Elle fouilla d'abord l'armoire à chaussures sous la penderie.
Elle était remplie de chaussures d'enfant de toutes sortes : chaussures en toile, chaussures de marche, chaussures à talons bas, chaussures à plateforme, et bien d'autres encore.
« Cette enfant a plusieurs fois plus de chaussures que moi. »
Une douleur inexplicable lui serra le cœur. Elle referma l'armoire à chaussures et porta son regard vers la penderie au-dessus.
Quand les enfants cachent des choses, ils les mettent généralement au fond. Les plus malins les recouvrent de quelque chose.
Suivant cette logique, si elle appuyait tout au fond de la penderie et tâtonnait sans rien trouver, c'est qu'il n'y avait probablement rien.
Quelle naïveté !
Outre cette méthode, il y en avait une autre : cacher des choses dans les poches de vêtements qu'on porte rarement, voire qu'on n'aime pas ! Elle adorait faire ça quand elle était petite. Parfois, elle oubliait, et quand elle enfilait le vêtement et glissait la main dans la poche, elle était ravie comme si elle avait découvert un trésor.
Elle avait estimé les tailles des vêtements tout à l'heure, mais en même temps, elle avait aussi fouillé dans leurs poches.
Elle étudia la penderie et se frotta le menton.
Wen Shaoqiao était probablement partie en été. La penderie ne contenait pratiquement que des vêtements d'été, mais vers le fond, au milieu, trônait un grand manteau. Il était en laine et sans manches, mais clairement prévu pour l'automne ou l'hiver.
Elle descendit le vêtement. Il était assez lourd.
Elle fouilla d'abord les deux grandes poches extérieures, mais n'y trouva rien, puis chercha dans la poche intérieure. Les poches intérieures n'étaient pas très courantes, elle y passa donc la main distraitement, pourtant elle sentit une légère saillie.
Elle en retira l'objet.
C'était un objet en forme de tige, de la longueur de son majeur et de l'épaisseur de son pouce. Il était plus fin au milieu et légèrement plus épais aux deux extrémités. Une extrémité portait des traces évidentes de colle, tandis que l'autre était lisse mais présentait de légères marques d'usure.
Elle le fixa longuement, sans parvenir à identifier ce que c'était, quand son téléphone vibra soudain.
[MN : Félicitations, vous avez obtenu l'indice 4 et gagné 100 points.]
Yang Chaoyu fut ravie, puis poussa un soupir de soulagement.
Maintenant qu'elle avait gagné des points, elle pourrait partir d'ici, non ?
À cette pensée, tout son corps se détendit. Elle s'assit à côté de la penderie et examina l'objet dans sa main. Bien qu'elle l'eût obtenu, sa forme...
Yang Chaoyu se creusa la tête, puis se figea.
Cela semblait être le talon d'une paire de chaussures à talons hauts.
Elle s'accroupit et fouilla dans l'armoire à chaussures.
Elle ne contenait que des chaussures d'enfant. Même les chaussures à talons bas étaient des modèles pour enfants. Alors à qui appartenait ce talon, qu'elle avait caché... ?
Non.
Elle se souvint que l'indice 2 était la notice d'une « injection inhibitrice de croissance ».
Si personne n'avait reçu l'injection, pourquoi y aurait-il une notice ? En comparant le fils et la fille, il était évident que Wen Shaoqiao était celle qui avait été injectée. Selon le récit de l'homme à la casquette, les parents de Wen Shaoqiao l'avaient forcée à tourner des vidéos illégales pour gagner de l'argent. Mais n'auraient-ils pas dû la laisser grandir et se développer avant de la filmer ? Cela n'aurait-il pas rapporté plus ?
Pourquoi y avait-il aussi un inhibiteur ? Était-ce parce que Wen Shaoqiao ne voulait pas grandir, parce qu'elle ne voulait pas tourner ces scènes ? Ou bien... ?
Le talon dépassait clairement cinq centimètres, ce qui le rendait impropre aux enfants.
Alors pourquoi Wen Shaoqiao l'avait-elle gardé ?
« Avez-vous trouvé un indice ? » demanda quelqu'un.
Yang Chaoyu tressaillit et braqua la lampe torche de son téléphone sur l'autre personne.
C'était Zou Qing. Elle leva la main pour bloquer la lumière. Yang Chaoyu écarta le faisceau.
