Entendant les bruits feutrés de la vie quotidienne derrière la porte, la main levée de Bai Xing resta suspendue dans l'air tandis qu'elle hésitait longuement avant de la baisser enfin.
Le ciel était couvert, menaçant la pluie.
Devant la chambre 1901, une jeune fille se tenait, un trench-coat noir à la main.
« Je devrais le laver avant de le lui rendre », murmura-t-elle pour elle-même, se tournant vers la chambre 1902.
Bien qu'elle sût que c'était une occasion parfaite pour rencontrer sa sœur et peut-être marquer son territoire tout en glanant davantage d'informations… se retrouver réellement devant la porte l'inquiétait : son intrusion risquait de mettre son aîné mal à l'aise.
« Ah… »
La fille, qui était restée dans un brouillard toute la journée, serra les lèvres et regagna sa chambre en flottant comme un fantôme sans poids.
C'était maintenant le soir, l'heure de préparer le direct.
Bai Xing ôta ses chaussures, posa son sac, accrocha son manteau sur le porte-manteau sur pied, l'examinant un instant.
Finalement, elle s'effondra dans son fauteuil gamer, serra ses genoux contre elle et se mit à tourner en rond.
« Qu'est-ce que fait senior en ce moment… » se demanda-t-elle en silence.
« Quand il rentre chaque jour, avec la compagnie de sa sœur et le réconfort de sa famille, tous ses soucis s'estompent-ils peu à peu ? »
Considère-t-il que prendre soin d'elle est sa motivation de vivre ?
A-t-il quelqu'un à qui se confier quand il est perdu, qui le console quand il est démuni, prend soin de lui quand il est malade, et l'enlace quand il a froid ?
Les sentiments entre lui et elle doivent être réciproques…
« Comme c'est beau. »
Bai Xing secoua la tête et regarda l'horloge murale.
Vingt-et-une heures moins dix.
Dix minutes avant le début du direct.
Elle fronça légèrement les sourcils et effleura sa souris.
Au mouvement du curseur, l'écran sortit de veille, révélant de nombreuses fenêtres de discussion.
[Projet A : Rinae, voici ton script pour ce soir. Lis-le simplement naturellement. Notre équipe opérations enverra des commentaires à des moments précis, lis juste nos commentaires internes et ce sera bon.]
[Directeur : Au fait, il y a un point important dans les sujets d'aujourd'hui. Nos staffs internes demanderont tes mensurations dans les commentaires. Fais une tête timide et refuse poliment de répondre. Ensuite, on fera devenir un staff interne patron et il enverra un SuperChat de 1000 yuans pour redemander, et tu devras céder et leur dire.
Oh, tes mensurations sont B88-W54-H86, c'est le setting. N'hésite pas à exagérer, ne t'inquiète pas de la réalité ni de te sentir coupable. Les spectateurs sont faits pour être dupés de toute façon, ils ne peuvent pas vérifier.]
[Chef de Guilde : Écoute, Rinae, c'était quoi cette interaction avec ce petit patron lors de ton dernier direct ? Tu as des milliers de patrons maintenant, je pensais que tu ne ferais pas d'erreurs aussi basiques.
Bref… ne refais pas la même erreur cette fois, ou tu vas inconsciemment offenser beaucoup de viewers payants et perdre des patrons potentiels. Pas rentable. Compris ?]
« On dirait qu'ils ne me laisseront même pas le temps de respirer. »
Bai Xing inspira profondément, baissa la tête, le regard terne.
Pour elle, le streaming était « tromperie ».
Tromper les viewers.
Vendre de la valeur émotionnelle, construire de faux récits avec des mots habiles.
La voix soigneusement conçue, les réponses en apparence vives, les expressions révélées inconsciemment, la joie à recevoir des cadeaux, le bonheur d'être remarquée, la timidité face aux compliments — tout était faux.
Tous des mensonges.
Jouer dans le mensonge demandait une énergie tremende, et la moindre inattention risquait de tout dévoiler.
Après tout, pour tisser un mensonge, il en fallait mille autres pour le couvrir et le déguiser.
