Le visage de Pei Yunzhou s'assombrit.
Mignon ?
Il discutait sérieusement de la question de leurs places respectives dans la famille avec elle !
Il fit un pas en avant, posa les deux mains de part et d'autre de Su Xingcheng et la coinça entre le canapé et lui, tentant de reprendre le dessus. « Ne ris pas ! Je suis sérieux ! »
Il baissa la voix et se pencha vers elle, arborant délibérément une mine féroce. « Je suis un homme, maintenant, plus un enfant. Si tu ris encore... je... »
« Tu feras quoi ? » Su Xingcheng n'avait pas la moindre peur. Au contraire, elle tendit la main, lui prit le visage et lui pressa les joues avec force.
Ce visage sévère se transforma illico en boude.
« Mmph... » L'aura impressionnante de Pei Yunzhou s'effondra sur le champ.
« Bête. » Su Xingcheng lui sourit. « Qu'est-ce que tu veux dire par "élever" ou pas ? Toi, c'est toi, et eux, c'est eux. »
« Eux sont là pour travailler. Ce sont des employés. Je les traite bien parce que c'est le devoir d'un patron envers ses employés. »
« Mais toi... » Elle lui relâcha le visage et lui tapota légèrement le bout du nez. « Tu es l'enfant que j'ai élevé de mes propres mains, et la personne qui me est la plus chère au monde. Comment cela pourrait-il être la même chose ? »
Pei Yunzhou fixa sa grande sœur, assez près pour la toucher. Le sourire dans ses yeux était si chaleureux, si vrai.
La pointe d'amertume dans son cœur éclata comme un ballon percé et disparut en un instant.
« Vraiment ? » demanda-t-il pour en être sûr.
« Plus vrai que l'or pur ! » Su Xingcheng se redressa et l'attira à côté d'elle. « D'ailleurs, qui a dit que tu n'étais pas mignon ? Toi maintenant, avec ton air jaloux, tu es tout aussi mignon que quand tu'étais petit ! »
Le bout des oreilles de Pei Yunzhou rougit discrètement.
Il détourna le visage et marmonna tout bas : « Je ne suis pas jaloux. Je... je te rappelle juste de ne pas être trop bonne avec les domestiques. C'est facile d'élever des ingrats. »
Le déni obstiné, typique.
Su Xingcheng ne le releva pas.
« Bon, bon, grand héros Pei a de la suite dans les idées. Alors, pour apaiser le cœur blessé du grand héros Pei, qu'est-ce que tu dis de regarder deux épisodes d'anime avec moi ce soir ? »
« ...Qu'est-ce qu'on regarde ? »
Pei Yunzhou jeta un œil à la télévision, mais son corps, honnête, se renversa en arrière, trouvant une position confortable à ses côtés.
Quoi qu'il en soit, ni Aji ni Tianxing ne pouvaient entrer dans ce royaume spatial.
Cet endroit appartiendrait à jamais aux deux d'entre eux seuls.
Le lendemain, le soleil était déjà haut dans le ciel.
La villa spatiale était silencieuse.
Su Xingcheng dormait si profondément qu'elle ne bougea pas avant près de midi, moment où elle seeturna mollement. Elle avait été si absorbée par les animes la veille au soir qu'elle avait regardé bien après minuit.
Heureusement, elle avait expressément demandé à Tianxing et Qingning la veille de ne pas la réveiller le matin et de la laisser dormir jusqu'à son réveil naturel.
Le salon du rez-de-chaussée.
Pei Yunzhou était assis sur le tapis près de la table basse, un ordinateur portable posé sur ses jambes. Ses longs doigts tapotaient sur le clavier tandis qu'il consultait des documents sur les projets hydrauliques de l'Antiquité.
Il était levé depuis longtemps.
Il avait accompli toute sa routine d'exercices matinaux, de course, de bain et de petit-déjeuner, et avait même passé la matinée entière à lire.
Tout cela pour que, lorsque sa grande sœur descendrait, il soit la première chose qu'elle voie.
« Mmph... »
Le clapotis de pantoufles vint de l'escalier.
Su Xingcheng descendit en titubant, une chevelure longue et en bataille, comme un fantôme errant.
Tout juste réveillée, son visage rayonnait de la satisfaction béate de qui a bien dormi. Sa peau claire brillait d'une teinte rosée, comme une pêche fraîchement pelée.
Pei Yunzhou referma l'ordinateur et leva les yeux vers elle, un sourire illuminant son regard. « Réveillée ? Tu as faim ? »
« Faim... » Su Xingcheng se frotta le ventre et s'effondra sur le canapé. « Quelle heure est-il ? »
« Presque onze heures. »
Pei Yunzhou se leva et lui apporta un verre de lait. « Tu as raté le petit-déjeuner, alors autant passer directement au déjeuner. On mange ici ou on sort ? »
Su Xingcheng but une gorgée de lait et devint considérablement plus alerte.
Elle pensa à la grande demeure dehors et soupira doucement. « Mangeons dehors. Maintenant que le foyer a gagné ces gens, ce ne serait pas convenable de ne jamais montrer nos visages. Bien que la nourriture ne soit pas aussi délicieuse que celle du royaume spatial... je m'y habituerai peu à peu. »
« D'accord. »
Pei Yunzhou n'avait aucune objection et l'entraîna pour qu'ils se changent.
Tous deux quittèrent le royaume spatial et regagnèrent la résidence principale. Lorsqu'ils ouvrirent la porte, le soleil dehors était brillant et agréable.
