« C'est un malentendu ! »
« Vraiment, c'est juste un malentendu ! »
« Ah, oui, ça vient des lecteurs, des lecteurs ! Ce sont eux qui me l'ont envoyée ! »
« Tu sais que j'écris des livres à côté, non ? J'ai des lecteurs formidables ! Ils aiment m'envoyer des choses ! C'est eux qui m'ont envoyé ça ! Pour m'aider à développer les… enfin, les détails de la tenue de l'héroïne ! Alors ils, ils m'ont juste recommandé des vêtements adaptés pour la documentation… »
Lu Qing s'est immédiatement levé pour bloquer la penderie, en tirant de force les portes derrière lui, le front en sueur.
Effectivement, laisser une fille entrer d'un coup dans la chambre d'un garçon sans préparation était une grosse erreur.
Le problème, c'est que la jeune fille était arrivée sans prévenir. Même s'il avait songé à ranger avant, il n'en aurait pas eu le temps avec une visite aussi inattendue.
« Ce… ce n'est rien, grand frère. Je comprends un peu… »
Su Ling gardait la tête baissée, une pointe de rougeur sur son petit visage, le regard délibérément détourné.
« Maman disait que tous les hommes ont leurs… préférences particulières. Si c'est ce que grand frère aime, je… je peux comprendre. »
Elle avait l'air de vouloir lui offrir une porte de sortie, sans se douter que ce genre de compréhension aggravait les choses pour Lu Qing.
Bon, à ce stade, s'expliquer davantage aurait juste eu l'air d'un camouflage. Mieux valait se concentrer sur la question immédiate.
Lu Qing a soupiré, impuissant, et il est revenu à la table.
« Ne t'occupe pas de ces détails. Ce sont juste des accessoires nécessaires au travail. Hum, donc… pour la situation de ta tante, je crois que je comprends maintenant. Puis-je supposer qu'elle t'a entièrement confiée à moi ? »
« Mm… » a répondu Su Ling doucement, sans rien perdre de sa nervosité.
« Alors, avant que tu viennes, ta tante a-t-elle contacté mon vieux… euh, mon père ? »
« Je ne sais pas. »
« Tu es actuellement scolarisée ou quelque chose comme ça ? Demain c'est vendredi, tu as des projets ? »
« … Non. » La jeune fille a secoué la tête en la baissant encore davantage pour répondre.
En voyant cela, Lu Qing a senti l'embarras, en se demandant si elle n'était pas en interruption de scolarité ou dans une situation du même ordre.
En y réfléchissant bien, il a compris que c'était hautement probable.
Après tout, si sa mère avait pu l'abandonner de cette façon, elle était certainement capable de ne pas payer les frais de scolarité ni les frais de vie.
Bon sang, on dirait qu'il allait vraiment devoir l'« élever », et même gérer les frais de scolarité.
Une fois cela compris, il a changé de sujet et a parlé avec douceur.
« Bien, j'ai compris. Tu n'as besoin d'aller nulle part demain, reste ici avec moi et repose-toi. Au fait, tu as dîné ? Tu as faim ? »
« J'ai… j'ai mangé. » Sa voix a nettement hésité.
Comme prévu, elle n'était pas douée pour mentir.
Lu Qing l'a pensé sans rien en laisser paraître, les yeux dans les siens.
« Oh, eh bien, mangeons quand même un morceau. Je vais préparer quelque chose à la cuisine, et pendant ce temps tu peux prendre une douche. Tu dois être mal à l'aise après avoir pris la pluie. »
Tout en parlant, il s'est dirigé vers le réfrigérateur et a montré le lit double dans le coin.
« Cet appartement n'est pas très grand, il n'y a qu'un lit. Mais ne t'inquiète pas, tu pourras t'y allonger après ta douche. Ne pense à rien d'autre, je dormirai sur le canapé cette nuit. »
Face à la jeune fille, il voulait lui donner un sentiment de sécurité absolu, en espérant effacer peu à peu les blessures qu'elle portait.
Après tout, sa tante s'était volatilisée sans laisser de trace, apparemment aussi irresponsable que son propre père.
Voilà maintenant que cette petite sœur se retrouvait sans toit et venait demander l'hospitalité avec la résolution de payer de sa personne… Une situation si pitoyable que même son cœur de pierre ne pouvait pas l'ignorer.
L'essentiel était de s'assurer qu'elle dorme paisiblement cette nuit.
« … Merci, grand frère. »
Semblant sentir sa prévenance, Su Ling a légèrement relevé la tête et a jeté un regard furtif à son dos, l'esprit plein de pensées qu'il ignorait.
Ce n'est qu'une fois qu'il eut sorti des légumes et des œufs du réfrigérateur et qu'il fut entré dans la cuisine qu'elle a discrètement tiré une chemise de nuit de son sac à dos et s'est glissée dans la salle de bains.
« Ah, oui, les serviettes sont sur la barre, il y en a des neuves que je n'ai jamais utilisées. Le gel douche et le shampoing sont des produits pour hommes, mais ça devrait aller si ça ne te dérange pas. Pour les brosses à dents et le nettoyant visage encore emballés, ils sont tous dans le meuble sous le lavabo. Regarde, ça devrait être facile à trouver… »
Lu Qing lui lançait ces indications, inquiet qu'elle se sente gênée dans un environnement inconnu.
« Mm ! » La voix de la jeune fille est passée à travers la porte, accompagnée du froissement de sa jupe à carreaux qui tombait sur le sol.
