Lilia parla calmement.
« J'ai un bon pressentiment là-dessus. »
Lilia était vive d'esprit et douée pour analyser les autres. Ce qu'ils pensaient, ce qu'ils ressentaient, et dans quel but ils l'approchaient.
Parfois, elle devinait ce que les autres allaient dire avant même qu'ils ne l'abordent.
Certains trouvaient cela rassurant, d'autres, dérangeant.
« Je m'excuse si je vous ai offensé. »
« Non. »
Il secoua la tête face aux excuses de Lilia.
Toujours perplexe, Karhan marmonna pour lui-même.
« … Première fois. Quelqu'un qui me reconnaît au premier coup d'œil. »
Sa posture rigide se relâcha.
À mesure que la tension se dénouait, sa silhouette devenait bien plus naturelle.
La raison pour laquelle il était resté raide jusqu'alors, c'était sans doute qu'il était nerveux.
« J'ai l'habitude qu'on me comprenne mal. »
Après une hésitation, Karhan prit la parole.
Il semblait étranger à lui-même, comme s'il n'avait jamais formulé une confidence aussi franche.
Lilia se tourna entièrement vers Karhan et le regarda.
Ses lèvres étaient lourdes comme une porte de fer qui refuse de s'ouvrir, mais ses yeux bleus contenaient une multitude de mots.
Comme pour demander la permission, il regarda Lilia.
C'était inédit de voir un homme habitué à donner des ordres.
« Je t'écoute, continue. »
À la réponse de Lilia, Karhan eut du mal à trouver les mots suivants.
« Tout le monde a l'air d'avoir peur de moi. »
Le visage de Karhan restait impassible.
Il n'y avait aucune faille dans son expression, comme si une aiguille n'aurait pas pu s'y glisser.
Elle pensa comprendre pourquoi les gens avaient peur. Il semblait dépourvu d'émotions.
« Je ne parle pas très bien, et il m'est rare de prolonger une conversation aussi longtemps. »
Karhan cligna des yeux lentement.
Alors, l'aura farouche qui émanait de lui se dissipa instantanément.
Cette situation lui semblait inédite, et il paraissait pur et heureux.
Lilia, qui observait son visage comme pour l'analyser, ressentit une pointe de pitié pour lui.
Elle se demanda s'il portait un peu de maquillage, mais ce n'était pas le cas.
L'expression de Lilia s'adoucit.
Karhan marmonna, soulagé, avec un visage doux qui semblait tout accueillir, qu'il s'agisse d'une confidence ou d'une simple remarque.
« Peut-être parce que mon visage est très laid. »
« … ? »
'Ai-je mal entendu le mot qu'il vient de dire ?'
Non, si ce visage était hideux, personne ici ne s'en approcherait.
Honnêtement, si elle l'avait placé sur un autel, elle l'aurait pris pour une statue.
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« Tout le monde se raidit rien qu'en regardant mon visage. »
'C'est sans doute à cause des rumeurs qui courent sur mon compte.'
D'ailleurs, il avait une allure féroce et une expression dure.
Ce serait bien mieux s'il adoucissait son expression.
« C'est un regard, euh… »
« C'est trop sévère ? »
« Non, pas du tout. Et si tu souriais normalement ? Je pense que ça irait. »
Quand Lilia proposa une solution, il réfléchit un instant et releva les commissures de ses lèvres.
Un instant, Lilia fut si surprise qu'elle retint son souffle.
'C'est vraiment terrible.'
Elle eut encore plus peur, mais ne fit que laisser échapper un rire.
Un beau méchant, plus brutal encore, semblait dire : « Tu es mort maintenant. »
« Ce n'est pas ça ? »
Karhan, voyant la réaction de Lilia, remit les commissures de ses lèvres en place.
Ses épaules s'affaissèrent, l'air boudeur.
Lilia le regarda en silence.
En réalité, Karhan n'avait pas à essayer de se changer.
Son allure actuelle était un atout pour régner d'en haut.
Si les autres connaissaient sa vraie personnalité, il serait facile d'en profiter.
D'après les rumeurs, personne ne peut le blâmer en face.
Elle eut pitié de son statut.
'Identité ?'
Son mal de tête sourd disparut en un instant après avoir bu.
Lilia regarda Karhan correctement, l'esprit clair.
Karhan Evantheon, qui se tenait devant elle, était l'homme appelé à occuper le plus haut rang après la famille royale.
Et peu de gens semblaient connaître son vrai visage.
Soudain, une bonne idée lui traversa l'esprit.
« Evantheon, le Petit Duc ? »
Lilia l'appela en souriant.
C'était un sourire intéressé, mais elle paraissait si affectueuse qu'on aurait dit un ange descendu sur terre.
« Tu veux donc dissiper le malentendu pour que plus personne n'ait peur du petit duc ? »
« Hein ? … Oui. »
Quand il répondit honnêtement, le sourire de Lilia s'élargit.
Elle ressemblait trait pour trait à ses parents, qui étaient marchands.
« Je pense pouvoir t'aider pour ça. »
« Comment… »
Lilia se détacha de la balustrade et avança pas à pas.
La distance entre les deux personnes au bout de la terrasse se réduisit immédiatement.
Karhan recula sans s'en rendre compte.
Mais c'est une porte hermétiquement close qui heurta son dos.
Le soleil s'était couché depuis longtemps.
La lumière bleue du crépuscule enveloppait la terrasse.
De sombres ombres se projetèrent sur Karhan.
