Shen Yi tenait le youtiao, l'air totalement décontenancé. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Pei Yunzhou s'effaça pour ouvrir la porte. « Entre d'abord. Baisse le ton. »
Shen Yi le suivit dans la chambre de l'aile est et aperçut aussitôt l'homme sur le lit, tout le corps enveloppé de gaze.
« Qui... qui est-ce ? » Shen Yi aspiré une bouffée d'air glacé.
« Il s'est effondré dans la cour hier soir. » Pei Yunzhou fut bref. « Je ne sais pas qui le pourchassait. Nous attendrons que l'oncle Lu décide quoi faire. »
Le rideau de la résidence principale se souleva, et Su Xingcheng apparut vêtue d'une robe de maison et d'une jupe couleur lotus, les cheveux simplement relevés en chignon.
« Shen Yi est là ? » l'accueillit-elle avec un sourire.
En la voyant, la tension sur le visage de Shen Yi se détendit immédiatement, et le bout de ses oreilles rosit légèrement. « Grande sœur Orange. »
« Tu arrives si tôt. Tu n'as pas encore pris ton petit-déjeuner, si ? » Su Xingcheng lui tendit le pain à la chair de porc qu'elle tenait en main. Shen Yi le prit, le cœur aussi doux que s'il avait mangé du miel.
Peu après, des sabots pressés résonnèrent hors de la cour. Lu Zhao amena Lu Zhengqing et un médecin de résidence aux cheveux blancs, qui accoururent. D'un air grave, Lu Zhengqing ordonna à son homme de confiance de garder l'entrée.
Le médecin s'avança pour prendre le pouls de l'homme et examiner ses blessures.
Quand il défit la gaze que Pei Yunzhou avait enroulée autour des plaies, un choc traversa son regard. « Cette technique... J'exerce la médecine depuis des décennies, pourtant c'est la première fois que je vois quelqu'un la réaliser avec une telle précision ! Sans ce traitement, il serait mort hier soir. »
Tous se tournèrent vers Pei Yunzhou d'un même mouvement.
Le jeune homme resta impassible et répondit calmement : « Dans l'urgence, je me suis contenté de suivre les instructions d'un fragment de manuel de médecin itinérant. Heureusement, ce guerrier avait une constitution robuste. »
Le médecin appliqua à nouveau les médicaments et fit boire à l'homme un bol de bouillon au ginseng. Une fois tout nettoyé, Lu Zhengqing dit solennellement :
« Que les événements d'aujourd'hui pourrissent dans vos ventres. Une fois sortis par cette porte, faites comme si de rien n'était. »
« Ce humble médecin a compris. » Emportant sa caisse à pharmacie, le médecin s'en alla en hâte.
Su Xingcheng regarda l'homme inconscient sur le lit et demanda, inquiète : « Oncle, qu'allons-nous faire de lui ? »
L'homme sur le lit laissa soudain échapper un faible gémissement et ouvrit lentement les yeux. Il parcourut la pièce du regard, son attention se fixant finalement sur l'insigne cousu sur l'uniforme officiel de Lu Zhengqing.
« Vous êtes... le magistrat du district de Cangmo ? »
Lu Zhengqing scruta ce visage. Soudain, tout son corps trembla comme foudroyé.
Il avait aperçu cette personne deux fois de loin lorsqu'il s'était rendu à la Capitale pour rendre compte de ses fonctions.
« Ce humble fonctionnaire, Lu Zhengqing... fait ses respects à Votre Altesse, le prince héritier ! »
La tasse dans la main de Su Xingcheng faillit lui échapper. Les pupilles de Pei Yunzhou se rétrécirent légèrement, l'éventail de Lu Zhao tomba au sol avec un cliquetis, et Shen Yi resta totalement ahuri.
Le prince héritier agita faiblement la main. « Seigneur Lu, relevez-vous. J'ai été déposé. Inutile de tant de cérémonie. »
Lu Zhengqing se releva en chancelant.
Le district de Cangmo était reculé, et les nouvelles y voyageaient lentement. Il savait seulement que plusieurs mois plus tôt, un bouleversement avait eu lieu à la Capitale, et que le prince héritier avait été déposé à cause de la « calamité de sorcellerie » et exilé à trois mille li.
Mais il n'avait jamais imaginé que la terre d'exil serait au Mobei, et encore moins que le prince héritier serait pourchassé par des assassins et s'effondrerait dans cette petite cour.
« Votre Altesse a souffert ! » Même à la Capitale, on savait que ce prince héritier était bienveillant et se souciait profondément du peuple.
Xiao Jing secoua faiblement la tête, son regard balayant les quelques jeunes gens stupéfaits dans la pièce.
Après s'être enquis avec soin de la nuit précédente, il apprit que deux adolescents qui n'avaient pas encore atteint l'âge adulte l'avaient sauvé. Le plus jeune garçon en particulier avait recousu ses blessures à l'aiguille et au fil. Une pointe d'étonnement traversa ses yeux. « L'art de la suture... Je n'en ai jamais entendu parler. »
Il porta ensuite son regard vers Su Xingcheng. La jeune fille était délicate et vive, comme une fleur de bégonia éclosant à l'improviste dans le Mobei glacial.
Pei Yunzhou fit un demi-pas en avant sans changer d'expression, la protégeant derrière lui. Il baissa la tête et joignit les mains. « Ce n'était qu'un mince service. Ma grande sœur est timide. J'espère que Votre Altesse ne l'effrayera pas. »
Derrière lui, les pensées de Su Xingcheng s'étaient depuis longtemps plongées dans le chaos. Ils avaient sauvé le prince héritier — elle n'avait aucune idée si ce karma défiant les cieux apporterait fortune ou désastre.