En l'entendant, il a vite tourné la tête, en s'efforçant de chasser les pensées parasites, et il a marmonné :
« Aïe, je n'ai jamais passé la nuit avec une fille, c'est vraiment stressant… Maintenant que j'y pense, est-ce que cet appartement n'est pas trop petit ? »
Il coupait des concombres, les yeux à inspecter les lieux.
En toute logique, un deux-pièces de quarante mètres carrés avec séjour, salle de bains et cuisine, en plein centre de la ville de Tianhai, ne pouvait pas passer pour petit. Après tout, le loyer mensuel atteignait déjà 6 000 yuans, ce que la plupart des jeunes gens qui n'ont pas commencé à travailler ne peuvent pas se permettre.
Sans ses revenus mensuels considérables tirés de l'écriture et sans cette satanée école plantée en plein centre-ville, il n'aurait pas voulu dépenser une somme pareille pour louer cet appartement.
Quant à savoir pourquoi il ne vivait pas en résidence universitaire : d'abord, ses colocataires jouaient jour et nuit, toujours en vocal, ce qui faisait trop de bruit pour écrire.
Ensuite, il y avait trop d'yeux indiscrets dans une chambre de quatre, et ses titres de livres auraient facilement été découverts.
Si ses colocataires apprenaient qu'il écrivait des histoires de complexe fraternel et de filles otaku…
Lu Qing n'osait pas imaginer la scène.
Sa situation actuelle était donc la suivante : payer 1 500 yuans par an pour un lit en résidence comme base provisoire, tout en louant à 6 000 yuans par mois un appartement qui lui servait de quartier général d'écriture. Il ne retournait à la résidence qu'en cas de nécessité, et dormait d'ordinaire chez lui.
« Pff. » En pensant au montant de ses dépenses mensuelles de base, Lu Qing s'est senti un peu dépassé.
Maintenant qu'elle était arrivée, si elle devait rester longtemps, il faudrait améliorer le logement. Il leur faudrait au moins un trois-pièces, non ? Après tout, il est malcommode pour un homme et une femme de partager une chambre, et quand ils ne sont pas en couple, les problèmes finissent toujours par arriver.
Les petits inconvénients, ce serait la perte d'intimité et l'exposition des habitudes quotidiennes ; les gros, cela pourrait mener à des rapprochements accidentels et à de sérieux ennuis.
Dans une perspective de long terme, il lui fallait donc apparemment donner la priorité à la documentation pour son nouveau livre.
« Il faut que je gagne plus d'argent, puis que je réussisse à garder ma petite sœur ici tout seul, à m'occuper d'elle, à la protéger, jusqu'à ce que sa tante revienne ou que mon vieux ressuscite. Sinon, je ne suis pas digne d'être son grand frère. »
Pour un étudiant, assumer une telle responsabilité était extrêmement difficile.
Mais Lu Qing voulait essayer, et il voulait même bien le faire.
« C'est peut-être une épreuve du Dieu de l'Inspiration… Si j'arrive à ce que ma petite sœur se sente chez elle ici, du point de vue du karma, j'aurai forcément atteint le seuil qui permet de créer un nouveau livre. Oui, ce doit être ça. »
Il a mis les ramen tonkotsu dans la casserole et les a laissés bouillir, en marmonnant sans arrêt.
Tandis que la vapeur montait, de l'autre côté, la jeune fille avait fini de se laver dans la salle de bains.
Elle appliquait à présent avec soin une lotion corporelle sur sa peau, pour la nourrir pendant la nuit.
Pour elle, on pouvait sauter des repas, on pouvait se passer de sommeil, mais il fallait consacrer beaucoup d'efforts à l'entretien de son corps.
Parce que c'était son arme.
« Maman disait que pour une femme, le visage et la silhouette sont les armes les plus puissantes qu'on puisse posséder. »
Pendant que les autres s'occupaient d'études, de travail, de loisirs et de relations sociales, le conseil de sa mère était de commencer par faire d'elle-même quelqu'un capable de captiver le cœur de n'importe quel homme, puis de s'en servir comme d'un capital pour envisager des raccourcis. C'était peut-être la voie la plus adaptée à son cas.
À présent, sa mère s'était envolée au loin, et il ne restait plus personne pour l'aider à grandir.
La dernière branche à laquelle elle pouvait se raccrocher, la seule qui lui restât, était devenue ce frère qu'elle n'avait rencontré qu'une fois.
Son frère avait l'air de quelqu'un de très bien, patient et prévenant, capable d'empathie et attentif aux sentiments des autres.
Même si elle ne voulait pas lui causer d'ennuis ni de pression, s'il acceptait vraiment de la recueillir…
« Même si c'est comme le disait maman, ce… ce n'est pas impossible, si ? »
À cette pensée, la jeune fille a soudain relevé la tête et fixé le panier de vieux vêtements de son frère qui attendaient d'être lavés, à côté de la machine.
Ses yeux se sont légèrement plissés tandis qu'elle observait les différents habits masculins dans le panier.
Un battement de cœur.
Deux battements de cœur.
Trois battements de cœur.
Le temps a semblé s'arrêter à cet instant.
Des gouttes d'eau coulaient de ses longs cheveux sur le carrelage.
Dans la salle de bains, le silence de l'air était presque étrange.
La jeune fille est restée muette et a jeté un regard en arrière vers la porte fermement close.
Puis, comme possédée par une force mystérieuse, elle a levé le bras droit et a tendu la main vers le panier.
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