Invitation
Karhan, qui reprit tardivement ses esprits, regarda Lilia.
Par rapport au matin, un vent plus frais soufflait.
Lilia baissa les yeux et fixa les eaux agitées de l'étang.
Autrefois, l'étang où elle était tombée était rempli de fleurs de lotus.
Elle pouvait encore se rappeler vivement les racines de lotus enchevêtrées autour de ses pieds alors qu'elle se débattait dans l'eau.
« …Richard Tersian m'a sauvée de la noyade. »
S'il y avait une seule chose pour laquelle elle était reconnaissante envers Richard, c'était qu'il lui ait sauvé la vie.
S'il ne l'avait pas aidée, elle n'existerait pas.
« Je croyais que cette personne était mon destin. »
À cause de cet incident, elle s'était terriblement enlisée avec lui. Sans Richard, sa vie ces dernières années aurait été incompréhensible.
Elle l'avait aimé de tout son cœur, alors elle s'était sentie profondément trahie par son infidélité.
« Mais ce n'était pas le cas. »
Une voix grave s'échappa.
Lilia croyait que Richard était amoureux d'elle aussi.
Ce qu'il aimait, ce n'était pas Lilia, mais l'argent de Lilia.
Puisqu'ils voulaient des choses différentes, c'était voué à l'échec.
Dès le début, c'était une relation précaire comme un château de sable.
D'ailleurs, si le but était l'argent, j'aurais préféré qu'on me demande ouvertement une récompense plus élevée.
Pourquoi as-tu joué avec mon cœur…
Elle était en colère contre elle-même d'avoir gaspillé tant de temps à se dévouer à lui.
« Si ce n'était pas Richard qui m'avait sauvée… est-ce que je l'aurais aimé ? »
Ce n'était pas une question à laquelle elle espérait une réponse.
C'était juste une question sans importance adressée à elle-même.
C'était inutile de supposer maintenant.
Lilia releva un coin de sa bouche.
« En tout cas, c'est comme un ennemi maintenant. »
Elle essaya de parler durement pour alléger l'atmosphère lourde, mais Karhan ne fit que regarder Lilia en silence.
Et après une longue hésitation, il demanda.
« ….L'aimes-tu encore ? »
En posant la question, Karhan parut surpris lui-même.
Cela allait de soi, définitivement.
« Non ! »
Lilia répondit fermement.
Après avoir découvert ce qu'il était vraiment, elle avait complètement chassé Richard de son esprit.
Il ne restait que de la haine, pas de l'amour.
Si Richard tombait à l'eau et tendait la main vers elle pour demander de l'aide, elle le repousserait du pied.
Lilia fit demi-tour et se dirigea vers les marches simples sur le côté.
L'eau débordait au bout des marches menant à l'étang.
Lilia s'assit sur les marches et retira ses chaussures.
Pour éviter que la robe ne se mouille, elle en noua légèrement le bas.
Elle n'avait pas l'allure d'une aristocrate, mais il n'était pas nécessaire d'y prêter attention puisqu'il s'agissait de son espace personnel.
Pieds nus, elle glissa dans l'eau.
Elle n'avait trempé que les pieds, mais elle eut l'impression que c'était sa tête qui se rafraîchissait.
« Viens ici. »
Quand Lilia lui fit signe, Karhan, qui se tenait à distance, s'approcha lentement à son tour.
Suivant Lilia, il retira ses chaussures aussi.
Après avoir retroussé son pantalon, il trempa prudemment ses pieds.
Il fut surpris que l'eau soit plus froide qu'il ne le pensait, mais il s'y adapta vite.
Avec la brise fraîche qui soufflait, on ne pouvait pas rêver mieux.
« Je fais ça souvent en été. »
En fait, cet espace était réservé à Lilia, Richard n'y avait jamais été amené.
Chaque été, elle venait y lire seule, les pieds dans l'eau.
« Ce n'est pas un rendez-vous, ça aussi ? »
Lilia marmonna comme si elle se parlait à elle-même.
Sous l'influence de Richard, Lilia pensait que ce n'était un rendez-vous que si elle dépensait de l'argent.