« Ah, c'est vous. »
« Désolée. Je ne voulais pas vous effrayer. »
Yang Chaoyu demanda hésitante : « Ça va, maintenant ? »
« Je suis désolée. Je me suis un peu trop emportée tout à l'heure. » Elle sourit, pâle et fatiguée. « Je vous ai tous effrayés. Et je suis désolée d'avoir pris votre indice tout à l'heure. »
Yang Chaoyu était encore bien en colère et l'ignora.
Zou Qing continua : « Je me suis déjà excusée auprès de Ke Xingyun. Il a dit que ce n'était pas grave. »
Yang Chaoyu roula des yeux en pensée.
Elle ne pouvait vraiment pas dire si Ke Xingyun était un idiot fini ou quoi.
Bien que l'indice ait été donné à l'origine à Ke Xingyun par elle, s'il ne l'avait pas trouvé et que cette femme l'avait pris, Ke Xingyun serait peut-être mort.
Cette femme avait indirectement commis un meurtre.
Et elle croyait qu'une phrase suffisait à tout balayer ?
Ke Xingyun pouvait être prêt à lui pardonner, mais Yang Chaoyu, non.
Zou Qing avait l'air contrite. Elle fit un pas de plus et dit : « Et si je vous aidais à chercher ? »
« Ne vous donnez pas la peine. Je le ferai moi-même. »
Elle venait juste de toucher le talon quand MN lui envoya un message. Apparemment, quand certains indices étaient touchés par la première personne, les points revenaient à cette personne.
Quelque chose comme le journal, qui devait être ouvert, était plus rare.
Quant à pourquoi elle était certaine que le journal était un indice, il lui suffisait de se rappeler ce que Zou Qing avait dit plus tôt. Zou Qing avait déjà confirmé pour Yang Chaoyu que le journal était un indice.
En y pensant, Yang Chaoyu s'irrita.
Si les circonstances n'avaient pas été si défavorables, et si l'autre personne n'avait pas été une fille, elle aurait bien aimé se battre sérieusement avec elle.
Mais elle réajusta vite son état d'esprit. Dans ce jeu truffé de phénomènes surnaturels, à quoi bon avoir une si forte envie de gagner ? Tout ce dont elle avait besoin, c'était de rester en vie et de quitter cet endroit.
Zou Qing resta plantée là comme des piquets en regardant Yang Chaoyu chercher de long en large.
Probablement parce qu'elle trouvait inapproprié de rester là sans rien faire, Zou Qing prit l'initiative de parler.
« J'en sais un peu sur la situation de Wen Shaoqiao. »
« Qu'est-ce que vous savez ? » Yang Chaoyu ne leva même pas la tête.
« Quand elle avait quinze ans et qu'on a découvert qu'elle avait posé pour des photos artistiques indécentes, j'ai... surfé sur sa popularité. »
Yang Chaoyu marqua une pause à ces mots.
Zou Qing l'avait formulé avec beaucoup de tact. Mais au vu de la réputation de Wen Shaoqiao et des commentaires en ligne à l'époque, son soi-disant « surf sur la popularité » n'était probablement pas d'aider Wen Shaoqiao en en disant du bien, mais de la rabaisser pour se valoriser elle-même.
Yang Chaoyu pensa à quelque chose et demanda : « À quinze ans, avait-elle encore l'air d'avoir une dizaine d'années ? »
Zou Qing acquiesça. « Ses parents ont affirmé publiquement qu'elle avait une sorte de difformité et ne pouvait pas grandir. »
Yang Chaoyu pensa : Alors ce n'était clairement pas une maladie. Elle avait été injectée.
Elle serra le talon haut dans sa main.
L'homme à la casquette avait dit que l'indice 1 était le trophée de star enfantine de Wen Shaoqiao.
Alors était-il possible que les parents de Wen Shaoqiao aient vu en elle le filon d'une vache à lait ? Pour s'assurer qu'elle puisse continuer à rapporter de l'argent, ils lui avaient fait des injections inhibitrices de croissance, alors que Wen Shaoqiao elle-même avait toujours voulu grandir ?
Les os d'un enfant sont encore en développement. Les enfants ne peuvent pas porter des chaussures à talons hauts.
En fait, Yang Chaoyu n'aimait pas particulièrement les talons hauts.
Ils créaient une pression inégale sur les pieds et des tensions, et les porter longtemps était encore pire. Mais il était indéniable que beaucoup de filles croyaient que les talons hauts rehaussaient le charme féminin et étaient un symbole de maturité et de sensualité.
