Richard déchira la lettre en morceaux. Il y était brièvement écrit qu'elle ne pouvait pas donner d'argent.
« Tu as beaucoup d'argent mais tu ne peux pas me donner cette somme ? »
Richard lança une boule de papier déchiqueté par terre. Il avait demandé de l'argent à Lilia sous prétexte d'annuler les fiançailles, mais sa demande avait essuyé un refus cinglant.
Richard, impatient, ne fit que se passer la main dans les cheveux avec brusquerie. Il pensait que Lilia accepterait cette requête car elle ne chantait que la rupture à tout va. Il comptait obtenir un acompte, puis engranger davantage……….
« Merdre. »
Richard revit la scène où Lilia riait de lui au banquet et l'injuria avec fureur. Il ne savait plus quoi faire.
Le marquis de Tersian avait réintégré ses fonctions, mais son traitement ne lui permettait pas de maintenir le même train de vie. Les gens qui versaient des pots-de-vin avaient totalement disparu, et les connaissances de Richard évitaient aussi de le croiser. Quand il dépensait sans compter, ils faisaient semblant de lui vouer une fidélité éternelle, mais maintenant que la source était tarie, ils feignaient de ne pas le connaître.
« Si j'avais su que ça finirait comme ça, j'aurais pris un immeuble ou quelque chose du genre. »
Il s'était retenu, pensant que Lilia serait dégoûtée s'il réclamait trop ouvertement. À y réfléchir, il aurait dû simplement le demander.
En repensant à son passé satisfait, Richard arpenta la pièce. Il avait déjà beaucoup réduit ses dépenses, mais il ne pouvait plus les comprimer davantage. À ce rythme, il dilapiderait tout ce qu'il lui restait. Il lui fallait un moyen de retourner la situation d'un coup.
Richard rumina jour et nuit. Puis, quelques jours plus tard, il apprit une nouvelle qui lui'ouvrit les yeux. On annonçait qu'un royaume riche achetait une quantité massive de jouets. La reine était enceinte, et elle offrait des jouets à tous les enfants du royaume pour célébrer l'événement.
L'affaire que dirigeait le marquis était la fabrication de jouets. Ils poursuivaient un projet commun avec les Bloden, mais c'était désormais sous la direction de la marquise.
Richard, à la réception de l'information, poussa un cri sur place. Il était clair que le ciel ne l'avait pas encore abandonné. Le projet de la marquise était déjà bien avancé, et la production de masse était possible à court terme avec leurs seuls fonds. Si tout se passait bien, ils pourraient peut-être nouer des contrats continus avec le royaume à l'avenir.
Richard, qui s'imaginait un avenir radieux, en informa immédiatement la marquise et Siona. La marquise, alitée malade, se leva sur-le-champ, et Siona bondit d'excitation.
Les trois attendirent le retour du marquis. Et dès qu'il rentra du travail, ils se mirent à le persuader.
« Père, nous devons investir massivement cette fois. C'est une chance qui ne se représentera pas. »
Richard ne pouvait cacher son excitation.
« C'est une affaire que même les Bloden n'ont pas pu saisir. »
Au départ, c'était une coentreprise, mais les Bloden s'étaient retirés. Les Bloden, qui faisaient jackpot à chaque affaire, l'avaient proposée les premiers, donc les chances de succès étaient élevées. Le marquis tomba dans le silence quand Richard, d'ordinaire désintéressé par les affaires, se manifesta avec tant d'entrain.
« Mais d'où sortira l'argent ? »
Comme il avait contracté un prêt à la banque sans pouvoir le rembourser, son crédit était ruiné. De ce fait, personne n'acceptait de se porter caution.
« On peut emprunter en donnant une garantie. »
« ……Quelle garantie allez-vous fournir ? »
Richard promena son regard dans la pièce. Tous les meubles de valeur avaient été vendus, mais il en restait encore un.
« Y a-t-il meilleure garantie que ce manoir ? »
« Absurde ! »
Le marquis, les yeux écarquillés, rugit. C'était un homme d'une grande fierté familiale. En particulier, ce manoir était sa fierté depuis que les marquis de Tersian successifs y avaient vécu.
« Si vous remboursez, c'est tout. Le manoir ne tombera jamais aux mains de qui que ce soit. »
Richard durcit le ton. La marquise et Siona, à ses côtés, renchérirent ensemble.
« Oui, ne penses-tu pas que ça vaut l'argent que tu as dépensé jusqu'ici ? »
« Papa, c'est l'occasion de leur faire mordre la poussière aux Bloden. Comme ce serait douloureux si l'affaire qu'ils avaient imaginée mais abandonnée réussissait ! »
Les yeux du marquis vacillèrent sous la pression unanime des trois. Il regrettait la vie fastueuse d'avant, mais par-dessus tout, il voulait se venger des Bloden. Le marquis, qui ne fléchissait d'ordinaire jamais, finit par acquiescer après mûre réflexion.
« Richard, je te fais confiance. »
« Bien sûr. »
Richard rit avec assurance. Cette affaire ne pouvait qu'aboutir. Alors il était clair que tous ceux qui le maudissaient la fermeraient. Richard serra le poing, pensant que l'heure de la riposte avait sonné.
***
Une fois les plans de la boutique finalisés, Lilia se mit immédiatement en œuvre. Elle fit venir un architecte réputé pour élaborer les plans ensemble et acheter le terrain. Comme l'échelle était plus grande que prévu, elle choisit un emplacement un peu en retrait du centre-ville.
Lilia décida d'organiser un concours de desserts pendant les travaux. Si elle y mettait les moyens, elle attirerait de grands talents. Elle prévoyait de recruter les lauréats et les éléments prometteurs.