Mais être ainsi côte à côte, elle avait l'impression d'être en rendez-vous normal.
Karhan tourna la tête, regarda Lilia et posa la même question.
« …C'est un rendez-vous ? »
« En fait, je ne suis pas sûre. »
Lilia parla franchement.
Elle n'avait jamais eu un si petit rendez-vous avec Richard.
« Je me demande ce que font les autres pendant les rendez-vous. »
Lilia rit en disant qu'elle devrait lire un livre.
Les yeux de Karhan croisèrent ceux de Lilia, courbés par le rire.
Des yeux violets étincelaient comme des étoiles dans l'obscurité.
Quand le vent souffla, de brillants cheveux blonds se dispersèrent.
Elle était aussi éblouissante que la lumière du soleil qui se déversait.
Karhan remarqua enfin les lèvres qui l'avaient complimenté.
Naturellement, il se souvint de ce que Lilia lui avait dit jusqu'alors.
Sa bouche fermement close se détendit progressivement sans qu'il s'en rende compte.
« On dirait vraiment qu'on est en couple. »
Aux mots de Lilia, la bouche de Karhan se raidit à nouveau.
L'intérieur de sa poitrine piquait comme s'il contenait une épine.
Il eut l'impression d'avoir fait un beau rêve pendant un moment.
Lilia et Karhan étaient dans une relation contractuelle, pas vraiment en couple.
Une relation limitée à un an.
Il réalisa à nouveau que tout cela n'était qu'une mise en scène pour tromper les autres.
« C'est déjà si tard. »
Les alentours étaient sombres et commençaient à s'assombrir davantage.
Lilia et Karhan se levèrent.
Il était tard, il valait mieux partir à ce stade.
Lilia évita délibérément d'informer sa famille que Karhan repartait.
C'était évident que Karhan serait mal à l'aise.
Ils rebroussèrent chemin.
Comme elle retournait au bâtiment et marchait dans le couloir, un employé s'approcha rapidement d'elle.
« Milady, le seigneur vous demande un instant. »
« Pouvez-vous lui dire que je raccompagne le petit duc ? Je pense que ça prendra un moment. »
Karhan, qui entendit Lilia à côté de lui, intervint calmement.
« Je rentrerai seul. »
« Je ne peux pas permettre ça. »
Elle ne pouvait même pas le traiter convenablement, alors le moins qu'elle pouvait faire était de le raccompagner.
Alors Tession, qui se tenait derrière eux, ajouta : « C'est parce qu'il faut qu'on rentre vite, nous aussi. J'ai mémorisé tout le chemin, ne vous inquiétez pas. »
Lilia hésita un instant.
Elle se demanda ce qui était si urgent pour qu'ils soient pressés, alors elle finit par acquiescer.
« Je suis désolée de ne pas pouvoir vous raccompagner. »
« Non, c'est bon… Je te verrai la prochaine fois. »
Après un court au revoir, Lilia se retourna la première.
Quand Lilia disparut, Karhan et Tession se mirent à marcher vite.
Compte tenu de la taille du jardin du manoir Bloden, il semblait qu'il arriverait chez lui au milieu de la nuit même s'il partait maintenant.
Le couloir n'en finissait pas.
Alors qu'ils avançaient sans hésiter, il sentit une présence au bout du long couloir.
En se rapprochant, la silhouette de l'adversaire se tenant dans l'obscurité se révéla.
C'était le père de Lilia, Cliff Bloden.
« Le petit duc d'Evantheon. »
Quand Cliff fit semblant de les remarquer le premier, Karhan et Tession s'arrêtèrent côte à côte.
« Vous rentrez chez vous ? »
« Oui. »
Karhan serra légèrement le poing pour ne pas trembler.
Entendant une réponse brusque, Cliff réfléchit un moment et demanda :
« ……Votre blessure va-t-elle bien ? »
Le regard de Cliff effleura le bras de Karhan.
« J'ai été soigné par un médecin. »
« Tant mieux… Et merci infiniment. »
La première impression était que Karhan était un bienfaiteur pour Cliff.
