Elle servit deux bols de porridge de riz nature fumant, puis prit un peu de bar à la vapeur sur la table de la salle à manger, décortiqua deux crevettes braisées à l'huile, déchira la chair en petits morceaux et la mélangea au porridge.
« Bois d'abord un peu de porridge pour te réchauffer l'estomac. Tu n'as rien mangé depuis trop longtemps, ton système digestif ne le supporterait pas », recommanda-t-elle doucement. « Demain, je te préparerai quelque chose de bon. »
« Mm ! »
Tous deux prirent leur bol et se mirent à laper.
Pei Yunzhou était affamé. Le petit bol de porridge disparut à toute vitesse, et il lécha même le bord du bol jusqu'à ce qu'il fût parfaitement propre.
Su Xingcheng en eut pitié et lui resservit un demi-bol.
« À partir de maintenant, je t'appelle Zhouzhou ou Yunzhou ? » demanda Su Xingcheng à bâtons rompus, tout en buvant son porridge.
Pei Yunzhou grignotait du poisson, les yeux plissés de bonheur. À cette question, il réfléchit un instant, puis tendit son petit doigt vers son bol.
« Zhouzhou. »
Su Xingcheng se figea un instant, puis éclata de rire. « Tu veux que je t'appelle « Zhouzhou » ? Mais le « zhou » de ton nom, « Yunzhou », n'a pas l'air d'être le même « zhou ». »
« C'est ce porridge que j'aime le plus », dit Pei Yunzhou tout bas, très sérieusement.
« Entendu ! » Su Xingcheng frappa la table d'un geste décidé. « Un surnom aussi mignon convient parfaitement à notre adorable Zhouzhou ! »
Pei Yunzhou découvrit deux rangées bien nettes de petites dents de lait et hocha vigoureusement la tête. « Mm, ça me plaît. »
Si sage ! En le voyant si docile, Su Xingcheng songea qu'élever un enfant aussi raisonnable ne serait peut-être pas si terrible après tout.
Le porridge chaud descendu, tous deux revinrent à la vie. Ils avaient l'estomac chaud et avaient retrouvé leur énergie.
Su Xingcheng se renversa sur sa chaise et laissa échapper un rot satisfait. En baissant la tête, elle vit ses propres petites pattes noires et crasseuses.
Puis elle se renifla... Elle regarda de nouveau Zhouzhou, assis en face d'elle.
Le petit bonhomme mangeait avec un air de contentement absolu, frottant son petit visage contre le bord du bol en tentant de lécher la dernière goutte de bouillon de riz. Mais ses vêtements de toile déchirés et ses cheveux encore emmêlés...
« Non, ça sent bien trop mauvais. » Su Xingcheng finit par ne plus pouvoir se retenir.
« Zhouzhou, tu es rassasié ? »
« Mm ! Je suis rassasié ! »
« Alors Grande sœur va t'emmener quelque part. » Su Xingcheng se leva avec un sourire espiègle et l'entraîna vers la salle de bains du haut.
Il y avait un miroir sur tout un mur de la salle de bains. « Zhouzhou, regarde. » Ils se plantèrent tous les deux devant.
Dans le miroir, deux petits mendiants, un grand et un petit, leur rendaient leur regard. Le plus grand dépassait le plus petit d'une tête, les cheveux secs comme de la paille, les joues creuses et le menton effroyablement pointu. Le plus petit avait encore du bouillon de riz étalé sur tout le visage ; avec ces vêtements de toile déchirés « à la mode de la Bande des Mendiants », il avait tout l'air de sortir d'un tas d'ordures.
« Si nous sortions comme ça tous les deux, les gens croiraient sûrement que la Bande des Mendiants tient réunion. » Su Xingcheng trouvait cela particulièrement drôle.
En baissant les yeux vers l'autre petit, Su Xingcheng vit que le petit Pei Yunzhou avait la bouche légèrement ouverte et fixait, hébété, les gens du miroir. Il semblait comprendre seulement maintenant de qui il s'agissait.
« Ç-ça, ça, ça... » Pei Yunzhou tendit un doigt tremblant vers le miroir. Ses yeux étaient ronds de saisissement mais, après avoir bégayé un long moment, il ne parvint toujours pas à former une phrase complète.
« Eh bien quoi ? C'est toi ! » En voyant son petit visage bégayant, Su Xingcheng éclata de rire. « Hahaha ! C'est trop drôle ! Non, il faut absolument garder un souvenir de ça ! »
Comme un coup de vent, elle fila jusqu'à la chambre, rapporta son appareil photo reflex et son téléphone, puis traîna un trépied. Elle installa l'appareil, régla l'angle et appuya sur le déclencheur d'enregistrement.
« Bonjour ! Salut à tous ! » Elle agita sa patte vers l'objectif, la voix encore chargée de la clarté sucrée si caractéristique d'une petite fille. « Je suis Su Xingcheng, et j'ai huit ans cette année. Aujourd'hui, c'est mon premier jour après ma transmigration à Mobei. »
« Regardez ! » Elle poussa Zhouzhou en avant. « Aujourd'hui, j'ai trouvé un petit Pei Yunzhou sauvage de cinq ans ! Son surnom, c'est Zhouzhou. Viens par ici ! »
Pei Yunzhou s'approcha lentement en traînant les pieds, levant son petit visage pour examiner avec curiosité l'objet noir au point rouge lumineux.
