petite, plus l'intérieur en était dense et largement recouvert, donnant l'impression d'un scellement.
Elle y jeta encore deux ou trois regards, mais n'y prêta pas attention.
En retournant l'emballage extérieur, elle chercha une étiquette d'expédition pour y barrer l'adresse et le numéro de téléphone. Mais après plusieurs recherches infructueuses, elle renonça.
« MN Corporation livre probablement en main propre. Pas d'étiquette d'expédition. »
Elle s'expliqua ainsi les choses, puis regarda l'heure.
Il était déjà bien passé les petites heures du matin.
À ce compte, elle avait dû dormir plus de cinq heures plus tôt. Pourtant, son corps restait lourd, comme si ce sommeil n'avait été qu'une illusion.
Elle se lava à la hâte, puis s'endormit presque au moment où sa tête toucha l'oreiller.
Tôt le matin.
Elle se réveilla au milieu d'un parfum de lait d'une richesse intense.
Il y avait du bruit dans le salon. À l'écouter, elle devina que Wen Xiaoxiao était arrivée.
Sa mémoire n'était pas très bonne, et elle oubliait souvent ses clés, alors elle avait demandé à Wen Xiaoxiao de garder un double en cas d'urgence.
Traînant ses chaussures en sortant de la chambre, elle aperçut une silhouette inconnue de dos dans le salon et resta figée un instant.
Cette personne se retourna au bruit et lui adressa un sourire éclatant.
« Maître, vous êtes réveillée ? »
Sans le temps de râler sur l'appellation, Yang Chaoyu se pétrifia sur place.
« Wen Shaoqiao, qu'est-ce que tu fais chez moi ? »
Wen Shaoqiao gloussa et fit deux pas vers Yang Chaoyu, qui ne put s'empêcher de reculer.
Elle jeta aussi un coup d'œil à la fenêtre lumineuse. Voyant que Wen Shaoqiao semblait avoir une ombre, elle ne put s'empêcher de demander : « Tu es humaine ou fantôme ? »
Wen Shaoqiao inclina la tête, réfléchit un instant, puis dit : « Selon les critères d'aujourd'hui, vous pouvez me considérer comme une personne de papier. »
En entendant cela, Yang Chaoyu regarda vers la table basse du salon.
La carte qu'elle avait posée négligemment à côté de la boîte noire avait disparu.
Elle resta bouche bée, incapable de dire quoi que ce soit.
Elle avait déjà vécu ce qui s'était passé dans l'appartement 1302, alors elle se disait qu'elle aurait dû développer une certaine immunité face à ces affaires « dont Confucius ne parle pas ». Mais maintenant que cela lui arrivait vraiment, elle réalisa qu'elle avait été bien trop naïve.
Ses mollets tremblaient violemment, et le tremblement se propagea dans tout son corps. Elle voulut le réprimer, mais son corps avait sa propre volonté.
Yang Chaoyu exhal'a et fit de son mieux pour rester calme. « Alors tu es vivante, ou... ? »
Elle avait ses réserves, mais Wen Shaoqiao fut d'une franchise déconcertante. « Je suis déjà morte. »
Yang Chaoyu demanda inconsciemment : « Tu as été assassinée ? »
Wen Shaoqiao réfléchit un moment, puis se prit la tête et dit : « Je ne me souviens pas. J'ai l'impression qu'on m'a arraché mes souvenirs. »
« Tu te souviens de quoi, alors ? »
« Je me souviens m'être glissée dans ton corps au petit matin d'hier. »
Yang Chaoyu : « ... »
Juste au moment où elles se fixaient l'une l'autre, un coup frappa à la porte.
Yang Chaoyu n'alla pas ouvrir tout de suite. Elle jeta plutôt un coup d'œil machinal à son téléphone. L'écran était noir, aucune notification. Elle ne voulait toujours pas ouvrir, parce que Wen Shaoqiao se tenait près du micro-ondes, qui était aussi près de l'entrée. Si elle s'approchait, elle se rapprocherait progressivement de Wen Shaoqiao.
Ses jambes tremblaient encore, et elle n'osait vraiment pas.
Pendant qu'elle hésitait, le bruit d'une clé dans la serrure retentit, et le joli visage de Wen Xiaoxiao apparut derrière la porte.
Voyageant Yang Chaoyu plantée à l'entrée de la chambre, elle fronça les sourcils. « Le soleil est déjà haut, et tu n'es pas encore levée ? Tu es d'une paresse... Tu n'as pas été à des entretiens ces derniers temps ? »
Elle se déchaussa à l'entrée, ne remarquant Wen Shaoqiao qu'ensuite.
Wen Xiaoxiao trouva que la fillette avait un air familier. Avant qu'elle ne puisse demander, Wen Shaoqiao dit gaiement : « Maître, c'est ton amie ? »
En un instant, le regard que Wen Xiaoxiao posa sur Yang Chaoyu changea.
Une étrange aura se répandit dans l'air.
Si une aura pouvait prendre forme, elle ressemblerait probablement à d'épais nuages noirs amassés au-dessus de la tête de Wen Xiaoxiao, avec un grondement de tonnerre lointain, tandis que des éclairs violets frappaient périodiquement vers Yang Chaoyu !
Yang Chaoyu eut un pressentiment : si elle ne s'expliquait pas vite, elle risquait de se faire rosser par la criminelle violente cachée devant elle — Wen Xiaoxiao.
Aussi leva-t-elle immédiatement les deux mains en disant : « Calme-toi. Écoute mon explication d'abord ! »