« À la place, tu devrais faire affaire avec moi. »
Les yeux violets de Lilia scintillaient comme des étoiles dans l'obscurité.
Karhan regarda ces yeux comme s'il était possédé, l'espace d'un instant.
« Bien sûr, ce n'est pas une mauvaise condition pour un petit artisan. »
Karhan reprit ses esprits avec un temps de retard.
À ce moment, un bras fin s'avança et effleura son épaule.
Il fut soudain surpris et son expression se figea ; Lilia rabattit fermement le rideau entrouvert.
'Pour que personne ne puisse voir ce côté depuis la salle de banquet.'
Pensa Lilia, qui retira lentement ses bras.
« Il s'agit de former une alliance et de s'entraider pour se débarrasser mutuellement de nos obstacles. »
Les yeux bleus qui clignotaient lentement s'immobilisèrent.
Il ne semblait pas comprendre ce qu'elle disait.
Lilia s'exprima plus en détail.
« Je veux rompre avec mon fiancé. Je ne pense pas que le petit duc veuille se fiancer. »
« Mais je ne peux pas… »
« Alors tu te fianceras à la harceleuse. C'est ça ? »
Karhan raidit les épaules.
Lilia continua, face à son visage figé.
« J'en sais un peu sur Delotta, mais je pense qu'elle devient de plus en plus obsédée. Elle pourrait toujours interférer quand vous serez mariés. »
Le teint de Karhan pâlit.
Il sembla imaginer une obsession pire qu'actuellement.
Mais il ne put répondre facilement.
« Tu n'as pas à répondre tout de suite, prends ton temps. »
Lilia étendit les bras et'ouvrit la porte du côté du dos de Karhan qui n'était pas contre elle.
La poignée tourna avec un clic.
Lilia chuchota en frôlant Karhan.
« On se retrouve dans trois jours à deux heures, au milieu de la rue Redison, à la troisième tour de l'horloge. »
Son chuchotement était comme le vent, et la porte se referma, sa voix se dispersant.
Quittant la terrasse, Lilia regarda la salle de banquet.
Alors que le soleil se couchait, la salle de banquet se remplissait de lumières scintillantes.
Peut-être parce que c'était le soir, l'atmosphère était plus mûre qu'auparavant.
Des hommes et des femmes dansaient sur la musique, chuchotaient dans les coins.
Elle regarda autour d'elle comme si elle faisait face à une vaste toile bon marché, et fit un pas.
Il n'y avait plus de raison de rester ici.
À l'origine, elle était venue informer Richard du mariage, mais elle ne jugea pas cela nécessaire.
'Si le petit duc d'Evantheon coopère avec moi, je vais rompre mes fiançailles sur-le-champ.'
Lilia quitta immédiatement la salle de banquet.
En sortant du jardin assombri, Franchse et Malik, qui l'attendaient, s'approchèrent d'elle.
Ils jetèrent un coup d'œil autour d'eux, naturellement.
C'était pour s'assurer que personne ne les suivait ou n'avait l'air dangereux.
Finalement, leurs yeux se fixèrent sur Lilia.
« Milady, avez-vous apprécié le banquet ? »
« Quelqu'un a-t-il fait quelque chose d'étrange ? »
Lilia sourit légèrement.
En voyant leurs yeux pleins de loyauté, elle sentit qu'ils étaient de son côté.
'Tant que je suis bonne avec les miens.'
Il était inutile d'être gentille avec tout le monde.
Alors que Lilia le réalisait à nouveau, l'expression de Franchse s'assombrit.
« Ce qui s'est vraiment passé à l'intérieur… »
« Hein ? »
Franchse s'écria : « Je vais dégainer l'épée de ma ceinture ! »
« Quel genre d'homme est-il ? Je vais… ! »
« Il ne s'est rien passé. »
Lilia l'arrêta juste à temps.
Franchse avait l'air d'un noble quand il restait immobile, mais il courait comme un employé municipal zélé quand il s'agissait de travailler avec Lilia.
Il était si doué pour les jurons, et la plupart des mots durs de Lilia venaient de lui.
Néanmoins, il n'y avait qu'une seule raison pour qu'il devienne escort exclusif.
La compétence.
Peu après la cérémonie de majorité, Franchse était, à la connaissance de Lilia, le plus grand chevalier de l'Empire.
« Bon, j'ai vu une sale tête… »
« C'est quel genre de type ? »
Quand elle évoqua Richard en le disant, Franchse croisa son regard.
Malik, qui jouait habituellement le rôle de médiateur, changea aussi de regard.
Si Lilia le nommait, ils l'auraient traîné hors d'ici sur-le-champ.
Quand Franchse fit mine de courir à l'intérieur, Malik posa sa main sur son épaule.
« Franchse, si tu fais un scandale ici, tu la gêneras, alors supporte. »
« Mais… »
Franchse serra les poings, furieux.
Alors Malik l'entraîna sur le côté et lui dit quelque chose.
Lilia entendit quelque chose à propos de l'agression.
Elle leur sourit.
« Je vais bien. Ne vous en faites pas. »
Lilia regarda la salle de banquet remplie de lumières colorées.
Là, entourés par les autres, des cœurs riants et bruyants se détachaient.
En relevant un peu plus la tête, elle aperçut la terrasse où elle se tenait plus tôt.
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Evantheon, le petit duc.
Le vent souffla.
Les blonds cheveux éclatants de Lilia furent emportés par le vent, se balançant en arrière.
Elle, qui rejeta ses cheveux en arrière, détourna les yeux de la terrasse et dit :
« Je vais me venger moi-même. »