Si le concours avait lieu, cela ferait du bruit à l'ouverture de la boutique. Une opportunité de goûter aux desserts du vainqueur du concours de pâtisserie.
Tout marchait bien, mais un souci subsistait. Le financement initial n'était pas mirobolant. Puisqu'elle allait ouvrir une pâtisserie de luxe, elle devait veiller à la rentabilité.
Quelle que soit leur notoriété, si elles faisaient perte, l'affaire était un échec. Lilia cherchait le moyen de maximiser le profit sans sacrifier la qualité. Pendant qu'elle buvait son thé, Malek, qui classait les données, prit la parole :
« Milady, on dit que l'ancien manoir des Tersian a été mis en hypothèque à la banque. »
« Ah bon ? »
Lilia répondit avec nonchalance. Elle savait que ça finirait comme ça avec Richard. C'était sa dernière chance de retrouver la gloire d'antan.
C'était Lilia qui lui avait fait fuiter l'information. Après avoir lancé un appât qu'il ne pouvait pas rater, Richard tenterait sûrement de remporter les droits d'exploitation au prix d'un surendettement. Même s'il était déjà endetté.
Maintenant, elle se concentrait sur la façon de faire échouer Richard. Elle voulait l'écraser si fort qu'il ne pourrait plus jamais se relever.
« Et la pâtisserie entre en chantier à partir d'aujourd'hui. »
Aux mots de Malek, Lilia se leva.
« Allons-y. »
« Je ne pense pas qu'il y ait grand-chose à voir pour l'instant… ? »
« Mais je veux quand même y aller. C'est ma première boutique. »
« Je vais faire préparer la calèche. »
Malek partit sur-le-champ, et Lilia enfila une tenue de sortie. Elle jeta un coup d'œil à la pile de lettres mise de côté sur son bureau. Une lettre était adressée à Vanessa pour lui demander une commande de tableau.
Comme c'était sa première commande, elle devait choisir avec soin, mais personne ne convenait. Elle voulait quelqu'un capable de valoriser son œuvre plutôt que l'argent. Mais maintenant qu'elle n'avait plus d'excuses, elle pensa choisir parmi ceux qui lui avaient écrit.
Une fois prête, Lilia monta en calèche. Frances, qui se reposait dans la pièce, accourut avec enthousiasme en apprenant qu'elle sortait.
« Tu es probablement le seul à aimer le travail. »
« Ce n'est pas juste du travail ! C'est bien de suivre Milady en tant que chevalier d'escorte. »
Quand Frances parla avec fougue, Lilia se contenta de sourire. Une fois la calèche partie, Frances bavarda comme pour combler tout silence.
« J'ai eu un match avec Lord Evantheon hier, et ce serait été bien que vous le voyiez. »
C'était un grand match qui n'arriverait plus jamais, songea Frances. Quand l'histoire de Karhan surgit, Lilia tressaillit un instant et prêta l'oreille à Frances.
« Je ne savais pas qu'il y avait un tel monstre, non, un tel talent……. Comme prévu, le monde est vaste. »
« Surveille ton langage, Frances. »
« Oui, frère. »
Frances obtempéra vivement à la remontrance de Malek. Frances marmonna, tripotant ses avant-bras menus :
« Quand je l'ai vu de près aujourd'hui, il faisait le double de mon bras……. Je lui ai demandé comment muscler, mais il ne m'a pas dit facilement parce que c'est une information de haute qualité. »
Frances dit qu'il le découvrirait, même à force de pots-de-vin. Pendant que Frances et Malek discutaient, Lilia garda le silence. Les deux hommes se regardèrent en même temps.
« Milady ? »
Lilia, revenue à elle avec un temps de retard, releva la tête. Elle résuma le fil de la conversation et posa la question :
« Alors qui a gagné ? »
« Match nul. Les épées se sont brisées en même temps. »
Frances dit qu'il gagnerait la prochaine fois. La calèche bruyante s'arrêta. Après en être descendue, Lilia marcha vers le terrain de la boutique. Elle observait encore les alentours pendant qu'on posait les fondations.
Lilia jeta un œil à la fosse où serait érigé un pilier. Elle était assez profonde pour que deux personnes puissent s'y tenir debout. Malek dit, en se tenant à distance et en regardant les ouvriers s'activer :
« Au fait, ça a l'air un peu calme ces temps-ci. »
Il parlait des coups de chance de Lilia, qui lui tombaient toujours dessus. Certes, comme le disait Malek, les coups de chance d'autrefois ne s'étaient pas produits récemment. Zone de redéveloppement, ou découverte de filons d'or…… Dans ce cas.
« Je n'ai rien fait de spécial récemment. Ou peut-être que je n'ai plus de chance. »
Lilia dit avec calme. Elle avait beaucoup bénéficié jusqu'ici, donc elle n'avait pas de regrets. De petits coups de chance suffisaient, et au contraire, les coups de chance inopinés la mettaient souvent dans l'embarras. C'était parce qu'à ces moments-là, elle ne pouvait généralement pas du tout contrôler la situation.
« Je n'ai pas besoin de tout, alors j'espère juste que cette pâtisserie ne fera pas faillite. »
Lilia dit en souriant : « Je me suis bien préparée. » Alors le sol trembla légèrement. L'ouvrier qui était dans la fosse surgit en courant.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Lilia fixa l'endroit en fronçant les sourcils. Une vapeur semblable à de la fumée commença à s'élever de l'intérieur de la fosse. Elle pensa qu'il y avait un problème, mais elle entendit quelque chose claquer avec un bruit sec.
« ! »
Un puissant jet d'eau jaillit vers le ciel. De l'eau bouillante gicla partout. L'eau bouillonnante atteignit bientôt les pieds de Lilia. Alors que Lilia restait là, stupéfaite, quelqu'un cria :
« C-c'est une source chaude ! »