« Allez, Zhouzhou, dis bonjour à... à ton futur toi-même. » Su Xingcheng retenait son rire. « Dis : « Bonjour, je suis Zhouzhou. » »
Il semblait n'avoir compris qu'à moitié. Il leva les yeux vers Su Xingcheng et répéta doucement : « Bonjour... je suis Zhou... zhou. »
« Pfff ! » Su Xingcheng perdit tout contrôle et rit tellement qu'elle se retrouva accroupie par terre, incapable de se redresser. Cette petite voix bégayante de bébé était tout simplement trop adorable.
Ce n'est qu'après avoir bien ri qu'elle se releva et prit son téléphone. « Viens, viens, Zhouzhou, regarde ici ! » Elle activa la caméra frontale. Deux petits mendiants crasseux apparurent aussitôt sur l'écran.
Zhouzhou laissa échapper un « waouh » et poussa l'écran du doigt, curieux.
« Allez, la petite main, fais comme moi. » Su Xingcheng prit sa petite main et lui fit faire le V de la victoire, puis en fit un elle aussi. « Ouais ! »
« Clic ! » La photo de groupe du « frère et de la sœur de la Bande des Mendiants » était née.
« Non, il faut aussi en faire une devant le miroir ! » Elle entraîna Zhouzhou vers le grand miroir et leva le téléphone. « Clic ! Clic ! »
L'appareil enregistra fidèlement toutes leurs bêtises, vues de dos.
« Voilà, c'est dans la boîte ! » Su Xingcheng éteignit l'appareil, pleinement satisfaite.
C'était l'unique document embarrassant de Pei Yunzhou, et il fallait le conserver précieusement.
Elle frappa dans ses mains et regarda Zhouzhou avec un large sourire. « Bon, il est temps de faire sentir bon le bébé qui pue. »
Quand Pei Yunzhou entendit les mots « bébé qui pue », son petit visage devint aussitôt rouge. Il baissa profondément la tête et tordit nerveusement le coin de ses vêtements entre ses doigts.
Il était un bébé qui puait !
Son reflet dans le miroir, tout à l'heure, était si sale et si malodorant... Il avait trop honte pour relever la tête.
En voyant sa petite mine, Su Xingcheng ne put s'empêcher de chanter : « Te souviens-tu encore que tu me tenais la main, il y a bien des années ? Tu étais trop timide pour lever la tête... » Et, tout en chantant, elle l'entraîna dans la salle de bains.
Quand l'eau tiède se mit à jaillir, Pei Yunzhou prit peur et recula de nouveau.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il timidement en désignant l'eau chaude qui coulait sans s'arrêter.
« De l'eau. » Su Xingcheng trouva cela amusant.
Il tendit un petit doigt, la toucha vite une fois, puis le retira aussi vite que l'éclair, les yeux écarquillés en deux cercles parfaits.
Après avoir réglé la température, elle le débarrassa prestement du tas de toile déchirée qui le couvrait.
Le petit bonhomme eut si honte que même le bout de ses oreilles devint rouge. Il se couvrit fermement le bas du corps de ses deux petites mains.
Sa malnutrition de longue date le faisait paraître bien plus jeune que son âge réel.
Su Xingcheng le regarda, le cœur serré. Comment cet enfant pouvait-il avoir cinq ans ? Il n'avait plus que la peau et les os, avec des bras et des jambes minces comme des tiges de bambou, qu'on aurait cru prêts à casser au moindre contact. Son corps était aussi couvert de plaques d'ecchymoses bleues et violettes.
« Pourquoi as-tu autant de bleus ? » Su Xingcheng fronça les sourcils. « Ça fait mal ? »
La vapeur laissait Pei Yunzhou un peu hébété. Il fixa le visage de Su Xingcheng et secoua la tête. « Ça ne fait plus mal. »
Bien sûr, Pei Yunzhou ne disait pas la vérité. Certains bleus venaient de chutes pendant qu'il ramassait du bois. Mais la plupart avaient été causés par les pincements qu'« elle » lui infligeait.
Il baissa la tête et laissa Su Xingcheng frotter dans ses cheveux la substance parfumée et douce à l'odeur sucrée.
Il savait fort bien que la grande sœur devant lui n'était plus la fille de l'oncle Su.
Il avait passé un mois avec la fille de l'oncle Su. Cette « femme » ne l'avait jamais aimé. Il savait qu'il mangeait la nourriture de sa famille, et la nourriture est précieuse en hiver : il avait donc pris grand soin de lui plaire, en sortant chaque jour ramasser du bois.
Mais elle trouvait tout de même des motifs pour le gronder, l'appelant enfant sauvage dont personne ne voulait. Quand l'oncle Su était absent, elle allait même jusqu'à le pincer en cachette.
Elle ne lui avait jamais dit autant de paroles douces, et tout ce qu'elle disait était affreusement désagréable. Et elle ne lui aurait certainement jamais donné une nourriture aussi bonne.
Mais tout avait changé, à présent. Depuis le réveil de cette « grande sœur », son regard était devenu différent.
Elle lui avait donné des pâtisseries sucrées et l'avait amené dans cet endroit miraculeux.
Pei Yunzhou portait désormais dans son cœur un secret immense : elle devait être une grande sœur fée venue du ciel. Le voyant si pitoyable, elle était descendue dans le monde des mortels pour le protéger.
Il ne le dirait absolument à personne. Tant qu'il garderait le silence, la grande sœur fée ne s'envolerait pas.