Cela menait à l'épuisement mental et parfois à une sensation de légèreté dans laquelle on pouvait sombrer sans s'en rendre compte.
« Je suis une imposture. »
« Quand senior découvrira ce que je fais, me méprisera-t-il… »
Pensera-t-il que je suis impure à cause de mon identité ?
Me repoussera-t-il comme les autres, me jugeant et spéculant sur mon compte comme une fille perdue ?
Quand il découvrira que je suis Hoshizuki Rina, regardera-t-il encore mes directs ?
Non… aujourd'hui, plus tard, viendra-t-il ?
Ses yeux s'illuminèrent à nouveau, toute fatigue semblant balayée par cette possibilité.
Mais bientôt—
« Ah… il est probablement en train de jouer avec sa sœur. »
« Devant sa sœur, il ne regardera probablement pas de directs. Ou elle ne le laissera pas regarder les directs d'autres filles. Même si c'est juste un avatar virtuel. »
Après cette analyse, la fille baissa à nouveau la tête, son expression passant rapidement de l'espoir à l'abattement.
Elle ne pouvait pas expliquer ce qui n'allait pas dans son état d'esprit, ni n'avait le temps d'y réfléchir.
Elle ne put qu'ouvrir silencieusement le logiciel de streaming, OBS, et l'overlay de chat, ajuster expressionnellement la caméra pour cadrer son visage mignon mais sans vie, puis relever très à contrecœur la fréquence de sa voix à la version « business » de Hoshizuki Rina,
Et cliquer sur « Démarrer le streaming. »
…
[Votre streameuse suivie « Hoshizuki Rina » est en direct~ Venez regarder !]
Chambre 1901.
Recevant ce message sur son téléphone, Lu Qing déplaça rapidement son attention.
« Hum, je devrais y jeter un œil ? » songea-t-il, prenant son téléphone et jetant un coup d'œil à l'écran.
Plus tôt, avec l'aide proactive de sa sœur, il avait enfin obtenu une première maîtrise de la description du charme féminin, et progressé sur le character design de l'héroïne.
Avec la coopération enthousiaste de Su Ling, il avait réussi à observer comment une vraie jeune fille pouvait apparaître devant lui en huit tenues différentes tout au long d'un après-midi.
Une telle expérience était rare mais réellement réalisable.
Surtout cette personnalité totalement docile, qui le mettait incroyablement à l'aise, comme si elle exaucerait silencieusement n'importe laquelle de ses demandes.
Cela ne put s'empêcher de le faire se demander — la fille devant lui pouvait-elle vraiment être un cadeau du dieu de l'inspiration ?
« … »
Se tournant vers la porte de la salle de bain fermée, Lu Qing pensa pensivement :
« En y repensant, le sujet parfait pour la description est juste sous mes yeux. Si je peux rendre l'héroïne vivante et réaliste, utiliser différents « accessoires » ne serait peut-être pas une mauvaise idée. »
L'âme de Bai Xing, l'apparence de Su Ling, et ensuite…
« Bon, la voix de Hoshizuki Rina est pas mal, ça vaut le coup de s'y référer. »
Tout en songeant à cela, soudain inspiré, il ouvrit le direct.
Bien qu'il vînt de commencer, il y avait déjà plusieurs milliers de viewers dans le stream, visiblement tout le monde attendait à l'avance, de peur de manquer le troisième « Information Stream » crucial de Hoshizuki Rina.
Lu Qing mit ses écouteurs bluetooth, mit l'écran à l'horizontale, et regarda la section commentaires.
