Froid, un froid à glacer les os.
Su Xingcheng fut réveillée par le froid. L'air glacial s'infiltrait jusque dans ses os et lui faisait claquer des dents.
Encore embrumée, elle tendit la main pour remonter sa couverture, mais ses doigts ne rencontrèrent pas sa couette de soie. La couverture en lambeaux qui la recouvrait était fine et raide, et dégageait une odeur de moisi.
Quelque chose lui piquait douloureusement le dos. En tâtant, elle découvrit de la paille sèche.
Elle ouvrit brusquement les yeux et, après une longue accoutumance à la pénombre, parvint tout juste à distinguer ce qui l'entourait.
Ce n'était certainement pas sa chambre avec vue sur la mer.
« Je dois être en train de rêver… » Elle referma les yeux, mais le froid rendait le sommeil impossible. Elle se pinça de toutes ses forces.
« Aïe ! » Et la sensation n'avait rien à voir !
Son cœur se serra. Elle tenta de s'asseoir, prise de panique, mais son corps était faible et ne répondait pas. Un regard vers le bas lui fit perdre le peu d'âme qui lui restait.
Ces petites mains sales et couvertes d'engelures n'étaient absolument pas les siennes !
Son ventre gargouillait de faim, et elle grelottait de froid.
Alors qu'elle ne savait plus que faire, une petite ombre sombre remua dans un coin du kang, le lit de brique chauffé.
Su Xingcheng retint son souffle et fixa cette direction avec intensité.
L'ombre bougea de nouveau, et une petite tête émergea lentement des haillons.
Les cheveux étaient longs et emmêlés, pleins de crasse. Le visage était noir de saleté, seuls les yeux brillaient d'un éclat singulier.
Leurs regards se croisèrent, et ces yeux-là l'observaient timidement.
C'était un enfant, qui paraissait plus jeune encore que le corps frêle qu'elle occupait.
En voyant cette petite silhouette crasseuse, le cœur de Su Xingcheng s'attendrit malgré elle.
Elle inspira vivement et essaya de parler de sa voix rauque : « Qui… qui es-tu ? » Voyant ses cheveux longs, elle ajouta prudemment : « Petite… sœur ? »
« Pas petite sœur », répondit la voix fluette de l'enfant.
La bouche de Su Xingcheng se crispa. Alors, c'était elle la grande sœur ?
« Où sommes-nous ? Comment on a atterri ici ? » demanda-t-elle.
Elle n'avait pas fini sa phrase que son esprit se mit à bourdonner, comme si on y avait enfoncé quelque chose de force. Le violent mal de tête lui fit voir noir, et il lui fallut un moment pour s'en remettre. Soudain, des souvenirs qui n'étaient pas les siens déferlèrent :
C'était Mobei, une terre de dures épreuves.
Ils étaient tous descendants de bagnards exilés. Le père de la propriétaire d'origine avait adopté le petit garçon devant elle, Pei Yunzhou, un mois plus tôt. Quand il ne resta plus que lui de toute la famille Pei, le père de la propriétaire d'origine, ne supportant pas l'idée que le fils de son vieil ami se débrouille seul, l'avait ramené pour en faire l'époux-enfant de sa fille de huit ans.
Contre toute attente, deux jours plus tôt, le père de la propriétaire d'origine avait eu un accident en chassant dans la montagne. Le chef du village avait aidé aux funérailles, et il ne restait à présent dans la maison que deux enfants orphelins. La propriétaire d'origine, incapable de supporter le chagrin d'avoir perdu son père, doublé du froid et de la faim, n'avait finalement pas tenu…
Su Xingcheng soupira intérieurement. Ce n'était donc pas une petite sœur, mais un malheureux petit frère.
« Ma femme, réveille-toi ! » Pei Yunzhou la secouait désespérément, la voix étranglée de sanglots. « Qu'est-ce que tu as ! »
Su Xingcheng rouvrit lentement les yeux, en assimilant les souvenirs résiduels de ce corps.
« Bois un peu d'eau », proposa le petit garçon en lui tendant un bol ébréché et fêlé.
Elle prit le bol et regarda l'eau trouble au clair de lune, les sourcils froncés : « Je n'ai pas encore soif. » Voyant Pei Yunzhou se lécher les lèvres gercées, elle l'arrêta vivement : « Ne la bois pas. Cette eau n'est pas propre ; tu vas attraper la diarrhée. »
Pei Yunzhou la regarda, décontenancé, ne comprenant pas pourquoi l'eau qu'ils buvaient tous les jours était soudain devenue impropre.
« Grouille~ »
Le grondement de son ventre rompit le silence. La faim, une faim insupportable, lui donnait le vertige et lui coupait les jambes.
Su Xingcheng prit une profonde inspiration. « Paniquer ne sert à rien ; il faut que je trouve un moyen de m'en sortir. Puisque j'ai survécu, je ne peux pas suivre le destin de la propriétaire d'origine. »
Elle se redressa sur son corps affaibli et inspecta ce « chez-soi », qui était d'un dénuement total.