Dans la cour, Aji maniait un grand balai et balayait le sol, tandis que Tianxing tenait un chiffon et essuyait les piliers de la galerie. Tous deux s'activaient avec entrain.
Su Xingcheng s'étira et observa le couple diligent. Soudain, une idée lui traversa l'esprit.
« Hé ! Je viens de me rappeler ! » Elle se frappa la cuisse. « N'est-ce pas aujourd'hui le jour de l'affichage des résultats de l'examen ? »
En y réfléchissant, plusieurs jours s'étaient écoulés depuis la fin des épreuves. Les résultats devaient être publiés aujourd'hui.
« Aji ! » appela Su Xingcheng à pleine voix.
Aji lâcha immédiatement le balai et accourut. « Mademoiselle, qu'y a-t-il ? »
« Vite ! Va voir à la porte de l'enceinte d'examen ! Les résultats sont-ils affichés ? Regarde si le jeune maître a réussi ! »
« Tout de suite ! » Dès qu'il entendit cela, Aji devint plus enthousiaste que quiconque et se retourna pour courir dehors.
Non loin, Tianxing jeta le chiffon dans le seau et, sans se soucier de finir d'essuyer les piliers, se lança à sa poursuite sur ses petites jambes. « J'y vais aussi ! J'y vais aussi ! »
Tous deux déboulèrent par la porte de la cour comme une paire de chiots en folie, jappant tout du long.
Su Xingcheng les regarda partir et secoua la tête, amusée.
Ces deux enfants étaient encore plus anxieux que le candidat lui-même.
Cependant, avant que le temps de boire une tasse de thé ne se fût écoulé,
une soudaine fanfare de gongs et de tambours retentit au loin, se rapprochant pour se diriger droit vers cette ruelle.
« Avis de réussite ! Avis de réussite ! »
Le cœur de Su Xingcheng fit un bond, et elle échangea un regard avec Pei Yunzhou.
« Ils arrivent ! »
Le messager d'examen cria à pleine voix : « Félicitations au maître Pei Yunzhou de votre honorable foyer ! Il s'est classé premier à l'examen préfectoral ! Premier reçu ! »
Major de promotion !
Bien qu'elle s'y attendît depuis le début, lorsque Su Xingcheng entendit réellement ces mots, ses paumes tremblèrent encore d'excitation.
Elle saisit le bras de Pei Yunzhou, les yeux brillants. « Zhouzhou ! Premier ! Tu es premier ! »
C'était le major de l'examen préfectoral !
Pei Yunzhou, lui, restait calme. Il prit sa main dans la sienne et la pressa doucement, le coin de la bouche relevé. « Mm. Je n'ai pas déçu ma grande sœur. »
Le messager d'examen entra dans la cour, le visage rayonnant, et présenta l'avis de réussite.
Su Xingcheng était aux anges et sortit immédiatement une grosse enveloppe rouge.
« Merci, l'homme du yamen ! Partageons la bonne fortune ! »
Le coureur du yamen pince l'enveloppe pour en jauger l'épaisseur, sourit encore plus sincèrement et se mit à les couvrir de formules auspicielles.
Qingning, debout sous la galerie couverte, observait la scène animée, l'expression un instant hébétée.
Jadis, sa famille avait été comme ça aussi.
L'année où son grand frère avait obtenu le grade de juren, sa famille avait également résonné du vacarme des gongs et des tambours. Son père avait souri jusqu'à ne plus pouvoir fermer la bouche, tandis que sa mère lui avait donné une grande poignée de graines de melon dorées à disperser parmi les invités...
Ces jours-là semblaient hier, et pourtant une vie entière auparavant.
Elle baissa les yeux pour cacher l'humidité qui s'y trouvait, et un sourire sincère s'épanouit sur ses lèvres.
Désormais, les maîtres du foyer étaient généreux, le jeune maître leur faisait honneur, et l'avenir portait de l'espoir.
Peu de temps après que le messager d'examen eut été congédié, un nouveau vacarme de caquètements de poules et d'aboiements de chiens parvint de l'entrée de la ruelle.
« Jeune maître ! Vous avez réussi ! »
Une voix rauque, cassée par les cris, rugit de loin.
Immédiatement après, Tianxing et Aji coururent dans la cour, haletants, suivis par Lu Zhao, Shen Yi et Song You'an qui arrivaient tranquillement.
Les joues de Tianxing étaient rouges de course. Elle se précipita vers Su Xingcheng et hurla : « Mademoiselle ! Le jeune maître a réussi ! Il a réussi cet... cet examen de major ! »
Lu Zhao agitait son éventail et riait si fort qu'il peinait à se tenir debout. « Oh, je n'en peux plus... Xingcheng, ta fille est trop drôle. »
Song You'an riait aussi en se tenant le ventre. « Tu aurais dû voir ça. Tout à l'heure, devant le tableau d'affichage, elle a poussé un tel cri qu'elle a effrayé les vieux titulaires du grade de xiucai qui regardaient la liste à côté d'elle ! Hahaha, ce vacarme ressemblait juste à un gong fêlé ! »
Tianxing se sentit un peu embarrassée d'être moquée. Elle se gratta la tête, révélant deux grandes dents de devant. « Jeune maître Song, jeune maître Lu, excusez l'amusement. Je... j'étais juste trop contente. »
Elle se souvint que sa mademoiselle lui avait appris à se désigner par « je » et se corrigea prestement.