[DD Executioner : « Qu'est-ce qui arrive à Rinae aujourd'hui ? Elle a l'air sans énergie, t'as pas bien dormi ? »]
[Wen Le Future : « Ouais, moi aussi je trouve. Ce serait pas qu'elle est trop fatiguée ces temps-ci et qu'elle dort pas assez ? Si c'est le cas, finis le direct plus tôt, force pas. »]
[Kazu : « Rinae, quelqu'un vient de devenir patron, tu devrais le remercier. »]
[Black Listening Makes Me Happy : « Hé, commencer un direct sans préparation, pas dire un mot pendant des plombes, c'est quoi le délire ? C'est un sleep stream ? Elle se fout de ses fans ? Et les gens lui envoient encore des gifts, votre argent pousse sur les arbres ? »]
(Avis Modérateur : L'utilisateur « Black Listening Makes Me Happy » a été mis en sourdine)
[Made Me Laugh : « Ça m'a bien fait marrer. »]
(Avis Modérateur : L'utilisateur « Made Me Laugh » a été mis en sourdine)
« … »
Lu Qing regarda ces commentaires à l'écran, confus, ne sachant pas ce qui s'était passé avant qu'il n'arrive.
Mais en voyant la loli aux cheveux roses à l'écran, les yeux à demi clos, son cœur fit un bond avec un pressentiment sinistre.
Il ne put s'empêcher de se demander : « Est-ce que Hoshizuki Rina se serait endormie pendant le direct ? »
De ce qu'il savait des VTubers, si elles s'endormaient, l'avatar virtuel restait bien à l'écran pendant que la personne derrière somnolait, les yeux baissés.
Ça était déjà arrivé chez d'autres streameuses, mais la plupart jouaient juste, faisaient semblant de dormir.
En regardant Rinae, elle aurait dû réagir maintenant après s'être fait critiquer comme ça, mais elle ne montrait toujours aucune réaction… ça semblait authentique.
À quel point devait-elle être épuisée pour s'endormir en plein direct ?
Comme il y réfléchissait, soudain, dans le coin supérieur droit de l'écran, Wen Le lui envoya un message privé :
« Frère, tu regardes le direct de Rinae ? T'as vu ? On dirait qu'elle s'est endormie ! C'est une situation grave — elle risque de se faire flamer par les haters ! »
« Flamer ? »
« Ouais, quand une VTuber s'endort pendant ses heures de travail, c'est vu comme un manque de respect envers ses fans dévoués. Les vieux fans comme moi peuvent l'accepter, mais c'est différent pour les nouveaux. Beaucoup de viewers toxiques vont l'attaquer, et propager ça serait vraiment mauvais pour Rinae. »
Wen Le expliqua.
« On peut faire quoi dans ce cas ? Dans cette situation, les staffs n'appelleraient-ils pas pour la réveiller ? Si on la réveille juste et qu'elle s'excuse auprès de tout le monde dans le direct, ça ne réglerait pas le problème ? »
« Ah, frère, tu piges pas. Les VTubers sont virtuelles, et la personne derrière l'avatar donne rarement son vrai numéro aux directeurs, planificateurs ou staffs de l'agence. Au mieux, elles partagent un contact de messagerie instantanée pour communiquer. Je parie qu'ils lui bombardent déjà de messages, mais elle ne s'est toujours pas réveillée… »
« … »
Lu Qing put vaguement imaginer quel niveau d'épuisement menait à cette situation.
Normalement, veiller une nuit ne causerait pas une telle fatigue.
Seule une exhaustion mentale à long terme accumulée, combinée à la fatigue physique et aux montagnes russes émotionnelles — tous ces facteurs mélangés — pouvaient mener à l'état actuel de Hoshizuki Rina, complètement KO et qui ne se réveille pas quoi qu'on essaie.
« Je suppose qu'une grosse streameuse avec mille capitaines doit avoir plein de trucs à faire chaque jour… »
Il songea à ça en arpentant la pièce.
À travers son casque, il pouvait entendre de faibles bruits de respiration.
Comme le souffle d'une jeune fille, des sons doux venus de ses rêves.
Ce n'était pas le son d'un sommeil paisible, mais plutôt d'un somme inquiet.
Dans le chat du direct, les insultes commencèrent à monter, trop nombreuses pour que les modérateurs puissent toutes les bloquer.
Mais contrairement à ça, le nombre de viewers ne cessait de grimper.