La maison de terre était pleine de courants d'air. Hormis le kang, une armoire cassée dans un coin, une jarre à eau fendue et un fourneau éteint, il n'y avait rien.
Serrant les dents, elle descendit du lit à quatre pattes, avec l'intention de fouiller du côté du fourneau pour trouver de quoi manger.
Le plus urgent était de ne pas mourir de froid ni de faim ici.
Elle pensa désespérément à la literie bien chaude de chez elle, au gâteau qu'elle n'avait pas fini…
Soudain, sa vue se brouilla.
La pièce délabrée disparut, et elle se retrouva dans sa propre chambre, à la villa en bord de mer ! Le tapis était moelleux, la chambre était chaude, et derrière la fenêtre s'étendait l'immense mer bleue.
La joie faillit la submerger, et elle se frotta énergiquement les yeux. « C'était… un cauchemar ? »
Mais sa joie ne dura pas trois secondes. Devant ses yeux, il y avait toujours ces petites mains semblables à des pattes de poulet.
Elle courut jusqu'au miroir et se regarda. La petite mendiante dans le miroir était squelettique, méconnaissable. Elle avait huit ans, mais n'en paraissait pas plus de cinq ou six.
« Je verrai ça plus tard ; la priorité, c'est de me remplir le ventre. » Elle se précipita au salon, éplucha une banane posée sur la table basse et l'engloutit, puis passa à la salle à manger.
Étrange : les plats qu'elle avait mangés à midi étaient encore parfaitement disposés sur la table.
La faim lui fit ignorer cette bizarrerie. Elle attrapa ses baguettes et enfourna quelques bouchées de riz, sentant enfin quelque chose dans son estomac.
Elle n'osa pas trop manger, de peur que son corps affamé de longue date ne le supporte pas.
Se souvenant de l'enfant qui grelottait et mourait de faim dans la masure, elle coupa vite une part de gâteau et attrapa une bouteille d'eau minérale.
« Est-ce que je peux repartir ? » À peine cette pensée formulée, le décor devant elle commença à se brouiller.
La chaleur s'évanouit d'un coup, et le vent glacial l'enveloppa de nouveau. Elle était de retour sur le kang délabré.
Apparemment, sa maison était devenue son Doigt d'Or.
Pei Yunzhou, terrifié par sa disparition et sa réapparition soudaines, avait les lèvres tremblantes et ne pouvait plus parler.
« Mange », dit-elle en lui tendant le gâteau et l'eau minérale, la voix encore faible.
Le petit garçon regarda la nourriture, puis elle. La faim finit par vaincre sa peur.
Il prit précautionneusement le gâteau et commença par le lécher du bout de la langue. Puis ses yeux s'illuminèrent, et il ne put plus se retenir : il le dévora voracement.
Le goût sucré et moelleux fondait dans sa bouche. Il se figea, puis écarquilla les yeux davantage encore. C'était la meilleure chose qu'il ait mangée de toute sa vie.
Su Xingcheng le regarda engloutir sa part et dévissa le bouchon de la bouteille d'eau. « Bois un peu. »
Pei Yunzhou prit la bouteille et, l'imitant, renversa la tête en arrière pour boire.
L'eau claire et douce coula dans sa gorge. Il ouvrit de grands yeux surpris. Cette eau n'avait aucun goût bizarre, et elle avait même une légère douceur.
« Mange doucement », dit gentiment Su Xingcheng en resserrant autour d'elle la couverture de coton en lambeaux.
Le vent hurlait dehors. Su Xingcheng ne supportait pas le froid et n'avait qu'une envie : retourner immédiatement dans sa villa bien chaude. Mais que faire de cette pauvre petite chose devant elle ?
En le voyant chérir sa nourriture comme un petit hamster, Su Xingcheng ressentit un élan de tendresse et de tristesse.
Elle repassa les souvenirs fragmentaires de ce corps : c'était Mobei, immense et peu peuplé, avec des maisons très éloignées les unes des autres, chacun s'occupant de ses affaires.
Par un temps pareil, c'était déjà une grande bonté de la part du chef du village d'avoir aidé à enterrer le père de la propriétaire d'origine ; qui se soucierait de la vie de ces deux enfants ?
Personne ne s'en soucierait.
Le désir profond de Su Xingcheng, c'était de vivre confortablement, pas d'endurer des épreuves.
« Peut-être que… je vais l'élever ? Élever un enfant n'a pas l'air si difficile. »
Le petit Pei Yunzhou sentit le regard de Su Xingcheng et leva les yeux, en lui tendant la moitié de gâteau qui restait : « Pour toi ! »
L'instinct maternel de Su Xingcheng fut immédiatement touché en plein cœur. « Il meurt de faim et il veut quand même partager avec moi ! »
« Je vais l'élever, c'est décidé ! Allons-y ! »
Elle prit sa petite main glacée. « Viens, grande sœur t'emmène dans un endroit bien chaud. »
Tous deux disparurent instantanément.