« Dites-le-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. Je ferai n'importe quoi pour vous. »
« Il n'y a rien. J'ai reçu le reste de la pommade à appliquer plus tard… »
Karhan, qui répondit lentement, continua de fixer Cliff.
En recevant un regard froid, Cliff parut un peu nerveux.
C'était bien mieux que la première fois, mais il ne baissait pas sa garde.
Un moment de silence s'installa entre les deux.
Karhan, qui n'était pas doué pour parler aux autres, hésita parce qu'il ne savait pas quoi dire.
Alors il'ouvrit la bouche en pensant qu'il devrait au moins le complimenter.
« Les tableaux sont beaux. »
Après avoir lancé un compliment, Karhan tourna la tête vers le mur.
Et quand il vérifia le tableau sur le mur, il fut profondément perplexe.
Où étaient passées les nombreuses peintures célèbres qu'il avait vues avant, il n'y avait que deux lignes pleines tracées sur celui-ci.
« Il semble que le petit duc s'intéresse aussi à l'art. »
Cliff montra un peu d'égard.
« Si cela ne vous dérange pas, j'aimerais entendre votre avis sur ce tableau. »
Les yeux de Karhan tremblèrent brièvement. Les lignes blanche et noire sur la toile…
Peu importe à quel point il regardait, il n'y avait que deux lignes parallèles.
C'était une question très difficile pour Karhan, qui était illettré en art puisqu'il avait erré sur les champs de bataille pendant longtemps.
Son visage devint blanc.
Soudain, Karhan se rappela la scène la plus intense qu'il avait vue aujourd'hui.
C'était Violet assise sous la grande épée.
« ……Je pense que cela montre deux lames d'un couteau. »
« Oh, c'est une approche fraîche. »
Cliff entendit une réponse intéressante. Ses deux yeux brillèrent.
« En fait, ce tableau exprime que le bien et le mal sont inextricablement parallèles l'un à l'autre, mais finissent par coexister dans un même espace. »
« Une signification si profonde… »
Karhan regarda le tableau une nouvelle fois.
Peu importe comment il le regardait, ce n'était que deux lignes pleines.
Cliff était légèrement excité et oublia que son interlocuteur était le petit ami de sa fille, et fit un pas vers un autre tableau.
Il s'arrêta devant la peinture et posa une question.
« Vous connaissez sûrement ce dessin, n'est-ce pas ? »
Bien sûr qu'il ne le connaissait pas.
Quand Karhan lécha ses lèvres, Tession, qui se tenait derrière, chuchota pour que lui seul puisse l'entendre.
« C'est "La Chambre mystérieuse" d'Evenov. »
« …N'est-ce pas "La Chambre mystérieuse" d'Evenov ? »
Quand Karhan répondit comme il l'avait entendu, Cliff se réjouit.
« Comme prévu, vous le connaissez ! »
Karhan était très nerveux parce qu'il avait peur qu'on lui redemande son avis.
Cependant, cette fois, Cliff l'expliqua de lui-même.
Après l'explication, Cliff présenta d'autres tableaux.
À chaque fois, Tession, qui s'intéressait à l'art, glissa secrètement l'information à Karhan.
Finalement, quand il fut en train d'apprécier le cinquième tableau, Cliff toussota tardivement.
Pour une raison quelconque, il réalisa qu'il s'était trop rapproché de Karhan.
« Hum, je ne savais pas que vous étiez si doué en art. »
« C'est triste que les jeunes de nos jours ne s'intéressent pas à l'art », marmonna-t-il.
« En tout cas, je ne pense pas que les gens qui aiment l'art soient mauvais. »
Il reconnut Karhan comme le petit ami de Lilia à cause de l'incident plus tôt, mais cela ne signifiait pas qu'il devait lui être accueillant.
Cependant, Cliff pensa qu'il semblait être une meilleure personne que prévu.
Cliff, qui avait réfléchi un moment, regarda autour de lui.
Il vérifia si Violet ou Heinley apparaîtraient soudainement.
Puis il dit d'une voix très basse.
« Peut-être la prochaine fois… Viendrez-vous à une exposition ? Je veux avoir une discussion plus approfondie. »
« …Oui. »
Karhan, qui n'avait pas encore appris à dire non, accepta l'offre.