[Anti-gambling warrior : « C'est le direct de cette VTuber populaire avec mille capitaines ? Oh wow, elle dort vraiment ? Quel culot. »]
[Creepy Crawler : « Ahhh, la respiration fraîche de la vraie personne ! *respiration lourde* !! »]
[Hoshizuki Rina's Dog : « Wow, vous les vautours vous ratez jamais une occasion, hein ? Comme c'est dégoûtant ! »]
[Rinae's Ice Cream : « Chut, parlez pas, réveillez pas Rinae ! Écoutons encore un peu ! »]
[Freeloader : « Où sont les modos ? Pourquoi ils ban pas ? Ils kiffent ça aussi ? Vous gardez toujours le bon truc pour vous, c'est ça ? Ça doit être ça, non ? »]...
Lu Qing ne savait pas s'il devait s'immiscer dans cette discussion. Il ressentait juste que derrière cet avatar mignon à l'écran, la personne devait être vraiment, vraiment fatiguée.
Doit être épuisée.
Pour être juste, la voix de Rinae était très agréable et unique, donnant vie parfaitement au personnage de jeu qu'elle aimait, même son rythme respiratoire était doux.
C'était naturel de ressentir de l'affection et des attentes envers elle.
Bien qu'il ne fût qu'un petit capitaine, et qu'il y eût beaucoup d'amiraux dans le stream qui dépensaient plus que lui pour la protéger, et qu'il n'avait pas besoin de rejoindre la discussion, la voir se faire flamer par une bande de haters le mettait mal à l'aise. Il voulait faire quelque chose mais ne savait pas comment l'exprimer.
« Qu'est-ce que je dois faire ? »
Juste au moment où il luttait avec cette pensée—
Dehors sa porte, une lumière argentée déchira le ciel, illuminant la nuit.
Lu Qing se tourna vers la fenêtre.
De sombres nuages planaient au-dessus, précédés par l'éclair.
« On va avoir un tonnerre terrifiant bientôt… »
Ses pensées s'emballant, il appela immédiatement vers la salle de bain : « Su Ling, y'aura du tonnerre, prépare-toi ! »
« Ah, d'accord ! Merci, grand frère ! »
À peine la voix de la fille s'était-elle tue—
BOUM !!!
Le rugissement du tonnerre déchira le ciel,
Et fit vibrer leurs tympans.
« Pfiou, ce tonnerre faisait vraiment peur. »
Lu Qing frissonna, fit ce commentaire et s'apprêtait à en dire plus.
Soudain, il remarqua de nouvelles discussions apparaître dans le chat du stream—
[DD Executioner : « Vous avez tous entendu ? Ce gros bruit tout à l'heure. »]
[Future Wen Le : « Entendu, tonnerre. »]
[Kazu : « Y'a pas de tonnerre chez moi, le tonnerre venait du micro de Rinae, donc c'est quelle ville où il pleut ?? »]
[Hoshizuki Rina's Dog : « Capitaine Kazu, t'es un creep ? Tuessaies de doxx Rinae ? Hé, c'est donc ça ton vrai visage, on s'est bien trompés sur toi. Au fait, si tu découvres, dis-moi l'adresse, je ferai n'importe quoi. »]
« … »
En lisant ça, les yeux de Lu Qing se plissèrent.
Parce qu'il aimait écouter de la musique, il avait acheté des écouteurs bluetooth Audio-Technica à 2500 yuans, d'une clarté et d'une fidélité de monitoring excellentes.
Il put distinctement distinguer trois couches de tonnerre—
Une couche était le son naturel de dehors, une autre le son étouffé à travers son casque à l'intérieur,
Et la troisième était le son de tonnerre haute fidélité venant du micro de Rinae dans son casque.
Elles étaient identiques, se superposant parfaitement.
Même la gamme de fréquences du tonnerre capturable depuis sa position était presque exactement la même.
« Pas possible. »
Perplexe, il serra un poing.
Comme possédé, il le dirigea vers le mur.
Bang !
Il le frappa.
Après quelques millisecondes de délai.
Sûrement.
« Bang… »
Le même minuscule son vint à travers son casque.
…
…