Elle remit le talon dans la penderie, espérant que dans un autre monde, Wen Shaoqiao pourrait porter les talons hauts qu'elle aimait.
Quand Zou Qing vit qu'elle ne répondait pas depuis un moment, elle demanda : « Avez-vous découvert autre chose ? »
Yang Chaoyu regarda vers le lit croulant sous les objets divers.
« Vous faites du streaming depuis longtemps, non ? »
« Oui, cinq ou six ans. »
« Alors vous devez bien connaître les règles non écrites du streaming, pas vrai ? »
Zou Qing resta silencieuse un moment avant de demander : « Qu'est-ce que vous voulez savoir ? »
« Pour qu'un mineur fasse du streaming, un tuteur légal doit valider, c'est bien ça ? »
« En général, oui », dit Zou Qing. « Mais il y a quelques années, comme le système de contrôle n'était pas très au point, certains enfants s'inscrivaient avec l'identité d'adultes, d'autres falsifiaient des certificats. C'était sur les plateformes de streaming plus légitimes. Il y avait aussi des plateformes enregistrées à l'étranger qui n'avaient pas peur des contrôles du tout. Certaines recrutaient même spécifiquement des mineurs pour streamer, et leur contenu était assez explicite. »
Yang Chaoyu : Je suis vraiment trop ignorante.
« J'ai entendu dire que bien que ces plateformes aient une audience limitée, leurs profits sont étonnamment élevés. »
Yang Chaoyu : Naturellement, la raison pour laquelle elles n'avaient pas peur d'enfreindre la loi, c'est qu'elles gagnaient tant d'argent.
« Pourquoi vous demandez soudain ça ? » demanda Zou Qing.
Yang Chaoyu allait dire que c'était à cause de ces indices, mais comprit vite. L'homme à la casquette n'avait probablement jamais partagé les indices avec Zou Qing.
Alors elle dit : « Rien. J'étais juste curieuse. »
Zou Qing parut un peu suspicieuse et demanda : « Cela concerne-t-il le fait que Wen Shaoqiao faisait du streaming en secret, sans que ses parents le sachent ? »
« Vous le savez ? »
Yang Chaoyu peinait à déplacer un grand coffre et faillit se faire un tour de reins en entendant cela.
Elle ne faisait vraiment pas assez de sport !
« Les rumeurs à ce sujet couraient partout à l'époque. Après sa mort, ses parents sont même venus demander à tout le monde d'arrêter d'en parler. Les deux personnes âgées avaient l'air bien plus hâves, pleurant et disant que quoi qu'elle ait fait de mal, une fois morte, tout devait retourner à la poussière et aux cendres. »
Yang Chaoyu vacilla sur-le-champ.
Donc, au final, Wen Shaoqiao avait-elle commencé le streaming de son plein gré, ou ses parents l'avaient-ils forcée ? Elle avait cru à la contrainte, mais après avoir entendu Zou Qing...
Elle demanda : « Pensez-vous que Wen Shaoqiao s'est suicidée ? »
Zou Qing renifla. « Après avoir fait tant de choses honteuses, comment aurait-elle encore eu la face de continuer à vivre ? »
Yang Chaoyu posa le coffre. Elle allait poser une autre question quand Zou Qing dit : « Ne trouvez-vous pas qu'il fait un peu froid ? »
« La température a dû chuter brutalement la nuit. »
Yang Chaoyu avait une intuition, mais elle ne pouvait pas la dire à voix haute.
Voyant qu'elle déplaçait des affaires, Zou Qing ajouta : « Ce jeune homme n'a-t-il pas déjà fouillé cet endroit ? Pourquoi cherchez-vous encore ? »
Yang Chaoyu : « Même les miettes qui échappent aux doigts d'un gros bonnet suffisent pour que nous vivions. »
Zou Qing acquiesça. « C'est vrai. »
Yang Chaoyu resta sans voix : C'était juste une phrase en l'air. Ne la prenez pas au sérieux.
Voyant que Zou Qing reconnaissait l'homme à la casquette comme un gros bonnet, la maudite envie de gagner de Yang Chaoyu, qu'elle avait réprimée, remonta à la surface. Elle savait pertinemment que ce sentiment était mauvais. Mais si tout le monde savait se contrôler, il y aurait bien moins de criminels dans le monde.
D'ailleurs... si on ne peut pas se contrôler, on peut l'apprendre.
Par exemple, elle avait progressivement commencé à remarquer que certaines choses étaient très anormales...