Xiao Jing regarda le jeune homme protecteur devant lui, de l'admiration brillant dans ses yeux. À un si jeune âge, il pouvait rester si calme en présence du prince héritier, tandis que même le magistrat du district à ses côtés était déjà trempé de sueur froide.
Intéressant.
« C'était en effet un mince service. » Xiao Jing esquissa un faible sourire et retira son regard. « Je vous dois la vie, frère et sœur. »
« Votre Altesse est trop aimable. » À genoux par terre, Lu Zhengqing saisit enfin l'occasion de parler. Il s'essuya le front et demanda avec anxiété :
« Votre Altesse, cet endroit est rustique, et il y a trop d'yeux indiscrets. Ce n'est vraiment pas un lieu pour se remettre. Puisque vous êtes arrivé à Cangmo, pourquoi ne pas aller dans la cour arrière de la préfecture ? Ma résidence n'est peut-être pas spacieuse, mais elle est bien gardée. Je ferai tout mon possible pour protéger la sécurité de Votre Altesse ! »
« Non. » Xiao Jing refusa sans hésiter. « Quelqu'un ne veut pas que je survive jusqu'à la terre d'exil, et les assassins rodent encore dans l'ombre. Si vous me menez en grande pompe à la préfecture maintenant, êtes-vous las de vivre, ou voulez-vous officialiser le crime de collusion avec le prince héritier déchu et faire enterrer toute la famille Lu avec moi ? »
Une sueur froide inonda instantanément le dos de Lu Zhengqing. En effet ! Une fois exposés, ce serait un crime méritant l'extermination des neuf clans !
« Ce humble fonctionnaire... reconnaît sa faute ! Ce humble fonctionnaire n'a pas réfléchi assez loin ! »
« Depuis le moment où vous m'avez sauvé, nos têtes sont attachées à la même corde. » De la fatigue perçait dans la voix de Xiao Jing. « Cette petite cour peut être rustique, mais elle a l'avantage d'être dissimulée. Surtout, ces gens ont fouillé cet endroit hier soir. »
Son regard était profond, révélant la ruse d'un stratège qui maîtrise tout. « Comme le dit le proverbe, le pied du lampadaire est l'endroit le plus sombre. Ils n'imagineront jamais que je continuerais à me cacher dans un lieu qu'ils ont déjà perquisitionné. Comparé à la préfecture, cet endroit est en réalité le plus sûr. »
Voyant cela, Su Xingcheng intervint aussi à propos. « Oncle, soyez tranquille. Votre Altesse est en parfaite sécurité ici. » Elle regarda Xiao Jing et sourit franchement. « Votre Altesse, contentez-vous de vous soigner. Nous continuerons notre vie quotidienne comme d'habitude et ne révélerons rien. »
Xiao Jing acquiesça, assez satisfait de la perspicacité de la jeune fille. « Très bien. Je n'ai besoin de rester ici que quelques jours. Une fois mes blessures un peu améliorées, quelqu'un viendra me chercher. »
« Alors... ce humble fonctionnaire prendra congé d'abord. J'enverrai quelqu'un apporter des herbes médicinales et des toniques plus tard. » Lu Zhengqing n'osa pas rester plus longtemps.
« Partez. »
Tous se retirèrent de la chambre de l'aile est, laissant seulement Xiao Jing se reposer.
Une fois la porte close, l'atmosphère tendue se détendit immédiatement.
Lu Zhengqing pressa à plusieurs reprises Lu Zhao de tenir sa langue, ne partant en hâte qu'après s'en être assurément convaincu.
Su Xingcheng retroussa ses manches et fila droit vers la cuisine. « Nous avons été occupés toute la matinée. Tout le monde doit avoir faim, non ? Je vais faire du porridge. »
Seuls Pei Yunzhou, Lu Zhao et Shen Yi restèrent dans la cour.
Shen Yi se tenait sous le vieux jujubier, les sourcils froncés. Il regarda la porte fermement close de la chambre de l'aile est, puis vers Su Xingcheng affairée dans la cuisine, et fixa enfin son regard sur Pei Yunzhou.
Il patienta encore et encore, mais ne put finalement se retenir. « Yunzhou, c'est inapproprié. »
Pei Yunzhou essuyait la neige sur la table en pierre et ne releva même pas la tête. « Qu'est-ce qui est inapproprié ? »
« Un homme seul et une femme seule partageant une cour — voilà ce qui est inapproprié ! » Shen Yi baissa la voix, un peu anxieux. « Bien que cet homme ait un statut noble, il reste un étranger ! Cette cour n'a que deux pièces habitables au total. Il en a pris une, et la restante... comptes-tu te serrer avec Grande sœur Orange ? Même si vous êtes frère et sœur, vous êtes grands maintenant ! Si cela s'ébruite, que deviendra la réputation de Grande sœur Orange ? »
Pei Yunzhou se redressa lentement et le regarda froidement de ses yeux de phénix. « Alors, frère Shen, selon toi que faut-il faire ? »
« Viens chez moi ! » lança Shen Yi. « Ma maison est dans la rue voisine. La cour est grande, et il y a plein de chambres d'hôtes. Laisse Grande sœur Orange y loger ! On ne peut pas la laisser seule sous le même toit qu'un homme étranger ! »
Adossé au chambranle, Lu Zhao arborait l'air de quelqu'un qui savoure un spectacle. Tsk, tsk. Le manège de Shen Yi était si évident que même lui l'entendait se mettre en place.